— А ну живо открывай! — орал под дверью какой-то практик. — Именем старейшины, открывай кому говорю! Ты думаешь, что можешь жить в моем районе и не платить за защиту⁈ Ну так я тебе живо покажу, что со мной такое не пройдет!

Дверь содрогалась от ударов, готовая вот-вот слететь с петель. Неизвестный практик не унимался, продолжая угрожать Юми. Он выдумывал все новые и новые угрозы, а я же в этот момент размышлял, смогу ли я поместить человеческое тело в свой пространственный карман…

Чисто теоретически проблем с этим возникнуть не должно. Подумаешь, придется достать оттуда несколько блюд из моей коллекции, чтобы освободить место. Удивительно, но на этот раз я не видел в этом особой проблемы. В конце концов, после такого огромного стресса нам с Юми нужно было как-то успокоиться, и небольшой пир как нельзя для этого дела подходил. Впрочем, столь радикальное решение проблемы, как устранение этого практика, я все же решил оставить на крайний случай.

Дело даже не в том, что я не хотел пугать Юми кровавой сценой… А в том, что она будет кровавой я не сомневался. Просто что-то мне подсказывает, что секта Пурпурного Облака не сможет проигнорировать исчезновение одного из своих учеников и столь радикальное решение проблемы может породить проблемы еще большие. Впрочем, в случае чего я был готов рискнуть. Однако для начала не помешает попробовать и другой вариант.

— Юми, а ну стоять! — прошептал я, заметив, как девочка дернулась, чтобы открыть дверь. — Замри, кому говорю!

— Кейден, но ведь там старейшина! — дрожащим голосом ответила она.

— Может, старейшина, может, и нет, — хмыкнул я. — Тебе не кажется, что идти на поводу у всяких хамов и наглецов — не лучшая затея? К тому же, если бы он реально хотел попасть в наше жилище, то эта дверь не стала бы для него преградой, уж поверь. Даже я могу уничтожить ее одним ударом лапы.

— Кейден? — недоверчиво покосилась на меня Юми.

Я же в этот момент лишь гордо взглянул на нее. Я ведь ни капли не преувеличивал. Деревянная дверь нашей хижины не смогла бы задержать меня и на секунду в случае чего. На ней не было никаких защитных формаций, она не была покрыта талисманами, и, по сути, хватило бы и капли внутренней Ци, чтобы уничтожить столь хрупкую преграду.

Однако практик, что сейчас яростно долбился в дверь, почему-то так и не применил никаких заклинаний. Он все так и оставался снаружи, продолжая сыпать угрозами, а ведь хватило бы всего лишь одного боевого заклинания земного ранга, чтобы уничтожить преграду. Значит, что-то его останавливало от такого поступка, и меня это навело на определенные подозрения. И эти подозрения я и собирался проверить.

— Юми, успокойся, в случае чего я смогу тебя защитить. Я намного сильнее, чем может показаться на первый взгляд, — прошептал я.

— Спасибо, — неуверенно улыбнулась она в ответ и тут же вздрогнула от очередного удара по двери.

— Так успокойся! Говорю же, не обращай на это внимание, — продолжил шептать я. — Слушай меня, это очень важно. Садись в позу для медитации и начинай культивировать. Если что, считай, что это такая тренировка в особо сложных условиях.

— Что? Но зачем? — непонимающе уставилась она на меня.

— Если вдруг кто-то спросит, то скажешь, что ты медитировала. Хотя нет, лучше скажи, что ты смогла получить озарение или какое-нибудь небесное откровение, — на ходу придумывал я план. — А этот практик тебе пытался помешать культивировать и прорваться, вот!

— Что⁈ Ты предлагаешь мне врать⁈ — недовольно поджала губы она и, кажется, на секунду даже забыла, что к нам в дверь ломится неизвестный с явно недобрыми намерениями.

— Не врать, — мягко поправил я ее. — Мы же вместе с тобой читали про практиков, которые в стрессовых ситуациях смогли открыть для себя новые грани силы. Да и вообще… Пожалуйста, просто доверься мне. Я ведь тебя еще ни разу не подводил.

Наши взгляды на секунду встретились, и девочка спустя несколько секунд все же приняла для себя решение. Она кивнула и в точности последовала моему совету. Бросив последний, немного испуганный взгляд в сторону двери, она прикрыла глаза и начала шептать себе под нос мантры. Вот и хорошо. Вот и оправдание, на случай если этот тип действительно старейшина и я все же ошибся в своих предположениях.

— А ну живо, открывай! Я тебя нужники чистить отправлю, а кота твоего на шапку пущу! — продолжал яриться за дверью практик.

Решив, что особо терять уже нечего, я подошел поближе к двери и активировал духовное чувство, благо для него физические преграды особым препятствием не были. Когда я коснулся ауры этого наглеца, то очень удивился. Он был всего лишь на седьмом уровне сбора Ци и, кажется, даже не пробудил духовного чувства. По крайней мере, моей проверки он так и не заметил, продолжая долбиться в дверь.

И этот слабак угрожает мне и Юми? Это он меня-то на шапку пустить хочет? От такой наглости шерсть встала дыбом, и на секунду появилось желание все же исполнить свой первоначальный план и проверить, смогу ли я поместить тело в свой пространственный карман. Однако я все же смог сдержать этот порыв. Вот еще, мараться о всяких слабосилков! Другое дело, что оставлять подобное без ответа я тоже не собирался.

«Рев, переворачивающий небеса» уже неплохо зарекомендовал себя в борьбе со всякими идиотами. Это заклинание могло внушить первобытный ужас любому, кто услышал мой рык. В теории, если разница в силе будет достаточно велика, то слабые существа могут и вовсе умереть на месте. Правда, для этого моего нынешнего уровня Основы явно будет недостаточно. Впрочем, конкретно на этого практика сил мне все равно хватит. Надеюсь, его от страха сердечный приступ хватит…

Я взял под контроль свою внутреннюю Ци и направил ее к голосовым связкам. На этот раз собирался использовать почти пятую часть всей доступной мне силы. Это был максимум, который «Рев, переворачивающий небо» в принципе был способен вместить на моем текущем уровне. И что самое главное, вся эта мощь обрушится на одного-единственного наглеца.

— Ррауар! — вырвалось у меня.

— А-а-а! — тут же раздался испуганный вопль из-за двери.

Хм, как-то слабовато вышло. Я рассчитывал на большее… И тем не менее, от испуга практик, кажется, не рассчитал свои силы и вложил всю дурь в очередной удар по двери. Она и так за последние пару минут натерпелась очень и очень многое и просто не выдержала такого напора. Петли окончательно оторвались, и дверь начала медленно заваливаться внутрь.

— Демон! Здесь демон! — завизжал мужчина средних лет, с ужасом уставившись внутрь нашей халупы.

Впрочем, кажется, на этот раз испугался не только он. Юми вздрогнула, и я почувствовал, как по нашей духовной связи проходит поток ее Ци. В тот же момент вокруг девочки вдруг появился ураган из синих искорок. Кажется, она действительно от испуга смогла прорваться на второй уровень сбора Ци. Забавно.

Я ведь когда говорил ей сесть и медитировать, я просто пытался придумать запасной план, этакое оправдание на случай чего. И вся та история про медитацию в стрессовых условиях была просто экспромтом… Хм, неужели я случайно открыл способ прорывать в ускоренном темпе⁈ Иногда мой гений поражает меня самого…

— Придурки, мы так не договаривались! Вы не говорили, что эта деваха связалась с демонами! — визжал тем временем практик, который столь бесцеремонно выбил нам дверь.

Придурки? Не договаривались! О чем это он вообще? Я вообще-то изначально подумал, что это какой-то оборзевший практик заметил возраст и ранг культивации Юми и решил ее взять на слабо…

Только не говорите, что все происходящее — это продолжение того цирка, который в последнее время творится вокруг Юми! А ведь похоже на то… Потому как сюда уже мчалась парочка каких-то парней с оголенными мечами наперевес. Их фиолетовые мантии были покрыты золотистым узором, и если я ничего не перепутал, то во внешней секте этот узор обозначал принадлежность к Залу Меча. Он же филиал Пика Меча, о присоединении к которому я до этого момента всерьез раздумывал. В конце концов, я ведь чуть ли не в первой же симуляции получил талант Тело меча и было бы глупо его не развивать. Мда…

— А ну стоять, злодей! — закричал один из этих парней.

— Придурки! — повторил практик, что все еще стоял в нашем дверном проеме. — У нее демонический зверь! И у меня талисман сгорел! Она с демонами спелась!

Талисман сгорел? Это поэтому он вместо того чтобы в обморок от ужаса упасть сейчас визжит и несет какую-то ересь? Нужно учесть на будущее, что даже у слабых практиков могут быть свои козыри.

В этот момент мы с ним встретились взглядами, и его нервы все же не выдержали. Он вздрогнул всем телом, и на кончиках его пальцев сформировались несколько шариков фиолетового цвета. С невнятным воплем, он швырнул их внутрь нашего жилища, причем сделал это, явно не целясь.

Парочка шариков летела в меня, еще парочка устремились куда-то в стену, но вот один из них двигался прямиком по направлению к Юми. И девочка попросту не могла этого заметить. Она все еще не отошла от прорыва и поглощала искорки духовной силы из воздуха.

Я решил действовать незамедлительно, не обращая ни малейшего внимания на визжащего о демонах практика и на двух придурков с мечами. Я прыгнул вперед, заодно активируя технику «Золотого доспеха». Буквально в последний момент я почувствовал, что не успеваю — шарик летел слишком быстро и вот-вот должен был столкнуться с Юми. Что произойдет в таком случае мне проверить совершенно не хотелось…

В этот самый момент я использовал свой хвост. Причем сделал это, даже не задумываясь, на чистых инстинктах моего кошачьего тела. Я будто сам на секунду стал тем самым тигром, чей дух был заключен в свитке. Один точный удар, и фиолетовый шарик рассыпался безобидным облачком силы. Юми испуганно открыла глаза, явно не понимая, что происходит.

— Мяу, — сказал я, презрительно уставившись в дверной проем. А заодно подошел поближе к Юми, чтобы прикрыть ее в случае чего.

— Этот кот — демонический зверь! И девка тоже демонический практик! — визжал псевдостарейшина, одновременно пытаясь сбежать.

Вот только двое молодцов с мечами не давали ему это сделать.

— Да как ты смеешь обижать честных учеников⁈ — воскликнул один из них, занося меч для удара.

Правда, вид он имел какой-то слишком бледный, как и его напарник, да и фраза звучала как-то неуверенно. Кажется, что-то в их гениальном плане по заманиванию Юми на Пик Меча пошло не так. Впрочем, идея изначально была идиотская, так что ничего удивительного.

Это ж надо додуматься, натравить на Юми какого-то мужичка, чтобы потом выступить этакими спасителями! Хоть бы исполнителей подобрали адекватных, а не таких истеричек. Возможно, тут немного виноват и один кот, но я уж точно не мог ожидать, что кто-то применит настоящее боевое заклинание прямо в нашем доме.

— Вы не понимаете! — кричал практик. — У меня защитный амулет сгорел! Она практикует техники демонов!

В этот момент я лишь презрительно фыркнул. Техники демонов, как же! Скорее я поверю, что у него амулет бракованный! Стоп, а ведь у Юми есть особое телосложение, из-за которого ее даже в прошлой симуляции похитили. Причем телосложение явно не самое светлое. Мог ли его эффект усилиться во время прорыва, чтобы практик принял его за демоническую технику? Впрочем, есть еще и вариант, что этот псевдостарейшина просто дурачок… И в него мне почему-то верилось даже больше, чем в первый.

— Мы все видели, что ты попытался сделать, тварь! Нападать на младшего ученика, вымогать у своих братьев по секте камни духа — это бесстыдство! К счастью, мы на Пике Меча не допустим подобного! — все же попытался следовать заранее заготовленному сценарию один из них.

Только вот он почему-то резко замолчал и сильно побледнел, уставившись куда-то вдаль. Да что там он, даже псевдостарейшину перестал преследовать и замер на месте. Как и сам практик, что выбил нам дверь. В следующий миг я понял, чего они так испугались.

Кажется, наше представление произвело слишком много шума и привлекло ненужных свидетелей. Точнее свидетельницу. С неба, стоя на мече, спустилась девушка, чей фиолетовый наряд был обрамлен черным узором. Такой узор означает, что она представитель Зала Порядка, это я точно помнил.

— Что здесь происходит? — спокойным голосом спросила она и внимательно окинула взглядом сломанную дверь, «старейшину» и двух практиков.

— Эта девка держит у себя демонического зверя, а эти двое с ней заодно! Они хотели и меня подставить, но…

— Заткнись, — бросила она.

С ее ладони сорвалось фиолетовое облачко, которое, столкнувшись с «старейшиной», лишило его способности говорить. У него вокруг нижней половины лица появилась фиолетовая дымка и все что он мог сейчас — только мычать. Интересное заклинание… Я тоже так хочу! А то, стоит признать, арсенал мой слишком скуден и кроме как защищаться и нападать я по сути ничего и не умею, а это для практика уровня Основы как-то стыдно. Впрочем, дайте мне немного времени и ситуацию я исправлю!

— Вы двое — ваша версия? — уставилась она на практиков меча.

— Мы мимо проходили и… — начал было один из них, но получив тычок в бок от напарника тут же замолчал.

— Это внутреннее дело Пика Меча, мы не будем ничего говорить без нашего старейшины, — ответил второй.

— Ясно. А ты, девочка, что скажешь? Я чувствую, ты только что прорвалась на второй уровень сбора Ци. Поздравляю.

— С-спасибо, — заикаясь от нервов, кивнула Юми.

— Не стоит. Лучше расскажи свою версию того, что здесь произошло, — кивнула девушка.

— Ну, я медитировала, а потом этот… Он дверь выбил, и Кейден меня защитил, — немного невпопад ответила Юми.

Девушка поморщилась, а потом ее взгляд переместился на меня. Она на секунду нахмурилась и даже немного спустилась вниз на своем мече, чтобы оказаться ближе. В следующий миг я почувствовал, как по моему телу пробежали мурашки.

Было несложно догадаться, что она использовала свое духовное чувство, чтобы определить, что я за зверь такой. И, кажется, результат ее удовлетворил. По крайней мере, на ее лице появилось нечто среднее между удивлением и намеком на улыбку.

— Девятый уровень сбора Ци? Во внешней секте? Интересно…

— Мммм! — начал сердито мычать псевдостарейшина.

— Не знаю о каком демоне ты кричал, но этот кот точно не демон. Просто это ты слабак. Тебе еще повезло, что этот зверь не убил тебя на месте. Или не повезло, это как посмотреть. Нападение на ученика секты Пурпурного Облака — это серьезное преступление, так что я бы тебе не позавидовала. А что касается тебя, девочка, — перевела она взгляд на Юми, — Ты молодец. Хочу отметить, что твой кот крайне сдержан для духовного зверя.

— Так мы пойдем? — напомнил о своем существовании практик с Пика Меча.

— Пойдете? Вы⁈ Ну уж нет. Вы ведь сами говорите, что это дело Пика Меча, а значит, я не могу позволить себе отпустить вас так просто. Придется старейшинам Пика Порядка и Пика Меча договариваться между собой, а вы пока посидите со мной в Зале Порядка. И да, девочка, ты уж извини, но тебя и твоего кота это тоже касается. Вы все пойдете за мной… На всякий случай.

— Да как ты смеешь⁈ — вспылил один из практиков с золотым узором на одежде.

Его рука на секунду потянулась к клинку, но второй тут же ткнул его в бок и строго посмотрел. Этого вполне хватило, чтобы он успокоился и кивнул. Третий участник того цирка тоже попытался что-то возразить, но из его уст донеслось лишь невнятное мычание. Ну, а Юми… Юми просто кивнула и, подхватив меня на руки, отправилась за девушкой в зал порядка.

Она, кстати, все-таки слезла со своего меча. То ли не хотела выделяться на нашем фоне, то ли потому, что использование этого артефакта потребляло довольно много ее Ци. Как бы то ни было, но спустя пятнадцать минут мы все-таки дошагали до массивного каменного здания с черными колоннами. Оно несколько выбивалось на фоне остальных строений, но внушало уважение своей массивностью и мрачностью. То что нужно для зала, отвечающего за наказания, которым по сути являлся Пик Порядка.

Итак, спустя неделю проживания в секте, я наконец-то попал хоть в какое-то административное здание. И пусть обстоятельства, при которых это произошло, меня не слишком-то радовали, но в какой-то мере это можно было считать достижением. И да, это вам не наша с Юми халупа. Зал Порядка сразу давал понять, что с сектой шутки плохи.

Внутри все было отделано черным мрамором. Ну или нефритом, я точно не знал. Главное, что камень был черным как ночь и очень дорогим даже на вид. Я активировал свое духовное чувство и обнаружил, что стены буквально пронизаны духовной силой.

Я, конечно, не специалист, но вполне вероятно, это был какой-то вариант местной защиты. Причем скорее всего активной защиты, уж очень активно у меня мурашки по загривку забегали. Вот так решит какой-нибудь бунтарь рыпнуться в Зале Порядка, а его на месте и испепелит. Я бы совсем не удивился подобному исходу.

Сразу на входе за массивным столом сидели двое юношей и девушка. Они перебирали какие-то бумаги и выглядели довольно усталыми. Один из юношей поднял на нас взгляд и кивнул сопровождавшей нас девушке.

— Нарушители? Подготовить камеры или как? — спросил он.

— Сообщи старейшине Юлиану, что ученики Пика Меча организовали нападение на одну из внешних учениц, — с довольной улыбкой протянула наша сопровождающая, а затем кинула внимательный взгляд на Юми и добавила. — На одну из перспективных учениц.

— Даже так? — удивился юноша, и двое его коллег на секунду отвлеклись от бумажек, чтобы посмотреть на нас.

— Ты что, несешь⁈ Какое нападение⁈ Мы тут не при чем, мы мимо проходили! — тут же всполошились оба практика Меча и даже схватились за свое оружие.

— Ого, парни, какие вы смелые! — хмыкнула девушка. — Ну давайте, продолжайте, мне интересно, чем это все закончится.

— Мы подождем старейшин, они ответят на все ваши вопросы, — после секунды раздумий ответили практик. Руки от клинков они все же убрали, с явной опаской оглядываясь по сторонам.

— Эх, ну и чего вы такие осторожные стали? Даже обидно немного, — хмыкнула наша сопровождающая.

После этого нас повели в неизвестном направлении. Впрочем, довольно быстро выяснилось, что неизвестным направлением оказался небольшой кабинет. На удивление, для места со столь грозной репутацией, как Пик Порядка, внутри оказалось довольно комфортно. Здесь даже нашелся удобный диванчик, на котором тут же устроилась Юми. Да и в целом это не было похоже на мрачные казематы, которые я себе успел нафантазировать.

Да что уж там, никого из нас даже не заковали в цепи, не использовали никакие формации или талисманы, чтобы ограничить наши силы! Даже мечи у тех двоих никто так и не отнял! Другое дело, что с каждой секундой их лица становились все мрачнее и мрачнее, а в какой-то момент на них даже начал мелькать страх.

Я же в этот момент с презрением смотрел на этих «гениальных интриганов» и пытался успокоить Юми, которая из-за общей атмосферы напряженности тоже весьма нервничала. С одной стороны, очевидно что ей ничего не грозит, а с другой… С другой стороны никто так и не сказал ей, что она ни в чем не виновата, да и вообще, никто ничего никому не объяснял. Это у них что, такой метод психологического давления, что ли?

— Ждите старейшину Юлиана, — только и бросила нам наша сопровождающая, а затем замолчала, внимательно следя за нами своим цепким взглядом. Даже я немного занервничал, если на то пошло…

Впрочем, ждать этого старейшину нам пришлось недолго. Всего через десять минут в кабинет зашел подтянутый мужчина среднего возраста. Даже без всякого духовного чутья от него ощущалась подавляющая аура силы. Даже от практиков уровня Ядра ничего такого я не чувствовал. Вполне вероятно, что он уже преодолел этот уровень. Когда он вошел, то внимательным взглядом окинул всех присутствующих в помещении и его взгляд почему-то остановился на мне. Глаза старейшины слегка расширились в удивлении. Я же в этот момент понял, что, кажется, попал…

— Киана, а подскажи-ка мне, на каком уровне, по-твоему, этот… Этот котик? — с непонятной усмешкой спросил он.

— Девятый уровень сбора Ци, мастер, — уверенно ответила девушка.

— Девятый уровень сбора Ци, говоришь? — покачал головой старейшина, и разочарованно вздохнул. — Видимо, плохо я тебя учил, раз ты не смогла обнаружить у себя под носом зверя уровня Основы…