Глядя на эту ядовито-зелёную плеть, я моментально вспомнил окровавленную морду моего компаньона, который в прошлый раз попал под действие ее сестры-близняшки, а так же вспомнил яркие вспышки, которыми эта плеть с легкостью развеивала все мои призывы.

Вообще — у меня складывалось ощущение, что это оружие словно специально было разработано для борьбы с теневыми существами, а потому, глядя на кривую усмешку девушки, я принял решение, что если я дорожу собственной жизнью, то с доступным на текущий момент арсеналом здесь ловить совершенно нечего. Теневые навыки были заблокированы, мои тени, не смотря на всю их силу, были крайне уязвимы для оружия противника, а артефакты хоть и были весьма полезными штуками — в бою мне ничем помочь не могли…

Нет, мне конечно ничего не мешало достать из пространственного рюкзака свои верные серпы и попробовать атаковать ее в лоб, опираясь на свои физические навыки и скорость «Ветрокрыла», однако я прекрасно отдавал себе отчет, что в лучшем случае это будет форменным самоубийством, а в худшем — ряды сторонников Лосс пополнятся одним не очень-то умным монархом…

Исходя из всех этих соображений, я впервые с момента прихода системы решил не лезть на пролом, и пытаться доказать свое превосходство, а немного отступить, чтобы попробовать реализовать план, который только что пришёл в мою голову.

Моя затея была по-настоящему хорошей, однако был один крохотный нюанс, который портил мне всю малину, и заключался он в том, что последовательница Лосс надежно контролировала мой артефакт своей силой и медленно тянула меня к себе, предвкушающе улыбаясь хищной улыбкой, словно паучиха, поймавшая сочную добычу.

Глядя на это совсем не аппетитное зрелище, я понял, что если прямо сейчас не сделаю хоть что-то, то все это очень печально закончится. Быстренько пробежавшись по своим способностям, я понял, что в текущей ситуации у меня оставался один единственный выход — положиться на собственную волю, усиленную тиарой и пассивным навыком. Следуя принятому решению, я хорошенько сосредоточился, после чего выбрал последовательницу Лосс своей целью и активировал один из немногих доступных навыков — «Ментальный шип», который был просто идеальным инструментом в сложившейся ситуации.

Моя воля действительно преобладала над волей девушки, а потому атака с легкостью прорвала ее щиты, достигнув цели. Как только это произошло — последовательница вздрогнула, ее глаза расширились, а улыбка медленно сползла с лица, потому что сложно улыбаться, когда твое сознание раскалывается на тысячу кусочков…

Я понимал, что времени у меня совсем немного, а потому не стал любоваться на результат своей атаки, и воспользовавшись тем, что сила девушки перестала удерживать мое средство передвижения, тут же на максимальной скорости направил его в сторону дома, одновременно набирая высоту, и уже через несколько секунд был на безопасном расстоянии от девушки, которая всё ещё приходила в себя после моей неожиданной атаки.

— Посмотрим, кто из нас быстрее… — пробурчал я, сразу после чего постарался выжать из «Ветрокрыла» все возможное, направив его в сторону дома, где оставил Шани и остальных. Этот полет нельзя было назвать приятным, но под действием адреналина я практически не замечал свистевшего в ушах воздуха и полностью забыл о своем страхе высоты.

Первое время все было хорошо, и я даже успел пролететь несколько километров, как вдруг услышал в своем сознании мелодичный голос этой твари, которая каким-то образом установила между нами ментальную связь и сейчас во всю этим пользовалась:

— Какой же ты глупец, теневик, — сказала она, с такой насмешкой и превосходством в голосе, что я даже невольно оглянулся по сторонам, предполагая, что она все-таки смогла как-то меня достать, но нет… Я по-прежнему был один, а голос последовательницы продолжал:

— Как бы ты этого не хотел — у тебя не получится сбежать от меня, потому что выход из домена не откроется до тех пор, пока я жива, а потому будет лучше для всех, если ты вернешься и добровольно примешь дары Лосс, после чего мы вместе завоюем этот мир! Если же ты настолько глуп, что отвергнешь мое предложение… Что ж… Тогда всё будет по-плохому, и я обещаю тебе, что ты этого точно не оценишь.

Понятное дело, что отвечать ей я даже не подумал, а просто продолжал лететь к своей цели, искренне надеясь на то, что у нее не окажется какого-то фокуса, который позволит воздействовать на меня на расстоянии. Спустя несколько минут, когда вокруг меня не появилось ничего нового, кроме многочисленных молний, я облегченно выдохнул и прибавил газу, не собираясь сдаваться просто так.

Тем не менее неизвестность убивала, и я бросил быстрый взгляд через плечо, после чего тревожно сглотнул… Дело в том, что последовательница Лосс все-таки нашла способ меня преследовать, и сейчас активно этим занималась!

Девушка не придумала ничего лучше, чем начать вытягивать энергию от закутанных в паутину деревьев, которой оказалось настолько много, что фанатичка поднялась в воздух совершенно без каких-либо приспособлений, после чего полетела следом за мной, демонстрируя при этом весьма впечатляющую скорость, и это без всяких слов дало мне понять, что наша гонка имеет все шансы стать затяжной…

Вопреки ожиданиям, я испытал не страх, а азарт, после чего вспомнил о том, что деревья здесь далеко не бесконечны, и прошептал:

— Ну, хорошо, посмотрим, кто из нас выдохнется первым!

После этого я продолжил свой полет, временами уворачиваясь от назойливых молний, которые мистическим образом избегали мою преследовательницу, с головой выдавая ее принадлежность к их созданию, и в перерывах между головокружительными пируэтами, открыл интерфейс, где в несколько заходов набрал сообщение для Шани:

Кейрон: Шани, прямо сейчас подойди к тому мужику, с которым я разговаривал и попроси его, чтобы тебе отдали как можно больше осколочных гранат. В идеале — пусть отдают все, что у них есть.

Ответ пришёл почти мгновенно, и был он типично женским:

Шани: Кейрон? Что происходит? Где ты⁈ Твари ушли, но мы слышали взрывы!

Увернувшись от очередной молнии, я раздраженно поморщился и написал:

Кейрон: Шани, потом! У меня не времени! Пусть всё сложат в один мешок и по моему сигналу выкинут в то окно, куда я совсем недавно улетал, поняла?

Шани: Ты опять за своё? Мог бы хоть объяснить, что задумал!

Кейрон: Потом! Всё потом! Просто сделай что я прошу!

После этого я закрыл чат и сосредоточился на скорости, чтобы выиграть как можно больше времени на вооружение, и из-за этого обратный путь до дома занял намного меньше времени, чем я ожидал…

Уже через десяток минут я заметил вдалеке серый силуэт с разбитыми окнами, сразу после чего я автоматически отметил, что мой план увенчался успехом, и рядом с этим зданием практически не было черных тварей, которыми раньше кишела практически вся земля.

Оглянувшись назад, я увидел, что моя преследовательница действительно отстала где-то в районе опушки, и решив не терять подаренные судьбой шансы, открыл интерфейс, где сразу же коротко написал:

Кейрон: Сейчас.

Моя боевая подруга проявила не типичную для себя пунктуальность, и спустя буквально пару секунд из окна над моей головой вылетела верхняя часть чьего-то камуфляжа, связанная в тугой узел, который я без особых проблем поймал и сразу же заглянул внутрь, чтобы потом восхищенно присвистнуть из-за открывшегося зрелища.

Дело в том, что парни вошли в положение и решили не ограничиваться моим запросом, засунув в узелок вообще все, что у них было, и из-за этого у меня сейчас была целая россыпь гранат, где были не только осколочные, но и светошумовые.

— И все-таки ты молодец, — пробурчал я в адрес Шани, после чего спрятал свою добычу в пространственный рюкзак, и чувствуя, как внутри меня закипает злорадство напополам с предвкушением, прошептал:

— А вот теперь мы с тобой очень даже можем поиграть и еще большой вопрос — кто у нас муха, а кто — паук…

После этого я развернул свой артефакт и начал набирать высоту, бросив быстрый взгляд в сторону здания, где в одном из окон мелькнула женская фигура, которая явно весьма впечатлилась увиденным и теперь, после возвращения, меня ждал очень не простой разговор, но все это будет потом… Сейчас мне нужно было постараться увести фанатичку подальше от тех, кто был мне дорог, а потом удивить ее козырем, о существовании которого она пока даже не подозревала…

Получив подтверждение своим подозрениям, я теперь выбирал дорогу, старательно избегая любых лесных массивов, и моя преследовательница была вынуждена двигаться по земле, но даже так она делала это слишком быстро…

Вместо полета она теперь прибегала к своего рода «скачкам»: девушка каким-то образом влияла на пространство вокруг себя и искажала его, из-за чего каждый ее шаг переносил ее на несколько десятков метров вперед, и должен вам признаться, что выглядело это… Весьма жутко. Она словно разрывала ткань реальности, проваливалась в неё, чтобы в то же мгновение появиться в другом месте, а потом провалиться в новый разрыв…

Молнии больше не пытались поразить меня, а активно наращивали темных тварей вокруг своей хозяйки, которые следовали за ней единым ковром, и выглядело это все так, будто у девушки был какой-то план, которого я совсем не понимал, но мне было плевать. Главное — увести её как можно дальше от места дислокации ребят, чтобы не потерять тех, ради кого я сюда вообще сунулся.

Просто так преследовать меня последовательнице Лосс было скучно, и чтобы хоть как-то себя развлечь, она накачивала меня фанатичным бредом про свою госпожу, предлагая мне сдаться и принять щедрые дары, после чего стать частью её паутины, и тогда, может быть, она будет милостива ко мне.

— Неужели ты до сих пор думаешь, что сможешь просто убежать? — шипела она с насмешкой в голосе, который был еще и пропитан самой настоящей ненавистью. — Ты должен смириться, теневик, потому что ты уже в моей паутине, и Великая мать уже видит тебя! Она чувствует каждый твой шаг, и каждое твоё дыхание! Ты больше не сможешь от неё спрятаться!

— А я и не собираюсь больше прятаться, — тихо ответил я, а потом еще тише добавил:

— Я просто выбираю место, где наконец тебя прибью…

Таким образом мы летели около десяти минут, и когда подо мной наконец раскинулась пустая, безжизненная равнина, где не было ни единого признака жизни, я резко развернулся и посмотрел на свою преследовательницу, чувствуя, как внутри меня закипает азарт, смешанный с ледяным предвкушением.

Последовательница Лосс совсем не ожидала, что я все-таки решусь принять бой и остановлюсь, но очень быстро взяла себя в руки, и практически сразу на её лице снова появилась немного бесящая, самодовольная улыбка.

Она взмахнула рукой, останавливая армаду тварей, и с наигранным снисхождением в голосе произнесла:

— Ты считаешь себя очень умным, но смею заметить — очень глупо считать, что ты сможешь что-то противопоставить моей силе, а уж тем более победить меня…

Девушка явно хотела сбить с меня настрой, но я был слишком сильно замотивирован, а потому не повелся на ее провокацию и пренебрежительно сплюнув, ответил:

— Может быть это и глупо, но я сделаю все возможное, чтобы ты сдохла прямо здесь, и никогда больше не увидела свою любимую хозяйку!

Культистка попыталась было возмутиться, но я уже не слушал ее и активировал «Ментальный шип», вложив в него искреннее пожелание, чтобы мозг этой высокомерной бабы буквально взорвался. Признаться честно — я уже привык к доминированию своей воли и после удара подсознательно уже начал праздновать победу, однако моя противница не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли… Не успел я моргнуть, как подчиняясь приказу последовательницы, прямо на пути следования моего удара, из ниоткуда возникла чёрная тварь, которая заслонила собой свою хозяйку, и приняла весь удар на себя, после чего взвизгнула и рухнула на землю, рассыпаясь в прах.

Понятное дело, что горевать об убитом страшилище никто не стал… Девушка лишь бросила на меня высокомерный взгляд, после чего усмехнулась и явно хотела поделиться со мной очередной мудростью, вот только была одна ма-а-аленькая загвоздка… Дело в том, что я все-таки не стал полагаться на один удар, и чтобы закрепить поражающий эффект отправил следом за навыком две светошумовые гранаты, которые без каких-либо проблем упали к ногам моей противницы, а потом я резко отвернулся и закрыл уши руками, прекрасно понимая — что сейчас произойдет.

Взрывы получились оглушительными, а ослепительные вспышки были настолько яркими, что отразились даже на багровых небесах, но все это стоило того, потому что когда я посмотрел вниз — девушка отчаянно терла руками глаза, пытаясь увидеть хоть что-то, но кто ж ей собирался такое позволять…

Наслаждаться беспомощным видом своей противницы я не стал, и сразу же направил свой артефакт вниз, где с заботливым видом закинул три осколочные гранаты прямо к ней под ноги, не рискнув приближаться на расстояние ближе пары десятков метров, а потом, не дожидаясь взрыва, резко начал набирать высоту.

Мои подарочки взорвались весьма красочно, и я успел увидеть, как вздыбилась озарившаяся яркой вспышкой земля, а потом по ней начали бить множественные разлетающиеся осколки. Фигура девушки мгновенно исчезла в этом аду, окутанная всполохами пламени и клубами дыма, и я в очередной раз начал надеяться, что всё кончено и я снова справился вопреки всему, но в этот момент дым начал рассеиваться, и я с содроганием увидел, что последовательница Лосс до сих пор стоит на ногах…

Да, она была очень сильно потрепана. Её корсет был разорван, а на лице виднелись свежие порезы, но вот в глазах, направленных на меня, горела уже не прежняя игривость, а настоящая, животная ярость. Глядя в эти глаза я как-то сразу понял, что с этого момента все игры кончились, и теперь меня будут пытаться не поймать, а просто и без особых затей — прикончить.

Словно в продолжении моих мыслей, последовательница Лосс закричала хриплым голосом, который временами срывался на фальцет:

— Ты заплатишь за это, теневик! Ты и твои друзья не доживут до завтрашнего дня!

После этих слов она резко выкрикнула что-то на странном, гортанном языке, после чего подняла свои руки вверх, направив их в мою сторону, а спустя мгновение я почувствовал, что воздух вокруг меня стал плотнее и уже собирался сваливать, вот только было поздно…

Не успел я даже подумать о том, чтобы улететь отсюда, как неимоверный пласт энергии начал стремительно концентрироваться в одной точке, а потом с диким грохотом вокруг меня вспыхнул целый круг фиолетовых молний, которые образовывали сплошную энергетическую стену, которая, ко всему прочему, начала еще и сжиматься, медленно, но верно сужая пространство вокруг меня.

Культистка умудрилась загнать меня в идеальную ловушку, где с гарантией лишила меня любой возможности маневра и теперь прижимала к земле, чтобы там уже меня спокойненько добить. Да, по ее внешнему виду я прекрасно видел, что настолько мощное колдовство явно давалось ей очень не просто — это было очень слабым утешением для меня, потому что хоть ее тело и дрожало, а по лицу целыми ручьями струился пот, смешиваясь с кровью из свежих порезов — последовательница Лосс была настроена стоять до последнего, и была готова пойти на любые жертвы, чтобы прибить такого назойливого противника, как я…