Симуляция началась!

Я на секунду замер, пытаясь сообразить, какие же изменения произошли со мной из-за взятого таланта «С прибабахом!». Тут даже по названию было очевидно, что он как-то будет на меня влиять, так что я всерьез опасался, что эта симуляция с самого начала пойдет буквально коту под хвост.

Нелепая смерть в самом начале, странные решения, неадекватное поведение — чего я только не ждал. Увы, но как бы я ни старался, никаких изменений в себе почувствовать так и не смог. У меня не появлялось ни глупых мыслей, ни желания чего-то взорвать, ни даже странных идей. Единственное изменение, которое я почувствовал — это то, что головная боль наконец-то утихла. Впрочем, есть у меня подозрение, что это вовсе не заслуга моего нового таланта, а просто мой организм наконец-то пересилил недуг.

Ладно, я понимаю, что подвох точно есть, но в чем именно он заключается догадаться не могу. Разберусь по ходу, главное за собой следить. Но продолжать сидеть в сыром подземелье, ожидая подвоха от самого себя, было бы глупо. Мне нужно двигаться дальше, но перед этим стоит определиться, как же мне поступать.

Изначально-то я хотел, как и в прошлой симуляции, отправиться к Юми и с ее помощью попасть в секту Пурпурного Облака. Но внезапно у меня в голове появилась одна интересная идея. А что, если мне не спешить на встречу с ней? В конце концов, этот город не такой уж маленький, и я явно не исследовал его полностью, а значит, не извлек из него все возможности, которые он может мне предоставить.

Взять хотя бы городских практиков! Я уверен, что какую-то часть местных культиваторов я мимо своего внимания пропустил. Ту же семью Кроу, например. Именно они были изначально ответственны за установку и поддержание барьеров в катакомбах, но, кроме того случая, когда на меня напали в лавке Ксандры и Велока, я с ними даже не встречался! Что-то мне подсказывает, что у этого семейства тоже есть свои секреты культивации и, наверняка, имеется даже библиотека.

Причем я уверен, если хорошенько поискать, то в городе еще как минимум парочка таких семей должна найтись! Не все же упирается в Маркуса, Юми или Ксандру с Велоком, верно? Даже немного странно, почему я раньше в упор не замечал столь очевидных вещей. Эх, сколько возможностей упущено… Но ничего, наверстаю!

Впрочем, от Юми я все равно отказываться не собирался. В конце концов, она — гарантированный шанс прикоснуться к настоящему миру бессмертных, к могучей организации культиваторов с тысячелетней историей, а не к местечковым практикам. Это я про секту пурпурного Облака, если что.

К счастью, никто не мешает прийти к ней немного позже. Если я ничего не путаю, то без меня она на первый уровень Сбора Ци будет прорываться еще как минимум несколько месяцев. Так что появление одного белого и пушистого кота в резиденции лорда вполне можно и отложить.

Да и вообще, одной Юми возможности не ограничиваются! Помнится, у Маркуса тоже были заклинания духовного ранга. Да и прежде чем пускать меня на пилюли, секта Кровавого Демона планировала помочь мне подняться до уровня Ядра. Тоже вариант, между прочим!

Я, конечно, не горю особым желанием умирать, но ведь если я смогу прорваться на уровень Ядра, то и не умру на самом деле. Просто симуляция в этот момент закончится, а я очнусь все в тех же катакомбах. Это звучит не так уж и плохо. Смущает меня только тот факт, что очнусь не совсем я, а моя оригинальная версия.

К тому же, у Маркуса и Юми была одна и та же проблема: если я действительно решу осесть в симуляции у них, то мне будет довольно проблематично гулять там, где я захочу. Возможностей они, конечно, предоставляют много, но и ограничений накладывают массу. Тот же Джун явно не обрадуется, если я буду периодически исчезать из резиденции лорда. Да и Маркус, помнится, напялил на меня какой-то подозрительный ошейник. Да и вообще, любой контроль с их стороны несколько противоречит моим нынешним целям.

Нет, сейчас мой план был куда обширней, куда масштабней, чем просто сидеть в четырех стенах и изучить несколько заклинаний. Я планировал исследовать весь этот город целиком, не оставить ни единой возможности без внимания! Я хотел получить все знания, до которых только смогут дотянуться мои загребущие лапки!

Оставался только один вопрос — как мне это все провернуть? Как выяснить информацию обо всех практиках, которые проживают в этом городе. И как заставить их поделиться со мной своими секретами? Впрочем, на последний вопрос ответ я и так прекрасно знал. А что касается поиска самих практиков… Хм. Можно, например, отправиться к Сандре и Велоку и, сидя в их лавке, следить за клиентами. Но эти двое тоже вполне могут решить передать меня дочке лорда, а для этого опять же пока рановато. Да и вообще, чего я на них зациклился?

Решено. Новая симуляция — новые возможности! Ну или хотя бы попытка эти самые возможности найти. План сам собой вырисовывался у меня в голове. Мне всего-то и нужно, что отправиться в богатый район города и поискать дома, вокруг которых имеются следы духовной силы. При помощи духовного чувства я без труда смогу такие определить.

Почему именно в богатый район? Ну так что-то мне подсказывает, что могучие бессмертные не станут тесниться в каких-нибудь трущобах в большинстве своем. Ну а потом дома уважаемых культиваторов почтит своим визитом один весьма скромный кот… Я окажу им честь, позволив помочь мне пополнить свою коллекцию знаний!

Потому как есть у моего плана и вторая часть. Мне нужно изучить заклинания. Причем чем больше, тем лучше. Я ведь уже примерно усвоил принцип работы системы и то, как она после симуляции определяет для меня награды. Если я не ошибаюсь, то в конце этой симуляции у меня в списке наград появится и талант «С прибабахом», и талант «Советы Демонов». Несмотря на легендарный ранг последнего, я все еще не горел желанием его брать. Так что мне нужно действовать и как можно скорее изучить побольше заклинаний, чтобы система предоставила их в качестве наград. А то, боюсь, как бы так не получилось, что вариантов награды окажется недостаточно, и у меня буквально не будет иного выбора, кроме как взять те же «Советы Демонов».

В этот раз я не буду брезговать ничем и начну с заклинаний земного ранга. Просто потому, что изучить их легче всего. Причем изучить эти заклинания мне придется на достаточно высоком уровне, чтобы система с гарантией засчитала их и предоставила возможность выбрать в качестве награды.

Думаю, мне стоит сосредоточиться на заклинаниях маскировки или чем-то масштабном, возможно, даже взрывном. Нет, дело здесь не в том, что на меня вдруг подействовал талант «С прибабахом!». Это была банальная логика, холодный расчет и рациональность. Я все еще помню, что этот талант позволяет легче изучать масштабные заклинания, и было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. В конце концов, вряд ли я выберу его в качестве награды, и было бы неплохо использовать его сейчас по полной.

Итак, решено, я иду в город!

Конечно, у меня буквально под боком были еще и катакомбы и можно отправиться сразу в них… Я бросил внимательный взгляд вглубь коридора. Ни в одной из симуляций мне так и не удалось раскрыть секрет этого места. Хотя бы ради собственного любопытства стоит получить информацию о катакомбах. Если я и правда изучу достаточное количество заклинаний, то и правда могу наведаться вниз. Но не сейчас. Пока что для этого слишком рано. А то боюсь, это и будет та самая глупая смерть в самом начале симуляции, которой я опасался.

В конце концов, уровень Основы — это скорее потенциал. И даже с мастерским уровнем техники «Дыхания Тигриного Меча» я все еще не полностью его раскрыл. Мне нужно больше защитных, больше атакующих заклинаний. Всего нужно больше! Нужно что-то достаточно масштабное, чтобы попросту выжечь все, что поджидает меня внизу, чтобы взорвать все опасности на своем пути, чтобы разнести эти катакомбы в клочья!

Стоп, что-то я немного увлекся. Неужели новый талант себя проявляет? Хм… Короче, план у меня простой. Нужно получить от этого города все, что только возможно. А буду я спускаться в катакомбы или нет — посмотрю позже по ситуации.

Еще, конечно, оставался вариант просто плюнуть на все и отправиться в дикую местность. Бродить по лесам, словно самый настоящий зверь, добывать себе пропитание охотой… Не жизнь, а мечта! Не моя, конечно, мечта. Чья-то. Потому как я не знаю, кем нужно быть, чтобы добровольно пойти на такое!

Романтика дикой природы меня совершенно не прельщала, да и смысла так поступать я особо не видел. Зачем терпеть бессмысленные лишения и рисковать с неизвестным результатом, если все нужные для культивации ресурсы и знания я могу получить лежа на удобной подушечке⁈ Стоит лишь лапку протянуть. И даже талант «С прибабахом» не смог изменить мое мнение и заставить меня отправиться блуждать в дикую природу! К тому же, новые техники и заклинания я там вряд ли найду.

Довольно кивнув наметкам своего плана, я наконец-то покинул подземелье, где все это время и сидел. Покачивая хвостом из стороны в сторону, я направился в направлении богатого района. Эх, перекусить, что ли? И ведь как назло, ни одной лавки с едой по пути не встретил!

По пути я подслушивал разговоры людей. Они шептались о том, что лорд, такой молодец, смог пригласить настоящего бессмертного, чтобы тот благословил город. В целом с прошлой симуляции ничего особо не изменилось, и тем не менее меня почему-то грыз какой-то червячок, будто я забыл что-то важное.

Стоп! Система же говорила мне, что я теперь смогу улучшать свои таланты за неиспользованные до прорыва жизни, а я про это попросту забыл! Конечно, у меня до этого дико болела голова, да и в целом я был занят получением свитка Тигра, но почему-то все равно было обидно… Не факт, что я бы улучшил хоть что-то, но мне было просто интересно посмотреть, как это вообще работает. Нужно сделать себе зарубку на будущее и обязательно проверить, что там за улучшения такие. Жаль, что внутри симуляции система вообще не работает.

В какой-то момент дома вокруг стали выглядеть куда приличнее, чем раньше, да и улицы стали намного чище. Вот он, богатый район во всей его красе! Шагая по улицам, я даже случайно наткнулся на резиденцию лорда, однако на этот раз я лишь хмыкнул себе под нос и прошел мимо. Время для встречи с Юми еще не пришло.

Я неспешно ходил от одного дома к другому и поражался своей гениальности. Никто не обращал внимания на обычного кота, который гулял по своим делам, а я тем временем уже успел заметить несколько весьма интересных особнячков. Отнюдь не каждый дом в богатом районе был окружен сеткой защитного заклинания, однако некоторые все же выделялись в моем духовном чувстве.

В одном из домиков я и вовсе заметил огородик со странными цветами. Я, конечно, не специалист, но что-то мне подсказывает, что светящиеся синим растения — это и есть духовные травы. Впрочем, я не стал наглеть и не тронул грядочку. В конце концов, сейчас я просто разведываю местность.

Я довольно долго блуждал по городу. Мне даже стало интересно, насколько он вообще большой? Раньше-то я об этом особо не задумывался, просто поводов не было, а сейчас мне в голову стали закрадываться такие мысли. Уж не знаю, то ли я просто устал от этих бесконечных блужданий, то ли лапки у меня маленькие и хожу я медленно, но создавалось такое впечатление, что город этот просто огромен и, будто специально, чтобы поиздеваться надо мной, он еще и увеличивается с каждой секундой. Впрочем, для меня это был только в плюс. Чем больше город, тем больше в нем жителей и практиков. А значит, и я смогу найти больше интересного.

В какой-то момент нечто странное привлекло мое внимание. Я буквально носом уткнулся в высокий каменный забор и уже подумывал перелезть через него, чтобы сократить путь. Вот только мое духовное чувство наткнулось на самое мощное защитное заклинание, которое я только видел. Не жалкая сетка, через которую я легко мог пролезть, как в других особняках, а полноценный купол без единого зазора. Да что уж там, эта защита была даже лучше той, что я видел в резиденции лорда! Разумеется, это не могло меня не насторожить.

Интересно, это кто это тут такой живет? Как бы то ни было, но я просто обязан это узнать. А раз уж спешить мне особо было неуда, то узнать об этом я решил прямо сейчас.

И нет, я все же не стал перелазить через забор. Я вальяжно обошел его по кругу и увидел вход. Массивные ворота, которые в данный момент были закрыты. Перед воротами стояла парочка мужчин с копьями. Это была не городская стража, но каким-то звериным чутьем я понял, что эти двое на самом деле неплохие воины. Впрочем, не они привлекли мое внимание. Прямо над воротами висела табличка, на которой золочеными буквами было выведено название: «Дом Услады Духа».

Что ж, кажется, это не резиденция и не чье-то имение, как я подумал поначалу. Скорее всего, это некое заведение. Причем, как я сумел убедиться всего за полчаса наблюдений, заведение это весьма популярное, потому как за это время в ворота успела въехать целая дюжина дорогущих карет, а пешком внутрь вошло не меньше полусотни мужчин весьма обеспеченного вида.

Когда стражники открывали ворота, я даже смог разглядеть, что находится внутри. Там, за забором, скрывался небольшой садик с множеством беседок и просторная стоянка для карет и экипажей, в данный момент забитая под завязку.

Когда на улице уже начало темнеть, я понял, что хватит просто валяться и смотреть, как люди прибывают в этот Дом Услады Духа. Пора бы и самому действовать!

План был прост — тихо проникнуть внутрь, пользуясь суматохой, понять что это за место, собрать все самое интересное и уйти. Тихо, незаметно… Никаких взрывов! Да, я помню о новом таланте и буду внимательно следить за своими порывами. Воля моя крепка!

Убедившись, что на меня никто не смотрит, я использовал заклинание невидимости и, дождавшись, когда стражники вновь откроют ворота для очередной кареты, я прошмыгнул внутрь вслед за ней. Благо в этот момент защитное заклинание на воротах почему-то не работало. Видимо, его отключали, чтобы не нервировать уважаемых гостей.

Оказавшись внутри, я сразу же почувствовал что-то необычное, будто духовной энергии внутри было раза в два больше, чем снаружи. Интересное ощущение… Может, я все же ошибся в своих изначальных предположениях, и никакое это не «заведение», а резиденция какой-то секты? Ну а что, не одним же Пурпурным Облаком живет мир бессмертных, верно?

В этот момент из кареты вышел мужчина, облаченный в дорогущее одеяние. Его уже встречал седоволосый слуга.

— Господин Роанбир, — с поклоном произнес слуга. — Рады приветствовать вас.

— Ну как же я, по-вашему, мог пропустить выступление прекрасноокой Гуйлинь? — с довольной улыбкой ответил мужчина. — Я ведь не опоздал? Моя ложа свободна?

— Ну что вы, не сомневайтесь! Вы точно не опоздали! Госпожа Гуйлинь никогда не изменяет традициям и свои представления начинает лишь с восходом луны. Что касается вашей ложи, то я отдам распоряжение — ее подготовят, можете не волноваться.

— Хорошо, хорошо, — довольно покивал мужчина. — Я даже не знаю, за что стоит благодарить нашего лорда больше — за то, что он уговорил настоящего бессмертного даровать городу свое благословение, или за то, что из-за этого благословения госпожа Гуйлинь решила вновь выступить перед нами.

— Госпожа Гуйлинь, конечно, не сравнится с величием настоящего бессмертного, но смеем надеяться, что ее выступление все же сможет усладить ваш дух, — с улыбкой ответил слуга. — А пока оно не началось, не желаете ли выпить, перекусить, а быть может, встретиться с кем-то еще из наших артисток?

— Встретиться? Я смотрю, сегодня у вас довольно много гостей, — протянул мужчина, бросив пристальный взгляд на кареты.

— Слухи о выступлении госпожи Гуйлинь разносятся быстро, — с довольной улыбкой кивнул слуга. — Несмотря на внезапность, Дом услады Духа сегодня переполнен. Не переживайте, как особому гостю, я могу предложить вам подождать в красном или изумрудном зале… Если желаете, конечно.

— Пожалуй, отведи меня в Красный зал. Может быть, мне удастся сегодня поговорить с парочкой старых знакомых.

— Как прикажете, — поклонился слуга и поспешил открыть дверь перед мужчиной.

Он, не оглядываясь, вошел внутрь. Я же, не мешкая, поспешил за ним, наконец-то оказавшись внутри здания. Обстановка здесь была неплохой, даже по своему красивой. Высокий потолок, расписанный изображениями мифических зверей, колонны, обвитые стилизованными цветами, массивные дубовые столы, уставленные серебряными блюдами с фруктами и бокалами, и повсюду люди. Причем бедняков среди них не было. Это было видно по их одежде, их манерам, по умению держаться. Причем людей было весьма и весьма немало.

Я все еще пребывал в невидимости, и сейчас, учитывая, что здесь собрались буквально все сливки города, думаю, я смогу найти при помощи своего духовного чувства практиков. Главное, чтобы они не поняли, что их кто-то проверяет. Впрочем, не думаю, что культиваторы будут ждать прямо в коридорах.

В этот момент мужчина наконец-то дошел до того самого Красного зала. Просторное помещение, внутри которого все действительно было отделано в ярко-красном цвете. Алые ковры, алые шторы, алые обои, алые цветы. Здесь даже местные работники и работницы все были одеты исключительно в красное. При этом помещение было полностью заполнено людьми. Мужчины и женщины стояли возле столиков и о чем-то разговаривали в небольших компаниях. Сказать по правде, это до боли напоминало какой-то банкет. Да и разговоры между людьми велись скорее на деловые темы, так что даже не понятно, зачем они все собрались.

— Говорят, в столице кто-то научился выращивать зверей уровня Ядра на постоянной основе. Совершенно новая порода… — загадочным тоном протянула женщина в сиреневом платье.

— Даже если так, то нам-то что с того? — хмыкнул в ответ собеседник. — Подобное нас с тобой точно не касается, мы люди маленькие. Ты лучше скажи, как там та охотничья группа, что я тебе рекомендовал?

— Я смог договориться с учениками секты Пурпурного Облака. Они помогут нам с урожаем, с наглой ухмылкой вещал какой-то дылда.

— Говори честно, не с учениками, а с бывшими учениками. Слабосилки, которых выгнали из-за отсутствия таланта, — скривился в ответ один из собеседников.

— Даже если так, какое мне до этого дело? Заклинания у них получаются, и это главное, — усмехнулся дылда в ответ.

Впрочем, в какой-то момент к разговорам я прислушиваться перестал. Мой взгляд приковала к себе огромная арфа размером даже выше человека. Она скромно стояла в углу, будто бы брошенная и забытая. Причем приковала она мое внимание сразу по нескольким причинам.

Во-первых, цвет. Она была золотой и сильно выделялась в красном безумии этого зала.

Во-вторых, у меня возникло какое-то странное ощущение. Не духовное чувство, но что-то очень на него похожее. Уж не знаю как, но я догадался, что это сработал талант «Коллекционер». Он подсказывал мне, что эта арфа — штука весьма необычная. Вероятно, она представляла из себя какой-то артефакт или даже то самое сокровище Неба и Земли.

А еще было и в-третьих. При взгляде на натянутые струны у меня в голове возникло необъяснимое желание бабахнуть! Нет, не взорвать что-то, не разгромить зал, не уничтожить арку ударом хвоста, а именно бабахнуть! Ударить по струнам так, чтобы все вокруг обратили на меня внимание.

Абсолютно дурацкая идея, но она никак не желала отпускать меня. Да и вообще, если так подумать, то идея, может быть, и не дурацкая. Я ведь в этой симуляции собирался найти всех практиков в городе, а это, насколько я понимаю, весьма респектабельное, приличное заведение. Здесь собираются все сливки общества, и если я проживу здесь месяц или два, то наверняка смогу заметить многих интересных личностей.

Да и вообще, было бы неплохо заявить о себе погромче, чтобы местные работники поразились моему величию и решили оставить меня здесь. Мне не очень-то хотелось продолжать скитаться по улицам, бороться с голодом и холодом, да и зачем? Думаю, работники этого заведения смогут по достоинству оценить такого шикарного кота, который сможет стать жемчужиной, привлекающей внимание новых посетителей. А я за это всего-то буду брать с них немного еды. Вот такой я молодец.

Я и сам не заметил, как преодолел почти половину расстояния до золотой арфы. Может, стоит сбросить заклинание невидимости? Раз уж я хочу заявить о себе… Или нет, наоборот! Буду играть невидимым, а покажусь только потом! Так будет намного эффектнее!

— Посмотрите, кто это там! Это что, госпожа Гуйлинь Бао собственной персоной? Она что, решила почтить нас своим вниманием? — начали шептаться люди.

Я бросил взгляд в ту сторону, куда смотрели все остальные. Там действительно стояла какая-то женщина. Она с вежливой улыбкой оглядывалась по сторонам, будто искала что-то, причем мне показалось, что улыбка эта, пусть и красивая, но несколько наигранная. Вероятно, стоит спасибо сказать таланту «Настоящий симулянт» — я почему-то смог заметить неискренность в ее поведении.

Впрочем, на самом деле мне было совсем не до этой женщины. Арфа продолжала манить меня к себе. Ее натянутые струны буквально просили, чтобы кто-то коснулся их. Ну и как здесь устоять? Все, решено! Вот сейчас как бахну, все как услышат прекрасную мелодию, как поразятся моему музыкальному таланту — тогда-то меня точно оставят здесь! Потому как где они еще смогут найти кота, который умеет играть на арфе? И вообще, не на выступление какой-то там Гуйлинь будут ходить, а на мои собственные, да!

Брынь!

С этой мыслью мои коготки ударили по струнам. Дикий, немелодичный звук разнесся по огромному залу, и все взгляды тут же оказались обращены к арфе. Ага, им нравится⁈ Ну мне так уж точно нравится!

Брынь!

Ох, как же громко, как мощно! Да еще и такое чувство, будто духовная сила как-то реагирует на звук. Нужно проверить!

Брынь!

Ну точно, реагирует! Стоп, а зачем я вообще это делаю? Разве я не собирался тихо и незаметно проникнуть в Дом Услады Духа, а?

В этот момент я наконец-то осознал, что творю нечто совсем уж бессмысленное. Вполне вероятно, во всем виновато влияние таланта «С прибабахом!», но осознал я это слишком поздно. К счастью, я достаточно хорошо контролировал заклинание невидимости, и оно так и не спало. Пусть люди и смотрели в сторону арфы, но белого кота никто из них не видел.

Никто, кроме той самой женщины, о которой все говорили всего минуту назад. Я и сам не понял, в какой момент она оказалась у меня за спиной. Ее взгляд был почему-то прикован ко мне.

— Как ты сюда пробрался, котик? — прошептала она все с той же неискренней улыбкой. Кажется, ни невидимость, ни моя техника крадущегося тигра не смогли ее обмануть.

— Мяу, — с невинным видом протянул я, одновременно пытаясь духовным чувством понять, насколько сильно я попал.

Что ж, я ведь хотел найти сильных практиков в этом городе, верно? И, кажется, я только что их нашел. Точнее, не их, а ее, потому как эта женщина была культиватором уровня Основы.