– Драконов высматриваешь? – полушутливо поинтересовался Лени у задравшей голову к небу подруги.

– Пытаюсь понять, не пора ли щит ставить, – ответила ехавшая по левую руку от него Алиса. – Вон уже и заморосило.

Действительно, под копыта рысившей по тракту кавалькады магов начали падать первые дождевые капли. Сзади повеяло защитными чарами, Алиса была не единственной, кому не улыбалось промокнуть. Последовав примеру более расторопных коллег, Лени также укрыл себя и свою напарницу простенькой водонепроницаемой плёнкой. Даром, что ли, в их связке именно он отвечал за защиту? Оторвав взгляд от затянутого серой хмарью небосвода, он увидел показавшуюся из-за холма колонну пеших разумных. Привычное зрелище. За последние несколько недель беженцы им встречались не раз и не два. Чем дальше враг продвигался на запад, тем больше несчастных бросали свои дома и бежали от неминуемой расправы, прихватив в дорогу лишь то, что можно было унести в руках. Те, кому повезло чуть больше, увозили своё добро и семьи на телегах, но даже такая удача едва ли поможет многим из них пережить холодную зиму. Правда, императрица не оставила своих подданных без поддержки. В безопасных районах, куда Эль, по идее, не должны были добраться, городские магистраты обязаны были принимать столько беженцев, сколько было возможно, строить для них временное жильё, открывать пункты выдачи продовольствия… Лени хотелось бы верить, что этих усилий будет достаточно, но разумом он понимал, что многие сотни тысяч, а может быть, и миллионы беженцев так просто не прокормишь. А со временем их будет становиться всё больше и больше. Полностью остановить продвижение остроухих имперским войскам пока что не удавалось, невзирая на то, что за каждую пядь земли захватчикам приходилось щедро платить своей кровью. Во всём этом хаосе комфортно себя могли бы почувствовать разве что работорговцы. Ещё бы, столько бесхозного живого товара шляется по дорогам! Но и здесь власти не сплоховали. После начала войны особым императорским указом отлов бродяг и бездомных на всей территории империи был временно воспрещён. Это давало тем, кто бежал от захватчиков, возможность без опасения за свою свободу добраться туда, где им смогут оказать помощь…

И тут Лени резко стало не до раздумий. Сквозь его тело прокатилась магическая волна и унеслась дальше, оставив за собой грязный, почти осязаемый след. Ещё не понимая, что произошло, колдун натянул поводья, прислушиваясь к незнакомым для него ощущениям. И в этот же миг его захлестнула вторая волна, ещё сильнее насыщая окружающее пространство волшебными эманациями.

– Поддавшийся! – первой сообразила Алиса. Взгляд её был устремлен на юг, откуда и приходили колдовские колебания.

Теперь дошло и до Лени. Ему ещё никогда не доводилось попадать в зону, затронутую противоестественной волшбой выродков Гаруны, но именно так это и описывали на лекциях в академии.

– За мной! – разнёсся над трактом усиленный магией голос Ревела. Свернув с дороги, магистр пустил своего коня в галоп, направив его туда, где поддавшийся одну за другой пожирал души разумных. В последнем сомневаться не приходилось. Новые волны омерзительной магии захлёстывали отряд едва ли не каждый десяток секунд. Похоже, ублюдок заранее подготовил для себя корм и теперь методично лишал жизни одну жертву за другой. Гразгов выкидыш, да что он творит?!

Взлетев вслед за магистром на невысокий холмик, Лени разглядел примерно в лиге впереди деревеньку, где, вероятно, и свирепствовал тёмный. Так близко и, в то же время, так далеко. Пока они доберутся туда, ополоумевший выродок перебьет кучу народу и накопит огромную силу. Пришпорив лошадь, колдун рванулся вперёд и вскоре даже немного обогнал Ревела. За свою жизнь он не боялся. Рядом была Алиса, а за спиной – больше полутора сотен боевых магов. Главное сейчас как можно скорей добраться до поддавшегося и прервать расправу. Вот уже и широкая деревенская улица, за ней площадь… Вокруг колодца и вдоль плетней разбросано несколько десятков тел. Кто-то ещё дышал, но большая часть крестьян уже превратилась в обезображенные раздутые трупы. Поддавшийся же появления магов даже не заметил. Его больше интересовала очередная жертва. На глазах Лени венчавший правую руку выродка колдовской коготь вонзился в живот скованной параличом старухи. Алиса и Ревел ударили одновременно. Лени тоже не удержался и присовокупил свою молнию к их усилиям, хотя, по-хорошему, должен был бы сосредоточиться на защите. В итоге ответный удар едва не отправил и его, и доверившую ему свою жизнь подругу, на тот свет. Положение спас только купол магистра, на время отгородивший их от атак тёмного. Наверное, даже втроём они не сумели бы сладить с этим насосавшимся душ чудовищем, но на площадь каждую секунду вылетали всё новые и новые всадники. Воздух вокруг их врага искрился электрическими разрядами, земля под его ногами то и дело исторгала потоки пламени, но, каким-то непостижимым образом, поддавшийся ещё держался. Наконец, осознав, что его резерва надолго не хватит, тёмный отгородился от имперских магов широким барьером и под его прикрытием подбежал к одному из крестьян. Сияющий коготь пробил грудь бедолаги, аура ублюдка ослепительно вспыхнула и его источник вновь наполнился до краёв. Увидев это, Алиса разразилась бешеной бранью, различимой даже за грохотом боевых заклинаний, а вот Ревел на слова размениваться не стал. Лени стиснул зубы, глядя, как по воле командира площадь заволакивает ядовитым туманом. Всего на одну секунду, но этого хватило, чтобы лишить поддавшегося новых источников дармовой силы. Теперь участь его была решена. Не прошло и двух минут, как последний щит тёмного лопнул и его тело исчезло в потоках магического огня.

– Покинуть деревню и выстроиться по десяткам! – разорвал казавшуюся оглушительной тишину голос Ревела.

– В смысле? – вполголоса удивилась оказавшаяся рядом с Лени Нея. – Мы что, тут всё так и оставим?

– Голову включи! – Алиса кивнула в сторону запруженной всадниками улицы. – И глянь на этот бардак.

Да, по-другому это не назовёшь. Спешившие разделаться с поддавшимся колдуны въезжали в деревню без всякого строя, из-за чего сейчас в их рядах царил полный беспорядок. Проще действительно вывести отряд за околицу и уже там отдавать приказы. Так командир и сделал. Оставив большую часть подчинённых отдыхать в поле, он поручил нескольким десяткам магов, в число которых угодили и Лени с Алисой, обыскать деревню. Ещё четверо отправились на поиски подходящего валуна. Душу поддавшегося следовало запереть и подыскать безлюдное место, где он сможет сполна насладиться своим посмертием.

– Там кто-то есть! – обрадовалась Алиса, накрыв поисковой сетью третий по счёту дом. – В подполе.

– Не всех, значит, он отловил, – констатировал Лени, убирая щиты, в которых больше не было нужды. Дождик закончился, так толком и не начавшись. – Слушай, погляди кто там, а я хочу кое-что проверить.

– Что именно? – нахмурилась девушка. Она отлично знала, что без крайней нужды связку разрывать глупо.

– Хочу осмотреть вещи тёмного. Видела, там, на площади, у одного дома лошадка была привязана?

– Пойдём вместе, – безапелляционно заявила Алиса. – Винко, Шеир!

– Чего? – отозвался один из свернувших было на соседнюю улицу магов.

– Проверьте этот дом, в нём сидит кто-то. А нам срочно надо на площадь.

Парни недоумённо переглянулись.

– Ладно, езжайте, – кивнул Шеир, которого перспектива пообщаться с выжившим, похоже, вдохновила куда больше бесплодных поисков среди опустевших домов.

– И что ты планируешь там найти? – не без скепсиса поинтересовалась подруга, когда её бывшие сокурсники остались позади.

– Сам не знаю. Должна же быть какая-то причина, по которой этот тёмный крышей поехал. Может, удастся что-нибудь отыскать.

По выражению лица Алисы было ясно, что она его надежды не разделяет. Да и ладно, главное, что не спорит.

На превратившейся в поле битвы площади за время их отсутствия мало что изменилось. Разве что стая ворон расселась на одном из плетней. Осторожные птицы пока не спешили приступать к пиршеству, оценивая обстановку и мерзко покаркивая. Их крики породили у Лени чувство какой-то нереальности происходящего. Он не сразу понял, в чем дело, но потом сообразил. Вороны-то каркали, а вот собачьего воя было не слыхать. Вряд ли все кабысдохи разбежались подальше от магической схватки, некоторые, наверняка, сидят на цепи. Чуют, каких дел натворил поддавшийся, и боятся? Возможно, хотя в академии им о таком не рассказывали.

– Будь проклят этот ублюдок! – не сдержала эмоций Алиса.

Лени промолчал. Он понимал чувства подруги, более того, знал, что ей сейчас во сто крат тяжелей, чем ему. Он-то, можно сказать, закалился в Меладрии, а ей такой бойни ещё видеть не доводилось. Что не мешает ей отлично держаться. Кого послабей характером вид раздувшихся побелевших тел уж точно заставил бы облегчить желудок. И, что самое поганое, жертвами тёмного стали в основном дети, старики да несколько женщин. Остальные деревенские, видно, ушли работать в поля, день-то в самом разгаре.

Подъехав к валявшейся на земле лошадиной туше, чародей спешился. Скорее всего, на этой кобылке тёмный сюда и заявился, но защитить её, как это сделали со своими скакунами имперские маги, ему мозгов не хватило, и скотинка пала жертвой ядовитого облака, насланного магистром. Присев, Лени по-быстрому распотрошил седельную суму и среди прочего барахла отыскал небольшой кожаный футляр.

– Что там? – заинтересовалась Алиса.

– Погоди, всему своё время.

Приподняв лошадиную тушу арканом, колдун вытащил из-под неё вторую суму, проверил её содержимое, но не отыскал ничего интереснее сборника классической поэзии. Видать, ублюдку было не чуждо чувство прекрасного. Пролистав книжицу и убедившись, что никаких пометок, подозрительных записей или вкладышей в ней нет, Лени вернулся к своей первой находке. Открыв футляр, он извлёк свёрнутый в трубочку лист бумаги, развернул и, прочитав несколько строк, начал с начала, только уже вслух:

– Всю жизнь я скрывал свой дар и стыдился его. Я никогда никому не хотел причинять вреда, но теперь просто не могу равнодушно стоять в стороне. Когда явились захватчики, мне даже не хватило смелости встретить их на стенах родного города. Я трусливо бежал, бросив своих коллег и друзей на смерть, и скрывался, терзаясь своим позором. Одна только мысль о том, что я могу погибнуть в бою, вызывает в моей душе безграничный ужас. Знаю, что это глупо, ведь все мы смертны, но ничего поделать с собой не могу. Но продолжать скрываться, пока другие гибнут, защищая империю, я больше не в силах. С моими талантами, с моим даром, поступать так – настоящее преступление. Надеюсь, что души этих несчастных дадут мне достаточно сил и уверенности, чтобы перебороть страх смерти. Я изменю ход этой войны, потому что кроме меня это сделать некому. Если же я не смогу сохранить рассудок, простите меня и знайте, что я хотел пожертвовать сотнями, чтобы спасти сотни тысяч. Да помогут мне светлые боги!

– Дегенерат… – потрясённо прошептала Алиса, когда Лени умолк.

– Да, интеллектом он не блистал, – колдун покосился на парящую в воздухе золотистую душу тёмного, испытывая острую потребность прикончить его по второму разу. Поддавшемуся нельзя поглощать по несколько душ подряд, от этого он гарантированно спятит, превратившись в кровожадного зверя. Эту простую истину знает любой второкурсник, ведь для того, чтобы успешно бороться с врагом, нужно изучить его слабости и повадки. Но этот упырь пары, похоже, прогуливал, или же вбил себе в голову невесть что. Спаситель, чтоб ему…

– Нужно показать это Ревелу, – чародей подошел к своей лошади и запрыгнул в седло. – Поехали.

Другие разведчики тоже вернулись не с пустыми руками. Им удалось отыскать с десяток попрятавшихся по подполам крестьян, в основном детей, и те добавили ещё несколько штрихов к общей картине. В целом, всё случилось именно так, как Лени себе и представлял. Поддавшийся явился в деревню и принялся ходить от дома к дому, парализуя всех, кого видел. Некоторым повезло скрыться от его взгляда, а тех, кто попался тёмному, он стащил на площадь и начал высасывать одного за другим. Пока магистр расспрашивал уцелевших, с полей подтянулись и остальные сельчане. Им о случившемся рассказали двое мальчишек, улизнувших из-под самого носа убийцы. При иных обстоятельствах крестьяне едва ли осмелились бы вернуться в деревню, где хозяйничает тёмный колдун, но вид выстроившегося у околицы отряда имперских магов придал им храбрости. Они ещё надеялись на лучшее, но Ревел быстро разрушил эти надежды, сухо поведав старосте об итогах боя на площади. После этого он потерял к раздавленным горем людям всякий интерес и разразился чередой коротких команд. Нескольким магам было поручено отправляться с докладами в ближайшие города. Оставшиеся после поглощения стольких душ эманации должны были расползтись на многие лиги вокруг, и требовалось как можно скорее ввести местные власти в курс дела, чтобы избежать паники и бесполезных попыток организовать облаву на уже мёртвого колдуна. Ещё четверым было поручено позаботиться о камне с душой поддавшегося.

Раздав все необходимые распоряжения, магистр вывел колонну обратно на тракт, и они продолжили путь, чтобы спустя четверо суток прибыть, наконец, в расположение Первого вспомогательного корпуса. До армии собранный у стен замка Клэйв контингент не дотягивал. Как вскоре выяснил Лени, в казавшемся на первый взгляд гигантским лагере размещалось всего-то около двадцати пяти тысяч солдат. По приезде Ревел незамедлительно отправился к командующему корпусом тысячнику Юстину с докладом, а вскоре прибывших чародеев разбили на несколько групп и отвели на плац, где им предстояло пройти вводный инструктаж.

– Приветствую вас, коллеги, – обратился подтянутый мужчина в армейской мантии к выстроившимся перед ним колдунам, среди которых были и Лени с Алисой. – Начнём с самого главного. Плетения эльфов местами существенно отличаются от привычных нам и, в частности, это касается их щитов. – Сказав это, он окутался довольно-таки интересной защитой, в которой Лени разглядел сразу несколько незнакомых энергоблоков. Минуты три инструктор молчал, давая всем возможность оценить незнакомую волшбу, после чего продолжил. – Как видите, подобный кокон весьма устойчив к ряду широко применяемых в бою заклинаний. К примеру, стандартный кислотный плевок просто сползёт с него вместо того, чтобы прилипнуть и начать разъедать защиту. По счастью, нам уже удалось создать несколько эффективных атакующих заклинаний на смену тем, что утратили свою полезность.

И он начал одну за другой формировать иллюзии плетений, сопровождая их формулами и дельными советами. Точь-в-точь, как на полигонах академии, всего-то и нужно, что абстрагироваться от шума многотысячного людского муравейника, окружавшего плац. Лекция заняла довольно много времени, а по её окончании армейский колдун ответил на все возникшие у коллег вопросы и перешёл к следующему этапу инструктажа.

– Теперь что касается тактики остроухих. Сражаются они в пешем строю, поскольку большая часть эльдри со своими единорогами воюет на юге. Однако, эльфийские маги имеют собственных верховых зверюшек. Трудно сказать, что именно это за существа. Для простоты их прозвали големами, поскольку они не являются живыми, в строгом смысле этого слова, и представляют собой неодушевлённые предметы, приводимые в движение магией своих хозяев. Прямо как глиняные или каменные колдовские монстры из детских сказок, – он сделал пасс рукой и в воздухе соткалось изображение шестиногого страшилища, больше всего похожего на клубок оживших древесных корней. – Бегают големы достаточно быстро, примерно со скоростью хорошей скаковой лошади. Атаковать их нет никакого смысла, лучше сосредоточить усилия на наезднике маге, так как с его смертью погибнет и связанный с ним голем. Что же касается рядовых эльфов, они обычно стремятся как можно скорее вступить в ближний бой, где имеют очевидное преимущество перед нашими воинами. А ещё они значительно выше нас, что позволяет атаковать их магией даже в гуще битвы, без риска задеть своих. Просто используйте рассекающие плетения и бейте поверх голов своих товарищей по оружию. Вопросы?

– Големы сами в бою участвуют отдельно от магов? – подал голос Альтиф.

– Нет. Для существования этим созданиям нужен постоянный и тесный контакт с хозяином. В теории, эльфийский маг может, конечно, ворваться в ряды солдат и заставить своего питомца атаковать врага лапами, но на практике они так не поступают.

Послышалось ещё несколько вопросов, причем, по большому счёту, дурацких. Необходимые знания о враге новоприбывшие уже получили, а остальное выяснится в реальном бою. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

По окончании инструктажа магов накормили, выдали форменную амуницию и начали распределять по подразделениям. К большому огорчению Лени, их с Алисой приписали к десятой пехотной сотне. Похоже, с мечтами о лихих кавалерийских атаках придётся расстаться. Отныне их удел месить сапогами грязь, да прикрывать простых пикинёров.

– Не лагерь, а целый город, – поделилась впечатлениями подруга, пока они ехали по широкой улице, пересекавшей выстроенные ровно, как по линейке, ряды палаток. – Может, здесь и свои купальни найдутся? Мне как-то поднадоело вонять конским потом и щеголять копной немытых волос.

– Поверь, ты неотразима, – улыбнулся Лени. – Вон, посмотри, как на тебя солдатня глазеет.

Некоторые из встреченных им по пути вояк и вправду засматривались на синеглазую красотку магичку. Один даже восхищённо присвистнул ей вслед, что, впрочем, нисколько не смутило привычную к мужскому вниманию девушку.

– Выслушивать комплименты всегда приятно, но я бы предпочла кусок мыла и бадью горячей воды, – стояла она на своём.

– Будет тебе бадья, – пообещал колдун. – За гигиеной в армии следят строго. Ну, по возможности, разумеется. Как доберёмся до сотника, говорить буду я, ты не против?

– Наоборот, всеми руками за. Знаешь, не особо люблю все эти «так точно» и «разрешите обратиться».

– Привыкнешь, – Лени прищурился, изучая надпись на деревянной табличке, прибитой к торчащему из земли шесту. В имперских лагерях подобные указатели были расставлены на каждом шагу, что позволяло без труда отыскать нужную часть. – Вот мы и приехали. Эй, приятель, не подскажешь, где сейчас сотник Киан?

– Дак в своей палатке, мэтр, – с немалым интересом уставился на них здоровенный, косая сажень в плечах, детина. – А вы, стал быть, нашими колдунами будете?

– Стало быть, так. Дорогу покажешь?

– Со всем удовольствием, мэтр. Сюда, – махнул рукой солдат и шагнул на более узкую улочку, где двоим всадникам уже было не развернуться.

Недолго думая, Лени спешился и подал знак подруге поступить так же. А то еще влезет кто-нибудь под копыта, лечи его потом.

Сотник Киан, сурового вида сероглазый мужчина средних лет, встретил своих новых подчинённых, сидя за походным раскладным столиком.

– Приветствую, мэтры, – начал он низким, с хрипотцой голосом. – Будьте добры, ваши бумаги.

Лени с готовностью выудил из наплечной сумки листок с предписанием, выданным ему в войсковой канцелярии в обмен на личное дело, оформленное в вербовочном пункте в Сегале. Алиса передала ему свой, и колдун, сделав пару шагов, вручил обе бумажки сотнику. Некоторое время тот молча изучал документы, затем осведомился:

– У вас имеется боевой опыт?

– У меня, командир, я воевал в Меладрии.

– Участвовали в сражениях?

– Никак нет. Стоял в караулах да партизан гонял, командир.

– Ясно. Что ж, поздравляю вас со вступлением в десятую пехотную сотню. Вам будет выделена палатка, одна на двоих, уж не обессудьте, а также денщик из хозвзвода. Отдадите ему своих лошадей, он передаст их обозникам. Когда выступим, сможете их забрать и ехать верхом, но на поле боя вы будете выступать в пешем строю. Это понятно?

– Так точно!

– Превосходно. Поскольку боевого опыта у вас немного, изложу вкратце, что от вас требуется. Вы должны защищать моих людей от волшбы и стрел.Эльфы большие любители сделать несколько залпов перед сближением. Когда завяжется схватка, вам, опять-таки, нужно будет заботиться в первую очередь о защите. Всего одна брешь в рядах, проделанная огненным шаром, и солдаты не смогут удержать строй. В остальном слушайте сигналы горнистов. Если те протрубят магическую атаку, бейте врага не жалея сил.

Лени кивнул. Такие вещи можно было и не разжёвывать. Помимо прочего, в магических академиях и училищах будущих мэтров специально обучали системе армейских сигналов на случай, если те выберут стезю боевого мага. Таким образом, чародеи приходили в войска уже готовыми специалистами, не нуждавшимися в дополнительной муштре.

– Теперь идите и отдохните с дороги, – продолжал тем временем Киан. – Приведите себя в порядок, смените дорожные мантии на военную форму. Вам ведь уже выдали обмундирование?

– Так точно!

– В шесть вечера жду вас здесь. Познакомитесь с нашими сержантами. Есть вопросы?

– Так точно, – неожиданно встряла Алиса. – Командир, когда мы выступаем?

– Послезавтра, – ответил сотник, переведя взгляд на девушку. – В нашу задачу входит деблокировать крепость Вореж. Осадившие её эльфы превосходят нас числом, но Первый вспомогательный корпус забит мэтрами под завязку, так что остроухих ждет неприятный сюрприз. Дальнейшие планы командования мне неизвестны, но, полагаю, что после победы мы пойдём на соединение с Первой армией. Я удовлетворил ваше любопытство, мэтр Алиса?

– Так точно!

– Рад это слышать, – по его лицу пробежала странная улыбка. – Юри!

– Командир? – в палатку вошла дежурившая у входа девушка-ординарец. Лени она приглянулась с первого взгляда, высокая коротко стриженная блондинка с задорно блестящими зелёными глазами.

– Размести мэтров и подбери им кого-нибудь из хозвзвода.

– Есть, командир! Разрешите выполнять?

– Выполняй, – кивнул сотник и потянулся за торчавшим из чернильницы гусиным пером.

– Следуйте за мной, мэтры, – предложила Юри, когда они вышли наружу. – Лошадей оставьте здесь, я пришлю за ними вашего денщика. Вы маги четвёртой ступени?

– По документам, – охотно отозвался Лени. Вообще-то вот так вот в лоб спрашивать одарённого о его силах было не слишком прилично, все равно, что спросить у девушки про её вес и возраст, но этой милашке он многое готов был простить. – А по факту тройки, и не из последних.

– Здорово! – обрадовалась их провожатая. – Парней порадует что их задницы будут прикрывать сильные колдуны.

Будь Лени чуть более прямолинеен, он бы не упустил возможности отвесить комплимент заднице самой Юри, но столь грубые подкаты были не в его стиле.

– А тебя нет? – присоединилась к разговору Алиса, – Или ты только с поручениями бегаешь?

– Как карта ляжет, – ничуть не обиделась блондиночка. – Если припрёт, пикой я буду тыкать не хуже прочих.

– Что, тренируешься вместе со всеми? – не отставала подруга. – Я бы поглядела на тебя в деле.

– Взаимно, мэтр, – лучезарно улыбнулась Юри, на миг оглянувшись через плечо. – Надеюсь, долго ни мне, ни вам ждать не придётся. Вот мы и на месте. Я сейчас сбегаю, подыщу для вас человечка, а потом вернусь и отвечу на все ваши вопросы. – И она упорхнула, оставив чародеев осматривать своё новое жилище.

– Что скажешь? – осведомился Лени, оценив более, чем скромную обстановку внутри палатки.

– Видывала я условия и получше, – хмыкнула Алиса. – В общаге вот спать вместе с парнями не приходилось.

– Можем шторку какую-нибудь соорудить, если так сильно стесняешься.

– Не утруждайся. Пусть лучше твои пламенные взгляды греют меня холодными осенними вечерами. Или у меня появилась конкурентка?

– Ты вне любой конкуренции, – приложил руку к сердцу колдун. – На свете нет прекрасней синих глаз, в них страсти свет и похоти экстаз… Шил, забыл, как там дальше.

– За похоть отдельное спасибо. Что это тебя вдруг на поэзию потянуло?

– Да так, приобщаюсь по вечерам к наследию литературных классиков, – он вытащил и показал ей сборник стихов, прихваченный у поддавшегося.

– Я думала, ты эту книжонку выкинул, – удивилась Алиса. – Не мерзко к ней прикасаться после того урода?

– Вещи хозяев не выбирают, – философски заметил Лени, покидая палатку.

Погодка снаружи стояла отличная. Солнышко припекало, со всех сторон доносились звуки живущего своей жизнью лагеря, и он, впервые за долгое время, ощутил душевный подъём. Особенно грела мысль о скором выступлении. Пора было, наконец, проверить себя в настоящем деле.