Интерлюдия. Эскадра НАТО

— Что за чёрт… — прошептал Моррисон, чей уверенный голос звучал сейчас настолько хрипло, будто он беспробудно пил как минимум несколько дней. — Как это вообще возможно? Как этот чертов купол мог выдержать настолько сильный удар⁈

Он не верящим взглядом смотрел на голографическую карту, где пульсирующий багровым светом купол по-прежнему стоял на своем месте, целый и невредимый. Разведчики докладывали о небольшой ряби, пробежавшей по его поверхности, но даже она исчезла уже спустя несколько секунд, будто ничего и не было.

Адмирал не мог поверить своим глазам, потому что он прекрасно представлял мощь запущенных ракет, которые были оснащены самыми мощными боеголовками, какие только были в распоряжении объединённой эскадры, и когда все это обрушилось на эту проклятую стену — там должно было даже море вскипеть, но этого по каким-то причинам не произошло…

Из-за этого в голове адмирала прямо сейчас царил самый настоящий хаос… Впервые с момента захода в акваторию Балтийского моря он задумался о последствиях и о том, что его карьера, репутация и будущее, всё, что он трепетно строил десятилетиями, теперь висит на волоске. И все из-за того, что он отдал приказ нанести удар без согласования с Белым домом. Он был уверен в успехе и пошёл на риск, на который не имел права, и теперь, когда купол по-прежнему стоял на месте, а его флот израсходовал впечатляющую часть своего боезапаса, он понимал, что его ждет: трибунал, увольнение и позор.

Адмирал очень ярко представил себе, как вездесущие газеты, которые никогда не упускают возможности сделать сенсацию, будут писать о его эпическом провале: «Адмирал Моррисон потерял контроль над ситуацией», «Необдуманный шаг привёл к катастрофе», «Ошибка, которая будет стоить нам всего». Он видел перед собой эти заголовки, которые будут кричать о его некомпетентности на весь мир, а рядом с ними его лицо, украшающее страницы всех таблоидов мира, и в этот момент он подумал о своей семье…

О своей жене — Дженифер, которая всегда верила в него и говорила всем друзьям, что ее муж — очень важный человек на флоте, и что его мнения слушают даже в Белом доме. О своей дочери — малышке Синди, которая только недавно окончила школу и собиралась поступать в престижный университет… Моррисон прекрасно понимал, что если его снимут с должности, то всё это рухнет в одно мгновение. Он просто не сможет дать им ту жизнь, к которой все они привыкли, и не сможет защитить их от позора, который падёт на него. На несколько мгновений ему даже послышался крайне разочарованный голос жены, который спрашивал его со слезами в голосе: «Как ты мог? Почему ты не подумал о нас?»

В этот самый момент адмирал окончательно потерял связь с реальностью. Он убедил себя, что его затея была правильной, и что если бы у них было больше огневой мощи… Если бы они использовали что-то более разрушительное, то купол обязательно бы пал. Моррисон не мог смириться с мыслью, что он допустил ошибку, и прямо сейчас он должен был исправить допущенную ошибку любой ценой.

— Мы просто не использовали всё, что у нас есть, — прошептал он тихим, срывающимся голосом, в котором сквозило безумие. — У нас есть спецбоеприпас, и если мы применим его, то он обязательно сломается! Я чувствую это…

Одновременно с этими словами он начал двигаться в сторону пульта связи, только если раньше его шаги были шагами уверенного в себе человека, то теперь он двигался очень неровно и неуклюже. Адмирал был слишком сосредоточен на себе и не слышал ничего вокруг — ни шума турбин, ни голосов офицеров… И именно это бросилось в глаза одного из офицеров, который с паникой в голосе закричал, показывая пальцем в сторону адмирала:

— Стойте! Остановите адмирала Моррисона! Он собирается отдать еще один приказ! Остановите его!

Когда Моррисон услышал свою фамилию, то на несколько мгновений замер. В его безумных глазах мелькнула тень осознанности, но это произошло слишком поздно, и в следующую секунду его уже снесли с места, повалив на пол.

Он слышал, как кто-то отдает какие-то приказы, офицеры пытались решить, что с ним делать, но конкретно здесь и сейчас он не понимал этих слов… Он просто смотрел на пульт, который был издевательски близко к нему, и чувствовал, что его мир необратимо рушится.

— Нет… — прошептал он сорвавшимся голосом. — Я должен был… я должен был сделать это…

Но в следующее мгновение по его голове прилетел чувствительный удар прикладом и сознание покинуло этого когда-то великого человека.

Харрисон все это время стоял немного в стороне и с абсолютным спокойствием наблюдал за происходящим. Он тоже прекрасно понимал, что весь их флот сейчас крупно облажался, но так же он понимал, что они находятся за много километров от родной земли, а значит у него еще будет время, чтобы все исправить, и спешка в этом деле точно не нужна…

— Уведите его, — приказал он, спокойным голосом, после чего немного подумал и добавил:

— И подготовьте рапорт. Мы должны доложить о случившемся.

Кейрон. Разлом

— Я ещё не ученик, — тут же педантично поправил я мастера, чувствуя, как внутри меня закипает странное раздражение на его панибратское отношение, а потом добавил: — Сначала нужно разобраться с этой тварью, а потом уже будем обсуждать наши с тобой отношения.

Мастер Теней отмахнулся от моих слов, будто они для него были чем-то совсем несущественным, а потом продолжил говорить крайне серьезным голосом:

— Слушай меня внимательно, Кейрон… Я чужд этому миру, а потому, как бы я ни старался и какие бы силы не призывал — система тупо не позволит мне убить хранительницу колыбели, потому что если чужемирец получит доступ к дарам колыбели нового мира… Это не только уничтожит мир, но и существенно нарушит баланс системы. Исходя из этого я просто нейтрализую эту психованную, чтобы она никак не могла тебе помешать, а добивающий удар должен нанести ты.

Мастер, сам того не зная, предлагал именно тот расклад событий, на который я не смел даже надеяться, ведь если все произойдет именно так — я получу доступ к колыбели, и нужно быть законченным придурком, чтобы отказываться от такого царского подгона. Именно поэтому я постарался сохранить невозмутимое лицо, после чего ответил:

— План, конечно, хорош… Вот только Лосс стала слишком сильной, а с учетом того, что мы находимся на землях ее домена — шанс на исполнение этого плана ничтожно мал.

Мастер Теней поморщился, и не желая признавать мою правоту, сказал раздраженным голосом:

— Да… Было бы гораздо лучше, если бы твои соплеменники перестали накачивать купол своей энергией, но даже с таким раскладом у нас есть очень хорошие шансы на успех, потому что ты забываешь о мире теней и о его губительном влиянии на всех, кто попадает на его земли.

После своего возвращения Лосс будет деморализована, и в этом заключает наш главный шанс на победу. Чтобы все получилось — мы должны действовать быстро и без малейших колебаний.

Я на это скептично хмыкнул и пробурчал, чувствуя раздражение на этого разумного, который сначала лишил меня почти всех сил, а сейчас требует решительных действий:

— Чтобы действовать быстро, мне как минимум нужно вернуть контроль над тенью, потому что без неё я не смогу нанести достаточно сильный удар.

В глубине души я рассчитывал на то, что мастер Теней хлопнет себя по лбу, что типа забыл, а потом отменит свое страшное колдунство, однако дальнейшие события стали для меня полнейшим сюрпризом… Мастер, совершенно неожиданно для меня, влупил мне ТАКОЙ чувствительный подзатыльник, что я чуть не улетел носом вперед, а когда я резко повернулся к своему обидчику, то наткнулся на суровый взгляд, насквозь пропитанный укоризной, а потом услышал строгий голос:

— Не ной и учись работать с тем, что у тебя есть здесь и сейчас! Неужели ты думаешь, что я единственный, кто умеет блокировать тень? На твоём пути встретятся ещё десятки противников, которым будет плевать на твою главную силу, и что ты будешь с ними делать? Говорить, что так не честно? Это даже не смешно!

Я потёр голову, чувствуя, как на том месте, куда он ударил, пульсирует лёгкая боль, но обижаться на мастера я не стал, потому что глупо отрицать правду в его словах… Я уже сталкивался с ситуациями, когда тень оказывалась бессильна, и в те моменты мне приходилось полагаться только на свои физические навыки, что доставило целый ряд проблем…

Тем временем мастер Теней удовлетворился результатами воспитательной беседы и не обращая больше на меня никакого внимания, подошёл к тёмному кольцу, которое пульсировало на том месте, где исчезла Лосс, а потом начал рассыпать по краям кольца какой-то чёрный, искрящийся порошок, при этом что-то приговаривая на странном, гортанном языке.

Одновременно с этим он постоянно рисовал ногами странные закорючки, которые сразу же начинали светиться тусклым, фиолетовым цветом, как только он от них отходил. Во время этого занятия у мастера было настолько сосредоточенное лицо, что задавать какие-либо вопросы я ему не рискнул, и просто стоял, молча наблюдая за ним.

Прошло наверно секунд сорок, после чего мастер наконец закончил с изобразительным искусством и удовлетворенно улыбнувшись, отошел в сторону, глядя на свое творение, которое постепенно начинало жить своей собственной жизнью.

В этот момент мне надоело стоять в стороне и я подошел к мастеру Теней, который как только меня увидел — сразу же с чувством странной гордости кивнул на результаты своих трудов, после чего сказал:

— Вот, эта штука на какое-то время сможет удержать даже меня в облике тени, что уж говорить про деморализованную бабу… Так что готовься, ученик, у нас осталось около пятнадцати секунд до появления нашей гостьи.

В этот раз я не стал его исправлять, а сразу же материализовал из пространственного рюкзака свои верные серпы, невольно вспоминая свои сражения до посещения Сиалы.

Дальше поностальгировать я не успел, потому что уже через несколько секунд кольцо тьмы перед нами начало ускорять свою пульсацию, а потом вообще вспыхнуло ослепительно-белым светом, и в этот момент их него, шатаясь, вышла она.

Лосс и до этого момента не отличалась особым загаром, но после посещения царства теней цвет ее кожи мог вполне серьезно потягаться с цветом офисной бумаги… Ее покрытое потом лицо было искажено яростью и страхом, но мне очень не понравился тот момент, что не смотря на явные признаки серьезных испытаний — она все равно себя контролировала, и невероятно быстро восстанавливала самообладание!

Слава всем богам, что мастер Теней все-таки подсуетился, и благодаря этому, как только её ноги коснулись поверхности земли, эта самая поверхность резко изменила свое агрегатное состояние, превратившись в черную тень, куда Лосс сразу же провалилась по пояс, не успев даже вскрикнуть.

Как только она попала в ловушку — в то же мгновение из тьмы вокруг нее выстрелили десятки теневых цепей, которые, словно живые, оплели буквально каждую часть её тела, после чего сразу натянулись, надежно фиксируя фанатичку в максимально унизительном положении.

К моему удивлению, не смотря на сложившуюся ситуацию, Лосс только расхохоталась безумным, несколько истеричным смехом, в котором слышалось ничем не прикрытое торжество и превосходство.

— Ты думаешь, что это меня остановит? — закричала она, пронзительным голосом, сразу после чего прокричала: — Ты даже не представляешь, какая сила течёт во мне, но сейчас я тебе это покажу!!!

В следующее мгновение прочные теневые цепи начали таять прямо на моих глазах, и Лосс явно уже представляла, как разделывается с нами, вот только мастер Теней не дремал и не собирался позволять ей освобождаться. Подчиняясь его магии из тьмы постоянно появлялись новые цепи, заменяя те, что растворялись от воздействия Лосс, и между ними сложился какой-то странный паритет сил. Я видел, что мастеру Теней совсем не просто даются такие фокусы, но и Лосс была сосредоточена на противостоянии и даже не смотрела в его сторону!

В этот момент мастер кинул быстрый взгляд в сторону Кейрона, а потом с злобным отчаянием в голосе прорычал:

— Кейрон, не тупи! Действуй!

От этого окрика я быстро пришёл в себя и, не раздумывая, рванул вперёд, намереваясь нанести быстрый и точный удар серпами, однако я не учел один ма-а-аленький нюанс, и наступил прямо в чёрную тьму, раскинувшуюся вокруг Лосс.

Понятия не имею — как, но каким-то чудом я почувствовал, что моя нога проваливается, и в безумном кувырке, отталкиваясь чуть ли не от воздуха, я все-таки смог откатиться в сторону, чувствуя как нехотя меня отпускает эта страшная, липкая субстанция.

Лосс сначала испугалась моих действий, но потом, когда увидела мою неудачу, расхохоталась ещё громче прежнего, а потом закричала с таким презрением в голосе, что меня моментально затопила всепоглощающая ярость, которой я уже давно не испытывал:

— Ты жалок, теневик! Ты никогда не сможешь меня победить! Даже с помощью этого… этого ничтожества!

Я и так себя накручивал по этому поводу, а когда Лосс озвучила все мои мысли вслух — у меня словно забрало упало, после чего все страхи и опасения были отброшены в сторону, а я осознал, что ДОЛЖЕН это сделать. Ради своих друзей, ради мира, и ради себя.

После этого я поднялся на ноги, и хорошенько разбежавшись, что есть силы прыгнул прямо в центр тёмного пятна — туда, где стояла эта мерзкая Лосс. В этот момент мне было абсолютно плевать, что я провалюсь в ловушку мастера, как и плевать на то, что всё может пойти не по плану. Здесь и сейчас я просто всей душой хотел убить эту тварь, и для этого вложил в свой прыжок всю ненависть и ярость по отношению к ней.

Лосс конечно же увидела меня и даже попыталась вскинуть руки, чтобы защититься, вот только инерция, набранная моим телом оказалась весьма беспощадной штукой, и фанатичка не успела выполнить задуманное. Её глаза расширились, и я заметил там самый настоящий страх.

Это зрелище убедило меня в том, что я все делаю правильно. Я видел, как она пытается что-то сказать, вот только слова застряли у неё в горле, а в следующее мгновение мои засветившиеся серпы вонзились прямо в ее грудь.

— Не-е-е-ет! — закричала она с таким отчаянием в голосе, что мне даже стало немного не по себе, но не смотря на это я продолжал давить, и даже чуть провернул серпы, пока они во что-то не уперлись.

В следующее мгновение тело безумной фанатички наконец обмякло, она на несколько мгновений замерла, а потом начала молча падать на колени, увлекая меня следом за собой.

Мастер Теней к тому времени уже отменил действие своей ловушки, а потому упали мы на вполне себе обычную землю, сразу после чего я испытал странное чувство облегчения, смешанное с безумной усталостью. Я сделал это. Я убил её. Я уничтожил хранительницу.

Стоя на коленях, я пытался успокоить свое дыхание и смотрел на тело Лосс, которое начало медленно растворяться в воздухе, будто его никогда и не было.

В этот момент ко мне подошел мастер Теней. Он положил руку на мое плечо и явно пытался что-то мне сказать, вот только его голос доносился до меня будто сквозь толстый слой ваты и как бы я не старался на них сосредоточиться — у меня этого решительно не получалось, и все потому, что после гибели Лосс мой интерфейс словно сошел с ума и высвечивал целую простыню текста, подсвеченного золотистым светом:

Поздравляем!

Вы успешно уничтожили первого хранителя колыбели (Лосс).

Вы продемонстрировали невероятную силу воли, решимость и способность преодолевать препятствия, даже когда всё казалось потерянным. Ваш путь становления только начинается, но эта победа — важный шаг на этом пути.

Награда за уничтожение хранителя:

Пространственный рюкзак расширен на 10 ячеек;

Получено: 10 % от накопленной мощи хранителя в виде филок;

Постоянный бонус: увеличение урона по боссам на 10 %.

Открыт доступ к единоразовому посещению колыбели.

Желаете ли вы воспользоваться этим правом прямо сейчас? Да / Нет.