Приторная нежность дракона меня не обманула: казалось, еще чуть-чуть, и у него из ноздрей повалит дым. И что его так разозлило? Что я, наконец-то, пошла ему навстречу и надела черное? Или что платье слишком облегающее? Он укутал меня в рубаху так, словно пытался спрятать.

В коридоре нам попался уже знакомый мне молоденький слуга, на которого владыка зыркнул так, что парнишка явно испытал стойкое желание провалиться сквозь землю, но что-то не проваливалось. Поэтому бедолага вжался в стену, пытаясь слиться с каменной кладкой. Благо, дракону сейчас было не до него, он тащил меня в незнакомом направлении. Уже почти оставив полуобморочного слугу за поворотом, Аэрдан соизволил обернуться и рыкнуть:

— Завтрак в мои покои. Скажешь кому...

— Помилуйте, владыка... - прошептал преисполненный ужаса парнишка.

Я не понимала, что происходит, пока Аэрдан не затолкал меня в свои покои и, закрыв дверь, не зарычал:

— Лейна, это как понимать?! В твоем шкафу не нашлось ничего более подходящего, чем одеяние для брачной ночи?!

— Одеяние для... - я чуть воздухом не подавилась. А целомудренная предполагалась брачная ночь, оказывается. — Да ладно? Ты ведь шутишь? Не шутишь? Ой, кажется, не шутишь...

Я покраснела, кажется, до кончиков ушей. Это же надо было так опозориться! Вот верно говорила Альтара, между нами пропасть. Она бы ни за что не явилась к завтраку в ночном одеянии, собственно, она и не явилась. А я...

— Прости, — прошептала я. — Я только хотела подразнить Альтару, показать ей, что красота совсем не в количестве юбок и...

— И явилась практически обнаженной? — прищурился владыка. — Пожалуй, подразнить у тебя получилось не только Альтару... Скорее даже вовсе не ее...

Миг — и Аэрдан решительно шагнул в мою сторону, оказался ко мне так близко, что я могла бы прижаться к нему всем телом, если бы хотела. Кончиком указательного пальца он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть прямо в его туманные темные глаза, разглядывать неожиданно длинные ресницы, изучать тонкие губы, изогнутые в усмешке.

— Признайся, Лейна, тебе не давала покоя сегодняшняя ночь?

А вот это прозвучало обидно! Точнее, не то чтобы я не думала о том, что рядом со мной спал мужчина мечты любой местной девушки. Причем просто спал, не переходя границы, не совершая ровно никаких поползновений в мою сторону, будто принял обет целомудрия. Или устал, что более вероятно. А сейчас его вопрос заставил меня думать о себе как о невоздержанной девице, которая заявилась на завтрак в нижнем белье чтобы довершить так и не начатое, в смысле, соблазнить неприступного дракона. Это вот так он видит наши отношения?!

— Я не выспалась! — выпалила я, отталкивая дракона. — Потому что кто-то возмутительно громко храпел! Неудивительно, что я в таком состоянии перепутала платья и...

— Когда ты врешь, у тебя дрожат губы, — перебил меня Аэрдан. Смотрел он на меня задумчиво, будто что-то не давало ему покоя. — Я не смогу прикоснуться к тебе до брачной церемонии, Лейна. Мне казалось, я уже говорил об этом. Почему ты не попросила служанку подготовить тебе платье?

— Потому что Триссы рядом не оказалось, — пожала я плечами, радуясь, что мы свернули с опасной темы. — А никого другого я не знаю настолько хорошо.

— Трисса... Да, действительно, этой ночью ее не было в замке.

— А где она была? — удивилась я. — Разве ты не говорил, что она моя личная служанка? А я уже несколько дней ее не видела. С тех самых пор, как мы отправились в замок единения...

— Попросила проведать родных, — бросил владыка.

Я удивленно уставилась на него. Это вот об этом мужчине мне говорили, что он едва ли не на обед девиц жрет? Что внушает страх всем окрестным жителям? Я верила в это куда больше, чем в неожиданное великодушие черного дракона. Хотя, о нем никто не отзывался плохо, никто ни разу не пожаловался на несправедливое наказание или на излишнюю жестокость Аэрдана. Даже я, хотя, казалось бы, я была скорее пленницей, чем желанной гостьей, не могла сказать дурного слова о стоящем передо мной мужчине. Скорее наоборот...

Он был красив до невозможности, настолько, что всякий раз, когда я смотрела на него, я думала, что сплю и вижу прекрасный сон. Великодушен настолько, насколько только может быть черный владыка. И нежен достаточно, чтобы я чувствовала себя желанной. Но не любимой, нет.

Я горько улыбнулась. Цена истинности оказалась слишком велика. И глупо было отрицать, что я чувствовала куда больше, чем Аэрдан. Как сказала Лара? Дракон не способен любить?..

— Я прикажу Триссе помочь тебе сразу, как только она вернется. И умоляю, Лейна, не пытайся дразнить ни Альтару, ни меня. Она слишком глупа и вспыльчива, а я...

Я так и не узнала, что хотел сказать мне дракон. Потому что именно в этот миг дверь с треском распахнулась, а на пороге вместо парнишки с ужином появился советник Аэрдана.

— Беда, мой владыка! — выдохнул Мальтер.

Я только глаза закатила. Вот по нему я как раз не скучала, без него мне было куда спокойнее.

— Что опять? — раздраженно буркнул Аэрдан, следя за тем, чтобы ничего лишнего его советник не увидел. Его бы воля — спрятал бы меня в шкафу.

— Лардан! Лардан с войском у наших границ...