В 1848 году из реки Збруч, притока Днестра, извлекли каменное изваяние – четырехгранный известняковый столб, увенчанный четырьмя людскими головами под общей шапкой. На каждой грани столба – резные изображения в три яруса: сверху – фигуры двух женщин и двух мужчин, в среднем ряду – тоже мужские и женские фигуры, внизу – мужское лицо.

По поводу того, что это за изваяние, высказывались разные догадки.

Одни исследователи видели в идоле статую четырехглавого бога Свентовита, подобную той, что стояла, по сообщениям средневековых европейских хронистов Гельмольда и Саксона Грамматика, в языческом храме в Арконе на острове Рюген.

Другие полагали, что идол – позднее и более утонченное, если угодно, подобие половецкой каменной бабы, вытесанное в те времена, когда общество половцев (кипчаков) достигло своего расцвета – приблизительно в XII веке.

Наконец, в начале 2010-х годов прозвучало предположение, что Збручский идол – не языческий кумир, а позднейшая романтическая подделка, своего рода скульптура «по мотивам» арконского идола бога Свентовита, известного по тем же средневековым хроникам. Сегодня, по словам отечественного историка Владимира Петрухина, Збручский идол остается уникальным артефактом и загадкой.

Нас, впрочем, интересует не столько сам идол, сколько деление каждой его грани на три яруса. В этих ярусах и гранях символически представлена, как принято считать в современной науке, славянская модель мироздания: четыре грани соответствуют четырем сторонам света, и у каждой имеется собственное божество-покровитель – конкретный лик, мужской или женский, и все они объединены общей шапкой. Три яруса – это три части мира, то есть небо, земля и подземный мир. Резные изображения на ярусах истолковываются так: символы верхнего мира, или неба, – на первом, людские фигуры в хороводе – на втором и изображения хтонических богов и демонов – на третьем, нижнем ярусе.

К сожалению, мы можем лишь догадываться о том, каким было славянское мифологическое мироздание в представлениях наших далеких предков. Сколько-нибудь достоверных сведений по русской космогонии, то есть происхождению мира, или по космологии, то есть описанию мира, с дохристианских времен попросту не сохранилось. Разумеется, на основании косвенных данных лингвистики, археологии и фольклористики допустимо выдвигать те или иные гипотезы, и некоторые из них будут вполне убедительными, но нужно помнить, что все эти гипотезы – не более чем реконструкции, а наверняка мы не знаем, увы, ничего.

Кроме того, реконструкции реконструкциям рознь. Романтическому очарованию «старины» подвержены и маститые ученые, которые порой «домысливают» за предков их воззрения, и уж тем более энтузиасты-любители, склонные к скоропалительным и сенсационным выводам из каких-либо очевидных, как им кажется, совпадений, например фонетических (якобы «этруски – это русские» и тому подобное). На страницах этой книги мы будем опираться на научные реконструкции, признаваемые достоверными и обоснованными современной наукой; не исключено, что со временем они будут опровергнуты – скажем, археологи раскопают некое новонайденное захоронение дохристианского периода, и среди погребальной утвари обнаружится расписной кувшин с «картинками» по славянской космогонии, которые позволят однозначно описать древние представления о мироздании, – но, пока этого не случилось, исходить следует из сегодняшних научных достижений.