ВЕРОНИКА
После Ночи хны меня отвели в комнату. Отвели, как будто я сама не могла дойти — две женщины под руки, третья несла подол моего платья, чтобы я не споткнулась на лестнице.
Комната была чужой. Всё здесь было чужим — кровать с резными столбиками, расшитые полотенца на стенах, тяжёлые шторы. Даже воздух пах иначе: ладан, старая древесина.
— Отдыхай, милая, — сказала служанка Гульсина, поджимая губы. — Завтра тяжёлый день будет.
Я кивнула, закусила губу.
— Простите, а можно мне прогуляться перед сном?
— Можешь прогуляться. Но не одна. С тобой пойдут мужчины.
Мне выделили двоих охранников — крепких парней в чёрных костюмах, с серьёзными лицами. Они шли за мной на расстоянии, когда я вышла со двора и направилась по деревенской улице.
Солнце садилось, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Дома здесь стояли старые, покосившиеся, с резными наличниками и деревянными заборами. Где-то лаяли собаки и пахло дымом от печки.
Я шла медленно, вдыхая этот воздух, который напоминал мне детство. Но мысли были далеко. Завтра будет свадьба. Уже не сбежать. Да и куда? Всех близких с собой точно не заберешь. А Радик везде нас найдет, даже если получится.
Охранники шли за мной, как верные псы. Я чувствовала себя пленницей, которую выпустили на короткую прогулку.
Я дошла до самого конца деревни. Дальше уже лишь дремучий лес.
И тут я увидела её.
У покосившейся избы, почти вросшей в землю, сидела старуха. Она была одета в тёмные лохмотья, лицо её скрывал платок, но глаза — чёрные, цепкие — смотрели прямо на меня.
Она медленно подняла костлявую руку и поманила пальцем.
Я остановилась. Сердце ёкнуло.
— Иди сюда, дитя, — прошамкала старуха. Голос у неё был скрипучий, но каким-то странным образом проникал прямо в голову. — Я вижу твою беду. Негоже молодой такой за старого выходить.
Охранники приблизились.
— Вероника-ханым, нам нужно возвращаться, — сказал один из них.
Мы развернулись. Прошли несколько минут в направлении дома.
Я отошла к покосившемуся забору и сделала вид, что поправляю платок.
— Мне нужно в туалет, — сказала я громко. — Там, за домами.
Охранники переглянулись.
— Мы подождём здесь, — сказал тот, что постарше.
Я кивнула и пошла быстрым шагом в сторону старых построек. За углом дома я пригнулась и, петляя между сараями и заборами, побежала обратно к избе старухи.