Откуда мы черпаем сведения по воображаемой географии фольклорного православия? Прежде всего из книжных сочинений – из ветхо- и новозаветных апокрифов, то есть неканонических изложений священной христианской истории. Содержание апокрифов проникало в народную культуру через внецерковные и даже церковные проповеди и поучения (библейский канон сложился на Руси поздно, к XVI веку), через лубок и азбуковники, а затем приобретало новую форму в текстах устных – в заговорах и былинах, сказках и загадках, в обрядовой поэзии и пословицах.

В частности, немало апокрифических сообщений космографического и географического характера содержалось в «Толковой палее», или «русском Ветхом Завете»: это древнерусское книжное сочинение XIII или XIV века, пересказ нескольких книг Ветхого Завета с обширными дополнениями и комментариями, в том числе естественно-научного – правильнее, наверное, сказать «натурфилософского» – толка. «Палея» и другие тексты такого рода имели широкое хождение на Руси, переписывались, читались вслух – и «оседали», как следствие, в крестьянской среде.

Кроме книжных сочинений, фольклорно-христианские представления наших предков о мироздании сохранились в духовных стихах. Это особая разновидность фольклорных текстов, стихи и песни религиозного содержания, опиравшиеся на Библию и жития святых. Как писал религиозный философ и исследователь такой поэзии Георгий Федотов, «духовными стихами называются песни, чаще всего эпические, на религиозные сюжеты, исполняемые обыкновенно бродячими певцами (преимущественно слепцами) на ярмарках, базарных площадях или у ворот монастырских церквей. Многие из этих стихов с XVII века уже записывались в песенные сборники, дошедшие до нас в большом числе». Самый, пожалуй, известный сегодня русский духовный стих – сказание о «Голубиной книге», где приводится немало подробностей об устройстве мироздания.

Наконец, о том, каким и как воображался окружающий мир в традиционной православной культуре, можно узнать немало из этнографических записей.

В самом конце XIX столетия по инициативе российского фабриканта и мецената князя Вячеслава Тенишева начало свою работу «Этнографическое бюро», собиравшее разнообразную информацию о жизни русского крестьянства. Опросы проводились по специальной программе, которая предполагала и изучение «простонародных верований», в том числе «о природе и мире». Накопленные сведения составили грандиозный по объему Тенишевский архив, ныне хранящийся в фондах Российского этнографического музея и частично опубликованный.

В тех материалах, которые уже увидели свет, географические представления русского крестьянства раскрываются зримо и ярко – и носят явный религиозный, фольклорно-православный оттенок, поэтому к отрывкам из этих материалов мы тоже будем регулярно обращаться.

А цитаты из заговоров, былин и загадок помогут, конечно же, «раскрасить» сухое географическое и этнографическое изложение.