Лосс, если и удивилась моему ответу, то по ее непроницаемому лицу этого было совсем не понять. Вместо удивления там мелькнула лишь тень легкого, едва заметного интереса, после чего она очень внимательным взглядом смерила меня с ног до головы, а потом переключила внимание на труп своей последовательницы и замерла, внимательно изучая невидимый для меня интерфейс.
Не знаю, что там было написано, но судя по тому, что во время изучения ее брови слегка поднялись — она весьма серьезно удивилась тому, что увидела, а потом протянула весьма задумчивым голосом, в котором я расслышал нотки одобрения:
— А ты умеешь удивлять, теневик… До тебя очень быстро дошло, что твоя сила в противостоянии с моей последовательницей ничем тебе не поможет, и ты не придумал ничего лучше, чем победить её при помощи моей собственной силы! Красиво… Такой изобретательности от тебя не ожидала даже я, вот только… — она сделала небольшую паузу, во время которой её глаза вдруг загорелись холодным огнём, сразу после чего он продолжила уже не таким располагающим голосом:
— Вот только у тебя нет никакого права распоряжаться дарами Паутины, а потому…
Она легонько, небрежным движением, махнула рукой, будто просто отгоняла муху, а мой интерфейс в этот момент взорвался целым полотном безжалостного текста:
Внимание! На вас наложен перманентный дебафф «Проклятие паутины».
Эффект: все проявления сил, так или иначе связанных с культом Лосс, больше не подчиняются вам. Любая попытка обратиться к этой силе автоматически активирует дебафф «Метка Лосс», который будет постепенно сжигать жизненные силы нарушителя.
Длительность: неограниченно (до снятия эффекта источником, или до уничтожения источника).
Предупреждение: использование запрещенных артефактов может усилить действие метки!
«Ну… Вот и все… Доигрался!» — с отчаянием подумал я, осознав, что Лосс одним небрежным движением лишила меня возможности использовать её же оружие против неё, и из-за этого я снова был вынужден полагаться только на собственные силы, которые, как я знал, были совершенно бесполезны против её умений.
Моя противница конечно же заметила мою реакцию, и удовлетворенно усмехнулась, даже не пытаясь скрыть свое торжество над моей беспомощностью, а потом сказала с ленивой, снисходительной насмешкой:
— Вот… Так-то гораздо лучше. Я рада, что ты не стал геройствовать и сразу осознал, что теперь ты полностью в моей власти и что без моей силы ты — всего лишь жалкий теневик, который не может даже просто пошевелиться, если я этого не захочу…
После этих слов она задумчиво наклонила голову набок, а потом задумчиво, с нотками сомнения в голосе протянула:
— Хотя… Может быть, я и поспешила, потому что ты всё равно не переживёшь нашу сегодняшнюю встречу, так что какая разница — умрешь ты с моей силой, или без нее?
В следующее мгновение она отмахнулась от своих мыслей, будто отгоняя назойливую муху, и снова сосредоточилась на мне, а потом ее едва ощутимая до этого сила начала стремительно нарастать, заполняя собой все пространство вокруг нас, и я сам не заметил, как из-за этой силы в моем разуме начали появляться мысли о том, что подчиниться ей — не такая уж и плохая идея…
Тем не менее я прекрасно понимал, что все эти мысли явно мне не принадлежат, а потому все это время лихорадочно размышлял над сложившейся ситуацией, но вся проблема была в том, что как бы я не старался повернуть ситуацию в свою пользу — с каждым мгновением всё отчётливее понимал, что если уж какая-то жалкая последовательница без особых проблем заставила меня скакать по всей бреши и тратить неимоверное количество сил и артефактов, то о противостоянии с её хозяйкой здесь и сейчас даже думать не стоит!
Лосс была слишком сильна, и не нужно быть доктором наук, чтобы понимать, что если я попытаюсь атаковать её в лоб — она просто и без затей уничтожит меня, даже не почувствовав моего нападения.
Возможно это было совпадением, но после того, как я об этом подумал — Лосс сразу же с довольным видом оскалилась, показав острые, практически игольчатые зубки, а потом пропела сладким голосом:
— Да, мой дорогой теневик, сбежать отсюда ты уже не сможешь… Извини, но ты создаёшь мне слишком много проблем, а потому делать тебя частью Паутины больше никто не собирается. Ты сейчас просто умрёшь, и на этом твой путь становления будет прерван.
Одновременно с этими словами она резко вскинула обе руки вверх, и буквально через долю секунд вокруг нас вспыхнул до безобразия знакомый купол белого цвета, состоящий из миллионов переплетённых нитей паутины. Как только он сформировался — с его поверхности в мою сторону выстрелило несколько десятков толстых жгутов, которые, словно живые змеи, устремились в мою сторону явно не с очень добрыми намерениями…
Понятно дело, что все это время я не стоял столбом, ожидая атаки противницы, а попытался отступить, используя «Ветрокрыл», для чего при ускорении закинул в Лосс «Ментальный шип», надеясь хотя бы на секунду сбить ее с толку, вот только моя атака прошла сквозь неё, не причинив при этом совершенно никакого вреда… Более того — она даже не заметила моих потуг, и тихо засмеялась.
Тем временем жгуты начали резко менять траекторию своего полета, и вполне закономерно схватили меня прямо на взлёте, после чего обвились вокруг моего тела с такой скоростью, что я не успел даже вскрикнуть.
Должен признаться, что жгуты эти состояли из весьма противной, крайне липкой субстанции, которая обладала мерзкими повадками змей, и как только они обвились вокруг меня, то сразу же начали сжиматься всё сильнее и сильнее, причиняя тем самым по-настоящему невыносимую боль.
В итоге эти жгуты просто напросто распяли меня в воздухе, а потом начали растягивать в разные стороны, что очень напомнило мне об одной древней казни, и честно говоря — такого будущего я себе совсем не желал.
Мое тело совсем не привыкло к таким издевательствам, и когда жгуты паутины потянули меня особенно сильно — я даже застонал от боли, смешанной с отчаянием, и страдальчески подумал, что сейчас было бы очень неплохо, если бы как в прошлый раз появились юркие истребители, которые могли бы меня освободить…
К большому сожалению реальность оказалась глуха к моим мольбам, и кроме нас с Лосс тут по-прежнему никого не было… Никаких истребителей, никакой артиллерии, никого, кто мог бы прийти ко мне на помощь.
Хранительница тем временем отдала какой-то приказ и жгуты опустили меня к самой земле, а она в это время медленными, грациозными шажками подошла ко мне, и встала настолько близко, что я чувствовал ее дыхание на своем лице.
— Держи дистанцию… Ты не в моем вкусе! — процедил я, искренне наслаждаясь расслабленными жгутами, но Лосс на мою провокацию не повелась… Она просто посмотрела на меня с ленивой, несколько снисходительной насмешкой, которая упорно не покидала ее лица, а потом протянула сладким голосом:
— Что я могу тебе сказать, теневик… Зря ты вернулся на мою землю. Тебе бы еще жить да жить, но второй раз уйти у тебя не получится. Ты испортил слишком много моих планов, и уничтожил слишком большой сегмент паутины, а значит теперь пришло время платить за это…
После этих слов она вскинула свой палец, и прямо на моих глазах на его кончике засияли зелёные всполохи энергии, которые постепенно начали принимать форму маленького, изумрудного паучка, от которого исходила настолько мощная и грязная сила, что мне невольно стало совсем не по себе…
Лосс тем временем искренне наслаждалась моей беспомощностью, и с каким-то странным вожделением в голосе сказала:
— Видишь этого маленького паучка, теневик? Когда этот малыш коснется твоей груди, то для тебя все станет неважным… Я не готова сделать тебя частью паутины, однако это не значит, что я буду бездумно разбрасываться настолько хорошими запасами энергии, которые содержатся в твоем теле… Этот паучок извлечет их из твоей телесной оболочки, а потом передаст мне, но ты не обольщайся… Я тебе обещаю, что процедура будет крайне болезненной, а то, что от тебя останется после ее завершения — вряд ли уже можно будет назвать носителем системы… Зря ты трогал моих девочек!
С этим возгласом она начала медленно подносить свой палец к моей груди, а я ничего не мог с этим поделать. Лосс явно не врала, и от этого понимания отчаяние огромными волнами захлестывало мое сознание. Один крохотный паучок мог раз и навсегда поставить крест на моем бренном существовании, и я не мог этого допустить, а потому предпринял последнюю, крайне отчаянную попытку освобождения, поставив на это все, что у меня было.
Да… Я не придумал ничего лучше, чем призвать всех своих теней, чтобы ты попробовали отвлечь Лосс, даруя тем самым мне хоть какой-то шанс вырваться.
Понятное дело, что ни о какой победе я даже не мечтал, но вот выиграть время… Это было им вполне по силам. Ну… Я так думал.
Реальность оказалась намного прозаичнее моих ожиданий, и как только мои тени появились — Лосс просто махнула рукой, даже не взглянув в сторону новых противников, а в следующее мгновение я почувствовал, что моя связь с ними обрывается, а в интерфейсе несколько раз промелькнула короткая, но очень страшная строчка:
Призыв уничтожен.
Тем не менее я смог добиться того, что Лосс остановила движение паучка, после чего покачала головой, и с целой тонной снисходительной насмешки в голосе, прошептала прямо мне в ухо:
— Знаешь, даже не верится, что такой слабак, как ты, смог обидеть моих девочек… И неужели ты всерьез думал победить меня, чтобы получить доступ к колыбели? У тебя ведь даже зерна ещё не сформировалось, а ты уже пытаешься тягаться с первой хранительницей…
Сказать, что мне взбесил тон этой сучки — это, считай, промолчать, а потому я попытался приложить все доступные силы, чтобы разорвать сковывающие меня путы, но жгуты растягивали меня уже настолько сильно, что из-за разрывающей сознание боли я уже не мог сосредоточиться, и потихоньку мне начинало казаться, что это конец, и что единственное, что мне остаётся — это принять свою судьбу и умереть здесь, в этом багровом аду, в руках безумной хранительницы.
Однако именно в этот самый момент из-за моей спины раздался спокойный, леденящий душу голос, который принадлежал тому, кто ну никак не мог очутиться здесь. Этот голос принадлежал существу, которого я надеялся никогда больше не встречать, однако вот же парадокс… Именно это существо могло стать моим последним шансом в сложившейся ситуации.
Этот тихий голос принадлежал мастеру Теней, а сказал он следующее:
— Зато зерно сформировано у меня, а на твоём месте, дамочка, я бы подбирал себе противников под стать, потому что у некоторых слабаков есть те, кто совсем не заинтересован в их гибели…
В следующий момент я почувствовал, как мощная, почти осязаемая волна энергии прошла сквозь меня и с силой ударила в Лосс, которая сразу отлетела в сторону, не успев даже вскрикнуть при этом, словно её на хорошей такой скорости сбила машина.
Моя мучительница весьма эпично пролетела впечатляющее расстояние и в конце концов врезалась в вспыхнувшую стену паутины, сразу после чего вскочила на ноги, и яростно уставилась на нашего гостя, который своим появлением спутал ей все карты…
Я тем временем по-прежнему висел в жгутах, и хоть непосредственная угроза в лице паучка исчезла — все равно испытывал весьма серьезные страдания и молил всех богов, что мастер догадался уничтожить хотя бы часть из них…
К моему неописуемому счастью — этот разумный оказался весьма внимателен к деталям, и буквально через несколько секунд я увидел, как прямо перед моими глазами начали формироваться быстрые чёрные вспышки, которые словно живые клинки, с лёгкостью разрезали скрывавшие меня жгуты.
Не передать словами — какое неимоверное облегчение я испытал, когда наконец получил свободу и меня больше никто не пытался разорвать на несколько Серёг поменьше. Когда жгуты пропали — я тут же вполне логично рухнул на землю, пребольно ударившись о жёсткую, потрескавшаяся почву, но знаете… Я был совсем не против такого расклада, ведь это было гораздо лучше, чем стать топливом для спятившей дамочки…
Что касается этой самой дамочки — Лосс, увидев, что тщательно выстроенная ей ловушка была походя уничтожена, а пойманная добыча в моем лице освобождена, яростно закричала:
— Не смей! Ты не имеешь права вмешиваться! Это только моё дело и мой домен!
В следующее мгновение она вновь вскинула свои руки, а потом, прямо на моих глазах вокруг неё начали формироваться призрачные пауки весьма впечатляющего размера. Мне сразу очень не понравилось, что состояли они из той же самой энергии, что и плети убитых мной девчонок, однако мастер Теней совсем не впечатлился таким фокусом, несколько скептичным взглядом наблюдая за неожиданным пополнением.
Я не разделял его настроя и только хотел предупредить своего спасителя, что эта энергия губительно влияет на нашу силу, как вдруг мастер плавно взмахнул рукой, и в тот же миг прямо на пути пауков поднялись гигантские тени, которые столкнулись с пауками Лосс, и те, не успев даже осознать происходящего, растворились в чернильной мгле, будто их никогда и не было.
Такой расклад событий неслабо меня удивил, но мое удивление не шло ни в какое сравнение с тем, что испытала Лосс, которая до недавнего времени была абсолютно уверена в превосходстве своих сил.
Моя мучительница замерла на одном месте, а в её глазах впервые мелькнул страх, и оно не мудрено… Лосс была кем угодно, но только не дурой, и из произведенной демонстрации ясно поняла, что новый противник гораздо сильнее не только меня, но и ее самой, а значит победить его будет ой как не просто…
Мастер Теней тем временем совершенно не обращал внимания на чуть не убившую меня тварь, и ленивым движением повернулся в мою сторону, после чего внимательно изучив с ног до головы, а потом осуждающим голосом спросил:
— Кейрон, вот скажи мне… И на кой-харш ты решил сунуться к хранительнице без какой-либо подготовки, а тем более на таком низком уровне развития?
Я хотел ответить, но в этот момент почувствовал, что тупая боль, терзающая мое тело начала очень быстро утихать, а на ее место приходит неожиданный прилив сил и энергии. Меня очень заинтересовал этот феномен, но опустив глаза в сторону интерфейса — все вопросы к меня сразу же отпали:
Внимание! Обнаружено воздействие родственной энергии (тень). Длительность эффекта: неограничен (до прекращения контакта с источником).
Я был благодарен за эту поддержку от мастера, но когда я поднял голову, чтобы его поблагодарить — все слова застряли у меня в глотке, потому что фигура этого существа неожиданно начала изменяться, превращаясь во что-то по-настоящему страшное и совершенно чуждое этому месту. Если бы эта хтонь считала меня своим врагом — я бы сразу поднял лапки и отбросил все мысли о сопротивлении, однако эта самая хтонь стойко меня игнорировала, сконцентрировавшись на Лосс.
— Ты хотела знать, кто я? — прогудел голос мастера, сразу после чего он закончил вкрадчивым голосом:
— Я — тот, кто стоит за каждой тенью, и я пришёл за тобой, потому что ты посмела покуситься на моего ученика…
Лосс очень не нравилось происходящее и она даже попятилась, стараясь при этом не выдать своего страха, а я искренне наслаждался развернувшимся зрелищем, мечтая о том, чтобы мастер как следует поиздевался над хранительницей, прежде чем отправить ее в ту дыру, откуда она вылезла в наш мир.