Мои мысли разбегались стайкой испуганных мышек. Почему-то, белых.

Родрик держал лицо.

— И вам доброго дня, Хэтчис, — сказал он, подходя к своему столу, — какие же сигналы убедили Управление в моей профнепригодности?

Дознавателю пришлось убрать свою пятую точку со стола, потому что это выглядело странно, когда там рядом Родрик стоял.

Хэтчис неохотно отошел.

— Это секретная информация, Ишер, — лицо дознавателя сделалось каменным, — но она весьма правдоподобно выглядит. К нам поступили сведения, что вы и главная подозреваемая возобновили свою связь, и вместе выясняете детали, которые не имеют отношения к следствию. Только время тратите.

Рита! Вот, кто эти сигналы подает! Не теряет времени даром.

— Если вы о зеркале сомнений, Хэтчис, то зря. Этот момент может иметь значение в сегодняшнем деле.

— В любом случае, разбираться буду уже я сам! — рявкнул дознаватель, и лицо его стало нежно-малиновым. — Управление поставило меня главным в этом деле.

— Так все же, главным или единственным? — Родрик спокойно сел за свой стол и притянул к себе ближайшую папку. — Меня отстранили или задвинули?

Этот вопрос не понравился дознавателю Хэтчису. Наверное потому, что и ответ его не очень устраивал.

— Начальник управления, Рональд Териэль, назначил меня ведущим дознавателем по этому делу. И распорядился взять под контроль ваши действия.

Лицо дознавателя стало хмурым и обиженным, словно ему не разрешили одному покататься на карусельке, а потребовали взять с собой еще одного малыша.

— Значит, меня не сняли с этого дела, — утвердительно произнес Ишер.

Недовольная физиономия Хэтчиса сошла за ответ.

— Вы уже проверили, насколько велика вероятность приворота министра магического образования?

— Нет еще, — дознаватель чуточку сдулся и я лишний раз восхитилась Родриком. Каким он может быть сдержанным, невозмутимым.

Выйди он из себя, Хэтчис легко бы его запутал. И вынудил просто собрать вещи и удалиться из академии. Ведь на это он и рассчитывал, скорее всего.

— Но вы правы, Ишер, такие подозрения имеются. Поэтому ректор Эрнольд Грик пока остается в академии. Правда, в качестве консультанта по образованию. А его обязанности временно исполняет Эрнест Вепс. Местер Грик сам поддержал эту кандидатуру.

— Что ж, расклад понятен. Хорошо, Хэтчис, я понял вас. Все свои действия буду согласовывать с вами и передам результаты расследования, чтобы вы ознакомились.

Дознаватель выглядел недовольным. Он понимал, что не удалось переиграть Ишера.

— Где вы будете располагаться, Жером, здесь, рядышком? У нас пока свободен секретарский стол. — Родрик гостеприимным жестом указал на место Бетрама.

— Нет, мне предоставили переговорную в ректорской, — Хэтчис уже пришел в себя и вновь принял важный вид.

— Я к себе, — зачем-то предупредила их и шмыгнула в кабинет. Нужно было перевести дух, пока никто не видит.

Что происходит? Чем мне это грозит?

Рита написала донос в жандармерию или сыскное управление, и Родрика чуть не отстранили. Уж не знаю, почему пожалели. Он говорил, что у него отличные отношения с руководством, может быть, поэтому.

Мне нестерпимо захотелось увидеться со своей подруженькой. Но я понимала, что этого делать не стоит, иначе я рискую схлопотать новое обвинение, и на этот раз меня с поличным возьмут на месте преступления.

Меня никто не трогал примерно два часа. Я понимала, что долго прятаться не получится, все-таки моя работа не ограничивается сидением в кабинете. Но за это время смогла заняться нужными делами, разобрала отчетность и погрустила, как мне хотелось.

Потом мне захотелось кофе, я выползла в приемную и тут же попалась Родрику.

— Я уже сам хотел к тебе зайти, — он неторопливо наливал пачичино, — проверить, жива ли ты там.

— Жива. Но в очень больших непонятках.

— Как и вся остальная академия, — Родрик протянул мне кружку с ароматным напитком, — а больше всего выведен из равновесия Хэтчис. После обеда мы с ним будем допрашивать Роя Апери. И если результат будет таким, как мы предполагаем, твоего секретаря отпустят уже сегодня.

— Таким, как вы предполагаете? — я испугалась. Апери мне не то чтобы нравился, скорее, я получала эстетическое удовольствие от его присутствия в академии. И зла ему совершенно не желала.

— Пока он один из самых вероятных кандидатов на роль твоего сообщника.

— Что? — я закашлялась, подавившись кофе.

— Увы, Вин, Хэтчис, как и все следственное управление, настаивает на твоей виновности. И мне пришлось сказать, что это я сам тот свидетель, что видел тебя с мороженкой и в пеньюаре.

— Потому что на самом деле никого у меня под окнами не было, да?

Родрик кивнул.

— Я очень ценю твою поддержку, — посмотрела на него с волнением, будто признавалась в чем-то очень личном.

— Надеюсь на это, — он слабо улыбнулся, — не думал, что когда-нибудь пойду на должностное преступление. Положение у тебя аховое. На самом деле, твоя свобода держится сейчас на моем шатком слове.

— И подписке о невыезде, которую я дала.

— Ишер! — в приемную деканата ворвался Жером Хэтчис, и он не скрывал своего отчаяния или бешенства, я не сразу поняла, что именно означает такое сложное выражение лица.

— Что случилось? — Родрик мигом принял серьезный вид.

— Рой Апери исчез из академии. А вместе с ним и часть артефактов, которые ему уже начали сдавать другие деканы.

— Как исчез? — не поняла я. — Может просто вышел куда-то. Он может.

— Исключено. Его никто не видел с самого утра. Апери пришел на работу, поздоровался. А через какое-то время секретарша зашла сказать ему, что после обеда мы назначили встречу.

— И что? — напрягся Родрик.

Хэтчис в волнении протопал к тумбе с фикусом, схватил графин, из которого я обычно поливаю цветы, и в три глотка осушил половину.

— Апери на месте не было. Окно при этом открыто и в кабинете беспорядок. Словно декан вылетел в окошко, обернувшись драконом.

— Это маловероятно, Жером, — возразил Ишер, — он бы просто не смог развернуться в помещении в таком виде. Здешние деканаты тесноваты для драконов.

Я некстати подумала, что ни разу не видела Родрика в драконьем облике. Почему, интересно? Он мне не доверял или стеснялся?

— Секретарь не сразу заявила об исчезновении своего руководителя, — продолжал Хэтчис, — подождала, вдруг он вернется. И только сейчас я узнаю, что второй из моих подозреваемых неизвестно где! И ящик, в который он складывал артефакты — пуст! Это, можно сказать, признание своей вины!

— Да, выглядит очень похоже, — согласился Родрик.

Взгляд маленьких злых глаз Жерома вдруг уперся в мою переносицу.

— Признавайтесь, декан Элмин, где ваш сообщник?

— На каком основании вы меня сейчас обвиняете? — возмутилась я. — Между прочим, я не сбегала.

— Полно вам, — он раздраженно вернул графин на место, предварительно глотнув еще разок. Надеюсь, у него живот разболится потом. — Все знают, что вы с ним любовники. А Ишеру морочили голову, чтобы он вас вытащил из тюрьмы.

— Давайте, не будем рассматривать сплетни в качестве доказательств, — голос Родрика стал таким холодным, что у меня руки заледенели, — а спокойно подумаем, куда мог направиться Рой Апери. Да еще и с кучей магического оружия.