Как гарантировано вызвать в академии переполох и запустить волну слухов?

Сказать: “Давайте, не будем создавать панику”. Всё, дело сделано. Дальше процесс пойдет неконтролируемо. И вскоре не останется никого, кто бы не строил версии местонахождения преступника. Или даже четверых.

Спустя два часа после обнаружения отсутствия декана Апери, академия женской магии Далиэша стояла, что называется, на ушах.

И если послушать нашего дворника, обвинялись уже все пять деканов, а возглавлял эту преступную шайку ректор Эрнольд Грик. Так что, мне не было так обидно, как с утра.

Возможно, от меня и хотели бы скрыть какую-то информацию. Но этого не вышло бы при всем желании Хэтчиса. Уровень включенности в расследование вскоре у всех был примерно одинаков.

Я не могла не отметить, что Родрик, когда возглавлял расследование, справлялся с ситуацией куда как лучше. Ему удавалось не отпускать фантазию окружающих на вольные просторы. Хэтчис же больше времени тратил на то, чтобы важно надувать щеки, напускать важности на происходящее, чем в самом деле что-то решительно предпринимать.

Все началось с того, что дознаватель попросил помощницу Апери бросить клич, вдруг кто да видел ее декана на территории академии до его исчезновения.

И внушительно добавил, что, дескать, причин для беспокойства нет, не стоит создавать панику вокруг этого события.

И всё.

К нему валом повалили студентки, которые рассказывали, что видели силуэт прекрасного дракона, летящего в небе над академией. Или высокого светловолосого мужчину, гордо идущего по двору. Один раз даже с мешком, перекинутым за спину, и со мной под руку.

Но так как я из пределов видимости Ишера не пропадала, меня быстро оставили в покое. Правда, пришлось доказывать Хэтчису, что я не храню в шкафу кабинета метлу, на которой вылетела в окно, чтобы помочь сообщнику.

Когда к окончанию рабочего дня никакой ясности по поводу Апери не появилось, Хэтчис заметно приуныл.

Мне кажется, он рассчитывал с блеском раскрыть дело до вечера и утереть нос зазнайке-Ишеру.

Он даже откликнулся на мое предложение расспросить Риту, не знает ли она, где Апери. Хоть и по-прежнему считал, что в этом деле не может быть иных фигуранток женского пола, кроме меня.

Тут-то и выяснилось, что мису Плотт написала заявление на отпуск, на имя исполняющего обязанности ректора, Эрнста Вепса.

— Отпуск? В конце учебного года? — удивилась я.

Вепс пожал плечами.

— Она сказала, у нее семейные обстоятельства.

— И где же ее теперь искать? — расстроилась я. Еще было неприятно, что я, ее непосредственный руководитель, не в курсе. Да, предмет, который преподает Рита, не каждый день. И я наверняка бы узнала ближе к делу, что нужно поменять сетку расписания. Но это все неправильно! Я пока еще декан и меня пусть и подозревают, но не обвиняют.

Я было собралась возмутиться, как в ректорат, где мы все пребывали, вбежали двое коллег Хэтчиса, тоже дознаватели, судя по форме.

— Жером! — возбужденно закричал один из них. — Министр образования тоже жертва приворота! И до того как это выяснилось окончательно, он успел издать непререкаемые приказы о закрытии двух академий магии, одна в Далиэше, вторая в Рестоне.

— Как ужасно! — Хэтчис закрыл лицо руками. Хлипкий парнишка оказался.

— Ужаснее другое, — сказал пришлый дознаватель, — академию женской магии Далиэша реформируют и сделают общеобразовательной. Для адептов обоего пола.

— Это значит, что ее статус повысится, что ж тут ужасного? — заметил Грик, который тоже присутствовал во временно не своем кабинете.

— Но это будет невиданный наплыв студентов! — всхлипнул Хэтчис.

— Очень мило, что вы переживаете за пропускную способность нашей академии, — вступил уже и Вепс, — но это тема отдельного заседания при министерстве образования. А, как я понимаю, такое пока маловероятно.

— Да, нам важно завершить это расследование, — Хэтчис подобрался, — Флитч, дружище, пойдем в мой почти кабинет и ты мне изложишь обстоятельства дела. Бектон, а ты присмотри за всеми оставшимися.

— А чего ты раскомандовался? — возмутился третий дознаватель, должно быть, Бектон.

— Меня поставили главным на этом деле! — Хэтчис подбоченился, кажется, пришел в себя.

Коллеги спорить с ним не стали. И вскоре мы остались под бдительным взглядом Бектона. Жаль, Родрика Хэтчис тоже с собой не позвал. На мой взгляд, это просто возмутительно.

Напряжение все возрастало. Вепс уселся за стол ректора, достал какой-то журнал и принялся его заполнять, чтобы успокоиться.

— Эрнест, — не утерпела я, подходя к нему, — почему я не в курсе, что мой преподаватель ушел в отпуск? Разве не я сначала должна была подписать заявление?

Вепс поднял на меня взгляд, поправил очки, вздохнул.

— Разумеется, должна. Но… тут сейчас такая неразбериха. И я только-только вступал в должность. Рита сказала, что ты не станешь возражать, и я подписал, не разобравшись. Прости.

Он еще раз вздохнул и я перестала на него злиться. Действительно, Рита не хотела со мной общаться и пошла напролом. Вепса же было легко сбить с толку.

Где она сейчас? Может быть и Апери недалеко?

Куда мог отправиться дракон с парой десятков раритетных артефактов? На блошиный рынок? Я представила Роя за пустым прилавком, с загадочной физиономией.

Как-то раз он сказал, что если ему надо будет хорошенько спрятаться, он пойдет в библиотеку. Там его точно не станут искать, и вообще туда никто не ходит, пока до экзаменов больше пяти дней. А что, если он так и сделал? Нет, глупо предполагать, что он здесь, в кампусе, прячется между томиками энциклопедий. Но у нас в академгородке есть главное книгохранилище. И оно выглядит как подземелье.

— Если я вам тут не нужна, — сказала решительно, — позвольте отлучиться. Хочу зайти по делам кое-куда. Учебным.

— Но мы не можем вас вот так вот отпустить, — смутился Бектон, — вы кажется, подозреваемая…

— И декан Элмин находится под моим наблюдением, — откликнулся инспектор Ишер, — поэтому я буду ее сопровождать. Меня не отстранили от дела, напоминаю.

Дознаватель растерянно кивнул и мы с Родриком покинули академию.

— И по каким делам тебя так срочно потянуло вечером после работы? — спросил Ишер. — Мороженое закончилось?

— Нет, мне нужно в книгохранилище, — коротко ответила я, ускоряясь. Идти было далековато.

— Судя по твоему лицу, идешь ты не за учебником, — предположил Родрик. Я не стала его разуверять.

Инспектор притормозил, затем взмахнул рукой и щелкнул пальцами. Почти сразу раздался шорох колес и к нам подъехал служебный магобус. Какой полезный навык! Тоже так хочу научиться.

До главной городской библиотеки с архивом мы доехали быстро.

— А теперь подготовь меня к тому, что сама там собираешься найти, — потребовал Родрик, когда я направилась не к центральному входу, а пошла к служебному. Преподаватели часто им пользовались.

— Безумная идея, — честно призналась я, — и скорее всего, она не сработает. Но я вдруг подумала, что здесь может быть Рой. Он считает это место самым надежным убежищем в академгородке.

— Как необычно! — восхитился Родрик.

Приложив к двери ладонь, я дождалась щелчка. Меня впустил магический механизм.

Спуск вниз, в архив, был слабо освещен. И на том спасибо, ни ноги, ни шею себе не сломаю.

Внимая глухому стуку собственных шагов по ветхим каменным ступенькам, я думала, насколько дурацкая идея меня посетила. Спасибо, Родрик никак пока это все не комментировал.

Мы прошли по узкому коридору до хранилища и я увидела, что дверь туда приоткрыта. Дернув ее на себя, я увидела… ноги.

Длинные, мужские, в дорогой кожаной обуви.

Рой Апери лежал на спине, раскинув руки и глядя в потолок невидящим взглядом. Я вскрикнула. Мне показалось, что коллега мертв.

В волнении я опустилась на колени рядом с ним, наклонила голову к его лицу, чуть не прислонившись ухом к губам.

Он дышал.

Родрик хлопотал рядом, прощупывая пульс.

— Где я? — услышали мы слабый голос Роя. — Почему я здесь?

— Так.

Физиономия Родрика помрачнела. Он поднес указательный палец к переносице Апери, потом подвигал им вправо-влево.

Затем сжал оба его виска, резко и одновременно. Рой дернулся всем телом, словно его молнией пронзило.

— Плохи дела, Вин, — присвистнул инспектор, — мне кажется, декан Апери примерил шлем беспамятства.