Я не спал ни секунды.

Всю ночь я мерил шагами свою комнату, чувствуя себя так, словно меня пропустили через мясорубку. В ушах на повторе крутился её надломленный, дрожащий голос: «Давид… ты сможешь как можно скорее договориться о гранте? Мне нужны деньги в течение трех дней. Максимум».

Она плакала. Я готов был поклясться всем, что у меня есть, что в этот момент она плакала. Но эта упрямая, колючая заноза проигнорировала мой вопрос. Она отгородилась от меня своей непробиваемой стеной, снова сведя всё к нашему чертовому «бизнесу».

Что у неё стряслось? Зачем ей так срочно понадобились эти полмиллиона именно сейчас?

Я набирал её номер раз двадцать после того, как она бросила трубку. Абонент недоступен. И самое паршивое — я знал, что прямо сейчас ничем не могу ей помочь. Я разозлил отца, я поставил этот самый грант под удар своей идиотской выходкой. Теперь мне нужно было выкручиваться так, чтобы и батю переиграть, и Вере деньги достать.

Спустившись на завтрак, я чувствовал себя натянутой струной.

Отец сидел во главе стола, невозмутимо разрезая омлет, словно ночной ссоры не было. Мама пила кофе, Рита листала ленту в телефоне.

— Доброе утро, — хрипло бросил я, падая на стул.

— Надеюсь, ты остыл, Давид, — не поднимая глаз от тарелки, произнес Эдуард Викторович. — И хорошенько подумал над тем, что я сказал тебе ночью. Твои юношеские бунты и увлечение этой девочкой-сиротой обходятся слишком дорого. Делай правильный выбор, пока я не сделал его за тебя.

Моя рука дрогнула. Фарфоровая чашка звякнула о блюдце, и горячий кофе плеснул прямо мне на светлые брюки.

Блядь.

— Выбор? — я резко отодвинул стул, вскакивая на ноги. Кожа на бедре горела от кипятка, но внутри меня полыхало куда сильнее. — Я его уже сделал! Я не планирую продолжать твой бизнес, отец. Мне плевать на холдинг Волкова. Передавайте кресло гендиректора Рите, пусть она правит вашей империей!

Рита подавилась тостом и вытаращила на меня глаза.

— Эй, алё! Мне не нужен этот ваш скучный бизнес! У меня блог, танцы и вообще свои увлечения!

— Не неси чушь, Давид, — отец медленно промокнул губы салфеткой. Его голос был обманчиво мягким, но в нем лязгнула сталь. — Управление империей — не женская работа. Сядь и успокойся.

— Я спокоен, — процедил я сквозь зубы. — А вот вам пора привыкать, что я больше не ваша марионетка.

Я развернулся и вышел из столовой, игнорируя испуганный вздох матери.

Спустя сорок минут я уже шагал по шумным коридорам архитектурного. Голова гудела. Главная цель на сегодня — выцепить Веру, вытрясти из неё, что случилось ночью, и помочь. А пока вопрос с грантом повис в воздухе, мне нужно было достать компромат на Волконскую. Надо было уже хоть что-то сделать!

— О, Монахов! Здарова, брат! — наперерез мне вынырнул Тёма, на ходу пожимая руку. — Ну че, как прошел ужин с твоей подставной актрисой? Батя схавал спектакль?

Я чуть не скрипнул зубами.

— Нормально прошел. Схавал, — я небрежно отмахнулся, натягивая на лицо привычную, равнодушную маску мажора.

— Ну и отлично. Значит, скоро отвяжется со своей свадьбой, — гоготнул Тёма.

Я кивнул и пошёл дальше.

И тут из-за угла выпорхнула Кристина.

— Дави-и-ид! — она преградила мне путь, привычно обдав волной приторно-сладких духов. Меня от них уже физически мутило.

Прежде чем я успел отстраниться, Кристина ловко схватила меня за руку и потащила к панорамному окну, подальше от чужих глаз.

— Ты вообще про меня забыл, — капризно надула она губы, прижимаясь ближе. — В последнее время мы вообще не общаемся! Ты меня избегаешь?

Я подавил тяжелый вздох. Так, Монахов, соберись. Мне нужно втереться к ней в доверие. Мне нужно попасть сегодня в её дом, вытащить всю инфу с макбука и записать на диктофон её признание.

Я выдавил из себя обаятельную улыбку и через силу положил руку на её талию, притягивая ближе.

— Детка, я просто был завален делами. Ты же знаешь, мой старик не дает мне продохнуть, — промурлыкал я.

Я смотрел на неё, но перед глазами стояла только Вера. Её бледное лицо, её синие глаза. Меня бесил запах духов Волконской, и мне до одури хотелось прямо сейчас уткнуться в шею моей колючей мышки.

Кристина довольно хихикнула. Она обвила руками мою шею и потянулась к моим губам, прикрыв глаза.

Блядь. Только не это. Я уже начал придумывать, как элегантно увернуться, когда в коридоре раздался грохот.

Я резко обернулся.

В нескольких метрах от нас стояла Вера. На полу у её ног валялся черный тубус.

Моя заноза.

Наши взгляды скрестились. В её глазах плескалась такая убитая, обреченная боль, что у меня сжалось сердце. Она выдохнула сдавленное «Ой», развернулась на каблуках и бросилась бежать.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! — злорадно, на весь коридор крикнула ей вслед Кристина.