Что касается горизонтальной проекции старинной ментальной карты, иначе говоря, сторон света, то по фольклорным текстам можно сделать вывод, что наши предки хорошо знали четыре основных географических направления – видимо, из наблюдений за движением солнца и луны по небосводу. Правда, для севера и юга в этих текстах имеются особые названия – север зовется полночью, а юг – полуднем («в полуденную сторонушку походом пошли», «ой ты, горькая сторона полуночная»). Еще юг называли порой летником, а север – зимником.

Восток – от слова «восходить» – и запад – от слова «западать, закатываться» – могли обозначаться, соответственно, как утренник и вечерник или закатник («солнце на вечор», «на закат», «звезда утренняя»). При этом восток считался главным среди четырех направлений и служил главным же топографическим ориентиром.

В книжных старорусских текстах иногда встречаются «промежуточные» стороны света: к примеру, восток и запад могли подразделяться на зимний и летний (в старину год делился на две половины – зиму и лето). Эти названия указывали на места восходов и закатов в то или другое время года, ведь знакомое нам со школы правило «Солнце встает на востоке, а садится на западе» верно только для равноденствий – в остальные месяцы и дни светило смещается либо к северу, либо к югу. Следовательно, восток зимний – это место восхода солнца зимой, северо-восток, а восток летний – место восхода летом, юго-восток, а вот для запада все наоборот – зимний запад обозначал юго-запад, а запад летний – северо-запад (в точности по положению закатного солнца, причем положение, что вполне естественно, зависело и от широты, на которой находился наблюдатель, – об этом нужно вспоминать всякий раз, когда мы беремся за чтение старинного текста).

«Словарь русского языка XI–XVII вв.» фиксирует любопытное выражение «восток средний», «часть небосвода между востоком зимним и летним» (по Псковской летописи XV века): «Бысть знамение на небеси: с востока середнего межу зимнего и летнего лучи огненные, преже мало, потом велико разошлось».

Все эти координаты относились, напомним лишний раз, преимущественно к среднему звену трехчастной модели мироздания – к миру, населенному людьми, то есть к суше «среди вод». Но как возникла сама суша и где она располагалась?