Рейнар чуть склонил голову, но улыбаться не стал, и у меня в горле тоже застряли разные шутки. Потому что как-то ну слишком серьезным выглядел дракон.

— Когда я выкупал ваш долг, — сказал он наконец, — меня заинтересовало не только странное содержание старого договора. Долг слишком быстро пытались перепродать.

Я нахмурилась.

— Что значит… Перепродать кому?

— Вот это хороший вопрос. Покупатель не был указан, но мне намекнули, что если дам большую цену и поспешу, то выкуплю первым. Та сторона, госпожа Астерен, готова были на многое.

Он посмотрел на виноградники, потом на дом. А я не знала, как реагировать. Внутри поднималось что-то тревожное, несмотря на то, что ситуация была… нормальной? Раньше наше вино было одним из лучших, покупателей могло найтись как минимум два. А может, мне передалось что-то от голоса Рейнара.

— Значит, вы не знаете, кто это был?

— Пока нет. Сделка была подготовлена быстро, аккуратно… Человек заранее знал, что ваша семья не сможет выплатить долг в срок.

У меня неприятно сжалось в груди. Мы и правда не могли, и я не была уверена, что даже с помощью дракона встанем на ноги.

— Может, он просто хотел винодельню, — сказала я. — Люди покупают винодельни. Виноград красивый, вино вкусное, репутация…

— Если бы ему нужна была винодельня, он выбрал бы участок крупнее и прибыльнее.

Но вы же… Купили. Хотела сказать я, но почему-то не сказала. Может быть, боялась услышать ответ, связанный еще с каким-нибудь древним договором, на который у меня уже нервов не хватит.

Дракон прошел несколько шагов вперед и остановился у нижнего ряда, где виноград висел тяжелыми темными гроздьями. Солнце золотило листья, за черный рукав зацепился тонкий усик лозы.

— Ваши земли слишком маленькие для обычной скупки, — добавил Рейнар. — Слишком проблемные для быстрой прибыли, обремененные долгами, старыми постройками. И семьей, которая, как выяснилось, способна превратить любую сделку в стихийное бедствие.

Лорд наконец посмотрел на меня, и в уголке его губ мелькнула слабая усмешка, но тут же исчезла.

— И при всем этом кто-то все равно очень хотел получить именно этот склон, — он кивнул на юг.

Сухая земля, старая лоза. Южный ряд, который отец любил больше остальных. Там же росла и старая слива.

— Зачем? — спросила я тише, на что дракон пожал плечами. — Вы думаете, здесь что-то не так?

— Думаю, что совпадений слишком много.

Я обняла себя руками, хотя вечер был теплый. Ну прекрасно. Просто прекрасно. Оказывается, мама не просто случайно продала меня дракону, а умудрилась ткнуть пальцем в какую-то чужую схему, где наш долг и земля лежали на столе у кого-то.

— Значит, винодельня все еще под угрозой, — сказала я наконец.

— Да.

Вот за это я была ему даже благодарна. Что не стал успокаивать и говорить, мол, “все будет хорошо”, “не волнуйтесь”, а просто сказал правду. Перевела взгляд со склона на дракона, но все-таки не рискнула спрашивать, что ЕГО заставило купить долг у двух бедных женщин. Раз все так с нами плохо и невыгодно.

Рейнар шагнул ближе, и его тень легла на землю рядом с моей.

— Похоже, госпожа Астерен, я единственный, кто пока стоит между вашей винодельней и человеком, который очень хочет ее получить.

И на это мне нечего было сказать.