Лосс явно не нравилось происходящее, но вся проблема заключалась в том, что нам с мастером было плевать на ее ожидания. Эта фанатичка шла сюда, чтобы раздавить жалкую муху, посмевшую потревожить ее паутину, вот только у этой мухи оказался очень не простой покровитель, который прямо сейчас собирался объяснять хозяйке паутины всю глубину ее заблуждений.

Тем временем мастер уже преодолел львиную часть расстояния до моей недавней мучительницы, и та наконец поняла, что шутки с ней шутить никто не будет, и если она хочет выжить, то пора бы уже что-то предпринять.

Фанатичка решила прекратить сдерживаться и играть в полную силу. Она вновь вскинула свои руки, сразу после чего вокруг нее, прямо из воздуха начали формироваться знакомые сгустки паутины, только в этот раз она была не белого, а багрового цвета. Прошло всего несколько секунд, как вдруг все эти сгустки объединились в одну огромную фигуру, из которой в сторону мастера вырвались сотни острейших нитей, готовые разорвать его на куски.

Я бы от такого представления бежал дальше, чем видел, однако мастера Теней это ни капли не впечатлило и он даже не остановился… Тем не менее принимать удар «на грудь» он тоже не собирался, и прямо на моих глазах поднял руку, сразу после чего из окружающих его теней вырвались очень похожие темные нити, которые столкнулись с атакой Лосс и переплелись с каждой паутинкой, после чего между ними началась борьба — кто кого разорвет.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня в моём собственном домене? — закричала Лосс, у которой в голосе ярость постепенно уступала место отчаянию, но она не сдавалась:

— Ты даже не представляешь, какая сила течёт во мне! Я — не только хранительница, но еще и часть Паутины! Ты никогда не сможешь меня победить!

Мастер Теней не посчитал нужным участвовать в лишних дискуссиях, а просто продолжил неторопливо двигаться в сторону своей цели, а излучаемая им сила начала подавлять даже меня, не говоря уж о Лосс. В следующий миг мастер взмахнул рукой чуть в сторону, а потом я даже не поверил собственным глазам! Дело в том, что из его ладони вырвался насыщенный сгусток тьмы, который начал быстро разрастаться, и уже через несколько секунд превратился в огромного, чёрного дракона, сотканного из чистого мрака. Этот дракон утробно взревел, и заложив красивый вираж ринулся в сторону Лосс, как будто собираясь проглотить ее целиком.

Со стороны Лосс раздался крик паники, а потом она изобразила странный жест, после чего прямо из ее груди вырвался столб багрового света, прямой наводкой ударивший в дракона, которому совсем это не понравилось, и тот, зашипев, начал таять прямо на глазах, вот только из-за ничтожно малого расстояния полностью исчезнуть не успел и оставил после себя черный туман, который словно живой обвился вокруг Лосс, сковывая её движения.

— Какого хрена? — прошипела она с искренним непониманием в голосе. — Ты же должен быть под подавителями! Я чувствую их, но они не работают! Как ты можешь использовать столько своей силы⁈

Мастер Теней на этот вопрос издал короткий, издевательский смешок, в котором было столько презрения, что Лосс буквально побелела от ярости, а он как ни в чем не бывало снисходительным тоном сказал:

— Какая же ты жалкая… К твоему сведению — все эти так называемые печати блокируют лишь поверхностный слой и созданы они для того, чтобы сдерживать тех, кто не понимает, как работает их собственная сила. НО! Если ты понимаешь, как это работает, и знаешь, где находятся слабые места, то с обходом этих печатей у тебя не будет никаких проблем.

Все это время он медленно двигался в сторону Лосс, а как только закончил говорить — его фигура обрела четкие очертания, он поднял руку и прямо на моих глазах вокруг его пальцев начали формироваться тонкие нити тьмы, которые очень быстро устремились в сторону Лосс, оплетая её тело со всех сторон.

Судя по раздавшемуся крику отчаяния — это была крайне неприятная процедура, но знаете… Я слукавлю, если скажу, что мне было жаль эту тварь после того, что она пыталась сделать со мной.

Моя бывшая мучительница тем временем вовсю пыталась вырваться, но тени были неумолимы и начали проникать в ее тело, даруя просто незабываемый спектр ощущений. Глядя на все это, я чувствовал, как внутри меня закипает холодное удовлетворение, что Лосс получает по заслугам, и именно в этот момент она закричала от бессилия:

— Ты не сможешь победить меня, потому что я — хранительница! Я не могу умереть от твоей руки!

Эта фраза заставила меня серьезно задуматься, и тут произошло то, что моментально все изменило…

Интерлюдия. Командующий флотом НАТО.

На борту флагмана эскадры продолжались дебаты, где Харрисон убеждал Моррисона крайне уверенным голосом, активно размахивая при этом руками:

— Послушай, если мы не используем дарованный нам шанс, мы рискуем потерять его навсегда, понимаешь⁈ Китайцы уже начали своё движение в Тихом океане, европейцы колеблются, но их тоже долго ждать не придется… Если мы прямо сейчас не покажем результат, то всё, чего мы добились, окажется бесполезным…

Моррисон уже порядком устал от этих дискуссий, да и ответственность в случае чего Харрисон был готов взять на себя, а потому он тяжело вздохнул, после чего повернулся к пульту связи, и отдал резкий приказ:

— Огонь по куполу. Разрешаю применять все, что у нас есть: ракеты, артиллерия, магия — всё. Мы должны во что бы то ни стало пробить эту стену, и да поможет нам бог!

Прошло всего несколько минут, но этого времени хватило, чтобы весь объединенный флот, собранный в акватории Балтийского моря, пришел в движение. Ракетные установки, заряженные самыми мощными боеголовками, начали наводиться на цель, а маги выходили на мостик, чтобы активировать свои артефакты и замирали в ожидании начала атаки.

Машина НАТО решила продемонстрировать миру свою силу, выбрав целью один, совсем небольшой купол, и спустя мгновение вечернее небо озарилось сотнями огненных трассеров.

Удар был по-настоящему страшным. Даже на расстоянии десятка километров все почувствовали ударную волну, а при взгляде в ту сторону, где находился купол, казалось, что там зародилось второе солнце…

Адмирал Харрисон, глядя на голографическую карту, был уже готов праздновать победу и принимать поздравления из Белого дома, однако внезапно он почувствовал, что что-то не так… Веселые возгласы постепенно сходили на нет, и сначала адмирал не понимал причины этого, но когда он поднял взгляд в сторону купола — все сразу встало на свои места.

Дело в том, что когда дым от детонации множества зарядов рассеялся, все прекрасно увидели, что не смотря на все их усилия — купол даже не думал разрушаться и более того… Глядя на него, складывалось ощущение, что этой атаки, которая была способна стереть с лица Земли небольшой городок, в принципе и не было…

— Чёрт… — выдохнул Харрисон с неверием в голосе, где при мысли о предстоящих объяснениях с руководством потихоньку появлялось отчаяние. — Это невозможно…

Кейрон. Разлом

Когда мне начало казаться, что победа не за горами, и уже совсем скоро Лосс отправится туда, где ей самое место, я почувствовал, что земля под моими ногами серьезно содрогнулась, а в следующий миг багровое небо осветилось огромной вспышкой, произошедшей где-то очень далеко… Сначала я не придал этому особого значения, но спустя буквально несколько секунд я ПОНЯЛ — что это была за вспышка, а когда перевел взгляд обратно на нашу пленницу — тут же получил подтверждение своим мыслям.

Да! Какой-то «гений» не придумал ничего лучше, чем попробовать взять купол нахрапом, применив по нему тяжелое вооружение, вот только единственное, чего этот неизвестный смог добиться — создать огромный вал энергии, который прямо на моих глазах напитал скованную хранительницу, а в следующее мгновение терзающие ее тени начали ослабевать и растворяться в воздухе прямо на моих глазах.

Тем временем поток энергии не иссякал, и этой энергии было настолько много, что тело Лосс под ее действием начало светиться. Сначала это был тусклый, едва заметный свет, но с каждой секундой он разгорался все ярче и ярче, а потом она вспыхнула, разом развеяв все тени, и причинив мастеру серьезный урон, а потом громко и немного истерично засмеялась, даже не пытаясь скрыть свое торжество:

— Ты чувствуешь это⁈ Это они! Эти жалкие людишки! Они думают, что могут уничтожить колыбель, но им невдомек, что от каждой их попытки мы становимся только сильнее!

После этих слов Лосс начала наращивать свою силу, явно приготовив нам очень неприятный сюрприз, и в этот раз мастер Теней решил перестраховаться, и отступил впервые за весь бой, но Лосс этого не замечала, продолжая вещать с постоянно растущим безумием в голосе:

— Ты чувствуешь это, правда? Если они ещё раз ударят по куполу с той же силой — мне хватит энергии, чтобы вывести свой домен в реальный мир, и тогда я смогу распространить Паутину по всей его территории! Если я это сделаю, то никто не сможет остановить меня! Никто!

Самое печальное заключалось в том, что я прекрасно понимал менталитет землян, и был готов поставить все что угодно на то, что одного раза им явно не хватит и они продолжат атаковать купол, надеясь что в один прекрасный момент он все же падет, а потому у меня невольно начал просыпаться страх, потому что я прекрасно понимал — что может устроить эта дамочка, если получит доступ к моему родному миру…

Мастер Теней на это лишь тяжело вздохнул, а потом усталым голосом, в котором были просто тонны раздражения, тихо пробормотал:

— Ненавижу фанатиков!

Это было настолько необычно, что несмотря на всю серьезность момента, я улыбнулся, а мастер тем временем поднял руку в сторону Лосс, а в следующее мгновение применил навык, которым и я частенько любил пользоваться, и этот навык назывался — «Изгнание в тень».

Версия мастера была намного мощнее и впечатляющей моей, поэтому совсем не удивительно, что Лосс не успела даже вскрикнуть, как уже растворилась в воздухе, оставив на своем месте лишь мерцающее кольцо тьмы.

После того, как наша психованная дамочка исчезла, мастер Теней с каким-то почти будничным спокойствием повернулся ко мне, а потом ровным голосом, будто он только что выпил чашечку кофе, а не отправил в никуда могучую хранительницу, сказал:

— У нас есть чуть больше двух минут, а потом она вернётся. И да… Для справки — она сказала чистую правду и окончательно убить её у меня не получится при всем желании. По крайней мере до тех пор, пока мы находимся в её собственном домене, где сила этой фанатички выходит далеко за рамки нормального.

После этого он замолчал, внимательно изучая меня своим пристальным взглядом, а я до сих пор никак не мог отделать от иррациональности происходящего, где один мой враг пришел защищать меня от другого врага…

Да, сложно называть врагом разумного, который буквально недавно спас тебя от весьма мучительной смерти, и сделал это прям в самый последний момент, когда ты уже был готов сдаться, но вот ведь в чем загвоздка… Я никак не мог забыть, что именно этот человек, или существо, или кто он там вообще… В общем — что этот разумный совсем недавно пытался просто и без затей меня похитить, а до этого постоянно угрожал уничтожить всех, кто мне дорог, включая детей.

Именно поэтому я не спешил рассыпаться в пустых благодарностях, а настороженно, можно даже сказать агрессивно спросил:

— Зачем ты мне помогаешь? В прошлый раз я уже все тебе популярно объяснил — как бы ты не старался, я не буду твоим учеником и сила твоя мне тоже не нужна! Я не хочу иметь с тобой ничего общего, потому что ты угрожал моим друзьям, а потом вообще попытался утянуть меня в неизвестный портал, наградив при этом проклятием, которое сделало из меня магического инвалида! Друзья так не поступают!

Услышав мои слова, мастер Теней совершенно равнодушно пожал плечами, а потом тем же, уже порядком раздражающим голосом, сказал:

— А кто тебе сказал, что у тебя есть выбор, Кейрон? Я нашел тебя даже здесь, и отсюда ты уже сбежать не сможешь, даже если вдруг решишь задействовать технический план. Помимо этого — ты потерял всех теней, и теперь мало отличаешься от самого обычного носителя системы, а без моей помощи ты их восстановить не сможешь, потому что навыки я тебе не разблокирую до тех пор, пока ты не сделаешь то, что я хочу.

Сказать, что меня взбесил выбранный им тон — это, считай, промолчать… Внутри меня начал закипать безудержный гнев, густо смешанный с отчаянием, потому что я совсем не хотел идти на поводу у этого существа, жертвуя своими принципами, свободой и друзьями. Я был готов на всё, но только не на это, а потом выдавил из себя, даже не думая смиренно склонять голову:

— Дело в том, что я не собираюсь идти на поводу у психованных придурков, и я ни за что не буду удовлетворять твои интересы, жертвуя при этом своими, так что оставь предложение об ученичестве при себе. Мне это не интересно!

Мастер Теней после моего ответа посмотрел на меня совсем другим, задумчивым взглядом, явно изучая меня и взвешивая каждое сказанное слово. Я понятия не имел — о чем он думает, но долго в неведении я не пробыл, потому что мастер сказал уже практически нормальным голосом, смерив меня оценивающим взглядом с головы до ног:

— Хорошо, я действительно упустил из виду вопрос личной выгоды, который у вас, людей, занимает главенствующую позицию, а потому — давай так… Я помогаю тебе убить хранительницу, ты за это получаешь доступ к колыбели, а потом ты идёшь со мной. Как тебе такой расклад?

Услышав это, я настороженно замер, потому что доступ к колыбели — это было именно то, о чем я совсем недавно думал. Если я все понял правильно, то эта таинственная локация сможет дать мне по-настоящему серьезную силу, достаточную не только для того, чтобы защитить своих друзей, но и чтобы остановить кого-то типа Лосс. Я чувствовал, как внутри меня закипает надежда, смешанная с недоверием, потому что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но мастер совсем не шутил…

В голове сразу же начали метаться встревоженные мысли, потому что я очень боялся ошибиться, но потом я решил попробовать прислушаться к себе, и практически сразу понял, что я верю мастеру…

Да, глупо считать, что он не преследует в этом деле своих целей, но если ценой моего участия в этом мероприятии будет посещение колыбели — я готов вписаться, не смотря на возможные осложнения…

Сам мастер Теней все это время прекрасно видел все мои колебания, но терять много времени не входило в его планы, а потому он начал меня торопить:

— Кейрон, не тупи! У нас с тобой очень мало времени, потому что уже совсем скоро Лосс вернется из теневого плана, и будет она… Намного злее, чем когда-либо. Если мы не успеем к этому подготовиться, то нас с тобой она уничтожит первыми, а этого хотелось бы избежать…

Посмотрев долгим взглядом в глаза мастера, я решил сделать вид, что принял его предложение, а потому сказал решительным голосом:

— Хорошо, я согласен попробовать, но сразу скажу — если ты попытаешься меня обмануть или причинишь вред моим друзьям — я найду способ тебя уничтожить. Клянусь.

Мастер Теней на это кривовато усмехнулся, после чего чуть заметно кивнул, а потом переключил внимание на темное кольцо, и сказал тихим голосом:

— Вот и славно… А теперь, ученик, слушай, что мы с тобой будем делать…