— Мяу, — повторил я, продолжая отыгрывать роль самого обычного кота.

Сам же в этот момент пытался сообразить, что это сейчас вообще было. Как бы я ни старался, но мое духовное чувство подсказывало мне, что эта женщина — практик уровня основы, то есть точно такого же уровня, что и у меня. Но каким-то образом она мало того что смогла меня обнаружить, так еще и прекрасно меня видела. То есть глазами видела, несмотря на заклинание невидимости!

Я даже специально перепроверил, но несмотря на мою эскападу с арфой, ни техника маскировки, ни заклинание с меня так и не спали, вот только ей это ни капли не мешало. Возникает логичный вопрос, это как вообще⁈ Я ведь с их помощью и практиков уровня ядра обманывал, так почему эта женщина, эта Гуйлинь Бао, может меня видеть⁈ Неужели в этом ее «Доме Услады Духа» есть какие-то специальные формации или артефакты, которые помогают ей меня заметить? А может, она на самом деле так же, как и я, скрывает свою истинную силу? Что если она — какой-нибудь древний бессмертный монстр, претворяющийся артисткой ради каких-то своих целей?

Я еще раз смерил женщину внимательным взглядом и заметил нечто странное — она улыбалась. Причем улыбалась искренне, а в ее глазах мелькали искорки озорства. Это было довольно странно, особенно учитывая, что всего несколько секунд назад я уже успел полюбоваться и на ее фальшивую улыбку, так что различие было очевидно. По крайней мере, уж мне так точно.

Спасибо таланту «Настоящий симулянт», я и сам, будучи мастером актерской игры, без проблем смог заметить фальшь у других. И пусть эта женщина и была настоящим мастером, но до меня, могучего духовного кота, ей все равно было далеко. Возможно, я бы и взял ее в подмастерья, чтобы разогревала публику перед моим выступлением, и…

Стоп, о чем я вообще думаю? Какие еще выступления, какая публика⁈ Это что, опять действие таланта с прибабахом? Я с подозрением покосился на золотую арфу. Мне почему-то вновь захотелось «бахнуть», чтобы показать всем, как мощны мои лапищи, и чего стоит один великолепный кот… Стоп, опять⁈ Ну уж нет, второй раз я на это не куплюсь!

Тем временем Гуйлинь Бао зачем-то присела рядом со мной и протянула руку. Она явно решила воспользоваться моментом моей слабости, пока я разглядывал арфу и прикоснуться к прекрасному. В смысле ко мне. В следующий момент я ощутил осторожное почесывание за ушком.

— Давно я таких, как ты, не видела, — непонятно чему улыбнулась она.

В этот момент я едва сдержался от того, чтобы заявить ей, что таких, как я, она вообще не могла видеть, потому как я абсолютно уникален и второго такого просто нет! И лишь моя могучая сила воли позволила удержаться от этого комментария.

— Мяу! — все же вырвался у меня недовольный возглас.

— Госпожа, — осторожно подошла к нам одна из работниц красного зала.

Судя по виду, эту темноволосую девушку в красном платье вытолкали вперед другие работницы. Вон они, столпились вокруг. Они явно не понимали, что происходит и что вообще творит эта Гуйлинь Бао.

Надо сказать, что в данный момент буквально все находящиеся здесь люди были, мягко говоря, в недоумении. Они-то не могли увидеть меня, так что для них все происходящее выглядело довольно странно. Внезапно раздался громоподобный звук арфы, и после этого главная звезда «Дома Услады Духа» вдруг начала разговаривать с воздухом и гладить пустоту.

— Все в порядке, — после некоторой задержки ответила Гуйлинь Бао. — Просто у нас здесь особый гость.

В этот самый момент я наконец-то принял важное для себя решение. Эта женщина, кажется, нападать на меня не собирается, люди здесь собрались приличные, уважаемые, да и культиваторов немало. Да и вообще, изначальный план закрепиться в этом месте, чтобы узнать секреты практиков города, никуда не исчез. Так что, отбросив все те мелочные мыслишки о том, чтобы просто сбежать, я наконец-то сбросил заклинание невидимости.

В тот момент, когда прямо посреди зала появился шикарный белоснежный кот, большая часть гостей от удивления ахнула. Спустя секунду отовсюду раздались аплодисменты. О да, вот это я понимаю — благодарная публика! Вот так и надо встречать такого великолепного кота! Я даже немного смутился от такого внимания… Правда, спустя секунду я понял, что аплодировали они не мне.

— Госпожа Гуйлинь Бао, вы, как всегда, великолепны! Какая потрясающая идея! Как точно вы отразили бесконечность загадок Небес! — громче всех орал какой-то усатенький хлыщ.

Я недовольно уставился на него. Да причем здесь вообще Гуйлинь Бао? Какие еще загадки Небес⁈ Она же ничего не сделала, просто вышла и решила погладить меня! Но большинство присутствующих почему-то решило, что все происходящее — это всего лишь подводка для ее выступления!

Когда я осознал это, то чуть не задохнулся от возмущения! Даже вновь захотелось подойти к золотой арфе и бабахнуть от всей моей широкой души, чтобы они поняли, кто здесь настоящая звезда. Да и вообще, неплохо бы эту арфу унести с собой… В конце концов, мое чутье подсказывает мне, что это совсем не простой музыкальный инструмент, а какой-то артефакт. Мне бы такое пригодилось, да и пространственный карман пустует…

— Лейла, раз уж ты здесь, то унеси кота в мои покои, ворвался в мои размышления голос Гуйлинь. — Пора начинать мое выступление.

— Конечно, госпожа, — с поклоном ответила служанка и тут же нагнулась, чтобы подхватить меня на руки.

На секунду задумавшись, я все же позволил ей это сделать. Если меня отнесут в какие-то там покои, то это значит, что меня хотят оставить здесь, а ведь это и был мой изначальный план. Так что сопротивляться бессмысленно и даже вредно. Лучше изображать из себя образцового кота, до поры до времени, а что касается арфы… Арфу я и потом могу забрать. Когда свидетелей будет поменьше.

— Господа, через десять минут я жду всех в Большом Зале. Надеюсь, вы… — сказала Гуйлинь Бао, обращаясь уже к широкой публике.

Правда, что именно она им сказала, я уже не услышал, потому как меня куда-то понесли. Причем шли мы в направлении строго противоположном движению толпы. Все только и говорили, как жаждут услышать пение Гуйлинь Бао, чей голос подобен сокровищу Неба и Земли. Это цитата, если что.

— Лейла, ты чего? Выступление начнется через пять минут! — встретилась нам в коридоре другая служанка, одетая в розовое платье.

— Знаю, но госпожа велела отнести этого кота в ее покои, — с досадой ответила девушка, что несла меня на руках.

— То есть ты действительно пропустишь выступление из-за какого-то кота⁈ — с недоумением уставилась собеседница. — Может, он у тебя пока на руках посидит?

— Ну… — протянула Лейла, смерив меня оценивающим взглядом.

— Мяу, — кивнул я, вызвав у обеих девушек гримасу удивления.

На самом деле мне и самому было очень любопытно, что это за выступление такое, раз ради него в этом месте собралось столько уважаемых людей. Изначально я вообще подумал, что «Дом Услады Духа» — это заведение несколько иного толка, но, кажется, ошибся. Ну, они и сами виноваты, что выбрали такое название.

А девушки тем временем приняли решение и чуть ли не бегом отправились обратно по коридорам, вот только вместо того, чтобы по человечески прийти в Большой Зал, мы с ними очутились в какой-то каморке. Здесь уже прятались сразу три девушки, и места здесь было маловато, но они без вопросов подвинулись, чтобы впустить нас внутрь.

Что это вообще за комната, какая-то кладовка? Я с трудом мог понять предназначение этого помещения. Если это кладовка, то почему единственный предмет мебели здесь — это какой-то непонятный диванчик? А еще одна из стенок представляла из себя решетку, и сквозь эту решетку я смог разглядеть самую настоящую сцену.

— Начинается! Подумать только, это уже второе выступление госпожи за год! — счастливо улыбнулась Лейла. — Девочки рассказывали мне, что последние три года она вообще не появлялась на публике.

— Тише, — шикнула на нее другая служанка.

На следующий миг и я сам обнаружил, что сцена покрывается каким-то туманом. В прошлой жизни, я бы сказал, что это работа спецэффектов, но, скорее всего, этот туман — просто какая-то техника или заклинание. Но выглядит эффектно, отрицать не буду. Ладно, наконец-то приобщусь к местному искусству.

В следующий миг раздался странный звук. Странность его заключалась в первую очередь в том, что услышал я его не только ушами. Этот звук пробирал меня, не то что до кончика хвоста или усов, он пробирал меня до самой души. И, что самое главное, духовная сила будто откликалась на этот звук, резонируя с ним. Прямо как тогда, когда я бренькнул по золотой арфе, только на этот раз звук был куда гармоничней и приятнее. А еще спустя мгновение я наконец-то услышал музыку и пение. И в тот же самый миг будто погрузился в транс.

Сказать, что голос у этой Гуйлинь Бао был прекрасен — это значило не сказать ничего. Но вся магия этого представления заключалась в другом. И когда я говорю «магия», я ни капли не преувеличиваю. Песня Гуйлинь Бао была волшебной. Буквально.

Я не знаю, техника это или заклинание, но я вдруг ощутил, как не отпускавшая меня тревога пропадает, как и мои страхи. Страх быть раскрытым, страх никогда не стать человеком вновь, страх навсегда застрять в теле животного и потерять себя… Я даже не осознавал, насколько все это на самом деле давит на меня. Безумные порывы, вызванные талантами, странные мысли — все это затихает. Остается лишь спокойствие и приятное покалывание в груди, будто что-то глубоко внутри меня откликается на эту музыку.

В эту секунду я наконец-то понял, почему мне вообще вдруг захотелось выведать все тайны города и обобрать его до нитки. Никакая это не рациональность, как я себя убеждал. Рациональней всего было бы отправиться в какую-нибудь древнюю секту, а не искать крохи знаний у местных слабаков. Я уже на уровне основы. Я их всех просто перерос.

Просто я хотел громко заявить о себе, чтобы все эти лавочники, все эти мясники, наглые дети и бродячие псы, которые гоняли меня как какого-то жалкого кота, увидели мое величие! Чтобы осознали масштаб моей личности! Я будто хотел отомстить всему городу разом… Кажется, это тоже было влияние таланта с прибабахом.

Другое дело, что теперь я, возможно, смогу побороть его. Да и, по правде говоря, идея найти другие возможности и подготовиться к путешествию в Секту пурпурного облака тоже была не самой глупой. По крайней мере, если бы не эта идея я бы так никогда и не услышал эту прекрасную песню… Эта мысль промелькнула у меня в голове, после чего я наконец-то окончательно расслабился и позволил себе наслаждаться музыкой.

Я не знаю, сколько длилось выступление Гуйлинь Бао. Возможно, час, а возможно, всего несколько минут, но когда музыка стихла, ее прекрасный голос замолчал, я вдруг осознал, насколько легко стало у меня на душе, будто с нее сняли тяжелый груз. Даже «С прибабахом» на меня будто бы больше не давил. Так и запишем, местная музыка может воздействовать на разум и душу. Но это не точно.

— Лейла! Лейла, да очнись же ты! — сердито сказала служанка в розовом платье.

— А? — непонимающе отозвалась девушка, которая все так же держала меня на руках.

— Лейла! Быстро неси кота в покои госпожи!

— Ой, а я и забыла. Госпожа Гуйлинь Бао так прекрасно поет… Мне даже показалось, будто это мамина колыбельная. Она мне часто пела, до того, как…

— Лейла! — сердито повторила девушка. Она явно не хотела выслушивать историю своей коллеги.

— Да-да, я помню, сейчас, — кивнула служанка и быстрым шагом пошла по коридорам «Дома Услады Духа».

Я в этот момент на секунду задумался. Это был идеальный шанс, чтобы сбежать. Не знаю, что это за Гуйлинь Бао такая, но дама она явно непростая. Эта ее песня… Что-то я все больше и больше сомневаюсь, что практик уровня основы способен на что-то такое. И это если забыть, как легко она меня нашла, несмотря на маскировку. И сейчас, пока меня охраняет всего лишь служанка, которая даже практиком не является, я мог без проблем уйти отсюда. Вот только… А нужно ли мне это? Теперь я действительно хотел узнать секреты этого места и понять, что это за музыка такая. К тому же, пока что мне здесь никто не угрожал.

Спустя несколько поворотов и парочку лестниц мы нос к носу столкнулись с хозяйкой сегодняшнего вечера. Кажется, до ее покоев мы не успели дойти всего несколько шагов и столкнулись буквально у дверей.

— Ой! — воскликнула Лейла, глядя то на Гуйлинь Бао, то на дверь.

Впрочем, сама Гуйлинь Бао никак не стала это комментировать. Она с улыбкой забрала меня у Лейлы и направилась в свои покои. Я в этот момент огляделся по сторонам и вынес для себя вердикт, что обстановка здесь была приемлемой. Достаточно роскоши и комфорта, чтобы один скромный кот остался здесь надолго и не чувствовал себя стесненным. Тем более что здесь же стоял немаленький шкаф с книгами. Главное, чтобы эта Гуйлинь Бао надо мной никакой ритуал привязки не провела или еще чего похуже…

— Поздравляю, ты второй мужчина, который оказался в этих покоях, — с какой-то непонятной интонацией произнесла женщина.

После чего произошло нечто весьма неожиданное. Она, отпустила меня на пол и, не раздеваясь, подошла к огромной кровати, упала на нее и тут же уснула.

Стоп. Серьезно? Она что, настолько вымоталась после того выступления⁈ Я даже сначала не поверил собственным глазам. Осмелев, забрался и потыкал женщину лапкой, но она никак не отреагировала — лишь сладко посапывала, да еще и во сне попыталась заграбастать меня в свои объятия. Ну уж нет, на такое я не подписывался! Так что, ловко увернувшись от нее, я спрыгнул и пошел к книжному шкафу.

Ну а что, не терять же зря время? Тем более я еще помнил о нависшей надо мной угрозе в виде талантов. Что «с прибабахом», что «советы демонов» — один другого лучше. Так что мне срочно нужно изучить как можно больше заклинаний, чтобы выбрать их в качестве награды после симуляции.

К счастью, книжный шкаф меня не подвел, и здесь действительно оказалось множество различных книг с заклинаниями. Правда куда больше было всякой художественной литературы и каких-то непонятных справочников, но как бы мне ни было любопытно, в них я лезть пока не стал. Первым делом мне нужно изучить несколько заклинаний земного ранга, чтобы они появились в списке наград и мне не пришлось выбирать один из этих «потрясающих» талантов.

Будто сам собой, мой взгляд остановился на заклинании под названием «Свет». Это оказалось заклинание земного ранга, причем, судя по описанию, оно было одним из простейших. Как раз то, что мне нужно. Как очевидно из названия, оно создавало источник света. И на этом все.

Я тут же приступил к его изучению и сам не заметил, как прошла целая ночь. Благо на уровне основы сон был не так уж и нужен… По крайней мере, я очень пытался убедить себя в этом, сдерживая зевки. Правда, и настолько наглеть, чтобы создавать заклинание прямо в этой комнате, я не стал. Мало ли, вдруг эта женщина просто притворяется спящей? Главное, что я полностью выучил и мантру, и символ, а практиковаться буду позже, когда останусь один.

— Хм, не сбежал… — раздался ее сонный голос. — А книги зачем на пол свалил? Хулиганишь?

— Мяу, — насмешливо фыркнул я в ответ. А в следующий миг замер, услышав слова этой женщины…

— Что мяу? Надо бы тебе кличку придумать, что ли… Как тебе имя Кейден? Звучит?