Вы слышали о Беловодье? А о невидимом граде Китеже, скрывшемся под озерными водами? Или о Земле Санникова, спрятанной среди арктических льдов? Пожалуй, любой наш современник из числа тех, кто воспитан в русской культуре или в нее погружен, ответит утвердительно хотя бы на один из этих вопросов. Правда, такой человек почти наверняка затруднится объяснить, что конкретно скрывается за этими названиями.

Для нас нынешних перечисленные места сродни платоновской Атлантиде и толкиновскому Средиземью – мы вряд ли станем искать их на физической карте окружающего мира. Между тем для наших предков Беловодье, Китеж, Даурия, Земля бородатых и прочие экзотические местности были вполне реальными. О них говорили, мечтали, спорили – и раз за разом отправлялись на поиски этих мест, лелея надежду однажды добраться до цели. Миф о земном рае манил и прельщал русского человека на протяжении многих столетий.