12:47

Шерин бросилась навстречу, когда Арчи и Дункан вырвались из туннеля в золотой зал. Они вдвоем несли раненую Руссо. Несколько минут назад гору потряс взрыв, а потом все услышали оглушительный грохот камнепада. Она думала, что двое защитников бункера погибли. А потом сверху, от входа в хранилище, донесся голос Дункана – он звал на помощь.

При виде его на глаза у нее навернулись слезы. «Живой…»

Но она знала – возможно, им всем осталось недолго. И эти слезы были по ним всем, по тому, что будет утрачено, отдано в руки тем, кто обратит во зло чудеса, сокрытые в сердце этой горы.

А вот Лоран сохранил хладнокровие и, окинув взглядом приближающуюся группу, мгновенно оценил ущерб и принял решение:

– У меня в рюкзаке аптечка. Нужно остановить кровь и зафиксировать ей ногу.

Служба в вооруженных силах Франции определенно пошла ему на пользу, закалила и приучила моментально переходить от слов к делу. Отстранив Дункана, который едва держался на ногах, он помог Арчи уложить Руссо на пол. У самого Дункана пол-лица было залито кровью, сочившейся из раны на голове. Вдобавок он, вероятно, получил еще и сотрясение.

Шерин отвела его в сторону и помогла сесть на закрытый сундук. Он устало огляделся.

– Вы нашли его…

Шерин кивнула, уже жалея, что им так повезло, и взяла его за руку. Дрожь, липкая холодная кожа – признаки надвигающегося шока.

– Я… я не смог их остановить, – пробормотал Дункан.

Шерин хотела сказать, что вся эта авантюра была с самого начала обречена на неудачу. Что им противостоял безликий враг, обладающий почти безграничными ресурсами. Но вместо этого она дала ему надежду, зная, что так нужно:

– Это еще не конец…

Вверху послышались голоса, отрывистые команды, разлетевшиеся эхом по просторам бункера. Ранее Шерин уже пробовала наступить на нижнюю ступень, чтобы снова запереть их внутри, защитить сокровища. Но ничего не вышло – и, вероятно, к лучшему. Как сказал Лоран, враг в конце концов нашел бы способ прорваться сюда.

«И у меня не было бы ни малейшего шанса увидеть его еще раз, пусть даже ненадолго…»

Дункан посмотрел на лестницу:

– Я думал, может быть, судьба свела всех нас вместе… Что есть некая направляющая рука, а не просто слепой случай и жестокое совпадение… – Он тяжело вздохнул и снова повернулся к ней. – Но, как оказалось, есть только мы.

– Может быть, этого достаточно. – Сжимая в руке книгу, Шерин окинула взглядом комнату. – Посмотри, какое чудо мы открыли…

Она рассказала ему о Храме Огня, о превращении свинца в золото и о преображении, свидетелями которого они стали. Пока Шерин говорила, Дункан улыбался ей сквозь кровь и боль. Он никогда не выглядел таким красивым.

А затем из туннеля в зал вкатился, подпрыгивая и лязгая, небольшой металлический предмет яйцевидной формы.

Арчи поспешно отступил, распознав новую опасность:

– Граната!

Никто не успел и пошевелиться, как грохнул взрыв.