09:06 по центральноевропейскому времени

Над Швейцарией, в воздухе

На борту летевшего над швейцарскими Альпами «Сессны Ситейшн XLS» Кир сидел рядом с Саанви Берман. Оба склонились над лэптопом, стоявшим на полированном столике из африканского венге, одной из роскошных деталей интерьера, которых было немало в салоне его частного самолета. На полу лежали кашемировые ковры, кресла были отделаны мягкой седельной кожей с логотипом «НьюВентис Фарма».

Все семь кресел позади него были заняты. Два – кардиналом Тиссо и одним из его помощников, остальные – командиром и четырьмя бойцами группы наемников. Группа служила личной охраной Кира, а также, при необходимости, решала проблемы на нелегальных объектах корпорации. Эти люди участвовали в налете на поместье Двенадцатого Хранителя в Норвегии.

За этим самолетом следовал еще один, с дополнительной дюжиной боевиков, так что общая численность вооруженного отряда составляла семнадцать человек. После предыдущих неудач Кир, не доверяя никому на этом критически важном этапе, решил взять дело в свои руки.

Он все еще изучал изображение на лэптопе.

«Неужели те, другие, действительно раскрыли местонахождение сокровища Второго Речения?»

На экране был виден контур темной горы, парящей над развернутыми страницами. Информация была получена в результате взлома компьютерных систем Хранителей, осуществленного «кротом» Тиссо.

И все же такой успех не был исключительно заслугой кардинала.

Кир взглянул на Берман. Ее вчерашние слова оказались пророческими.

«Кто-то всегда совершает ошибку…»

После того как студенты бежали из Тауэра, «крот» вышел на связь и предложил установить наблюдение за несколькими поместьями и домами бывших Хранителей. К сожалению, предложение запоздало. Ситуация осложнялась еще и тем, что таких мест было восемь и они были разбросаны по шести странам и двум континентам. Даже когда Берман сосредоточилась на пяти ближайших к Лондону точках, людей не хватало, особенно учитывая удаленность большинства из них. Пришлось привлекать местные силы и призывать на помощь Европол.

И даже с учетом этого действовать нужно было осторожно, чтобы не раскрыть себя.

В итоге их внимание привлек городок Мо. В этом случае студенты допустили первую ошибку, отправившись к людям, известным своими связями с Хранителями. Местные жандармы заметили большой черный фургон, въехавший в одно из поместий. Но полной уверенности в том, что удалось выйти на цель, не было. Опасаясь раскрыть себя преждевременно, они установили наблюдение за поместьем, как на земле, так и со спутника, и стали ждать подтверждения.

И тут «крот» снова вышел на связь. По поступившей информации, вскоре после прибытия фургона кто-то запустил программу на сервере Хранителей. Контакт не мог сказать, случайность это или что-то значимое, тем более что источник скрывала зашифрованная сеть VPN. Тем не менее «крот» предупредил кардинала, чтобы тот воздержался от налета на поместье до тех пор, пока не станут известны результаты попытки взлома сервера Хранителей. Предполагалось, что беглецы пытаются расшифровать часть книги Сен-Жермена.

Кир неохотно согласился, следуя стратегии, которая доказала свою эффективность ему в прошлом и Братству – во время Второй мировой войны: «Пусть другие делают тяжелую работу, а потом выйди и забери приз».

Приняв такое решение, он долгие девяносто минут нервно ходил из угла в угол, снова и снова порываясь нанести удар. В итоге его терпение было вознаграждено: Тиссо получил сообщение. Его контакт нашел слабое место, лазейку для взлома шифра. «Крот» дал команду атаковать поместье, чтобы оказать давление на беглецов, пока он сам пробивается к цели другим путем. Результат оказался неоднозначным главным образом из-за малочисленности имевшихся в их распоряжении сил, исключительно местных и, вероятно, в определенной степени лояльных хозяевам шато. Студенты опять сбежали. Но на этот раз они оставили после себя хлебную крошку размером с гору.

«Кроту» Тиссо удалось пройти защиту сервера и обнаружить попытку расшифровать Второе Речение, но, к сожалению, факт взлома был обнаружен, защитные меры приняты и связь разорвана, что, к сожалению, привело к утрате и повреждению огромного массива данных. «Кроту» потребовалось полдня, чтобы, по возможности, восстановить часть потерянного, собрать все воедино и передать добытое Братству. В результате этой задержки беглецы получили фору перед командой Кира.

«Но, к счастью, не слишком большую…»

Берман опустила телефон:

– Я оповестила итальянские власти. Передаю фотографии и имена. Но в том районе Доломитов есть десятки деревушек и городков, не говоря уже о мелких фермах, которые сдают жилье через «ЭйрБиэнби».

– И ты распорядилась сосредоточить силы в районе Монте-Антелао?

Она состроила недовольную гримасу, ведь он подверг сомнению ее компетентность.

– Насчет итальянцев беспокоиться не надо. Нам и своих забот хватает.

– Верно…

Кир снова уставился на экран – застывшая на нем вершина, темная загадка, как будто бросала им вызов, и он надеялся, что такой же загадкой она остается и для тех, других. Гору удалось идентифицировать, но имеющиеся данные не позволяли определить, где именно может находиться сокровище Второго Речения. Что еще хуже, «крот» предположил, что конкурентам известно точное место. Если это так, то Братству нужно решить ту же задачу: найти сбежавших студентов. Найти и либо выбить из них нужную информацию, либо устранить их как помеху и начать поиски самостоятельно. Последний вариант не внушал оптимизма. Монте-Антелао – Король Доломитов – возвышается более чем на три тысячи метров, а ее склоны – это сотни квадратных миль в основном сложного рельефа…

Кир устало вздохнул:

– Нам нужно найти этих студентов и тех, кто им помогает.

Берман оглянулась через плечо:

– В нашем распоряжении местная полиция и ваша небольшая армия. Трудно представить, что у беглецов есть какие-то шансы укрыться от них даже на такой горе, как Антелао.

– Тем не менее раньше им это удавалось.

– С помощью Хранителей, – напомнила она. – Теперь этот ресурс им недоступен. Сейчас они предоставлены самим себе.

– Да, но тогда и «крот» Тиссо ничем нам не поможет.

Берман пожала плечами:

– Кто знает… Во всяком случае вы правильно сделали, что взяли кардинала с собой.

– Я по-прежнему не доверяю этому мерзавцу.

– И не нужно. Лучше положитесь на то, что уже проверено.

– Это что же?

– Одну ошибку они уже совершили. – Берман повернулась к нему. – И ошибутся снова.