11:39

Шерин потянулась за пистолетом – не то чтобы она надеялась вырваться из замка, но ощущение холодной стали в руке всегда придавало ей уверенности. Рядом с вооруженной парой появились две огромные собаки.

– Лоран! – крикнула Анна. – Амелия сообщила по рации – внизу, у холма, какое-то движение. Похоже на аварию, но, судя по мигалкам, туда едут жандармы.

Лоран, до этого сидевший спиной к двери, вскочил.

– Que ferez-vous?[27]

– Я возьму Иззи в грузовик и подъеду поближе, постараюсь разведать, что там происходит. Габриэль отгонит ваш фургон в наш гараж, а потом будет патрулировать с Трисс перед домом. У Шарлотты и Амели на вышках винтовки. Я сообщу по рации, когда узнаю больше.

Анна повернулась и ушла вместе с сыном. Лоран, заметно встревоженный ее докладом, остался стоять.

Арчи выдохнул и сделал шаг назад. На его побледневшем лице проступил румянец.

– К черту такие шутки! Я уж подумал, что это ловушка…

Шерин убрала руку от «Глока». После случившегося в последние дни все были на грани паранойи.

Лоран наконец понял, что их встревожило.

– Простите, но вам нечего опасаться. Барбье – надежные люди, их семья доказала верность нашему делу. Во время Второй мировой многие из них сражались в рядах французского Сопротивления, некоторые погибли. Они нас не предадут.

– Но что за движение у подножия холма? – спросил Дункан, все еще держа руку у пистолета.

– Анна оценит ситуацию. Скорее всего, ничего серьезного, но на всякий случай нам нужно быть готовыми, если придется быстро уходить. – Лоран обвел группу серьезным взглядом. – Для нас это предупреждение. Хотя я был осторожен, нельзя исключать, что Братство уже знает и об этом месте. Ранее они атаковали дом Двенадцатого Хранителя в Норвегии; возможно, им известно и о тех немногих других, что еще остались.

Дункан состроил гримасу.

– Значит, они могли установить за всеми ними наблюдение…

– Допускаю, но считаю такой вариант маловероятным, – сказал Лоран, явно пытаясь преуменьшить риск и успокоить студентов.

– Тогда зачем вы привезли нас в этот замок? – Теперь уже объяснений потребовала Шерин. – Вы говорили, что есть что-то, что можно сделать только здесь. Что вы имели в виду?

Лоран повернулся к столу и шагнул к своему компьютеру.

– Хотя труд Сен-Жермена может перейти от одного Хранителя к другому, всегда остается своего рода семя – и как награда, и как средство для Хранителей и их наследников, позволяющее им продолжать изучение драгоценного тома. В настоящее время этим семенем является квантовый ключ, который открывает доступ к главному компьютеру в штаб-квартире Хранителей в Париже. Он также подключен к серии VPN-сетей, расположенных по всему миру, чтобы еще больше замаскировать наши исследования. Вот почему нам нужно было добраться до замка, чтобы попытаться раскрыть секрет, спрятанный на страницах Второго Речения, – здесь мы можем воспользоваться квантовым ключом.

Шерин медленно опустилась на стул:

– Учитывая ситуацию, в которой мы сейчас находимся, почему для вас так важно расшифровать Второе Речение?

Тэг тоже вернулся к своему столу. После недавней, пусть и ложной, тревоги его все еще трясло.

– И почему от этого зависит наша жизнь?

Лоран, вздохнув, кивнул:

– Потому что знание – сила. И на данный момент я не могу доверять никому из Хранителей. Я не знаю, есть ли среди нас предатели, а если есть, сколько их и кто они. Разгадав тайну Второго Речения, мы сможем доставить книгу в такое место, о котором не знают ни мои люди, ни враги. Это самый лучший способ обеспечить безопасность и книги, и вас самих, а еще завладеть сокровищем, которое не должно попасть в чужие руки. Особенно если мы когда-нибудь надеемся расшифровать Третье Речение.

– Это почему? – спросила Шерин. Объяснения Лорана она приняла не полностью, но они ее заинтриговали.

– Многие из Хранителей считают, что утерянное в Африке золото содержало ключ к разгадке Второго Речения. Без этого ключа мы так и не смогли продвинуться вперед… – Он помолчал, глядя на своих слушателей полными боли глазами и, наверное, думая об ответственности за ту неудачу своего деда. – Вот почему нам нельзя упустить этот шанс завладеть сокровищем – скрытым Вторым Речением.

– Но почему вы думаете, что мы сможем разгадать тайну, которая десятилетиями ставила в тупик вашу группу? – спросила Наоми, добиваясь ответа на волновавший их всех вопрос.

– Как я уже упоминал, за последние десятилетия мы добились значительного прогресса и многое узнали. Тем не менее нам не хватает еще одного ключа, который, вероятно, был утерян вместе с золотом Соломона. Но теперь – то ли из-за стечения обстоятельств, то ли благодаря капризу судьбы – ответ, похоже, почти у нас в руках.

– Почему? – спросил Дункан. – Что дает вам основания так думать?

Лоран повернулся к нему:

– Ваша работа, мистер Максвелл.