Липкое теплое тело обмякло в его объятиях и заскользило вниз, но он не отстранился, а лишь крепко обхватил девушку за талию одной рукой, в то время как вторая мягко поймала окровавленные пальцы, что мгновение назад касались его лица. Он перевернул ладонь Шэнь Ли и опустил подушечки пальцев на пульс. Его брови сдвинулись к переносице.

– Где ваш лагерь?

Шан Бэй поспешил к ним. Шэнь Ли, которой скоро предстояла свадьба, не подобало лежать в объятиях постороннего мужчины. Изначально генерал намеревался забрать Лазурную Принцессу, но, почувствовав исходящую от незнакомца божественную ци, решил, что тот, должно быть, послан Небесным царством, а значит, и забирать девушку из его рук необязательно. Одно лишь озадачило Шан Бэя: неужели Небесное царство отправило к ним… всего одного небожителя?

– А вы…

– Божественный владыка Син Чжи из дворца Тихих вод, что в Занебесье.

Народ Демонического царства мало что знал о Занебесье и о дворце таком не слышал, однако на Небесах и под ними существовал лишь один бессмертный по имени Син Чжи – древнейший бог, тот самый, который решил выдать замуж их Лазурную Принцессу…

Выражение лица генерала Шан Бэя тут же сменилось на почтительное. Если Небесное царство послало к ним такого небожителя, то ничего страшного, что он пришел один.

– Прошу прощения за то, что задержался. Давно я не спускался к вам, поэтому и заплутал по дороге.

Генерал на это промолчал, не посмев высказать осуждения. Он обернулся и распорядился:

– Очистить поле! Берите раненых и больных и возвращайтесь в лагерь! – Затем сделал шаг к Син Чжи и протянул руки. – Не смеем затруднять вас, Божественный владыка, позвольте, я сам понесу Лазурную Принцессу.

– Нет. – Мужчина увернулся от рук Шан Бэя. – Мне вовсе не трудно. К тому же она сама ко мне подбежала.

Не обращая больше внимания на генерала, Син Чжи пошел вперед, но, сделав всего несколько шагов, вдруг остановился:

– Так где там ваш лагерь?

Шан Бэй промолчал.

«Интересный все-таки нрав у этого… божественного владыки Син Чжи из Занебесья».

Пятна солнечного света дрожали вслед за движениями зеленой листвы. В ветре чувствовалась легкая прохлада и запах лекарственных трав. Шэнь Ли неторопливо села и увидела перед собой мужчину в светлых одеждах. Он расслабленно сидел, покачиваясь в кресле. Мягкий скрип дерева оттенял тишину и умиротворенность момента.

Кресло медленно остановилось, и мужчина, повернув голову, спокойно взглянул на нее:

– Проголодалась?

– Нет.

Обычно прямая спина девушки вдруг слегка согнулась, а уголки рта – невиданное дело – приподнялись в горькой улыбке.

– Просто… устала.

Она ощутила тепло: ладонь аккуратно погладила ее по голове.

– Отдохни. Все уже позади.

Лазурная Принцесса закрыла глаза, и ее рука ухватила пустоту…

– Подожди!

Шэнь Ли резко проснулась и ощутила, как раны отозвались в теле острой болью. Левая рука горела от плеча и до кончиков пальцев так сильно, что даже Шэнь Ли не выдержала и, стиснув зубы, застонала.

– Ваше… ваше высочество, все в порядке?

Девушка перевела взгляд на источник звука: на нее смотрел ужасно обеспокоенный солдат. Лишь оглядевшись, она поняла, что лежит в постели в одном из шатров лагеря. Все тело болело так, что, казалось, вот-вот развалится, и, даже не глядя на себя, Шэнь Ли поняла, что наверняка обмотана похлеще цзунцзы[14]. Голову девушки тем временем сплошным потоком наполняли воспоминания, из-за которых она просто не могла продолжать лежать.

– Помоги мне подняться.

Солдат замахал рукой:

– Нельзя, ваше высочество, тот… он сказал, что вам нельзя лишний раз двигаться.

Наверняка какой-то нудный лекарь выдал ей целый список бестолковых запретов. Шэнь Ли это не волновало, и все же она не стала давить, а вместо этого спросила:

– Подсчитали ли погибших? И что с проводом душ? А генерал Мо Фан? Что с его раной?

Солдат оторопел под такой лавиной вопросов, а потом стремглав выскочил из шатра:

– Я… я сейчас же приведу генерала!

Шэнь Ли раздраженно ударила по постели рукой.

– Да не съем я тебя! Ай… больно…

Откуда-то донесся смех, и девушка настороженно застыла. Кроме нее, никого в шатре видно не было. Она нахмурилась и собралась уже задать вопрос вслух, но тут полог откинули, и внутрь, весь в повязках, в точности как она, вошел Мо Фан. Опираясь на палку, он доковылял до ее постели и, обнаружив, что глаза Шэнь Ли открыты, глубоко и с облегчением вздохнул.

– Ваше высочество… вы в порядке? – спросил он спустя некоторое время.

Шэнь Ли, удивившись, ответила с улыбкой:

– Думаю, тебя бы самого неплохо об этом спросить.

Оценив его жалкий вид, девушка снова почувствовала, как ноет тело, а мгновение спустя неожиданно усмехнулась:

– Мне вдруг вспомнилось, как несколько дней назад в споре с Владыкой я сказала, что нет во владыке Син Чжи из Занебесья ничего особенного: всего-то запечатал в Бездне Разрушенных Небес кучку тварей, да еще и взвалил на наше Демоническое царство обязанности сторожа. Теперь же эти слова кажутся мне поистине непростительными. В Бездне сидит не меньше тысячи зверей, подобных тому, с которым столкнулись мы, и всех их держит его сила. Син Чжи действительно совершил благодеяние для всех трех царств.

Прежде чем она успела закончить свою преисполненную эмоциями речь, Шэнь Ли увидела, как Мо Фан отбросил трость и, склонив голову, опустился на колени, несмотря на то что обработанные раны могли вновь открыться.

– За то, что позволил вам так серьезно пострадать, я заслуживаю смерти.

Долгое мгновение Лазурная Принцесса молчала, в который раз застигнутая им врасплох, а потом наконец-то холодно произнесла:

– Если я стану судить, как ты, то для меня самой недостаточно и кары в тысячу смертей. Все те воины, павшие на поле боя, погибли лишь потому, что я не смогла их защитить и позволила зверю забрать их жизни.

– В этом нет вашей вины, ваше высочество! – Мо Фан поднял голову. – Лишь благодаря вам удалось обезглавить зверя. Разве можно в чем-то вас винить?..

Шэнь Ли тяжело вздохнула и уже мягче произнесла:

– Поэтому поднимайся. Тебя тоже не в чем винить.

Юноша ощутил, как глаза предательски защипало. Стиснув зубы, он склонился так низко, что ударился о землю, и долго не поднимал голову.

– Ваше высочество, вы не понимаете… я сам не смогу себя простить.

Когда Мо Фан очнулся и узнал, что Шэнь Ли серьезно ранена и без сознания, он тут же в ужасе ринулся к ней. Она оказалась покрыта кровью, дыхание было таким слабым, что почти не ощущалось, и он…

– Я не смогу себя простить, потому что пострадали именно вы, – едва слышно произнес он.

На этом слове Шэнь Ли резко вдохнула и растерянно уставилась на своего генерала.

– Мо Фан, ты… ты же не…

– Мое сердце уже давно… принадлежит вам, ваше высочество.

С тех пор как она впервые заслужила почет за победу над врагом, Шэнь Ли почти не притрагивалась к нарядам, что носили обычные женщины Демонического царства. Какое-то время при взгляде на них она еще ощущала легкий отклик в сердце, но стоило ей однажды нарядиться в расшитое платье и уловить в глазах придворных изумленный ужас, и Шэнь Ли зареклась касаться одежд, предназначенных для женщин. Поэтому, получив подобное признание от мужчины, она растерялась сильнее, чем если бы столкнулась с очень-очень злым духом-оборотнем.

– Яд… не иначе как добрался до головы. Ты, должно быть, нездоров?

– Я в совершенно ясном сознании, – произнес Мо Фан с таким видом, словно готов был вскрыть собственную грудь и обнажить перед Шэнь Ли свое сердце. – Я люблю вас, ваше высочество. Я люблю тебя, Шэнь Ли.

Дыхание застряло у нее в груди. Однако юноша продолжал сидеть, склонившись. Взгляд девушки едва заметно потемнел, и с серьезным видом она ответила:

– Не годится.

Мо Фан поднял голову, но Шэнь Ли строго продолжила:

– Подобное никуда не годится. Избавься от своих чувств, искорени эти мысли. Это приказ!

Генерал вновь, опустив голову, поклонился:

– Да, ваше высочество.

Стоило в шатре воцариться тишине, как ее нарушил взволнованный крик генерала Шан Бэя снаружи:

– Божественный владыка Син Чжи, пожалуйста, подождите…

– Зачем?

Длинные тонкие пальцы подцепили полог и отдернули ткань в сторону. Шэнь Ли перевела взгляд и увидела в проходе мужчину в белом. Он говорил с кем-то позади, повернув голову. Его излишне длинное одеяние казалось чем-то обременительным в пыльных землях Демонического царства, однако это самое бремя придавало незнакомцу ту ауру непорочности, которая для демонов была недостижима.

– Там… просто…

Генерал Шан Бэй разглядел через образовавшуюся щель Мо Фана на коленях и лежащую в постели Шэнь Ли и только бессильно вздохнул.

– Ничего.

Син Чжи неторопливо вошел в шатер, и Лазурная Принцесса оцепенело уставилась на него. В мыслях всплыла белая фигура, та самая, которую она увидела, перед тем как потерять сознание. Шэнь Ли думала, что ей привиделось, вот только, похоже, это и в самом деле был «Син Юнь».

– Ты…

Шан Бэй вошел следом, чтобы помочь Мо Фану подняться. Схватив его за руки, он почувствовал, что ладони Мо Фана ледяные и в поту. Вздохнув про себя, генерал повернулся и обратился к Шэнь Ли:

– Ваше высочество, это Божественный владыка Син Чжи из Занебесья. Он прибыл, чтобы укрепить печать Бездны Разрушенных Небес.

– Божественный владыка… Син Чжи?

Шэнь Ли попыталась сесть, но Син Чжи шагнул к ней и аккуратно надавил на плечи.

– Раны откроются.

– Вы посещали Царство людей? – спросила девушка. – Знаете Син Юня?

Мужчина подтянул ее одеяло и спокойно ответил:

– Не знаю.

Отыскав ее запястье, он мягко надавил, чтобы почувствовать пульс, и спустя некоторое время произнес:

– Внутреннее дыхание заметно выровнялось.

Шэнь Ли молча за ним наблюдала. Когда их взгляды наконец-то встретились, он лишь улыбнулся:

– Я давно слышал, что Лазурная Принцесса храбра и умела в бою, а сегодня и сам увидел, как поразительна ваша отвага. И все же даже самому крепкому телу сложно выдержать подобное обращение. Поэтому прошу, ради Демонического царства поберегите себя, ваше высочество.

Как же складно с его губ слетали пустые любезности! Шэнь Ли моргнула, пряча вспыхнувшие в глазах чувства, и спокойно ответила:

– Благодарю вас за эти слова, Божественный владыка Син Чжи.

Перед ней был вовсе не Син Юнь. Черты его лица казались мужественнее, рост выше, да и от Син Юня никогда не веяло подобным пронизывающим до костей холодом. Юноша обладал сдержанным и равнодушным нравом, и все же мера и приличия в обращении с людьми были ему не чужды. А этот небожитель… даже по тому, как он ворвался к ней без приглашения, можно было сказать, что он явно привык поступать лишь так, как ему заблагорассудится.

– Мне предстоит задержаться здесь на некоторое время. Я не посещал этих мест уже тысячу лет и не знаю, что успело поменяться. Поэтому, прежде чем войти в Бездну Разрушенных Небес и укрепить печать, мне следует ознакомиться с местностью. Надеюсь, ваше высочество окажет мне помощь и побудет моим проводником.

Услышав его слова, остальные удивленно замерли.

– Если вам необходим сопровождающий, Божественный владыка, в лагере есть хорошо знакомые с местностью воины. Принцесса тяжело ранена, и, пожалуй, сейчас ей нужен лишь отдых и покой, – подал голос Шан Бэй.

– Вам не о чем беспокоиться, генерал. О состоянии Принцессы я позабочусь сам – через три дня она полностью оправится. Что же до роли моего проводника, она ей никак не навредит: немного движения, наоборот, пойдет только на пользу.

– Я готов сопровождать вас вместо ее высочества, Божественный владыка, – произнес нахмурившийся Мо Фан.

Впервые за все время в шатре взгляд Син Чжи наконец-то упал на молодого генерала. Некоторое время он просто смотрел на него, а потом вдруг усмехнулся:

– Не стоит. Я хочу, чтобы этим занялась она.

Воин сжал кулаки, и улыбка на губах Син Чжи стала шире.

– Раз так, то, пожалуйста, позаботьтесь обо мне в эти три дня, Божественный владыка, – поспешно встряла Шэнь Ли.

– Значит, решено.

Когда трое гостей покинули Шэнь Ли, генерал Шан Бэй повел Мо Фана в шатер рядом, а Син Чжи в одиночестве стал прогуливаться по лагерю. Завернув за угол, он вдруг заметил на себе испуганный взгляд одного из солдат. Недолго поразмышляв, Божественный владыка повернул голову и глянул на него, отчего юноша тут же дал деру.

– Стоять! – окликнул его мужчина, и солдат замер на месте как вкопанный.

Син Чжи подошел ближе и, легонько хлопнув его по голове, произнес:

– Забудь.

Перед глазами юноши пронеслась сцена, которую он увидел, когда зашел прибрать в шатер ее высочества: мужчина в белом одеянии, сидящий в изголовье ее постели.

– …устала…

– Отдохни, – ответил мужчина и провел ладонью по волосам Принцессы. – Все уже позади.

Почувствовав, что они не одни, мужчина повернул голову и, приложив к губам указательный палец, тихо шикнул. А потом его фигура стала медленно исчезать в воздухе, и тогда с криком «Подожди!» проснулась Лазурная Принцесса.

Солдат открыл глаза и увидел, как перед ним прошел кто-то в белом одеянии. В его голове смутно шевельнулось воспоминание, но какое именно, он определить так и не смог. Юноша почесал затылок, чувствуя себя необъяснимо странно, и, лишь проводив взглядом незнакомца, вдруг понял, что совсем забыл прибраться в шатре Лазурной Принцессы.

Син Чжи снял с руки Шэнь Ли пластину из чистой стали и надавил на точку на коже. Он был полностью сосредоточен на лечении, когда вдруг услышал вопрос:

– Вы сказали, что тысячу лет назад оставили на этих землях четыре артефакта для укрепления печати Бездны Разрушенных Небес, однако здешний лагерь даже не слышал о них. Вы помните примерно, где они находятся?

– Да. Один – на вершине горы, второй – на дне озера, третий… – Он отпустил руку Шэнь Ли. – Попробуйте подвигаться.

Сидящая в постели девушка послушно выполнила указание: согнула руку в локте, а потом несколько раз ей повращала. К ее удивлению, уже ничего не болело. Подобная скорость восстановления поразила Шэнь Ли. Обычно для заживления настолько серьезных ран требовалось не меньше полумесяца, а Син Чжи управился за три дня.

– Похоже, все в порядке.

Он поймал ее ладонь, и девушка невольно попыталась ее отдернуть, однако мужчина не отпустил.

– Что вы делаете? – неловко кашлянув, спросила она.

– Неужели и грозной Лазурной Принцессе не чуждо смущение? – улыбнулся Син Чжи и спокойно переплел ее пальцы со своими, а потом добавил: – Я всего лишь хочу проверить работу мелких суставов. Сожмите мою ладонь.

Шэнь Ли резко подняла взгляд, но выражение лица мужчины ничем не отличалось от привычного, и она снова опустила глаза.

– Что-то не так? – спросил Божественный владыка, когда несколько мгновений спустя она так и не сжала его ладонь.

– Нет… – Шэнь Ли потерла переносицу. – Просто боюсь, что если сожму, то сломаю вам руку.

Син Чжи на миг растерялся, а потом улыбнулся:

– Можете не сдерживаться, ваше высочество. Если и сломаете, я все исправлю.

Его слова будто отрезвили Шэнь Ли. Перед ней сидел Божественный владыка Син Чжи из Занебесья, а вовсе не смертный Син Юнь, который мог испустить дух и от слабого пожатия. Сколько бы она ни твердила себе, что они совершенно разные, все равно с трудом могла совладать с чувствами и мыслями при виде похожего лица, на котором время от времени появлялась ужасно знакомая улыбка. Она раздраженно сжала пальцы.

– Достаточно, – почти сразу раздался голос Син Чжи. – Все замечательно восстановилось.

Он вытащил руку из ее хватки.

– А раз так, то собирайтесь, ваше высочество. После полудня мы с вами прогуляемся по округе.

– Так скоро?

– Можно и вечером.

– Нет, после полудня так после полудня.

И снова… Шэнь Ли даже не заметила, как согласилась на его условия. С этим Божественным владыкой Син Чжи из Занебесья было совсем непросто иметь дело.

– В этих местах только одна высокая гора – на юге от лагеря. В последние годы пользы от нее мало, но прежде, несколько сотен лет назад, она мешала миазмам распространяться на другие части Демонического царства. До озера мы сегодня уже не доберемся, так как вышли поздно, поэтому проверим для начала гору, – произнесла с серьезным видом Шэнь Ли.

В ее руках была карта, которую для них нарисовали солдаты. Син Чжи, шедший позади, продолжал возиться со своим подолом.

– Божественный владыка, проверим для начала гору, – повторила она, сдерживая раздражение.

Он согласно промычал и, схватив волочащийся по песку подол, поводил пальцами – от слишком длинного одеяния мгновенно отсекся кусок ткани. Син Чжи спокойно отбросил его прочь, и белая полоска шелка медленно поплыла по волнам миазматического ветра вдаль.

– Пойдем.

Взгляд Шэнь Ли зацепился за расшитый шелк, и некоторое время она просто смотрела, как тот улетает. В Демоническом царстве подобных тканей не носил даже Владыка, в то время как небожители могли позволить себе выбрасывать их, как мусор. Она перевела взгляд на Син Чжи и отметила, что, несмотря на дни, проведенные в пустыне, белоснежное одеяние нисколько не замаралось. В тот раз, когда она обезглавила скорпионьего лиса и лишилась сознания в его руках, одежда мужчины испачкалась в крови, а стоило ему смочить ткань водой и слегка потереть, как она вновь стала чистой.

При мысли о вечно перепачканных солдатах, что сторожили границу с Бездной, взгляд Шэнь Ли слегка потух. Подобная несправедливость была подобна кости, застрявшей в горле и не дающей вздохнуть.

Заметив, что девушка не сдвинулась с места, Син Чжи озадаченно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет.

Она покачала головой и просто зашагала вперед.

После полудня горную местность укрывал густой туман, а из-за того, что вечным спутником этих земель были миазмы, даже средь бела дня было невозможно разглядеть ничего дальше пяти шагов.

Одной рукой Шэнь Ли держала карту с указаниями, а другой ломала сухие ветки на пути – они были настолько разъедены, что ломались даже от легкого давления.

– Мы рядом с лагерем, но достаточно далеко от Бездны. Военные здесь бывают редко, поэтому местность им не особо знакома. Карта ведет только до середины склона. При такой видимости, даже если взлетим, отыскать место для приземления не получится. Придется нащупывать дорогу к вершине самим, – сказала она.

Молчание затянулось, и, почувствовав неладное, Шэнь Ли обернулась. Позади оказался лишь тусклый туман и ни тени Син Чжи. Девушка, застыв на месте, заморгала. Этот мужчина уже однажды потерялся в Демоническом царстве, неужели и в этот раз сбился с пути?

– Божественный владыка Син Чжи? – Она двинулась обратно по своим же следам. – Божественный владыка?

Шэнь Ли не пришлось идти долго. Уже скоро она вдруг ощутила перемену в атмосфере вокруг: поток ци необъяснимо ускорился. Она сделала еще несколько шагов, и густой туман развеяло дуновение прохладного ветра. На другом конце пути она увидела неторопливо ступающую фигуру в белом. Каждый его шаг разгонял туман вокруг. Укрытый миазмами горный лес, словно впервые за многие века, омыл дождь. И пусть вокруг по-прежнему не было ни листочка, дышать стало проще.

Лазурная Принцесса оцепенело смотрела на Син Чжи. Белое одеяние мягко колыхалось в потоке ци, отражая редкий для Демонического царства свет. Глядя на это, она ощутила, как мрачные чувства растаяли, словно их никогда и не существовало.

«Так, значит, вот что представляет собой… древний бог».

Бог, который так отличался от рожденного для битв народа демонов; бог, способный очистить даже самый скверный воздух…

Развевающийся рукав белого одеяния коснулся Шэнь Ли. Пройдя мимо нее, Син Чжи сделал пару шагов и обернулся.

– Куда дальше?

Наконец опомнившись, она моргнула и подняла было карту к глазам, как вдруг обо что-то споткнулась, и лист, выпав из руки, полетел с ветром в туман у подножия склона. Шэнь Ли хотела броситься следом, но что-то удержало ее. Она опустила голову и увидела, что в ее лодыжку вцепился зубами маленький кабанчик с четырьмя ушами. Большого вреда ее ноге он не нанес, однако промедление стоило Шэнь Ли шанса отыскать карту.

Рассерженная девушка склонилась к зверьку и, схватив его за закрученный хвост, как следует влепила по попе пару шлепков.

– Проклятый негодник!

Кабанчик бешено задергался в руках. Пара багряных глаз уставилась на Шэнь Ли снизу вверх, и животное заверещало.

Син Чжи нахмурился:

– Он заражен миазмами и уже обратился чудовищем. Отпустите, я сожгу его.

– Не нужно.

Шэнь Ли взмахнула рукой и отправила малыша в полет вниз по склону. Животное растерянно взвизгнуло и исчезло в тумане.

– В последние годы в Демоническом царстве из-за миазмов появилось много подобных существ. В основном это все те же обычные животные, с ними под силу справиться даже простому жителю.

Шэнь Ли по памяти определила направление, откуда вернулась за Син Чжи, и, уже снова поднимаясь в гору, добавила:

– В этой местности выжить и так нелегко, а он ничего ужасного не натворил, поэтому и убивать его не за что. Если наказывать, то за что-то плохое.

Божественный владыка, слегка удивленный ее словами, уставился на спину Шэнь Ли.

– Оказывается, у Лазурной Принцессы доброе сердце.

Он прошел немного за ней и, только когда чувства утихли, заговорил снова:

– Я привык разбираться с проблемами до того, как они перерастут во что-то большее.

Древний бог остановился и посмотрел на девушку тяжелым неотрывным взглядом.

– В таком случае… – Шэнь Ли посмотрела на него через плечо и, не заметив чувства в глазах мужчины, с легкой, непринужденно-дерзкой улыбкой спросила: – Должно быть, вам очень скучно живется?

Помолчав мгновение, Син Чжи вдруг усмехнулся и ответил:

– Ужасно.

Чем выше в гору они поднимались, тем сложнее для Шэнь Ли становилось определять направление. День на глазах перетек в вечер, и девушка невольно занервничала.

Вдруг Син Чжи произнес:

– Когда засветит луна, будет намного лучше.

Он шагал так, словно прогуливался по собственному саду, и Лазурная Принцесса просто не решалась его торопить, поэтому неспешно брела по бесплодной горе вместе с ним.

Незаметно наступила ночь. Пройдя по заросшей сухими деревьями горной тропе, Шэнь Ли вдруг увидела перед собой свет: над ее головой засияла большая полная луна. От удивления она даже слегка приоткрыла рот: как давно в Демоническом царстве уже не видели подобной луны?

– Вершина. Мы на месте.

Следовавший за ней Син Чжи вышел вперед. Его сияющее в лунном свете белое одеяние отразилось четким силуэтом в непроглядно-черных глазах Шэнь Ли. Мужчина неторопливо подошел к огромному иссохшему дереву.

Только теперь девушка заметила, что оно отличалось от других. Несмотря на всеобщее увядание, на острых кончиках его ветвей с ветром танцевали листья. Они шелестели и, казалось, готовы были вот-вот опасть.

Син Чжи положил ладонь на ствол, и изнутри будто донесся всхлип. Дерево задрожало, а вместе с ним застонала и земля. Мужчина опустил взгляд и с тяжелым вздохом успокаивающе произнес:

– Спасибо тебе.

Из его ладони внутрь дерева хлынул белый свет, который затем по сухим корням проник в землю. Шэнь Ли, казалось, даже могла разглядеть, как этот свет течет под ее ногами.

Земля слегка вздрогнула, словно ото сна пробудилось духовное сознание горы, а в следующий миг воздух очистился от миазмов. Шэнь Ли бросила взгляд на склон, по которому они поднялись, и увидела, что сияние подсветило пройденный ими путь – теперь тот напоминал символ на «теле» горы.

Лунный свет, высохшее дерево и непонятный символ – все сошлось в единую линию, соединившую небо и землю и рассеявшую туман и миазмы.

Син Чжи с самого начала все рассчитал: они вышли после обеда и нанесли на поверхность горы знак печати, после чего силой лунного света очистили воздух и привели знак в действие. Все было тщательно спланировано, а он не сказал ни слова.

«Этот мужчина…»

– Лазурная Принцесса, – неожиданно подозвал ее к дереву Син Чжи.

Шэнь Ли подошла с некой настороженностью, но он лишь приподнялся на носочки и, сорвав с дерева только появившийся листочек, с улыбкой протянул ей:

– Лист, выросший в Демоническом царстве.

Девушка в легкой растерянности приняла подарок. Она и сама не поняла, что ощутила, коснувшись его прохладной поверхности. Выросший в Демоническом царстве листочек казался на удивление ярким. Ей бы очень хотелось, чтобы в будущем дети этих земель росли в окружении подобной зелени.

Взгляд Шэнь Ли смягчился, и уголки рта приподнялись. Увлеченная изучением зеленого листочка на ладони, она даже не заметила, что взгляд мужчины тоже потеплел. Он смотрел на нее с мягкой улыбкой на губах.

– Хотите подняться к ветвям?

Шэнь Ли пораженно застыла.

– Можно?

Она осторожно ткнула ствол, не осмелившись потрогать как следует.

– Оно не сломается?

– Даже если сломается, я все исправлю, – весело ответил Син Чжи.

Он обнял Шэнь Ли за талию, и вместе они поднялись на крепкую ветвь. Сквозь еще редкую листву без труда пробивался лунный свет, и девушка в изумлении наблюдала, как из дерева медленно тянутся новые ветки, а из тех – зеленые листья.

– Как прекрасно… – невольно вздохнула она. – Они словно поют.

Сорвав легким движением лист, Син Чжи приложил его к губам, и с его дыханием из листа полилась переливчатая мелодия. Шэнь Ли удивленно повернулась и уставилась на небожителя: у него так легко все получалось! Желая тоже научиться, она поднесла ко рту лист, который все еще держала в руке, вот только подула так сильно, что лист вырвался из ее пальцев и, подобно стреле, вонзился в землю под ними.

– Ах!

Музыка вдруг оборвалась, и девушка повернулась к Син Чжи, после чего сощурила глаза:

– Весело вам, Божественный владыка?

– Нет, всего лишь, – Син Чжи, улыбаясь, перевел глаза на ночное небо, – любуюсь прекрасной луной.

Чистый ветер с горы ворвался в лагерь и рассек облака миазмов. Воины вскинули головы навстречу яркому лунному свету, и вокруг прокатились изумленные возгласы. Кто-то помогал раненым выйти из шатров, чтобы взглянуть на полную луну – зрелище, о котором многие из них так долго мечтали, но не имели и шанса увидеть.

Мо Фан молча сидел на тренировочной площадке из белого камня и невозмутимо смотрел на знак, что теперь украшал горный склон.

– Лови.

В его руки неожиданно упала фляга с вином, и генерал Шан Бэй, запрыгнув на площадку, уселся рядом.

– Раненым вино нельзя, поэтому я добавил немножко воды, – хохотнул он.

Мо Фан слегка встряхнул флягу:

– Я не пью: вредит делу.

– Тогда просто подержи.

Генерал, запрокинув голову, отпил из своей, а затем повернулся к юноше.

– Все еще думаешь, что Божественный владыка просто издевается над ее высочеством?

Мо Фан не ответил, и тогда Шан Бэй с улыбкой продолжил:

– Этот Син Чжи и впрямь чудной, но ты только почувствуй эту чистую ци. Если бы сегодня с ним пошел кто-то из нас: хоть ты, хоть я, от такой очищающей силы у нас бы ноги подкосились.

Мо Фан кивнул. Разве он и сам этого не знал? Пусть тогда он и не понял решения владыки Син Чжи, но сейчас, увидев над собой лунный диск и ощутив мягкие дуновения прохладного ветра, он все осознал. Вот только вовсе не это беспокоило Мо Фана…

– Луна уже давно показалась. Должно быть, эти двое на горе закончили. Почему же еще не вернулись?

Мо Фан сжал флягу и, молча выдернув пробку, с горечью сделал глоток, потом второй, третий… Он пил, пока на его щеках не проступили пятна румянца, и тогда генерал Шан Бэй решил, что товарищу, пожалуй, достаточно. Он хохотнул, не зная, куда деть глаза, а затем, продолжая напоминать себе, что следует быть помягче, произнес:

– Что тебе так нравится в Лазурной Принцессе?

Помягче не вышло, и Шан Бэй шлепнул себя пару раз по лицу. Но Мо Фан даже не обратил внимания: уже слегка опьянев, он, как прикованный, смотрел на луну.

– Что нравится? – переспросил юноша, словно разговаривая сам с собой. – Все.

Генерал растерянно почесал затылок:

– Плохи твои дела.

В то же мгновение небо рассек луч белого света и опустился у основной части лагеря. Мо Фан поспешно встал и обогнул шатер, только чтобы увидеть, как Син Чжи снял с волос Шэнь Ли листочек. Девушка бесцеремонно вырвала его из руки мужчины и сказала:

– Когда-нибудь у меня тоже получится исполнить для вас песню.

– Буду ждать с нетерпением, – улыбнулся небожитель, а затем зашагал прочь.

Шэнь Ли тоже решила пойти в свой шатер. Она повернулась, но застыла, заметив краем глаза стоящего в стороне воина.

– Мо Фан! – громко позвала она.

Юноша опустил взгляд и зашагал к ней. Помолчав некоторое время, Шэнь Ли сказала:

– Владыка демонов не знает, что я здесь. Почему бы тебе не вернуться в столицу первым и не доложить о том, что произошло? Заодно и скорее залечишь свои раны.

Она… велела ему уйти? Мо Фан опустился на одно колено и кивнул:

– Слушаюсь, ваше высочество.

Ощутив исходивший от него запах алкоголя, Шэнь Ли снова открыла было рот, чтобы велеть ему не пить в таком состоянии, однако так ничего и не сказала. Сейчас вообще не стоило ему ничего говорить. Она отвернулась и вошла в шатер, еще надолго оставив Мо Фана коленопреклоненным в одиночестве.

На следующий день Шэнь Ли стояла за границами лагеря, провожая взглядом отряд Мо Фана. Она тяжело вздохнула: за прожитые века ей оказалось вовсе не легко встретить того, кто питал к ней чувства и при этом имел храбрость признаться. Вот только произошло это в неподходящий момент: раз она уже полюбила кого-то, то должна была отдать ему все. Шэнь Ли не знала, что принесет будущее, но сейчас в ее сердце жил Син Юнь. Пусть его уже не осталось в живых, полюбить другого она все равно не могла: это было бы несправедливо и по отношению к ее собственным чувствам, и к той дружбе, что связывала ее с Мо Фаном. К тому же… Девушка почувствовала, как кольнуло лоб, и бессильно вздохнула. Не стоило забывать о владыке Фу Жуне.

Запрокинув голову, она взглянула на заметно очистившееся небо, и на сердце стало полегче. Сегодня им с Божественным владыкой Син Чжи предстояло отправиться к другой печати, а значит, скоро воздух в лагере станет еще чище и настроение у воинов улучшится. Губы Шэнь Ли растянулись в улыбке. Прислонившись к плетеной ограде, она скрестила руки на груди и подумала, что уже давно ничего так не предвкушала.

Ей пришлось прождать до позднего утра, прежде чем Син Чжи наконец-то появился. Он шагал ленивой, неторопливой походкой, и Шэнь Ли, пытаясь сдержать раздражение, спросила:

– Вы знаете, который уже час, Божественный владыка?

Мужчина не ответил, а лишь спокойно задал вопрос:

– Уже научились исполнять мелодии, ваше высочество?

Лицо Шэнь Ли тут же застыло. Она вспомнила о том листе, который накануне ночью от ее попытки пробило точно взрывной волной, и, тихонько кашлянув, ответила:

– Сначала нужно разобраться с насущными делами. Вчера вы назвали два места с печатями. На вершине горы мы уже побывали, сегодня отправимся ко дну озера. Единственное озеро поблизости находится на западе. Предлагаю лететь на облаках, так как видимость сегодня намного лучше.

– Хорошо.

Путешествие обошлось без приключений, однако, оказавшись на берегу озера, Шэнь Ли невольно нахмурилась: постоянно подпитываемая миазмами вода давно стала мутной и больше походила на болотную.

Син Чжи, словно не замечая грязи, обратился к Лазурной Принцессе:

– Пора спускаться.

Девушка оторопело подняла на него взгляд:

– Вниз? – Она завертела головой. – Нет уж. От меня там пользы никакой. Стражи обычно в озеро не спускаются, поэтому и карты нет, так что с дорогой я не помогу. Вы можете спуститься в одиночку, а я подожду на берегу.

– Ее высочество не умеет плавать? – с улыбкой спросил Син Чжи.

Лазурная Принцесса от рождения не дружила с водной стихией. Заклинания с водой были ей совершенно недоступны, и плавать она, естественно, тоже не умела. Девушка едва не утонула в крохотном пруду Син Юня, что уж говорить об этом непроглядно грязном озере?

Шэнь Ли не привыкла так просто обнажать свои слабости перед другими, однако сейчас у нее просто не было иного выбора.

– Не умею.

– Что насчет заклинания Отвода воды?

– Не владею.

Син Чжи кивнул, и Шэнь Ли послушно отступила. Вот только он вдруг произнес:

– Раз так, то я сам вас проведу.

– Что? – растерянно спросила она. – Подождите…

Никто ее слушать не стал. Божественный владыка просто взял девушку за руку, и перед глазами Шэнь Ли все потемнело, уши заполнило бульканье пузырей воздуха. От осознания, что она под водой, сердце девушки сжалось. Почувствовав в своей ладони чужое тепло, она покрепче схватилась за руку Син Чжи: иной поддержки у нее не было. Шэнь Ли не дышала, застыв, точно каменное изваяние.

– Все в порядке, – смутно донесся откуда-то спереди голос древнего бога. – Можете дышать так же, как на поверхности. Мое заклинание вы своим дыханием не пробьете.

Шэнь Ли попробовала вдохнуть, и действительно, никакая вода ей в рот не попала. Она наконец смогла расслабиться и задышала спокойно. Однако на смену исчезнувшей тревоге быстро пришел неконтролируемый гнев.

– Как вы могли поступить так бесцеремонно?!

– Если отпустите мою руку, то заклинание потеряет силу.

Несмотря на горящую внутри злость, Шэнь Ли послушно стиснула ладонь мужчины и недовольно выпалила:

– Здесь же ничего не видно, зачем нужно было тащить под воду и меня? Поднимите обратно!

– Одному страшновато, – донесся сухой ответ.

Шэнь Ли аж поперхнулась, не зная, что ответить. После долгой паузы она лишь мысленно проворчала: «Столько времени прожил в своем Занебесье один и решил, что я поверю, будто он испугался какой-то озерной воды?! Да он просто издевается!»

Однако, вспомнив о знаке на горе, девушка пришла к выводу, что у Син Чжи наверняка снова было что-то спланировано, поэтому он и затащил ее на озерное дно. Она тут же взяла себя в руки и продолжила путь с предельной осторожностью.

Вот только ничего так и не произошло, и в конце концов мужчина просто остановился и тихо произнес:

– Мы пришли.

В сердце Шэнь Ли закралось странное чувство. Неожиданно она увидела впереди вспышку света и, присмотревшись, разглядела сияющее синим изваяние причудливой формы, а рядом Син Чжи, положившего на него ладонь. Божественный владыка стоял закрыв глаза, и с его губ слетали слова заклинания, которые Шэнь Ли не могла расслышать.

Вода вокруг пришла в движение. Внезапно с камня сошел слой грязи, обнажив прозрачный кристалл внутри, от сияния которого у девушки слегка защипало глаза. Грязь между тем продолжала отделяться от камня, пока тот наконец целиком не предстал перед ними в виде крепкого ледяного изваяния.

Духовная сила Син Чжи проникала в лед, а температура воды вокруг медленно понижалась. Внутри изваяния, казалось, беспокойно двигался вихрь, а спустя миг из его верхушки прямо к поверхности озера выстрелила мощная струя. Чистая, прозрачная вода полилась непрерывным потоком, постепенно очищая непроглядно темную и плотную толщу озера.

Шэнь Ли запрокинула голову, наблюдая за тем, как ко дну начинают пробиваться солнечные лучи, и ее грудь наполнило редкое ощущение безмятежности и ясности. Бьющий фонтаном новый источник словно омыл ее сердце и унес прочь всякие опасения и настороженность.

– Здесь и рыбы появятся?

– Конечно.

Она повернула голову, чтобы взглянуть на Син Чжи.

– Осталось еще две печати? Где они? Нужно скорее их найти.

– О них волноваться не стоит.

Мужчина легонько, словно утешая, похлопал изваяние, а затем потянул Шэнь Ли прочь.

– Одна из них в земле под тренировочной площадкой лагеря. Когда вернемся, просто велите солдатам уйти, и тогда я укреплю печать. А последняя – цепь, что сковывает Бездну Разрушенных Небес, перед ней она и находится.

Значит, он вовсе не забывал, где они… Задумавшись, Шэнь Ли пробормотала:

– Дерево на горной вершине, вода на дне озера, земля в лагере и металл у Бездны Разрушенных Небес. Четыре стихии из пяти. – Она нахмурила брови. – А как же огонь? Без последней стихии настолько большую печать укрепить не получится.

Син Чжи улыбнулся:

– Сначала нужно разобраться с оставшимися двумя, а к огню я отправлюсь сам. Вам не о чем беспокоиться, ваше высочество. Раз уж я здесь, то верну покой этой земле.

Он собрался было в путь, однако подол его одеяния неожиданно зацепился за лед, и мужчина непроизвольно выпустил руку Шэнь Ли. Отцепив ткань, Син Чжи вновь повернулся к ней и увидел, как девушка, вскинув брови, смотрит на свою ладонь. Спустя мгновение она перевела вопросительный взгляд на небожителя.

Растерявшись всего на миг, тот покачал головой и с улыбкой произнес:

– Похоже, меня раскрыли.

Он приготовился выслушать еще одну гневную речь от Шэнь Ли, однако, подняв глаза, поймал лишь ее удивленный взгляд. Уголки его губ чуть опустились, и Божественный владыка зашагал к берегу.

– Пойдемте.

Как и сказал Син Чжи, один из двух оставшихся артефактов находился под тренировочной площадкой лагеря. Им оказалась статуя зверя-стража. Шэнь Ли приказала воинам отойти на три ли от лагеря и сама тоже собралась к ним присоединиться, но Син Чжи взмахом руки велел ей остаться.

– Укрепление займет время, и нельзя, чтобы меня прерывали. Постойте рядом, чтобы никто не помешал.

– Воинский состав отошел на три ли от границ лагеря, никто не осмелится…

Шэнь Ли застыла с открытым ртом, так и не договорив. Божественный владыка положил ладонь на голову зверя-стража, и так же, как в прошлые разы, предмет засветился, а земля под ногами задрожала. Только теперь Шэнь Ли совсем не обращала внимания на изменения вокруг, она изучала профиль Син Чжи, и в ее черных глазах застыло какое-то неясное выражение.

Сухая земля пустыни постепенно наполнялась влагой, в разных уголках лагеря на поверхность стала пробиваться трава, и мало-помалу воздух становился чище. Однако девушка вовсе не ощутила легкости в сердце – напротив, ей показалось, будто эта чистая энергия вот-вот высосет из нее все силы.

Но это чувство продлилось лишь миг, так что она не придала ему значения. Когда небожитель закончил, Шэнь Ли спокойно отвела взгляд и, развернувшись, зашагала прочь.

– Пойдемте к Бездне. Пора уже покончить с этим. Меня ждут во дворце с извинениями.

Син Чжи задумчиво посмотрел вслед ее равнодушному силуэту.

Шэнь Ли на самом деле никогда не бывала у края Бездны Разрушенных Небес. Даже то место, где она убила демонического зверя несколько дней назад, находилось в некотором отдалении. Поэтому девушка невольно обомлела, оказавшись перед огромной черной расщелиной, уходящей далеко в небо.

Густые темные миазмы сочились изнутри непрерывным потоком, однако после быстро исчезали, подавляемые силой трех пробужденных печатей. Тем не менее на тех, кто осмелился приблизиться, яд все же оказывал гнетущее действие – нетрудно было представить, насколько печальной была ситуация прежде.

Бездна Разрушенных Небес нисколько не напоминала воздвигнутый силами природы Ледяной Чертог, она представляла собой отдельное пространство, клетку, для которой вырвали кусок в полотне этого царства силой бога, который сейчас стоял рядом с Шэнь Ли. А внутри этой клетки находились чудовища сильнее скорпионьего лиса в десять – нет, в сотни раз.

Взгляд Лазурной Принцессы помрачнел. Она отвела глаза и увидела, что Син Чжи шагнул вперед. Миазматический ветер всколыхнул волосы и полы одеяния мужчины, однако нисколько не повлиял на его холодную решимость.

«Действительно… одно лицо».

Собственные мысли увлекли Шэнь Ли, однако, увидев, что поднявший глаза к небу Божественный владыка слегка нахмурился, она спросила:

– Что-то не так?

– Все нормально, просто чуть хуже, чем я предполагал.

Он сделал два шага вперед и, вытянув правую руку, медленно сжал пальцы.

– Но беспокоиться не о чем.

– С шелестом из земли вырвался луч света и ударил в его ладонь. Шэнь Ли пригляделась: лучом оказалась покрытая ржавыми пятнами цепь, один конец которой уходил в землю, а другой теперь сжимал Син Чжи. Читая заклинание, он слегка тряхнул запястьем, и ржавчина спала с металла. Звенья натянулись, а следом из земных недр донесся грохот. Огромные цепи по обе стороны от черной расщелины задвигались, блокируя поток миазмов, и, когда ядовитое облако рассеялось, Шэнь Ли наконец увидела, что шириной разрыв не превышал двух чи и стягивающие его цепи медленно уменьшали это расстояние.

Неожиданно из глубины Бездны донесся до ужаса пронзительный рев, заставивший сердце Лазурной Принцессы сжаться. Она вытянула руку, и в ней появилось серебряное копье. Шэнь Ли напряглась, но Син Чжи спокойно произнес:

– Не волнуйтесь, они не выйдут.

В то же мгновение по другую сторону одно за другим стали раздаваться завывания, а вместе с ними грохот ударов. Расщелина Бездны задрожала, и земля под ногами заходила ходуном. Шэнь Ли, казалось, ощущала, как сочится изнутри неистовая ярость вперемешку с ненавистью, накопленной за многовековое заточение, и все это стремилось вырваться наружу и растерзать Син Чжи.

Шэнь Ли нахмурилась и сжала копье с такой силой, что ее рука побелела. Неожиданно цепь в ладони древнего бога дрогнула, и в звериных завываниях послышался человеческий голос. Сначала он звучал очень тихо и так смутно, что едва ли можно было его разобрать. Но по мере того как Син Чжи читал заклинание, а белое свечение цепи стновилось все ослепительнее, дрожь внутри Бездны Разрушенных Небес неудержимо нарастала. Вместе с тем и сердце Шэнь Ли невольно застучало быстрее.

В конце концов голос прорвался сквозь печать, и девушку оглушил вопль:

– Смерть богам! Смерть богам!

Резкий тревожащий крик напоминал демоническую песнь. Он проник в уши Шэнь Ли и заполнил ее сознание бесконечным эхом, вызвав такую боль, от которой раскалывалась голова. Как бы она ни гордилась своей стойкостью, ладонь все равно невольно потянулась ко лбу. Девушка закрыла глаза, а когда открыла вновь, черный свет в них сменился багряным. В ее сердце кто-то поднял волну бурлящей ярости, ей захотелось отыскать поле боя и раствориться в сражении, смыть беспокойство чужой кровью…

Белое одеяние развевалось вокруг фигуры Син Чжи. Даже не взглянув назад, он хладнокровно дочитал заклинание и выпустил цепь из руки. Ослепительно-белый металл втянуло обратно в землю. В следующее мгновение цепи по бокам от расщелины вспыхнули, крики демонических зверей и зверей-оборотней внутри превратились в визги, а потом неожиданно стихли.

В тело Шэнь Ли ворвался поток чистой ци. Его сила оказалась грубой и совсем не дарила то чувство ласкового очищения, как от предыдущих печатей. Ударив Шэнь Ли в грудь, поток ци выбил из нее необъяснимым образом возникшую жажду насилия. Изо рта девушки полилась черная кровь. Там, где капли упали на землю, от них, словно от кипятка, поднялся белый пар, который тут же исчез.

Подул свежий ветер, и вокруг воцарилась полная тишина. Огромная расщелина уменьшилась до ширины в два пальца, небо просветлело – с первого взгляда можно было и не заметить, что именно здесь находилась Бездна Разрушенных Небес, тюрьма для бесчисленных зверей.

– Что это… – пораженно заговорила Шэнь Ли.

– Порченая ци, – ответил Син Чжи, достал из рукава белый платок и протянул ей.

Девушка растерянно приняла платок и на некоторое время застыла с ним в руке, после чего приложила к губам и стерла следы крови. Она подняла глаза на Син Чжи, однако тот уже подошел к Бездне и мягко коснулся цепи у расщелины.

– Когда скорпионий лис вас проглотил, ваше тело заразилось миазмами. Демонический народ более подвержен их влиянию. Обновление печати очистило ваше тело.

– Поэтому вы потребовали, чтобы я вас сопровождала? – пораженно спросила Шэнь Ли. Прикованный к нему взгляд слегка помрачнел. – Лишь из-за этого?

– Да, лишь из-за этого.

Девушка промолчала. Божественный владыка повернулся, чтобы взглянуть на нее, и его голос слегка смягчился.

– Печать стихии огня находится внутри Бездны Разрушенных Небес. Ваше тело уже очистилось от миазмов, ваше высочество, поэтому и необходимости следовать за мной больше нет. Можете возвращаться в лагерь и заниматься своими делами. Когда я здесь закончу, сам найду дорогу в Небесное царство. Больше мне незачем вас утруждать.

Пронесшийся ветер вырвал из пальцев девушки белый платок. Оцепенело глядя на Син Чжи, Шэнь Ли сжала кулаки и холодно, отстраненно произнесла:

– Благодарю вас за помощь Демоническому царству, Божественный владыка.

Она решительно отвернулась, позволив длинным волосам описать в воздухе прекрасную дугу, и зашагала прочь. Девушка ни разу не обернулась и поэтому не знала, что Син Чжи еще долго смотрел ей вслед.

В ночном небе ярко сияла луна. Шэнь Ли, прибрав в шатре вещи, готовилась ко сну, когда услышала, что кто-то расхаживает из стороны в сторону за пологом.

– Войдите, – повысив голос, велела она.

Шаги остановились, а спустя некоторое время полог откинули и в шатер вошел генерал Шан Бэй. Взглянув на Шэнь Ли, он напомнил себе быть чуть мягче, однако язык его снова не послушал.

– Ваше высочество, вы и правда просто позволите Божественному владыке Син Чжи уйти?

Девушка смерила его равнодушным взглядом:

– Если Божественный владыка пожелал уйти, разве в моих силах его остановить?

Генерал с видом, полным сожаления, притопнул:

– Если бы я знал, что так получится, то раньше бы поговорил с ним!

– Поговорил о чем? – с насмешкой спросила Шэнь Ли. – Неужели за эти несколько дней вы решили сменить Владыку? – добавила она и сама опешила.

После неловкой паузы генерал Шан Бэй почесал затылок и ответил:

– Странные вещи вы говорите, ваше высочество. Разве я бы посмел? Дело в том, что ныне столица тоже страдает от миазмов. Если бы можно было пригласить Божественного владыку ее посетить, то само его присутствие очистило бы ее ненадолго даже без всяких заклинаний. – Тяжело вздохнув, он покачал головой. – Хотелось бы полюбоваться луной вместе с супругой.

Шэнь Ли промолчала.

После того как генерал ушел, желание спать вдруг совсем исчезло. Девушка вышла из шатра и в одиночестве сделала пару кругов по лагерю. Завтра прибывшим из столицы воинам предстояло отправиться обратно ко двору, однако расставаться со свежим ветром и чистым сиянием луны никому не хотелось, поэтому, рассевшись на улице, солдаты разговаривали и выпивали, воображая, как было бы прекрасно, если бы во всем Демоническом царстве было вот так, как здесь. Шэнь Ли же молча проходила мимо, думая о том, что Син Чжи наверняка уже оставил их земли.

Выйдя за пределы лагеря, она вскинула голову к яркой луне, и неожиданно внутри нее появилось странное желание отправиться к Бездне Разрушенных Небес.

Атмосфера у входа в нее стала намного чище. Если бы не мягкое свечение двух цепей в темноте ночи, то Шэнь Ли, возможно, и не разглядела бы знакомую узкую расщелину. Похоже, Син Чжи уже покинул это место.

Девушка протянула руку и коснулась цепи. Шэнь Ли определенно была не совсем здорова: прекрасно же знала, что никого здесь нет, и все равно прибежала. Лазурная Принцесса посмеялась над собой и уже было отняла от цепи руку, чтобы уйти, как вдруг подувший из Бездны ветер всколыхнул ее волосы. Принцесса застыла. До ее носа донесся странный запах, и, нахмурившись, она подняла голову и вгляделась в черноту по ту сторону расщелины. Ветер подул снова.

Эта ци… была ей знакома. Шэнь Ли напрягла память, пытаясь вспомнить, как вдруг внутри разлома появился глаз. Испугавшись, девушка подалась назад, но ноги не слушались ее, словно их кто-то держал, и никакие усилия не помогли вырваться. В том глазу вспыхнуло крайне сильное чувство – будто радость, будто безумие.

Лазурная Принцесса имела богатый опыт сражений, поэтому от удивления потеряла не больше мгновения. Она собралась с силами, и ее ладонь засветилась. Повернув сияющее в свете луны серебряное копье, Шэнь Ли без раздумий отправила его в глаз. Вот только странным образом оружие не достигло ничего твердого, а словно вошло в болотистую землю. Шэнь Ли призвала копье обратно, но что-то крепко ухватило его на том конце.

Стиснув зубы, Лазурная Принцесса решила обратиться к духовной силе, и тут держащая ее за ноги сила возросла. Не успела Шэнь Ли издать хоть звук, как ее затянуло внутрь.

Подул ветер. У расщелины Бездны Разрушенных Небес никого не осталось.