17:30

Когда Дункан бросился вперед и прикрыл собой группу, Шерин уже потянулась за своим складным ножом. Керамбит она спрятала во внутреннем кармане сумки, и ей удалось пронести его через пост службы безопасности на входе. Внимание проверяющих привлекла странная книга с медными обручами и хрустальным шаром.

Вытащив нож, она незаметно раскрыла его, и в этот момент в голове у нее зазвучал укоризненный голос отца: «Никогда не доставай нож в перестрелке». Но взять и просто сдаться она не могла. А значит, нужно было бросить вызов отцу и доказать, что пушка нужна не всегда.

Особенно когда ты вооружен когтями-бритвами и острым клювом…

Темная тень, словно оперенная стрела, пронеслась над головами и спикировала вниз. Из груди ворона вырвался яростный крик. Хью, должно быть, последовал за ними либо сам по себе, либо по команде сэра Келли. Врезавшись в первого бифитера, умная птица-защитница рвала когтями его лицо и, словно тараном, долбила клювом.

Не ожидавший жестокой атаки сверху, бифитер взревел, отчаянно замахал руками и в панике случайно выстрелил. Отдача вырвала пистолет, и тот упал на каменную дорожку.

В тот же миг Дункан в броске врезался стрелку в живот и сбил его с ног.

У Шерин в этой ситуации сработал рефлекс, выработанный и отточенный в бесчисленных поединках на занятиях джиу-джитсу: «Используй любое предоставленное преимущество».

Последовав за Дунканом, она сунула нож в карман, упала на колени, схватила пистолет – «Глок-17» с глушителем – и, держа его обеими руками, выстрелила во второго мужчину в дверном проеме. Из трех выпущенных пуль лишь одна достигла цели, попав ему в лицо.

Бифитер еще падал, когда Дункан развернулся и перебросил своего противника через парапет. Взмахнув руками, тот полетел вниз, на темную брусчатку, и через мгновение оттуда послышался глухой шлепок.

Третий защитник стены приземлился на дорожке. Ворон прихрамывал и, судя по неестественному положению крыла, пострадал в схватке.

Но не он один.

– Прикрой дверь, – приказала Шерин Дункану и бросилась к остальным.

Тэг стоял на коленях рядом с Мойрой, у которой на свитере расползалось темное пятно.

– Пуля, кажется, прошла навылет, – сказал Тэг.

Мойра попыталась подняться:

– Я справлюсь.

Но подняться она не смогла и снова опустилась на землю. Тэг стянул куртку и торопливо скатал ее.

– Подними руки. Будет больно.

– Давай, – прошипела Мойра сквозь стиснутые зубы.

Тэг прижал куртку к ее боку. Мойра застонала и крепко зажмурилась. Тэг быстро обвязал рукава куртки вокруг ее тонкой талии и затянул узлом.

– Помоги ей, – сказал он Арчи, и сам с трудом поднимаясь на ноги.

Пока Арчи поднимал раненую, она сыпала площадной бранью, странным образом напоминавшей проклятия Хью, который уже приковылял к своей хозяйке. По крайней мере одна тайна – от кого ворон перенял дурную привычку – была раскрыта.

– Останься, дружок, – простонала Мойра, понимая, что Хью ранен. – Обещаю, когда вернусь, ты получишь дополнительные печеньки.

Хью ответил квохтаньем, удивительно напоминавшим куриное, хотя, конечно, курицей он не был ни в каком смысле этого слова.

Они двинулись к открытой двери в Башню Бошана. Шерин оглянулась на крепостную стену. Хью вспорхнул на парапет и озирался по сторонам, исполняя свою роль стража Тауэра и, вероятно, все еще беспокоясь о Мойре.

– Мы справимся сами, – прошептала Шерин, сжимая пистолет, и поспешила за остальными, переступив через мужчину, в которого стреляла. Она отвела глаза. Убивать ей еще не приходилось, и, хотя в этом случае ее действия были полностью оправданы, на душе лежал камень. Шерин знала, что пройдет немало времени, прежде чем она сможет примириться с этим.

«Когда-нибудь, но не сейчас…»

Она поспешила за группой, которая уже спускалась вниз, через глубины темной башни. Кое-где на камне еще сохранились следы штукатурки. Опираясь рукой о стены, Шерин чувствовала шрамы древних, вырезанных в камне граффити, оставленных либо стражами, либо узниками.

Достигнув наконец выхода – дверь была оставлена открытой, – они замерли у порога, находившегося на целый пролет ниже уровня Тауэр-Грин. Дункан, держа в руке пистолет, который он забрал у застреленного бифитера, поднялся по ступеням. Шерин прокралась вслед за ним и, пригнувшись, остановилась на верхней ступени. Рука, в которой Дункан держал оружие, дрожала. От страха? Из-за избытка поступившего в кровь адреналина? Или от осознания того, что он только что убил человека?

Отогнав неуместные мысли, она заставила себя сосредоточиться на том, что впереди.

Тот факт, что они не встретили никого внутри Башни, позволял надеяться, что силы врага ограниченны. И этому было простое объяснение. Тридцать два стража Тауэра, очевидно, хорошо знали друг друга. Появление значительного числа самозванцев не осталось бы незамеченным. Скорее всего, чужаки переоделись только под покровом темноты, чтобы потом, сделав свое дело и завладев книгой, скрыться с последними туристами.

Хорошо, если так все и было… Шерин пригнулась еще ниже и огляделась.

На смену сумеркам уже пришел безлунный вечер. Густая пелена тумана опустилась на парковые зоны с горящими кое-где фонарями. Спустившись по ступенькам со стены, они оказались на полпути к Тауэр-Грин. Хорошо освещенная дорожка бежала вперед, разрезая лужайку пополам и ведя к массивной Белой Башне, ярко освещенной и напоминающей праздничный торт со свечами в центре укутанных туманом владений.

Никакого движения Шерин там не заметила. Со стороны таунхаусов время от времени доносились приглушенные толстыми кирпичными стенами хлопки. Ясно было одно…

– Келли все еще держит оборону, – негромко сказал Дункан.

«Но долго ли он продержится?»

Она спустилась к остальным. Констебль выигрывал им время, и было бы неразумно растрачивать его впустую.

– Нам нужно идти. Но осторожно. Неизвестно, сколько их еще здесь…

Мойра кивнула:

– Чтобы выбраться, нам лучше избегать главных входов – Западных ворот и Миддл-дробридж. Если мы обойдем Белую Башню сзади, то сможем пройти к восточному выходу. Он меньше и используется в основном в служебных целях и в случае чрезвычайной ситуации.

– У нас сейчас именно такая ситуация, – проворчал Арчи.

Шерин сразу же обратила внимание на слабое место в этом плане.

– Те, кто нас преследует, наверняка будут наблюдать за всеми выходами.

«К тому же с той стороны их может быть намного больше».

– Возможно, ты права. – Мойра махнула рукой, указывая вперед. – Но тот мост нам придется переходить.

Группа продолжила движение. Держась в тени и прячась в тумане, они понемногу удалялись от таунхаусов. Время от времени вдалеке мелькали неясные фигуры бифитеров, направляющих к выходам запоздавших туристов.

Друзья или враги? Определить это было невозможно.