— Роар! — взревел я и бросился вперед, занося лапу для удара.

Наконец-то я понял, что значит «Фантом Тигра Мечехвоста». Я все еще был тем же самым белым и пушистым котом, просто теперь вокруг меня сформировалась новая оболочка из духовной силы. Огромное, мощное и крайне опасное тело тигра слушалось меня как родное. Моя шикарная шкура светилась золотыми полосами — так себя проявляло заклинание «Золотого Доспеха». А еще, все мои заклинания техники дыхания тигриного меча теперь были куда сильнее…

Побледневший практик воздвиг вокруг себя настоящую огненную стену, и вдобавок к этому метнул в меня свой золотой талисман. В тот же миг на меня накатила невероятная слабость, и даже в своей новой форме я едва смог устоять. Мир перед глазами тут же начал расплываться, а новообретенное тело тигра начало колебаться, словно мираж…

Вот только сейчас я был не просто котом. Я был настоящим духовным зверем, и во мне клокотало желание защитить Юми и отомстить за долгие годы, которые мой дух был заточен в свитке! Отголоски того самого Тигра Мечехвоста все еще говорили во мне, но сейчас я не собирался от них отказываться. Его ярость помогла мне преодолеть наваждение талисмана, и я обрушил удар хвоста на золотую бумажку. Она вспыхнула и рассыпалась золотистыми искорками, сметенная моим ударом. В этот момент я заметил на лице практика настоящий испуг.

Мне на секунду показалось, будто мой хвост удлинился на несколько метров, а вместо пушистого меха на его кончике заблестел металл. Впрочем, я не стал заострять на этом внимание, мне не до этого. В конце концов, сейчас все мои движения были настолько естественными, мое тело было настолько мощным, что я почти полностью отдался инстинктам, позволив им вести меня. Бело-золотая лапа прошла сквозь огненную завесу и обрушилась на тело практика. На его груди появилась рана. К сожалению, в последний миг он успел дернуться и все же выжил, вот только ужас и боль в его глазах ясно давали мне понять, что в этой схватке теперь я был хищником, а он — жертвой.

— Гевин… — выдавил он из себя что-то невнятное.

— Вижу! — раздался голос его сообщника. До Юми он добраться так и не успел.

Прямо передо мной появилась размытая фигура, окруженная пурпурным туманом. Без лишних разговоров этот практик взмахнул рукой, и словно из ниоткуда в его ладонях появилось копье, которым он тут же попытался ударить меня. Вот только для нынешнего меня это было слишком медленно. Даже несмотря на то, что он явно использовал какое-то заклинание для ускорения, в моих глазах он все еще не был достаточно быстр, и я смог увернуться, тут же нанося ответный удар хвостом.

Он не стал принимать мою атаку на грудь и также резко переместился назад, оставив после себя лишь смутный туманный образ. После чего он выхватил из кармана несколько золотистых бумажек, которые тут же швырнул в меня. Эти бумажки тут же обратились в различные заклинания: несколько ледяных стрел, огненных шаров, от которых я просто отскочил в сторону. Вот только среди этих заклинаний была и самая настоящая молния, слишком быстрая, чтобы от нее можно было увернуться. Она все же смогла достать меня. Я почувствовал резкую боль, и мои мышцы содрогнулись. Однако «Золотой Доспех» делал свое дело, и я почти не пострадал, разве что гордость моя была немного уязвлена.

А еще я понял, что затягивать эту схватку точно не стоит. Поддержание образа фантомного тигра вместе с защитным заклинанием требовало довольно много Ци, и по моим прикидкам моих запасов хватило бы минут на десять максимум. И это без учета атакующих заклинаний! Осознав это, я вновь применил «Рев, переворачивающий небеса», только на этот раз полностью сконцентрировал его на практике с копьем.

— Раурар! — вложив всю свою ярость, зарычал я.

На секунду туман вокруг практика заколебался и немного рассеялся, и я, воспользовавшись моментом, бросился вперед. Пока он не отошел от моей техники, я нанес стремительный удар хвостом. На этот раз он не успевал уклониться, однако на пути моей атаки тут же оказался светящийся коричневым щит. Очередной артефакт? Откуда⁈ Где он их вообще хранит? У него что, есть пространственное кольцо?

— Джада дабаш! — вдруг выплюнул что-то непонятное практик.

Я тут же почувствовал, что земля под моими лапами теряет свою твердость и чуть не провалился в нее. К счастью, я был достаточно быстр и смог избежать столь неожиданной и подлой атаки. В следующее мгновение в меня полетела очередная куча талисманов, так еще и раненый практик решил присоединиться и отправил в меня несколько огненных шаров!

Заревев, я не стал уклоняться. Вместо этого я принял все удары на свой «Золотой Доспех». Нет, не потому, что я вдруг обезумел, а потому, что практики явно не ожидали от меня такого хода. Окруженный туманом копьеносец попросту не успел уклониться. Да, напротив моей лапы вновь возник коричневый щит, вот только удар хвостом он уже никак не мог заблокировать.

— А-а-а! — заорал от боли мой противник, когда мой хвост обрушился на него сверху вниз, рассекая окружавший практика туман.

Только вместо крови из его раны вдруг начала сочиться какая-то непонятная слизь. Что за… Он вообще человек⁈ Увы, но отвечать мне никто не собирался, да и подумать над этим вопросом можно будет позже.

Желая закрепить успех, я начал буквально рвать его тело своими когтями. Причем на секунду я, кажется, потерял над собой контроль, будто дух того самого Тигра Мечехвоста овладел мной и, желая отомстить, выплескивал свою ярость. Лишь когда я почувствовал, как о мою шкуру разбивается очередной огненный шар, я пришел в себя и одним прыжком оказавшись возле второго практика, ударом хвоста снес ему голову.

На секунду я замер, пытаясь осознать, что только что произошло, но внезапно почувствовал резкую боль в боку. Обернувшись, я обнаружил, что второй практик, который по всем показателям должен быть мертв, стоял возле меня. Несмотря на ужасные раны, он подкрался ко мне и ударил своим копьем! На его изуродованном лице я смог разглядеть злобную гримасу, а после через его оружие в меня будто начал перетекать пурпурный туман.

Я принял решение мгновенно и было оно гениальным в своей простоте. Я перестал поддерживать технику фантомного тигра. Мое тело резко уменьшилось, и я вновь стал самым обычным белым и пушистым котом. Мой противник не сразу понял, что произошло, а когда понял, перед ним вновь возник огромный и яростный духовный зверь.

Да, он, конечно, ранил меня копьем, но ранил он исключительно фантомное тело, не добравшись до одного маленького скромного котика, который притаился где-то в его глубинах. Ощущение от удара копьем, конечно, не самое приятное, но, кроме изрядного количества Ци, я, по сути, ничего не потерял.

В следующий миг я вновь использовал Рев, переворачивающий Небо, и не ожидавший подобного практик на секунду утратил над собой контроль, и я тут же повторил свой гениальный маневр. Я отрубил ему голову своим хвостом, а после, не жалея Ци, изрубил его тело на куски.

Внутри практика не было ни капли крови — лишь какая-то непонятная жижа зеленовато-желтого цвета, и меня это крайне напрягало. Он что, какая-то нежить? Или еще чего похуже? Может быть, это самый настоящий демон? Увы, но я этого не знал.

В какой-то момент на шум все же отреагировали практики секты. Прямо с неба ко мне спускалось три фигуры, среди которых я заметил и старейшину Юлиана.

— Мяу, — сделал я вид невинный и испуганный, вновь превратившись в кота. И плевать, что эти трое явно успели заметить мою не менее шикарную вторую форму.

— Что здесь произошло⁈ Что это⁈ — воскликнула какая-то незнакомая женщина.

При этом от нее исходила такая аура силы, что у меня лапки подгибались и шерсть дыбом стояла просто от ее взгляда. Она явно была посильнее того же Юлиана… Ну или просто не сдерживала свою ауру, в отличие от него.

— Это тот самый зверь, о котором я вам говорил, — мрачно ответил старейшина Юлиан. — А эти двое… Кандидаты в старейшины внешней секты. Кажется, это моя недоработка.

— Да уж ясно, что не моя! — злобно прошипела женщина.

Третьим практиком был седовласый мужчина, который с каким-то непонятным подозрением пялился на меня. Внезапно в его руках появился клочок белой шерсти. Причем моей шерсти. Откуда он у него?

— Слушайте, Юлиан, а ведь кот и правда подходит. Та же шерсть, что и в библиотеке, — задумчиво протянул он. — Понять бы еще, что вообще произошло…

Я же в этот момент хотел сквозь землю провалиться. Ну я, конечно, и гений! Выучил заклинание невидимости, прошел сквозь все барьеры, а про тот факт, что с меня все время сыплется шерсть, я попросту забыл! Так глупо спалиться — это еще уметь надо! Впрочем, кто сказал, что я спалился⁈ Я, между прочим, самый обыкновенный кот, совершенно точно ни в чем не виноватый! И вообще, на меня только что напали, и я, как самый настоящий герой, спас Юми от злобных демонических демонюг! Меня надо кормить, гладить и награждать за спасение девочки с небесным духовным корнем, а не подозревать во всяком нехорошем! С этой мыслью я и продолжил играть испуганного и уставшего котика.

— Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь вообще твориться? — сердито спросила женщина. — Меня вызвали из-за ограбления! Откуда здесь демонические практики⁈

Стоп, чего? Так они оказывается, узнали о бое только по прибытии⁈ То есть, тот барьер, который эти двое установили был настолько хорош, что снаружи никто ничего и не слышал? Мда, а явились эти уважаемые старейшины, получается за мной…

— Мяу, — протянул я, спокойно направляясь в сторону нашей хижины. Оттуда как раз вышла Юми и испуганно разглядывала последствия недавней битвы.

— Вы выяснили, откуда у нее этот зверь? — не предпринимая никаких попыток остановить меня, спросил седовласый мужчина.

— Мы расспросили Джуна и отправили посланника к ее отцу. Они полагают, что это подарок от ее родственников, — чуть приглушив голос ответил Юлиан, явно не желая, чтобы Юми его услышала.

— Златошкурый тигр… Я никогда не слышала о таком духовном звере. А учитывая, как легко он смог разобраться с практиком с демонической кровью… — женщина не стала заканчивать свою реплику, но, кажется, оба практика ее прекрасно поняли.

— Что… Что здесь произошло? — дрожащим голосом спросила Юми.

— Ученица, сохраняй спокойствие. Это внутреннее дело секты, опасность уже миновала, — холодно ответила женщина.

— Опасность миновала, но я все же предлагаю тебе эту ночь провести в моем доме. Просто на всякий случай, — добавил старейшина Юлиан, бросив недовольный взгляд на женщину. — Собирайся.

— Хорошо, — кивнула Юми и тут же подхватила меня на руки. Кажется, единственное, что она собиралась брать из нашей хижины — это один белый и пушистый кот.

Впрочем, не то чтобы я возражал. После недавнего боя я чувствовал себя довольно паршиво. Я потратил почти весь свой запас Ци на то, чтобы прикончить этих двоих. Оглядев свежим взглядом поле боя, я понял, насколько много разрушений мы на самом деле причинили. Те огненные шары оставляли после себя огромные воронки, а пурпурное облако и вовсе превратило огромную площадь в кусок щебня и пыли. Хорошо еще, что жилые дома не задело. Хижины стояли довольно далеко друг от друга, а парочка ближайших к нам и вовсе пустовали. Но даже так большинство наших соседей испуганно выглядывали из своих домиков и тут же прятались обратно, завидев три фигуры, которые парили над землей.

Путешествие к дому старейшины Юлиана прошло достаточно спокойно. Он лично сопровождал нас, и шли мы туда не пешком, а летели на маленькой лодочке, которую он достал словно из ниоткуда.

Я же в этот момент жалел только об одном. И не о том, что навлек на себя пристальное внимание старейшин или прикончил двух практиков. Как бы глупо это не звучало, но сейчас я искренне жалел о том, что не успел собрать трофеи после боя. В конце концов, я уже понял, что эти двое пришли к нам с Юми очень подготовленными. У них с собой была куча талисманов и артефактов, которые так и просились в мой пространственный карман.

Взять хотя бы те же копье или щит. Я буквально чувствовал исходящую от них силу! Причем не духовным чувством, а как-то по другому. Как бы это не было влиянием таланта «коллекционер». Неужели это были не просто артефакты, а настоящие сокровища неба и Земли⁈ Те самые сокровища, с помощью которых можно культивировать и прорваться на уровень ядра⁈ Они так и остались валяться там, а я не успел их подобрать.

И да, можно, конечно, оправдываться тем, что мое пространственное хранилище было заполнено до отказа книгами из библиотеки, но все равно обидно, что такие сокровища достанутся не мне, а этим наглым старейшинам! Надо будет намекнуть Юми, что раз уж это я победил этих злодейских демонов, то она, как моя «хозяйка», вполне имеет право хотя бы на часть трофеев. Впрочем, скажу ей это потом, без свидетелей.

А пока Юлиан притащил нас в свой дворец и о чем-то подробно инструктировал слуг, бросая на нас с Юми непонятные взгляды. Девочка, испугалась, но вела себя достойно. Особенно имея на руках такой прекрасный антистресс как кот… Спустя несколько минут Юлиан решил лично сказать пару слов девочке перед уходом.

— Прости, Юми, но сейчас я должен покинуть тебя. У меня внезапно возникло очень много дел, — усмехнулся Юлиан, одарив меня странным взглядом. — Если что, ничего не бойся, здесь тебе точно ничего не грозит. Да и кот, если что, тебя защитить сможет.

Юми кивнула, явно не понимая, что вообще происходит. Когда мы остались наедине, она тут же попыталась выспросить у меня все подробности, но я лишь мяукал в ответ. А то перед уходом Юлиан активировал какую-то защиту от которой у меня мурашки по загривку бегали не переставая. Да и слуги от нас ни на шаг не отставали.

Как это ни удивительно, но, едва зайдя в уже знакомую нам комнату, девочка почти сразу уснула. Возможно, виной тому был пережитый стресс, а возможно, тот факт, что ее разбудили посреди ночи звуки взрывов и мой сигнал тревоги. Ничего удивительного, что она так быстро уснула.

Удивительное началось спустя минут десять, когда к нам в комнату проникла некая тень. Даже со своим кошачьим зрением я с трудом мог разглядеть эту фигуру. Лишь когда она подошла поближе, я внезапно опознал в ней ту самую женщину, одну из трех старейшин, что явилась сразу после боя с демоническими практиками. Что было нужно столь могучему культиватору от нас двоих, было совершенно непонятно, но что-то мне подсказывало, что ничего хорошего ждать не стоит. Я хотел было дернуться, но понял, что не могу и кончиком хвоста пошевелить. Даже моя Ци перестала меня слушаться. Мне оставалось только молча ожидать своей участи.

— Откуда ж ты такой взялся, котик? — протянула она себе под нос, и наши глаза встретились.

В этот момент я почувствовал, как некая сила проникает в мой разум, поднимая из глубин памяти даже самые отдаленные воспоминания. И с каждой секундой на лице женщины сменялись эмоции. Сначала я заметил удивление, потом настоящий шок, а после я почувствовал резкую боль, и мир погрузился во тьму.

Своими действиями вы привлекли внимание практика уровня Трансформации Духа и подверглись ментальному вмешательству. Ваша личность была полностью уничтожена.

В этой симуляции вы смогли освоить на мастерском уровне технику «Дыхание Тигриного Меча», а также впервые овладели заклинанием духовного ранга.

Симуляция окончена.