В это простом сообщении было все, о чем я мечтал и ради чего рисковал жизнью после своего возвращения из царства Сиалы. Я очень надеялся, что колыбель — это именно то, о чем я думал, а не просто какое-то хорошо распиаренное место, и что там я действительно обрету силу, которая даст мне шанс не только защитить друзей, но и изменить окружающий нас мир в лучшую сторону. Именно поэтому я не колебался ни единого мгновения, а сразу же выбрал первый вариант:

— Да! Я хочу посетить колыбель прямо сейчас!

Как только я принял это решение — мир вокруг меня тут же изменился. На несколько мгновений все замерло, а потом, прямо под моими ногами начал формироваться золотистый круг, который моментально превратился в ослепительный столб золотистого света, уходящий куда-то вдаль.

Я даже испугаться не успел, как вдруг почувствовал, что этот свет начал обволакивать меня со всех сторон, а уже через несколько секунд мои ноги вдруг оторвались от поверхности земли, совсем без моего участия.

Мастер Теней попытался было удержать меня, явно не желая отпускать в неизвестность, но его рука сорвалась с моего плеча, а сам мастер оказался резко отброшен в сторону, словно он был не мощным носителем, который только что в одно лицо обездвижил первого хранителя, а какой-то жалкой, ничего не весившей игрушкой, вставшей на пути огромного, сияющего потока, который, казалось, исходил из самого сердца мироздания.

Я даже позлорадствовать толком не успел, как вдруг этот поток понес меня по сформировавшейся трубе, словно я был маленькой посылкой в пневмопочте, и если я все понял правильно — заканчивалась эта труба внутри загадочного купола, который тревожил умы всех на нашей планете…

К моему удивлению — двигаться по этой самой трубе оказалось вполне себе комфортно… Не было ни ветра, ни каких-либо неприятных ощущений… Мне просто устроили воздушную экскурсию по землям Калининградской области, и я решил воспользоваться предоставленной возможностью, во всю наблюдая за тем, что происходит подо мной.

Должен признать, что приятного в этом зрелище было действительно мало. Лосс не просто захватывала земли — она сразу же начинала их трансформировать под свои нужды, и выглядело это… Мрачновато.

Деревья и поля оказались буквально укутаны слоями безвредной теперь паутины, а несколько озер она вообще каким-то образом умудрилась осушить, но сила природы воистину потрясала воображение, потому что после гибели этой фанатички прошло всего несколько минут, а восстановление уже шло полным ходом, и я больше, чем уверен, что уже через пару недель ничего не будет напоминать о том, что тут совсем недавно происходило.

Я видел, как еще недавно согнутые и перекрученные деревья начали выпрямляться, как покрытые обугленной корой стволы начали пускать новые, зеленые ростки, а серая и безжизненная трава прямо на глазах превращалась в роскошный зеленый ковер. Это было совсем не характерно для нашей природы, но когда я немного подумал, то решил, что совсем не просто так мне начислили только 10 процентов филок после убийства Лосс… Скорее всего остальная энергия была направлена на исправление того, что натворила эта психованная дамочка, и это не могло не радовать.

Тем временем я поднимался всё выше, и совсем скоро увидел морские просторы, а вместе с ними и десятки хищных кораблей, стоявших в акватории Балтийского моря. Эти стальные чудовища были готовы к бою, вот только после недавних ошибок они уже не знали против кого сражаться, и сейчас просто ждали дальнейшего развития событий.

С высоты эти корабли казались мне какими-то игрушечными, вот только я совсем не обманывался их размерами, потому что совсем недавно на собственной шкуре чувствовал результат их атаки, и понимал, что сбрасывать со счетов их точно не стоит. Да, сейчас их орудия были направлены в сторону от берега, но в случае необходимости им потребуется всего несколько секунд для того, чтобы устроить филиал ада на отдельно взятом клочке суши.

Тем временем я потихоньку приближался к куполу, и неожиданно для себя увидел, что вокруг него летает несколько крохотных фигурок, которые при дальнейшем рассмотрении оказались людьми! Эти самые люди активно пытались пробить купол, применяя свои способности и стреляя из оружия, однако все их попытки были абсолютно бесполезны и купол даже не замечал их стараний.

Все эти носители были слишком слабы, чтобы выполнить задуманное, но упорства им было не занимать, а потому они раз за разом возвращались к куполу, даже не подозревая, что каждая их атака усиливала оставшихся хранителей.

Труба, по которой я двигался, была прекрасно видна в реальном мире, и поэтому совсем не удивительно, что эти самые люди весьма удивились, когда вдруг из неприступного купола, прямо на их глазах, вырос здоровенный луч, уходящий в сторону суши… Именно поэтому, когда я летел над морскими просторами, вокруг моей трубы уже висело несколько военных магов, которые активно пытались понять, что это за фигня.

Они активно спорили, но как только я появился в зоне их видимости — все споры волшебным образом завершились, а в следующее мгновение каждый из них посчитал своим священным долгом попытаться прикончить такого шустрого меня.

Они отправили в меня несколько боевых навыков, а один особо одаренный вообще начал поливать трубу из калаша, вот только моя труба обладала теми же свойствами, что и купол, а потому с честью выдержала все испытания, не допустив до моего тела ни единой капли вражеской энергии. Ситуация была весьма серьезная, однако, глядя на их старательность и на лица, искаженные яростью, я не смог сдержать улыбки, когда пролетал мимо них в направлении купола, а напоследок вообще показал неприличный жест, чем взбесил их до белого каления.

Спустя несколько секунд после своей небольшой шалости я наконец влетел под купол, и как только это произошло — мой интерфейс взорвался новыми сообщениями золотистого цвета, от содержания которых у меня буквально перехватило дыхание:

Поздравляем! Вы — первый посетитель колыбели мира «Земля».

Достигнуто максимальное единение с материнским миром.

Получено достижение: «Первопроходец».

Бонусы:

Снижение затрат на применение навыков в пределах материнского мира (80 %).

Уменьшение срока отката навыков в пределах материнского мира (80 %).

Внутри меня сразу начала разливаться теплая сила, а вся усталость ушла, будто ее и не было. Мне казалось, что я только что проснулся после достаточно длительного сна, и теперь даже не знал — куда потратить появившуюся энергию.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что под моими ногами, прямо посреди спокойного моря, находится небольшой песчаный островок, на поверхности которого, словно в компьютерной командной строке, постоянно бегали вертикальные строчки светящихся иероглифов.

Глядя на это зрелище, я сразу почувствовал что это что-то настолько древнее, что существовало еще до зарождения жизни на нашей планете. Таинственная сила, которая меня сюда приволокла, начала медленно опускать меня в сторону песка, и только я начал переживать, что своими ногами потревожу эту священную землю — мой полет тут же остановился, завершившись за пару метров до земли.

Как только я остановился, то в то же мгновение услышал приятный женский голос, в котором в кои то веки не было ни угроз, ни насмешек… Только спокойная, можно даже сказать материнская теплота, словно со мной общался кто-то очень близкий, кому я был безмерно дорог:

— Добро пожаловать в колыбель мира «Земля», Кейрон. Это место — сердце твоего материнского мира, или, если хочешь — его душа. Здесь рождается магия, рождаются данжи и решается его судьба.

Этот голос… Он обладал какой-то странной магией, и мне хотелось слушать его снова и снова, а потому я замер, старательно ловя каждое слово, чувствуя совсем не уместное для меня благоговение:

— Одно из предназначений колыбели — подготовить носителей молодого мира для присоединения к царству Сиалы путём модификации их кода. Первые пять носителей, посетившие колыбель, получают возможность выбора и могут установить себе дополнительные модификации.

— И сколько же модификаций я могу выбрать? — спросил я, чувствуя проснувшееся нетерпение, на что голос совсем без эмоций ответил:

— В зависимости от порядка посещения. Каждый житель мира имеет право получить от колыбели одну модификацию, но для первой пятерки порядок расчетов немного другой… Первый посетитель колыбели получает помимо основной — три дополнительные модификации с самостоятельным выбором. Второй — две с самостоятельным выбором, третий — одну с самостоятельным выбором. Четвёртый носитель тоже получает две дополнительные модификации, но с автоматическим выбором, а пятый — всего одну модификацию и ту с автоматическим выбором.

Когда колыбель посетит первая пятерка носителей — она откроется для всех жителей мира, где расположена. При посещении колыбели каждый разумный сможет получить по одной случайной модификации без возможности выбора.

В этот момент я вспомнил про устрашающую силу Лосс, и с тревогой в голосе поинтересовался:

— А если колыбель так и не будет открыта?

Голос как будто бы ждал этого вопроса, и тут же бескомпромиссным тоном ответил:

— Если в течение одного года с момент появления колыбель не будет открыта — в таком случае мир признаётся бесперспективным, и колыбель из него изымается.

Этот ответ заставил меня очень серьезно задуматься… Да, я не собирался сильно задерживаться на Земле, однако упускать такое усиление для своих близких было настоящим преступлением! Тем более, если я помогу своим друзьям убить хранителей, то тем самым помогу всем землянам, потому что, глядя на их развитие — у меня возникали серьезные опасения, что им хватит сил завалить всех хранителей, даже через год…

Приняв решение, я постарался успокоиться, после чего сказал:

— Хорошо, мне все понятно. Я готов выбрать модификации.

В то же мгновение передо мной открылся по-настоящему огромный список модификаций, и от его разнообразия у меня сразу же начали разбегаться глаза, и я понятия не имел — как тут выбрать лучшее…

А выбрать я мог всё, что душеньке было угодно, вот только в этой бочке с медом конечно же не обошлось без ложки дёгтя, которая выразилась в одном единственном требовании: мой выбор не должен был нарушать баланс миров. То есть мне нельзя было становиться богом, или обретать неуязвимость. Проще говоря — мой выбор должен был строго подчиняться игровой логике, которая с недавних пор управляла нашим миром.

Глядя на список модификаций, я конечно же первым делом вспомнил о «драгоценном» мастере Теней. Точнее о том, как он легко и непринужденно заблокировал мои навыки, а так же о том, как я был беспомощен перед его силой. После таких воспоминаний вполне естественно было то, что я попытался найти какую-то модификацию, чтобы на меня больше никто и никогда не смог накладывать дебафы, однако система не дремала, и как только я определился — тут же отклонила мой запрос, а потом высветила предупреждающее сообщение:

Ошибка! Выбранная модификация нарушает баланс миров. Невозможно запретить наложение всех дебафов. Рекомендуется выбрать конкретный тип вмешательства.

Не передать словами — какое меня накрыло разочарование, но я очень быстро его подавил и переключился на деловой лад. Система была права — я захотел объять необъятное, а мне нужно было просто сосредоточиться на том, что представляет для меня наибольшую угрозу.

После небольшого мозгового штурма я пришел к мысли, что наибольшую угрозу для меня представляют ментальные атаки. Это было то, от чего чаще всего страдали мои близкие, а я совсем не хотел становиться уязвимым, поэтому решительно выдохнул и совершил свой первый выбор:

Первая модификация успешно применена! Сопротивление ментальным атакам — 100 %.

После этого я переключился на другие виды урона и с умным видом попытался поднять до того же уровня сначала защиту от физических атак, а потом и от магических, однако система очень быстро приземлила меня с небес на землю, и вновь высветила предупреждающее сообщение:

Ошибка! Выбранная модификация нарушает баланс миров. Невозможно повысить сопротивление физическим и магическим атакам до того же уровня. Рекомендуется выбрать другую модификацию.

Тяжело вздохнув, я принял тот факт, что не смогу получить всё и сразу, после чего переключил свое внимание на повышение своей силы в бою, а так как моей основной силой были тени — именно навык их захвата подвергся моему пристальному вниманию.

Моя затея была крайне проста — я сосредоточился на возможности модифицировать его таким образом, чтобы он мог захватывать не только тех теней, которых я смогу подавить своей волей, но и других, гораздо более опасных… Система, конечно же, и тут попыталась вставить палки в колеса, заведя старую песню о балансе, но в этот раз я не был настроен сдаваться, и после нескольких попыток мы наконец пришли к компромиссу, который устраивал и меня, и систему.

Вторая модификация успешно применена! Навык «Призыв теней» модифицирован. Теперь вы можете захватывать теней, воля которых превышает вашу собственную, но не более, чем в 5 раз.

После этой модификации в моем разуме сразу начали появляться мечты о приручении тени в пять раз круче безвременно почившего крушителя, и от этих мыслей я почувствовал настолько сильное удовлетворение, что чуть не потерял чувство времени и с большим трудом вновь вернулся в реальность. Да, может быть это решение было спорным, но здесь и сейчас оно казалось мне идеальным, осталось только найти этих самых теней…

Третьей модификацией я решил закрыть одну из самых главных своих слабостей, которая заключалась в отсутствии средства моментального перемещения на дальние расстояния. Решением моей проблемы стала активация нового навыка под названием — «Теневой сдвиг», который позволял перемещаться не только в пределах видимости, но и на тысячи километров. Главным условием его работы было то, чтобы я раньше бывал в месте назначения и мог себе его детально представить. Самой главной фишкой этого навыка было то, что он практически не тратил энергии, а потому я был доволен приобретением как слон.

Третья модификация успешно применена! Навык «Теневой сдвиг» активирован. Теперь вы можете перемещаться на любые расстояния в пределах активного мира, при условии, что раньше были в месте назначения.

Четвёртую модификацию я решил вновь потрать на своих теней, постаравшись найти возможность усилить их еще больше, и мои поиски были не напрасны! Мной был обнаружен пассивный навык усиления подчинённых теней, и хоть мне снова пришлось пободаться с бдительной системой — я все равно умудрился выбить себе достаточно хорошее усиление, за пределами которого уже начинался дисбаланс.

Четвёртая модификация успешно применена! Активирован пассивный навык «Усиление подчинённых теней». Все призванные тени получают бонус к характеристикам в размере 150 процентов.

Не передать словами — какую силу я начал ощущать в себе после всех произведенных изменений, но насладиться этим мне не дали… Система убедилась в том, что мной было получено все, что мне причитается, сразу после чего я почувствовал, что меня неудержимо начинает тянуть обратно, в то место, откуда меня забрал золотистый столб света. Я медленно поднимался вверх, и как только пересек границу купола — тут же произошло то, что заставило меня страдальчески застонать…

Дело в том, что у системы были очень странные протоколы, и как только я оказался вне пределов купола — в тот же момент на весь мир прогремело сообщение, которое увидел буквально каждый носитель нашей планеты:

Внимание всем носителям системы!

Первый человек только что посетил колыбель мира «Земля» и получил свои дары.

В живых осталось только четыре хранителя!