13:37

Ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы преодолеть шок. Перед ней стоял воскресший мертвец. Как такое могло быть? Она всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответ.

Это определенно был он, профессор Джулиан Райт. Те же седые волосы, та же аккуратно подстриженная бородка. Единственные отличия – синяки и припухлость под одним глазом. Шерин вспомнила записи с камер видеонаблюдения, на которых его затаскивают в Старую библиотеку люди в капюшонах. Постановка, конечно. Но для убедительности требовавшая, чтобы на лице были видны побои…

Она прижала к груди книгу Сен-Жермена, словно это был спасательный круг в бурном море. В данный момент такое сравнение было, пожалуй, наиболее подходящим.

– Вы оказались достойным противником, мисс Карр. Лучшим, чем я мог предположить. Похоже, я ошибся с выбором. – Джулиан Райт подошел ближе. Он явно наслаждался моментом.

Мир перевернулся, мысли смешались, и Шерин ухватилась за ключевое, как ей показалось, слово.

– Вы меня выбрали? – Она покачала головой. – Выбрали меня, чтобы я взяла книгу? Зачем? Почему вы сами не взяли ее?

– Ах да… Ситуация в тот вечер сложилась напряженная и неопределенная. Я не ожидал, что получу от Двенадцатого Хранителя такое большое наследство. Не думал, что поиск одной книги среди множества займет так много времени. Тем более в одиночку.

Шерин хорошо помнила, как это было. Дюжина больших ящиков в хранилище библиотеки. Найти в них нужную книгу – непосильная задача для любого человека. К тому же Райт не осмелился привлечь к этому других. Он даже не сказал миз Пил, что находится в хранилище.

Между тем Джулиан продолжал:

– Я приложил огромные усилия – при финансовой помощи кардинала Тиссо, – чтобы убедить Хранителей выбрать меня в качестве Тринадцатого Хранителя книги. Я создал идеальную библиотеку, чтобы спрятать ее. Подал прошение о назначении на эту должность. Подкупал там, где это было необходимо. И в конце концов все сработало.

– Вас выбрали, – заметила Шерин, понимая, что она не единственная, кого обманул этот человек.

– Только после того, как меня назначили на эту почетную должность, я узнал имя своего предшественника, Двенадцатого Хранителя. К тому времени книга уже была на пути ко мне. Во время шквала зашифрованных сообщений союзник кардинала Тиссо допустил ошибку, из-за которой имя Хранителя стало известно Маршану и его соратникам из Братства. Предпринимать что-либо было уже поздно. Оставалось только надеяться, что Джейкоб Хауген не расскажет им, куда отправляется книга. Но его разговорили с помощью сыворотки правды. И, что еще хуже, Хранители узнали о возможной утечке информации относительно книги после смерти Хаугена.

Шерин мысленно вернулась в тот день. Разве могла она представить тогда, какие темные силы окружают ее?

– Поскольку в борьбу за книгу вступили обе стороны – и Хранители, и Братство, – действовать пришлось в условиях дефицита времени. А потом поступил звонок, который только усугубил ситуацию…

Шерин вспомнила – профессор разговаривал по телефону и спорил с кем-то – на немецком или на каком-то скандинавском языке.

– Это был кардинал Тиссо. Он предупредил меня, что люди из фракции Маршана уже в пути и в любой момент прибудут в библиотеку. Пришлось спешить. Я должен был бежать, но не мог ни взять книгу с собой, ни оставить ее в библиотеке. Необходимо было найти для нее безопасное место.

– И так случилось, что там оказалась я… – вздохнула Шерин.

Джулиан вскинул брови:

– Случилось? Нет, моя дорогая, ни о каких случайностях не могло быть и речи. Все было спланировано. Я давно имел на вас виды и держал в резерве. И в Старой библиотеке на Хэллоуин вы оказалась отнюдь не случайно. Как бывший директор библиотек, я позаботился о том, чтобы у вас не было доступа к «Атласу Секстона» – книге, которую вы запрашивали, – пока я не удостоверюсь в благополучном прибытии груза от Двенадцатого Хранителя.

Так вот оно что… Оказывается, причина долгой задержки с выдачей разрешения на фотографирование книги было вовсе не в бюрократических проволочках, а в зловещих интригах профессора Райта.

– Вы были нужны мне на случай, если что-то пойдет не так. И даже если б миз Пил не привела вас в хранилище, я сам нашел бы вас в читальном зале.

– Но почему… почему именно я?

– Я прочитал ваше заявление, мисс Карр. Проверил биографию. У вас было непростое прошлое, вы подвергались насилию, вас сломали. Таких, как вы, нетрудно запугать и очень легко убедить. Кроме того, в Эксетере вы были как выброшенная на берег рыба – без ресурсов, без контактов, с горсткой друзей. Вы представлялись мне идеальной кандидатурой. Курьером, которого я мог бы использовать, если нужно, чтобы спрятать книгу на время.

Шерин виновато взглянула на остальных, а лицо ее уже горело от стыда.

«Я втянула их всех в это…»

– К сожалению, я не смог разглядеть другие ваши таланты. События развивались стремительно, так что не обошлось без ошибок и необязательных задержек. Поскольку книга была благополучно изъята и передана на временное хранение человеку, который, как я полагал, не создаст нам никаких проблем, мы действовали слишком медленно, слишком осторожно. Впрочем, нам предстояло многое сделать в ту ночь. Например, инсценировать мою смерть, представив дело так, будто один из моих студентов убил меня во время исполнения некоего ритуала. Затем, после того как мы устроили эту сцену и подожгли библиотеку, кардинал Тиссо и его люди должны были завладеть книгой, убить вас и оставить сожженную копию текста Сен-Жермена.

Шерин вспомнила «Роллс-Ройс», припаркованный перед их домом, незнакомых мужчин, спешащих вверх по лестнице. Ее грудь сдавило. Она хотела что-то сказать, но ее опередил Лоран:

– Но зачем? Ради чего все это делалось?

– Зачем? Чтобы выйти из тупика, в который давно уже зашли обе наши организации. Мы только мешали друг другу. Вы должны это понимать, месье Лоран. Мне нужно было представить все так, будто долгая история дневника Сен-Жермена окончена. Никто – ни Хранители, ни Братство – не стал бы искать книгу, если б поверил, что она уничтожена.

Признание профессора потрясло Лорана. Глаза его полыхнули гневом.

– И все же вы оставили у Шерин мою визитку. Вы послали ее ко мне. Зачем?

– Дополнительная страховка. Я должен был знать, что если мы потеряем мисс Карр, то я найду ее в определенном месте. Не в каком-то случайном месте, а там, где книгу защитят, прежде всего от Братства. – Он указал на Маршана. – И в то же время я не собирался упускать ее из виду. Хранители хорошо справились с обеими этими задачами. С помощью других членов нашей группы и используя ресурсы кардинала Тиссо, я знал, что отследить вас будет довольно легко. Знал, что вы будете поддерживать связь. Оставите след, ведущий к мисс Карр, если она пропадет.

Шерин вспомнила нападение на Лондонский Тауэр и полицейский рейд в поместье Барбье. Этот мерзавец использовал свою собственную организацию – группу, которая считала его мертвым, – чтобы следить за передвижениями Лорана.

– Но вы снова проявили находчивость. А потом замолчали. Если б не контакты среди Хранителей, я мог бы вас потерять. Поскольку мы с кардиналом уже собирали талантливых криптографов для нашего дела, им было поручено взломать главный компьютер Хранителей после того, как стало очевидно, что кто-то подключился к нему удаленно.

Лоран стиснул зубы, и черты его лица проступили еще резче:

– Должно быть, у вас сохранились прежние коды доступа. Никто и не подумал удалить их после вашей смерти…

– Никто не видел в этом необходимости.

– Но вы же были мертвы. – Арчи пошевелился и встал на колени рядом с Дунканом. – Медицинский осмотр подтвердил, что это вы.

Джулиан повернулся к нему:

– Это было легко, молодой человек. Тиссо нашел кого-то моего возраста и телосложения, накачал его наркотиками и затащил в библиотеку, скрыв под мантией. Бо́льшую часть работы выполнил огонь. Мы же позаботились о том, чтобы упавшая балка проломила голову и раздавила зубы, сделав невозможным опознание по стоматологическим картам.

Дункан пошевелился:

– Тогда почему коронер определил, что это вы?

– О, я оставил что-то вроде визитной карточки. – Джулиан потер ладонью грудь. – У меня аритмия. Мне нужен кардиостимулятор.

Шерин вспомнила, что миз Пил упомянала о сердечном заболевании профессора и даже предложила остаться и помочь ему.

– Медицинские приборы имеют серийные номера. Воспользовавшись услугами частного хирурга, получающего деньги от кардинала Тиссо, я заменил старый прибор на новый и оставил его на останках того несчастного. Посмотрев видеозапись, на которой видно, как меня тащат в библиотеку, а потом увидев зарегистрированный на меня кардиостимулятор, коронер пришел к однозначному выводу. Никаких оснований сомневаться в личности погибшего при пожаре у него не осталось.

– Вы всё продумали, – признала Шерин.

– Операция долго планировалась, – сказал Джулиан. – Но на стадии исполнения возникла суматоха. За это я должен принести извинения. Все могло закончиться в ночь Хэллоуина и никак не затронуть ваших друзей.

– Что вы теперь будете делать? – спросил Дункан.

Джулиан оглянулся:

– Как и сказал кардинал, мы будем работать вместе. Я предоставлю все знания Хранителей, их исследования, инструменты для дешифровки. То, что я втайне собирал годами.

Кардинал Тиссо встал рядом с профессором:

– А я поделюсь ресурсами и активами Братства, которое никогда не узнает о сегодняшнем предательстве. Вместе с огромным богатством, которое находится в моем распоряжении. Как тем, что было украдено в прошлом, так и тем, что мы заберем сейчас отсюда.

Джулиан кивнул:

– Объединив усилия, мы добьемся того, чему мешало бесконечное соперничество между Хранителями и Братством. Мы полностью расшифруем книгу Сен-Жермена. Сохраним ее тайны и сокровища не только для себя, но и для всего мира.

Шерин опустила глаза. А может быть, несмотря на кровавую бойню, которую устроили эти двое, они не так уж и неправы… «Возможно, это действительно единственный способ раскрыть последние секреты Сен-Жермена».

Джулиан протянул руку:

– Итак, мисс Карр, похоже, ваша миссия в качестве Тринадцатого Хранителя завершена.