Нет уж, мы так не договаривались! Я совершенно не желала становиться добычей или приманкой, уж не знаю, на что из этого рассчитывал ледяной дракон, но планы я его намеревалась нарушить. Не отводя от меня внимательного взгляда, беловолосый мужчина двигался ко мне с грацией хищника, а я, этой самой грацией не обладая, рванула в сторону озера.

План был прост, как веник: если я сейчас нырну в воду, ему придется потратить несколько драгоценных мгновений, чтобы меня отыскать. А я выиграю время и, может быть, что-нибудь придумаю. Или меня кто-то спасет, на что я в глубине души тоже очень надеялась.

Впрочем, Лардан не был глупцом: увидев, что жертва собирается ускользнуть, он бросился следом за мной.

— Хочешь поиграть, Лейна? Что ж, удачной мне охоты! — расхохотался он.

Понимая, что дракон вот-вот меня настигнет, да и вообще затея была так себе, я чуть ускорилась и, сложив руки ладонями друг к другу, прыгнула в воду, надеясь, что там хотя бы не по колено. Истинной неудачей будет сломать позвоночник в тот миг, когда меня преследует разъяренный дракон. Хотя, пожалуй, он скорее играл со мной, как кошка с мышкой.

Кончики моих пальцев коснулись воды, я уже почти поверила, что мне удалось ускользнуть от Лардана, как вдруг грудь пронзило острой болью. Я охнула и, не успев задержать дыхание, плашмя рухнула в воду. Последнее, что я успела заметить: как порывом невесть откуда взявшегося ветра Лардана отбросило от озера. Что до меня... кажется, моя история на этом закончилась.

Не успела я подумать о том, что легкие обжигает от нехватки воздуха, а из груди торчит мерцающий серебром кинжал, как меня бережно подхватили сильные мужские руки, с легкостью вытаскивая на воздух. Голова кружилась, в глазах туманилось, но я все же успела разглядеть знакомые черты любимого лица, мокрые черные волосы и колотую рану на мужской груди.

— Владыка... - прохрипела я, закашлялась и твердо собралась уйти за грань. Сил терпеть невыносимую боль не было.

— Все, Лейна, слышишь? — испуганно бормотал Аэрдан, бережно, будто хрустальный сосуд, опуская меня на берег озера. — Сейчас все будет хорошо, только потерпи немножко.

— Больно... - с трудом пожаловалась я.

Владыка поморщился. Очевидно было, что ему тоже пришлось несладко.

— Лардан... Здесь...

— Не думай о нем, — отозвался черный дракон. — Он не побеспокоит. Милая, сейчас будет больно. Раз... два...

На счет "три" я закричала так, что, кажется, меня услышали все обитатели темных земель. Аэрдан не придумал ничего лучше, чем выдернуть кинжал. В памяти некстати промелькнули курсы первой помощи, где рассказывали о том, что подобное оружие может сдерживать потерю крови, и ни в коем случае нельзя извлекать его до приезда "скорой помощи". Вот только в этом мире явно не было ни курсов, ни фельдшеров на "газельке" с мигалкой.

Владыка, ничего не подозревающий о моих мыслях, и вовсе продолжал творить странные вещи. Стиснув зубы, он рассек освободившимся кинжалом левую ладонь, положил ее, истекающую кровью, прямо на мою рану, и прошептал:

— Сердце к сердцу, капля к капле, дух к духу... Помогите, двуликие боги!

Так вот кому, оказывается, нужно было молиться в этом мире! Жаль, поздно я уже об этом узнала, не пригодилось. От ладони Аэрдана исходило какое-то мягкое, умиротворяющее тепло. боль постепенно утихало, а реальность вдруг покрылась россыпью разноцветных пятен. Исчезло озеро, лес и лицо Аэрдана, которому я так и не успела сказать самого главного.

— Спи, любимая, — прошептал черный дракон. — Я сделал все, что мог.