Мысль о еде, приготовленной руками Син Чжи, или, точнее, приготовленной Син Юнем, в самом деле вызывала приятные воспоминания. Дом в горах, который он заприметил, очень удачно стоял недалеко от дороги. Казалось, хозяева привыкли принимать у себя путников: они расставили у дома несколько столов и даже вывесили рядом табличку с большой надписью: «Чай». Не успели Шэнь Ли с Син Чжи усесться, как из дома к ним вышла женщина средних лет в простой крестьянской одежде.

– Вы, должно быть, хотите чаю? – радушно поприветствовала их она. – Садитесь же, садитесь.

– Тетушка, мы проголодались в дороге. Можно ли воспользоваться вашей кухней, чтобы приготовить еды?

Женщина моргнула, а затем, окинув гостей взглядом, поспешила улыбнуться:

– Скажите, чего хотите, – я сама вам приготовлю.

Син Чжи тоже ответил ей с улыбкой:

– Моя сестра привередлива в еде. Боюсь, вам ей угодить не удастся. Не волнуйтесь, мы вас за это отблагодарим.

Помолчав какое-то время, женщина согласилась:

– Так уж и быть. Я пока приберу на кухне, а вы для начала попейте чаю.

Она поставила перед ними чашки и налила напиток, после чего торопливо зашагала на кухню.

– Черный трактир[19], – заключила Шэнь Ли, коснувшись кромки чашки.

– Испугались, ваше высочество?

Девушка запрокинула голову и осушила поднятую чашку.

– Не думаю, что они страшнее Божественного владыки.

– Вы мне льстите, Принцесса, – улыбнулся он.

Управившись на кухне, хозяйка вновь вышла. При виде гостей, сидящих за столом с прямыми спинами, на ее лице мелькнуло беспокойство, и все же, нацепив улыбку, она приблизилась.

– Вот я и прибралась. Ступайте, господин.

Женщина подняла со стола чайник – он остался лишь наполовину полон. Она взглянула на гостей с легким удивлением.

– Что-то не так?

Шэнь Ли отпила еще чаю, а женщина улыбнулась:

– Вовсе нет, просто удивлена вашей выносливостью, госпожа. Кажется, горная дорога вас совсем не утомила.

– Слегка, – усмехнулась Шэнь Ли. – Пара сотен чудовищ за плечами и не к такому подготовит.

Глаза хозяйки сверкнули зеленым.

– Любите же вы пошутить, госпожа.

Шэнь Ли, в отличие от Син Чжи, спокойным нравом не отличалась, да и не любила нагнетать так, как он. Она вмиг схватила крестьянку за шею и прижала к столу.

– Нет, не люблю.

Лазурная Принцесса подняла чайник и начала вливать его содержимое прямо в рот женщине. Та принялась сопротивляться, но у нее не получилось даже слова сказать. Облитая хозяйка трактира вся сжалась. Подняв ее со стола, Шэнь Ли встряхнула тело. Конечности женщины стали укорачиваться, а кожа медленно становилась гладкой, как у змеи. У земли качнулся хвост, и в руке Шэнь Ли оказался зеленый питон.

Девушка бросила обессилевшую змею на землю и холодно велела:

– Выходите. Решите прятаться – я ее убью.

Как только прозвучали ее слова, из-за стога рядом в ужасе выскочила юная девушка.

– Нет! Не убивайте матушку! – слабо попросила она.

Передвигалась незнакомка неустойчиво: нижняя половина тела то обращалась в змеиный хвост, то снова становилась человеческими ногами. Не успела она добежать до питона, как рухнула на землю и вся замаралась в пыли.

Син Чжи улыбнулся и хотел было отпустить шутку, но вдруг увидел, что Шэнь Ли резко шагнула вперед, чтобы помочь девушке. Не боясь испачкаться сама, она стерла грязь с щек той и радостно воскликнула:

– Сяо Хэ!

Девушка растерянно уставилась на Шэнь Ли и слегка дрожащим от страха голосом ответила:

– Я не Сяо Хэ… Простите…

Ее так сильно трясло, что Шэнь Ли решила ее пока отпустить.

Из-за внезапной радости Лазурная Принцесса забыла, что та Сяо Хэ, которую она знала, уже пожертвовала собой ради любимого человека. Да, эта девушка выглядела в точности как она и, возможно, даже была ее новым перерождением, однако это все равно ничего не меняло. Не все люди как Син Юнь, для обычного человека суп Мэн-по становился и ядом, и освобождением. В этой жизни Сяо Хэ уже не знала никакого принца Жуя и ее сердце не было разбито его планами.

Шэнь Ли ничего не ответила. К ним шагнул Син Чжи:

– Духовной силой вы обладаете небольшой и все же осмелились так открыто вредить людям? Какая наглость… Не боитесь, что местное горное божество вас накажет?

Девушка осторожно переложила голову питона с земли к себе на колени и тихо ответила:

– Местное горное божество уже давно схватили и увели.

Шэнь Ли с Син Чжи переглянулись.

– Когда именно его схватили? – спросила Лазурная Принцесса. – Ты видела, в каком направлении они ушли?

Ее голос сам собой зазвучал строже, и испуганная девчонка затряслась еще сильнее. Розовые губы дрожали, пытаясь что-то выговорить, но так и не смогли.

– Я же тебя даже не тронула… – немного расстроенно вздохнула Шэнь Ли, а Божествнный владыка рядом тихо усмехнулся.

Пока Лазурная Принцесса раздумывала, как ей поступить, зеленый питон на коленях девушки шевельнулся и просипел:

– Пощадите, госпожа.

Змея с трудом приподняла голову. После того как Шэнь Ли ее пару раз встряхнула, она поняла, что разница в силе между ними слишком велика, и поэтому говорила теперь еще почтительнее.

– Мы с дочерью вовсе не хотели вредить людям, жизнь нас вынудила. Мы стали промышлять такими вещами, потому что не имели иного выхода, и за эти месяцы не убили ни одного человека! Только крали деньги и отпускали! Пощадите нас.

– Когда вы здесь обосновались? – изменила ход разговора Шэнь Ли. – И что вас подтолкнуло к такой жизни?

Змея тяжело вздохнула.

– Та же причина, по которой вокруг исчезают горные божества. Раньше мы жили в горном лесу в тридцати ли от Янчжоу. Отец этого дитя – простой смертный, и прежде нам с трудом, но хватало того, что он выращивал своими руками, а я добывала в горах. Но три месяца назад в нашем лесу что-то произошло: деревья увяли, воздух наполнили миазмы, перестала расти трава… – Вспоминая эту картину, змея содрогнулась от страха и вновь тяжело вздохнула. – Не осталось ни одного горного божества. Только потом я услышала от другой нечисти, что их всех забрали люди из школы Фушэн.

Снова та же школа. Шэнь Ли нахмурилась: похоже, на окрестностях столицы они решили не останавливаться.

Откуда у маленькой школы совершенствующихся вдруг появилась сила для захвата такого количества земных бессмертных? И откуда у них взялась демоническая ци? Даже Шэнь Ли уже начала сомневаться: вдруг кто-то из ее царства и правда готовил заговор?

– Поэтому мы укрылись здесь. Вот только кто же знал, что в этих горах так сложно добыть пропитание? Отчаяние подтолкнуло нас к неверному пути. Мы стали грабить путников, чтобы выжить.

– А где твой муж? – Син Чжи вдруг тихо задал вопрос, совсем не связанный со школой Фушэн. – Он не последовал за вами, так как же смертный выживает там один?

– Он… – Змея замолчала в нерешительности, но затем призналась: – До нашей свадьбы он был даосом. Даже когда мы стали жить вместе, он не отказался от своего долга очищать мир от зла. Когда в наших горах появились миазмы, еще до того, как мы с дочерью сбежали, он со своим учеником отправился в Янчжоу. Муж сказал, что настолько сильный яд наверняка навредит городу…

Шэнь Ли удивило услышанное. Змея-оборотень не просто создала семью со смертным, он еще и был даосом? Обычным людям и нечисти уготованы разные пути, а учитывая, кем были эти двое, наверняка им пришлось очень непросто. На мгновение девушка даже восхитилась зеленым питоном перед собой.

Пока Лазурная Принцесса молчала, Син Чжи вдруг принял решение:

– Раз так, то сейчас же отправимся в Янчжоу. – Он слабо улыбнулся. – Еду я приготовлю для тебя в следующий раз.

Его слова прозвучали так ласково, что Шэнь Ли на миг оцепенела и, отвернувшись, неловко кашлянула.

– Госпо… госпожа! – вдруг воскликнула девушка, похожая на Сяо Хэ. – Возьмите и меня с собой в Янчжоу! Я очень скучаю по отцу и братцу Цзин Яню.

Ее щеки залил легкий румянец – то ли от волнения, то ли от смущения.

Миазмы в городе могли очень сильно навредить такому юному духу-оборотню, как она. Син Чжи собрался уже отказать, но Шэнь Ли его опередила:

– Хорошо. – Она оглянулась на него. – Дай ей какой-нибудь талисман от миазмов, и дело с концом.

Было очевидно, что она приняла решение, которое не подлежало обсуждению. Шэнь Ли больше не хотела путешествовать с Син Чжи вдвоем.

Он уставился на нее в легкой растерянности, но затем улыбнулся, шагнул к духу-оборотню и нарисовал на ее лбу знак, сказав:

– Если тебе станет нехорошо в городе, скажи мне.

Девушка благодарно закивала. Мгновение спустя она обратилась змейкой и нырнула в рукав Шэнь Ли. Глядя на высунувшуюся из-под ткани голову маленького питона, та улыбнулась:

– Ну, идем.

До Янчжоу они добрались к закату, вот только не обнаружили и следа прекрасного заходящего солнца. Город укрывал купол непроглядной черноты миазмов. Поначалу Шэнь Ли даже решила, что она вновь оказалась где-то в Демоническом царстве. По словам маленькой змейки Цзин Си, в окрестностях Янчжоу не осталось ни одного земного бессмертного: всех схватили, а горные леса вокруг заполнили миазмы, которые после стали каждый день спускаться с вершин и скапливаться в центре города, что и изменило вид города.

Лазурная Принцесса нахмурилась:

– Демоны с рождения привычны к миазмам, однако тело смертного вряд ли способно выдержать подобное.

В подтверждение ее словам скоро стало очевидно, что город сразила болезнь. Болели все: от стариков до детей. Иногда на улицах можно было увидеть крепких людей, еще способных, хоть и с трудом, передвигаться на ногах. Но некогда оживленный и процветающий город из рассказов, казалось, вымер.

Змейка в рукаве Шэнь Ли дрожала, и девушка успокаивающе погладила ее.

– Мы отыщем твоих родных.

Они уже прошли немного по улицам города, когда Шэнь Ли обратилась к Син Чжи:

– Можно ли изгнать миазмы?

– Конечно. Однако они плывут с гор и лесов – очистив город, мы лишь избавимся от последствий. Нам нужно устранить корень проблемы в лесу.

– Для начала последствия, а потом можно и корень, – решительно сказала Шэнь Ли. – Если будем медлить, то ничего не достигнем.

Едва она договорила, как перед ними выскочил мужчина. Всю его одежду покрывала пыль, волосы торчали в стороны, а лицо было измазано сажей.

– На… наконец-то! – В порыве эмоций он закрыл руками лицо, казалось готовый заплакать от радости. – Наконец-то вы пришли!

– Ты кто? – спросила Шэнь Ли.

Незнакомец протер лицо и почти прорыдал:

– Владыка Фу Жун!

Он снова вытер свое грязное лицо такой же грязной одеждой, отчего то совершенно точно не стало чище, а затем указал на себя пальцем:

– Владыка Фу Жун.

Шэнь Ли нахмурила брови и голосом, полным презрения, ответила:

– Не мешайся. Мне сейчас не до тебя.

Фу Жун оцепенел, а затем взглянул на стоящего рядом Божественного владыку Син Чжи. Тот отвернулся, не замечая небожителя.

– Это уже слишком! – гневно вскричал юноша. – Я, вообще-то, жертвуя собственной жизнью, спас целый город, а вы вот как ко мне относитесь?! Если бы я не поспешил в Янчжоу, миазмы давно бы поглотили всех жителей! Лишь мое заклинание Очищения помогло сдержать яд! Чем я заслужил такое презрение?!

Син Чжи поднял голову и взглянул на небо.

– Следы очищения и правда есть.

Получив признание собственных заслуг, Фу Жун сменил гнев на легкую обиду:

– Я прибыл сюда в поисках капли безмятежной свободы, а столкнулся вот с этим. Но разве я мог оставить город в беде?! Я стараюсь изо всех сил, но не проходит и дня, как миазмы снова возвращаются. Слишком многие в городе слегли с болезнью настолько тяжелой, что ничто с ней не справляется. Я собрал тех, кого она не сильно подкосила, в храме на севере города и установил вокруг барьер. Сам я каждый день выбираюсь очищать город, но в последние дни миазмов становится лишь больше. Я уже не знаю, как быть.

Речь Фу Жун произнес крайне печальную, но Шэнь Ли тут же его раскрыла:

– Почему ты сразу не сообщил Небесному царству? Верно, боялся, что тебя схватят и вернут? Поэтому-то и захотел своими силами очистить город и только теперь, когда не справился, решил кого-нибудь найти. – Девушка бросила на него косой взгляд. – Еще хватает наглости называть себя спасителем.

Она так пристыдила Фу Жуна, что он и слова не смог сказать в свою защиту. Вдруг вспышкой зеленого света перед ним появилась молодая девушка и, сделав два шатких шага, упала в его объятия, но мигом отстранилась.

– Господин, – сказала она, – вы не встречали в городе даоса с учеником?

От ее нежного голоска на сердце у Фу Жуна стало прекрасно и легко. Он окинул Цзин Си взглядом и слегка сощурил свои большие глаза.

– Разумеется, встречал. Они за моим барьером в храме.

– Вы отведете меня к ним?

– Конечно. – Он протянул ей руку. – Держись за меня, чтобы не потеряться в миазмах.

Однако Шэнь Ли схватила Цзин Си за талию и взвалила себе на плечо, после чего велела Фу Жуну:

– Показывай дорогу.

Тот бросил на нее сердитый взгляд и, отвернувшись, зашагал вперед.

Лазурная Принцесса не ожидала, что Фу Жун, в котором она видела не больше толка, чем в цветочной вазе, и правда сумеет установить барьер вокруг храма и защитить не меньше нескольких сотен простых людей. Стоило им перешагнуть границу, как все стали радостно приветствовать своего спасителя. Похоже, эти люди были ужасно ему благодарны.

Фу Жун с довольным видом бросил взгляд на Шэнь Ли, явно кичась собственной добродетелью. Она лишь отвернулась. Зато Цзин Си оказалась поражена этой картиной и всю дорогу расхваливала юношу:

– Как вы могущественны, господин! Как добры!

Тот в ответ радостно хохотал.

Перешагнув порог храма, Цзин Си отыскала взглядом две фигуры в углу и побежала к ним с криком:

– Отец, братец Цзин Янь!

Шэнь Ли посмотрела в ту сторону и застыла, удивленная тем, что увидела. Отец Цзин Си выглядел как обычный даос, а вот «братец» Цзин Янь был точной копией принца Жуя. В этот самый момент рядом с ним лежала девушка в розовом платье: на вид она была больна и без сознания, а еще чем-то походила на Е Ши.

Цзин Си торопливо подбежала к ним, но Цзин Янь тут же тихо велел:

– Не кричи, видишь же, что тут спят.

Девушка оцепенела на миг, а потом, обиженно отступив, подошла к отцу и взяла его за рукав.

Эта сцена очень напомнила Шэнь Ли произошедшее когда-то в подземных покоях принца Жуя. Неужели в этой жизни все повторится? Не удержавшись, она задала вопрос:

– Они проживают свою судьбу заново?

– Всего лишь совпадение, – покачал головой Син Чжи.

Глядя на задетую Цзин Си, Шэнь Ли вспомнила о Сяо Хэ и невольно пробормотала:

– Став императором, принц прожил долгую жизнь. Вспомнил ли он хоть раз о маленьком бутоне лотоса, который больше так и не расцвел из-за него?..

– Вспомнил, – кивнул Божественный владыка. – Когда он взошел на трон, весь императорский дворец засадили лотосами.

Шэнь Ли застыла, не ожидая получить такой ответ, а затем тихо вздохнула:

– Сяо Хэ была бы рада это узнать. Он хотя бы ее не забыл.

– Как ты здесь оказалась? – спросил отец Цзин Си с намеком на строгость в голосе. – Где твоя матушка? Почему она тебя отпустила?

Девушка, вцепившись в рукав отца, с легкой обидой ответила:

– Матушка тоже беспокоится за тебя, вот только она нездорова и из-за миазмов не решилась прийти со мной.

– А ты?! – Он отдернул рукав. – Ты миазмов не побоялась? Сейчас же уходи!

Цзин Си бросила взгляд на «братца», который полностью сосредоточил свое внимание на девушке рядом. В горле у нее встал ком, и она не ответила. В это мгновение тишины в разговор неожиданно решил вмешаться Фу Жун. Он встал перед Цзин Си, отгородив ту от отца, и с улыбкой сказал:

– Внутри барьера миазмы ей не навредят, так что вам незачем так скоро гнать свою драгоценную дочь прочь. Она всего лишь соскучилась по отцу, разве это заслуживает порицания?

Фу Жун посмотрел через плечо на Цзин Си, и от вида устремленных на него сверкающих глаз сначала невольно смягчилось сердце небожителя, а затем и взгляд. Юноша почти улыбнулся. Пусть все лицо его было испачкано в саже, но от теплоты в глазах сердце девушки наполнилось благодарностью. Послушав Фу Жуна, даос не стал больше ругать дочь.

Шэнь Ли подошла поближе к девушке, что лежала без сознания, и присела рядом. Она оглядела ее: губы больной потемнели, а под белой кожей слегка проглядывались темные вены, похожие на спрятавшихся червей. Пугающая картина.

Лазурная Принцесса спросила:

– Болезнь распространилась, когда в Янчжоу появились миазмы?

Цзин Янь взглянул на Шэнь Ли, недовольный, что их потревожили. Однако девушка ответила ему таким же прямым взглядом и с легким раздражением продолжила:

– Что толку так стеречь ее, если ничего не знаешь? Лучше пусть на нее взглянет кто-то знающий в этом толк. – Она бросила через плечо взгляд на Син Чжи. – Божественный владыка, будьте добры.

Тот тихо вздохнул, наблюдая за попыткой Шэнь Ли вступиться за обиженную Цзин Си. Что бы ни говорил ей разум, девушка оставалась собой, преданная собственным чувствам. Если Лазурной Принцессе что-то не нравилось, она просто не могла это скрыть.

Он послушно подошел к ним и осмотрел больную, а затем, нахмурившись, потянулся проверить ее пульс.

– Я взгляну на других, – сказал он несколько мгновений спустя.

Его взгляд стал чуть более задумчивым. Он сделал круг по храму и хмуро обратился к Фу Жуну:

– За проведенные в городе дни ты не заметил, в какой стороне миазмов больше?

Подумав немного, небожитель ответил:

– На западе. Самые ядовитые миазмы в той части города.

Подумав еще, Син Чжи заключил:

– Если моя догадка верна, возможно, они просачиваются в город вовсе не снаружи, а, наоборот, поступают изнутри. Боюсь, это началось уже давно.

Услышав его слова, люди в храме удивились. Первым заговорил даос:

– Это невозможно. Мой дом стоит в горах, но я постоянно спускаюсь в Янчжоу за покупками. В прошлом месяце я приходил лишь раз, и внутри города было чисто, тогда как лес уже окутал яд.

– Это признаки не обычной болезни – вены этих людей поражены из-за долгого вдыхания миазмов.

Син Чжи поднял рукав: под его кожей тоже были заметны темные прожилки.

– Стыдно признаться, но несколько дней тому назад в мое тело из-за неосторожности тоже проникли миазмы и оставили вот такой след.

Шэнь Ли знала, что звери в Бездне Разрушенных Небес нанесли Син Чжи рану, однако она и не думала, что след от нее остался по сей день. Столько времени прошло, а он и слова не сказал.

– Подобный след может оставить либо атака зараженного чудовища, либо постоянное вдыхание миазмов. Сначала яд копится, а потом происходит вспышка. – Божественный владыка опустил рукав. – Исчезновение земных бессмертных, таинственная школа совершенствующихся, свирепствующие миазмы – возможно, ключ к этому всему скрывается на западе города.

Дело касалось репутации всего демонического народа, поэтому Шэнь Ли не могла позволить себе медлить, к тому же не особо хотела сидеть в храме с остальными.

– Пойдем, – сказала она, а затем велела Фу Жуну: – Присмотри тут за всем.

Чем ближе они подходили к западной части города, тем свирепее становились миазмы. Шэнь Ли, насторожившись, обратилась к Син Чжи:

– Если отыщем того, кто за этим стоит, наше царство само с ним разберется.

Божественный владыка промолчал, но, когда Лазурная Принцесса уже решила, что молчание означает согласие, он вдруг заговорил:

– Нет. Это дело коснулось множества горных божеств и земных бессмертных, его должно расследовать Небесное царство.

Шэнь Ли остановилась и посмотрела на него: пусть губы древнего бога и были изогнуты в привычной отстраненной улыбке, однако в глазах читалась непреклонность. Девушке вдруг показалось, что вот она наконец-то и увидела истинное лицо Син Чжи. Под маской беззаботности скрывалась непоколебимая убежденность: когда дело касалось Небесного царства, он не шел на уступки.

– Хорошо, – кивнула Шэнь Ли, а затем сказала: – Будем работать вместе.

Син Чжи скосил на нее глаза, но ничего не сказал, потому что вдруг почувствовал: они вышли на самую насыщенную миазмами территорию. Ци там была настолько ядовитой, что даже привыкшей к наплывам миазмов Шэнь Ли стало не по себе, что уж говорить об обычных людях?

Они находились уже совсем близко к западной стене города, но источника все не находили.

– Мы вот-вот уткнемся в стену, – со странным чувством в груди сказала Шэнь Ли.

Син Чжи же выдернул из ее головы волос. Боли она не почувствовала, но взглянула на него настороженно.

– Что ты делаешь?

Мужчина тихонько улыбнулся и ловким движением длинных пальцев придал волосу форму бабочки.

– Хочу показать тебе кое-что.

Он расслабил ладонь, и волос Шэнь Ли белой бабочкой вспорхнул, рассеивая миазмы вокруг. В городской стене появились ярко-красные ворота. Они в точности повторяли те, что они видели в пещере Цинъя.

– Смотри, – все так же улыбаясь, сказал небожитель.

Девушка бросила на него косой взгляд и, крепко сжав в ладони серебряное копье, шагнула вперед.

– В следующий раз рви свои волосы.

Понимая, что именно здесь и находится логово школы Фушэн, Шэнь Ли решила не церемониться. Она пнула алые ворота, и те яростно затряслись, однако не открылись. Во второй удар девушка подбавила духовной силы, и тогда с оглушительным звоном перед ними наконец-то открылся путь, а в лицо ударила волна миазмов. Белая бабочка ловко пролетела мимо уха Шэнь Ли, только из ее движений исчезли спокойствие и расслабленность – точно прямая стрела, она двинулась прямо в проход, рассеивая вокруг зараженный воздух.

Шэнь Ли вошла первой. К ее удивлению, за красными воротами находилось место, не уступающее в великолепии императорскому дворцу. Как только девушка перешагнула порог, из стен вокруг, точно призраки, стали появляться фигуры в черном. Они явно намеревались убить ее. Копье в руке Шэнь Ли пришло в движение. Враги умирали, землю заливала кровь, а она невозмутимо продолжала шагать вперед. В ее глазах тем, кто посмел опорочить и оскорбить демонический народ, пощады не полагалось.

Лазурная Принцесса беспощадно уничтожала врагов на своем пути, пока перед ней не возникла развилка. Схватив первого попавшегося человека, она проткнула серебряным копьем грудь стоящего рядом. Духовная сила хлынула из острия в его тело, разрушая внутренние органы. Широко распахнув рот, мужчина развеялся по ветру, точно пепел. Она перевела взгляд на своего пленника и ледяным голосом произнесла:

– Говори, в какой стороне ваш глава?

Мужчина в черном дрожал, но в конце концов, поддавшись ужасу, ответил:

– Спра… справа.

– А что слева?

– Там держат горных божеств и земных бессмертных.

Шэнь Ли было отпустила его, но в последний момент ухватила беглеца за волосы и приложила как следует головой об стену. Мужчина лишился сознания.

Только что подошедший Син Чжи слегка нахмурил брови:

– В жажде крови нет блага, пусть даже ты сражаешься с врагом.

Кровь, стекая по копью Шэнь Ли, успела окрасить в алый обе ее ладони. Но девушка лишь бросила на небожителя холодный взгляд:

– Избавьте меня от наставлений, Божественный владыка. Слева плененные горные божества и земные бессмертные. Моя духовная сила там бесполезна, поэтому тебе придется спасти их самому. А когда я схвачу истинного виновника, надеюсь, наши царства вместе восстановят честь демонического народа и не позволят больше никому нести вздор.

Син Чжи хмуро наблюдал, как она отвернулась и пошла прочь. Он еще долго смотрел ей вслед, пока не ушел в противоположном направлении.

Чем ближе Шэнь Ли подходила к комнате в конце пути, тем больше людей пытались ей помешать. Когда серебряное копье наконец-то разбило ударом огромную дверь, перед глазами девушки предстал сверкающий золотом зал. Она огляделась: пусто. Лазурная Принцесса настороженно переступила порог.

Вокруг было тихо, никаких людей в черном, готовых преградить ей путь. Однако мгновение спустя пол у нее под ногами внезапно затрясся. Шэнь Ли повернула голову и увидела, что ее окружили трое мужчин, каждый крепкий, как гора. Сверху их тела были обнажены, а лица напоминали звериные: похожие на волчьи острые клыки и горящие красным глаза – дикие звери в обличье людей. Они рычали, брызгая слюной и источая отвратительный запах.

Несмотря на внешнее спокойствие, в сердце Лазурной Принцессы закрался страх. Она никогда прежде не сталкивалась с подобными противниками – не люди, но и не животные… Казалось, кто-то скрестил человека и демонического зверя.

Некоторое время эти трое смотрели на нее, а потом один из них резко бросился в атаку. Серебряное копье взлетело и устремилось прямо в его глаз, вот только мужчина даже не отклонился. Он протянул руку к острию и ухватил его. Лезвие рассекло ему кожу, заструилась кровь, однако, словно не чувствуя боли, дикарь с ревом кинулся к шее Шэнь Ли.

Лазурная Принцесса любила сражения, в которых грубая сила сталкивалась с такой же грубой силой, однако тут ее застали врасплох. Выпустив копье, она уклонилась от острых зубов. В тот же момент с другой стороны напал второй противник. Девушка получила крепкий удар в спину и откатилась в сторону. Не теряя ни мгновения на передышку, она сомкнула пальцы, и копье, оставшееся в руке первого здоровяка, вернулось в ее ладонь.

Треугольник разбился. Теперь нападавшие оказались спиной к двери, отрезав единственный путь для побега. С этими противниками придется очень непросто…

Атмосфера в зале сгущалась. Шэнь Ли, окруженная яростной ци, окинула троих воинов холодным взглядом. Ее враги стояли с открытыми пастями, полными острых клыков и сочащейся на пол вязкой слюны. Взгляд девушки упал на руку одного из них: рана, оставленная мгновение назад копьем, заживала на глазах… в точности как… на том скорпионьем лисе, которого она убила у Бездны Разрушенных Небес…

Миазмы вокруг троицы колыхнулись, и Шэнь Ли приготовилась к атаке. Серебряное копье в ладони дрогнуло, девушка взмыла в воздух и ринулась вперед. Острие метнулось к темени врага посередине. Мужчина взревел, но словно никогда не слышал, что такое уклонение, остался на месте. Он протянул руку, собираясь схватить оружие, вот только Шэнь Ли, наученная опытом, резко изогнулась в полете и, опустившись на пол, нанесла еще один удар по ногам противника.

К ее удивлению, серебряное копье – неизменный спутник Лазурной Принцессы в каждом сражении – не отсекло ноги здоровяка, как рассчитывала Шэнь Ли. Сильнейший удар словно пришелся по твердому металлу. Раздался звон, и копье отскочило, почти разорвав кожу между указательным и большим пальцами девушки. Она отлетела назад на безопасное расстояние и взглянула на свое оружие. На его идеально гладкой поверхности появилась маленькая трещинка.

Шэнь Ли содрогнулась. Копье предназначалось для того, чтобы пронзать врагов, а не рубить их, и все же в руках Лазурной Принцессы за сотни лет оно вытворяло немыслимые вещи, даже его древку было под силу отсечь голову противника. А сегодня удар оставил на нем трещину…

Не дав Шэнь Ли времени на раздумья, двое других мужчин кинулись в атаку, точно желавшие разорвать ее в клочья оголодавшие псы. Девушка взмыла вверх, намереваясь зацепиться за балки под потолком и осмотреться в поисках выхода. Но не успела она подняться, как другая тень метнулась выше. На голову Шэнь Ли обрушилась ладонь – удар, от которого невозможно уклониться. Слегка повернув голову в сторону, Лазурная Принцесса перехватила запястье здоровяка и, с ревом сжав пальцы, направила в него волну духовной силы. Раздался хруст: кость переломилась.

Враг закричал, вскинув голову и тем самым открывшись для удара. Шэнь Ли, не медля, подняла копье и воткнула в его грудь. Стальные мышцы задержали удар, не давая острию войти глубже. Лазурная Принцесса закричала, и в тот же миг копье вспыхнуло. Раздался звук рвущейся плоти, и из-за спины врага с брызгами крови вырвалось острие. Шэнь Ли резко выдернула оружие и отбросила тело прочь. Здоровяк мешком отлетел в стену и пробил в той дыру. Больше он не шевелился.

С одним покончено. Девушка тяжело дышала, но времени на передышку ей не оставили. В воздух взметнулись две фигуры по обе стороны от нее. Шэнь Ли вскинула копье, чтобы отразить атаку одного врага, но ладонь второго тут же врезалась ей в спину. Сила удара оказалась настолько большой, что впечатала ее в пол, выбив в нем глубокую яму.

Двое противников тяжело опустились вниз. Над появившейся ямой поднялась пыль, за которой было ничего не разглядеть, поэтому они подошли к краю. Вот только стоило им склониться, как вспыхнул красный свет. В пыли сверкнуло серебро, и копье, вонзившись меж глаз одного из них, проткнуло голову насквозь. Взмахнув оружием, Шэнь Ли отсекла половину головы врага. Огромное тело повалилось на пол.

Пыль рассеялась вокруг Лазурной Принцессы. На ней не было ни единой видимой раны, только кровь горела красным в уголке рта. Ее глаза заливал мрачный багровый цвет. Девушка стерла с губ кровь и тихо сказала:

– Больно.

Из-за полученного удара каждый вздох теперь отдавался болью, как от сломанного сустава. И до такого состояния в рукопашном бою ее довели трое каких-то неизвестных! Взгляд Шэнь Ли потяжелел, и багрянец в нем вспыхнул с новой силой. Она шагнула вперед.

– Если сражаться, то до последнего вздоха.

Оставшийся противник взревел. Этот звук сотряс зал, отчего кирпичные стены пошли трещинами. Мышцы во всем теле существа напряглись, и, перешагнув через обезглавленного товарища, он кинулся на Шэнь Ли.

Девушка не стала уворачиваться. Предугадав траекторию удара, она взмыла и вскинула копье, чтобы пронзить им голову противника сверху. Однако он двигался быстрее других. Здоровяк вскинул руку, и копье вонзилось в крепкое предплечье. Он закрылся от атаки, словно не чувствуя боли, и в то же мгновение занес кулак над ее лицом. Лазурная Принцесса не собиралась уступать. К ее ладоням хлынула духовная сила, и она встретила атаку в лоб. Поднятый ударом ветер лишь всколыхнул волоски на ее висках. Шэнь Ли обвила ноги вокруг шеи здоровяка, напряглась и, перевернувшись в воздухе, отправила его тело прямо в угол потолка. Вниз осыпался кирпич, и неожиданно в дыре показался еще один светлый зал.

Там, глядя на Шэнь Ли сверху вниз, в окружении странной ци стоял человек, облаченный в длинное темное одеяние. Пробивший потолок противник встряхнул головой и поднялся на ноги. Загадочный незнакомец с силой пнул его, и здоровяк свалился, подняв пыль.

Шэнь Ли уставилась на человека сверху. Истинный генерал демонов во всем своем грозном великолепии.

– Так это ты за всем стоишь?

Ее копье дрогнуло.

– Зачем ты очернил мой народ?

– Очернил?

Мужчина стоял в тени, и у Шэнь Ли не получалось разглядеть его лицо, однако голос показался необъяснимо знакомым.

– Я бы это так не назвал.

Лазурная Принцесса нахмурилась, уже готовая перебраться к нему и устроить допрос с пристрастием, как сброшенный незнакомцем здоровяк вновь поднялся на ноги. Стряхнув пыль, он взревел, снова приготовившись к бою: как и Шэнь Ли, он собрался сражаться до последнего вздоха.

– Неприятности на подходе. Прошу меня извинить, Лазурная Принцесса, дальше любоваться вашей доблестью я не могу.

Человек в верхнем зале отвернулся, и его профиль на миг озарил свет. Шэнь Ли присмотрелась, и в памяти неожиданно всплыло чье-то лицо… Она видела его лишь однажды, но запомнила хорошо, потому что оно принадлежало человеку, который когда-то давно сжег дом Син Юня. Его звали…

Фу Шэн! Фу Шэн, школа Фушэн… «Как простой смертный смог прожить так долго?!»

Шэнь Ли хотела рвануть за ним, но на нее резко кинулся оставшийся здоровяк. Внутри девушки вскипел гнев, и во взгляде загорелась ярость.

– Надоел! – прорычала Лазурная Принцесса и одним взмахом копья рассекла глаза противника.

После она взметнулась к пробитой в потолке дыре. Она хотела схватить Фу Шэна, но тот лишь спокойно взмахнул рукавом. Поначалу девушка ничего не почувствовала, но миг спустя все перед глазами поплыло, и она замерла. Шэнь Ли отклонило и отбросило вниз. Оставшийся на земле здоровяк вскочил над ней и в воздухе обрушил на живот девушки похожие на тяжелые молоты кулаки. Казалось, все ее внутренности разом разорвало. Шэнь Ли тяжело рухнула на пол.

Опустившись вместе с ней в облако пыли, противник нащупал в серой завесе ее шею. Грубая рука подняла Лазурную Принцессу с пола, словно собираясь раздавить.

Шэнь Ли пристально следила за фигурой Фу Шэна, пока та постепенно не скрылась. Девушка ощутила еще большее бессилие. Ее внутренние органы сильно пострадали – с такой болью тяжело было справиться даже Лазурной Принцессе. Хлынувшая из ее рта кровь залила руку врага. Сжимая шею Шэнь Ли в ладони, он победоносно крикнул.

– Что здесь… происходит? – раздался ужасающе мрачный голос со стороны входа.

Здоровяк обернулся и увидел на пороге белый силуэт. Используя Шэнь Ли как оружие, он с рыком бросил ее в сторону двери. Лазурная Принцесса полностью лишилась власти над собственным телом и все же не ощутила ожидаемого удара. В полете ее подхватили чьи-то руки. Шэнь Ли обняли и, следуя направлению броска, свели на нет его силу поворотом. Девушка открыла глаза и разглядела перед собой Син Чжи: она уже спокойно лежала в его объятиях.

Кровь на ее теле испачкала белое одеяние. Шэнь Ли вдруг подумалось, что она постоянно умудряется замарать его одежду… Хорошо, что не придется ее стирать: это занятие наверняка хлопотливее сражений с чудовищами.

– Как тяжело ты ранена?

Она никогда не слышала, чтобы его голос звучал так низко. Где-то глубоко в нем скрывался гнев.

Шэнь Ли покачала головой:

– Виновник… сбежал…

– Как тяжело? – повторил вопрос Божественный владыка.

Лазурная Принцесса молчала – не потому, что не хотела отвечать, а потому, что просто не могла. Ей очень хотелось сказать Син Чжи, что эти раны не угрожают ее жизни и сейчас нужно воспользоваться редким шансом схватить злодея. Происходящее касалось репутации ее царства и Владыки демонов, она больше не желала слушать, как ее родину и семью поливают грязью…

Син Чжи коснулся ее запястья, чтобы измерить пульс, когда вдруг стоящее рядом чудовище, не желая уступать, громко взревело и бросилось на них. Его тяжелые шаги эхом отдавались в зале, мешая небожителю услышать слабеющий пульс Шэнь Ли. Резко обернувшись, древний бог бросил на врага взгляд, холодный как лед в зимнюю ночь.

– Прочь!

Во все стороны хлынула ци. Время, казалось, остановило ход, и даже пыль застыла в воздухе. Тело бегущего врага замерло и покрылось инеем.

Едва остающаяся в сознании Шэнь Ли оцепенела, ощутив силу всего лишь одного его слова. Вот, значит, насколько могущественна техника Тихих вод, о которой говорил Син Чжи.

В абсолютной тишине он слушал ее пульс, и Лазурной Принцессе показалось, что она и сама слышит биение своего сердца… Она была так слаба, но оно застучало быстрее – совсем маленькая перемена, не ускользнувшая от Шэнь Ли, но решительно оставленная ей без внимания. Возможно, Син Чжи ничего и не заметит. Он лишь решит… что с ней что-то не так.

– Тебя отравили, – хмуро сказал он.

В его черных глазах Шэнь Ли разглядела собственное потемневшее лицо и обескровленные губы.

– Яд не навредит… Злодей… – обессиленно произнесла она, но ее прервал заполнивший зал звук песнопения.

Поначалу едва слышимый, он разросся до оглушительного шума, пронзая уши Шэнь Ли и раскалывая ее голову болью.

Она стиснула зубы, и Син Чжи, заметив это, тревожно спросил:

– Что такое?

– Звук…

Лицо Син Чжи помрачнело еще больше: очевидно, песнопения влияли только на Шэнь Ли. Где-то позади послышался шорох, и, слегка обернувшись, небожитель увидел, как из кучи разломанного кирпича выбрался здоровяк с половиной головы, а из дыры в стене упал второй. С ног до головы в крови, они, словно повинуясь слышимому лишь им приказу, бессознательно двинулись в сторону Син Чжи.

Пальцы Шэнь Ли инстинктивно сжались, она была готова подняться и вновь вступить в бой. Но мужчина держал ее плечи мертвой хваткой.

– Жить расхотелось? – строго спросил он.

Уголок ее рта дернулся.

– Наоборот.

Син Чжи едва заметно поджал губы. В его сердце поднялась волна чувств, сдержать которую он не мог. Не поворачивая головы, он взмахнул рукавом в сторону двух противников и сжал пальцы. Подобно звону утреннего колокола, рассеивающего скверну под ясным небом, из Син Чжи вырвалась чистейшая ци. Комнату залило ослепительное сияние, и все обратилось в прах.

– Значит, так тому и быть.

Сознание Шэнь Ли совсем помутилось, но она все продолжала бессвязно бормотать:

– Раньше… не было Син Чжи…

Его пальцы сжали плечо девушки. Божественный владыка смотрел на нее, уже лишившуюся сознания. В черных глазах было не прочесть ни единого чувства.

Следовало отправиться в погоню. Син Чжи прекрасно понимал, как важно поймать виновника, и знал, что Шэнь Ли надеялась, что он так и поступит и репутация Демонического царства будет очищена. Вот только… он не мог уйти.

Глядя на бледное лицо девушки в своих объятиях, Син Чжи невольно сжал руку на пульсе Шэнь Ли. Она, пожалуй, никогда не жила жизнью обычной женщины: не румянила щеки, не проявляла слабости, в своем величии никогда не пряталась ни за чьей спиной. Шэнь Ли была подобна своему серебряному копью – свирепая и грозная. Как она и сказала, раньше рядом с ней не было Син Чжи. Не было того, кто ее защитит, поэтому она привыкла все делать одна: сражаться, защищать, страдать, взваливать на свои плечи ту ношу, что ей не полагалась.

Именно из-за того, что она всегда была сильной, видеть ее такой хрупкой было невыносимо. Словно кошка, она лениво царапнула его сердце, и незамеченная поначалу рана со временем стала саднить и зудеть, наполнять сердце чувством, для которого сложно подобрать слова.

– Вот уж… хлопотное создание, – прозвучала в пустом зале единственная фраза.

Божественный владыка продолжал держать ее в своих объятиях, не сдвинувшись ни на шаг.

Тем временем за защитным барьером Фу Жун назначил Цзин Си своей маленькой помощницей. Он расхаживал по храму взад и вперед, пока она таскала за ним бесполезные лекарственные травы. Змеей она все еще была юной, поэтому ужасно переживала, что из-за этой беготни случайно покажет свой хвост. Она тихонько окликнула пару раз небожителя, и лишь тогда, остановившись, он взглянул на нее с улыбкой:

– Устала? Хочешь передохнуть?

Цзин Си протянула ему ящик с лекарственными травами:

– Господин, я очень хочу вам помочь, но боюсь, что не выдержу и обращусь…

– Чепуха. – С довольным видом Фу Жун прошелся вокруг девушки. – Моя духовная сила уже повлияла на тебя! Ты точно не примешь свою истинную форму.

Он легонько коснулся бедра Цзин Си кончиком сломанного веера, как бы флиртуя, но по большей части уже откровенно приставая. Девушка чуть покраснела и смущенно отступила на два шага. Фу Жун же сделал шаг вперед, по-прежнему легкомысленно улыбаясь.

Неожиданно между ними вклинилась тень, к груди небожителя приставили черный меч и заставили попятиться.

– Соблюдайте приличия, господин.

Цзин Янь выхватил из рук Цзин Си ящик, бросил на пол и повел девушку за руку на выход.

Фу Жун позеленел от негодования:

– Разве твоя любимая не лежит без сознания?! Почему ты не с ней?

Услышав его, Цзин Си застыла на месте и уставилась на Цзин Яня. Юноша повернул голову и бросил на небожителя холодный взгляд.

– Мы с госпожой Ши Ло не близки. Я проявил к ней большую заботу лишь потому, что она добрый человек. Не следует очернять ее имя. – Он вновь потянул Цзин Си за руку и с легким недовольством сказал: – Чего ты еще стоишь? Хочешь остаться?

Девушка понурила голову и с ноткой обиды произнесла:

– Как грубо.

Цзин Янь чуть нахмурился, но ответить не успел: неожиданно у храмовых ворот поднялся шум. Обогнув угол, юноша увидел Син Чжи с окровавленным телом на руках. Торопливо шагнув в храм, тот тихо, но совершенно четко спросил:

– Где Фу Жун?

Сам небожитель, ставший свидетелем этой сцены, помрачнел и поспешил к нему.

– Что случилось?

Юная змея-оборотень с любопытством вытянула шею, чтобы посмотреть. Цзин Янь обернулся и, заметив, что она взглядом провожает Фу Жуна, вдруг ощутил тупую боль в груди. Он тут же загородил ей вид.

– Не хватило тебе его приставаний?

– Господин небожитель хороший…

– Замолчи.

Увидев, как лицо Цзин Яня скривилось в гневе, Цзин Си пробормотала:

– Я ничего плохого не сделала… Не нравится – так заботься о той девушке. Зачем злиться на меня?

– Я забочусь о Ши Ло, потому что… на то есть причины, – ответил юноша и окинул ее взглядом, чувствуя себя не в своей тарелке.

Девушка отвернулась.

– Ты всегда поступаешь правильно, у тебя на все есть причины, только я всегда неправа! – выпалила она и зашагала прочь, оставив растерянного Цзин Яня одного.

Тем временем внутри храма Фу Жун удивленно спросил, глядя на израненную Шэнь Ли:

– Что с ней произошло?

Син Чжи не ответил, лишь опустил девушку на пол и, сжав ее правую ладонь, велел:

– Возьми ее левую руку и используй заклинание Очищения духа.

Фу Жун послушно исполнил приказ, но, коснувшись кожи девушки, вздрогнул. Лазурная Принцесса была ужасно холодной, а внутри ее тела бурлил поток непонятной ци. Казалось, эта ци стала едина с кровью Шэнь Ли, отчего было не определить, отравили ее или наложили заклятие.

– Вас не было всего ничего, – забормотал Фу Жун, – как такое могло произойти? Не лучше ли сначала обсуждать все с другими и только потом бросаться в бой?

– Тебе она не доверяет, – едва слышно ответил Син Чжи и подумал, что и ему Шэнь Ли тоже не доверяла. Впрочем, как и любому другому небожителю. Если бы она сейчас могла двигаться, пожалуй, бросилась бы в погоню за злодеем. Упрямая до невозможного.

Фу Жун, уже занятый очищением Шэнь Ли, не сдержался и сквозь стиснутые зубы тихо проворчал:

– Поэтому-то я и говорю: кто вообще решится взять в жены такую воинственную девушку?! Да разве в ней есть хоть капля нежной, хрупкой женственности, от которой щемит сердце?

Син Чжи бросил на него холодный взгляд. Наверное, Божественного владыку не обрадовали эти слова, ведь это он устроил их брак. Фу Жун поджал губы и, склонив голову, сосредоточился на лечении Шэнь Ли. Неизвестно, сколько времени они просидели так в тишине, когда Фу Жун, точно сквозь сон, услышал рядом очень тихое: «Есть».

Небожитель поднял голову и растерянно взглянул на Божественного владыку, но лицо того не изменилось, и взгляд он тоже не отвел. Судя по всему, с ушами Фу Жуна что-то не так и он ослышался, ведь Син Чжи всегда был холодным и равнодушным. Даже его старшей сестре, Богине Ло Тянь, оказалось не под силу взволновать сердце Божественного владыки, разве могла его растрогать такая воительница, как Шэнь Ли?

Лазурная Принцесса пострадала куда больше, чем ожидал Фу Жун. Даже работая вдвоем, они потратили целый вечер, чтобы постепенно обуздать ци в ее теле. Раны Шэнь Ли перестали кровоточить, и лицо, пусть и не лишилось мертвенной бледности, стало выглядеть гораздо лучше.

Фу Жун вздохнул с облегчением и задал вопрос:

– Какое чудовище сотворило такое с Лазурной Принцессой, Божественный владыка?

В его глазах Лазурная Принцесса из Демонического царства представлялась воином крепким, как алмаз, – такую нельзя было ни победить, ни сломать. Поэтому увиденное сегодня застало юношу врасплох.

– Боюсь, дело с похищением горных божеств и земных бессмертных вовсе не простое, – задумчиво произнес Син Чжи. – Виновный пока не пойман, и неизвестно, что еще он замышляет. Шэнь Ли ранена, в ее тело проник яд, ей не следует так возвращаться в Демоническое царство, поэтому завтра утром туда отправишься ты. Сообщи Владыке демонов о случившемся, пусть подготовится, а затем немедленно отправляйся обратно в Небесное царство. Дело очень важное, медлить нельзя.

– Я? – удивленно переспросил небожитель. Он вовсе не горел желанием возвращаться. – Но… в Янчжоу все только стало налаживаться, разве нельзя немного передохнуть?..

Син Чжи поднял на него взгляд и неожиданно улыбнулся.

– Владыка Фу Жун хочет отдохнуть? Стоит ли мне призвать пару божественных зверей, чтобы составили ему компанию?

Не каждому было под силу справиться с божественным зверем, выращенным в Занебесье. Юноша тут же завертел головой:

– Завтра же утром отправлюсь. Но как быть с миазмами в городе и зараженными людьми?

– С источником миазмов я уже разобрался, а плененные горные божества и земные бессмертные вернулись на свои земли. Рассеивание миазмов лишь дело времени, а что касается людей, я знаю, как им помочь. – Син Чжи взглянул на лицо Шэнь Ли. – Дел здесь больше не осталось, собирайся, и завтра же в путь.

Фу Жун поджал губы и, без особой радости кивнув, пошел к выходу. Мгновение спустя снаружи донесся его голос, зовущий Цзин Си.

– Схватил… – тихо выдавила Шэнь Ли и с трудом приоткрыла веки.

Сознание больной прояснилось, и Син Чжи, приподняв девушку с пола, прислонил ее к себе так, чтобы ей было удобнее.

– Что-то болит?

Мгновение Лазурная Принцесса еще приходила в себя, а затем ее взгляд резко зажегся, и она вцепилась в одежду небожителя.

– Фу Шэн! Ты схватил его?

– Фу Шэн?

– Тот, кто сжег дом Син Юня. – Шэнь Ли стиснула зубы. – Он совсем не показался мне странным тогда, но теперь… события той ночи кажутся уж слишком подозрительными. Фу Шэн устроил пожар в доме Син Юня, вынудив нас пойти к принцу Жую, где Сяо Хэ непонятным образом уже прознала про его обман. В ту ночь в саду я ощутила демоническую ци, но не стала разбираться…

Узнав, что у Фу Шэна демоническая ци, Шэнь Ли не могла не подумать о том, что кто-то из ее народа и правда плел интриги.

– А теперь он ловит земных бессмертных и горных божеств, чтобы создавать омерзительных чудовищ. Мелкий ублюдок смеет прикрываться именем Демонического царства и вытворять подобное! Только доберусь до него и… – Речь Шэнь Ли прервал кашель.

Взгляд Син Чжи при мысли о чем-то потяжелел, он похлопал девушку по спине.

– Сначала нужно позаботиться о твоих ранах, а потом уже строить планы.

Девушка перевела дыхание и только теперь поняла, что лежит в его объятиях. Она неловко поерзала.

– Мне неплохо и на полу.

Но Божественный владыка, словно не услышав ее, оставил руки на месте. От его ладони и по всему телу разливалась прохладная ци, и Шэнь Ли сообразила, что Син Чжи все еще залечивал ее раны. Она смирно осталась сидеть.

– Сложно было справиться с ядом?

– Немного, – ответил мужчина таким спокойным тоном, словно сделать это было легче легкого. Потому и Шэнь Ли не придала этому большого значения.

– Когда мы вернемся в Демоническое царство?

– Не спеши. – Его голос прозвучал слегка отрешенно. – Сначала мне нужно научить других рассеивать миазмы.

Той же ночью, когда миазмы стали постепенно отступать, Фу Жун снял барьер и взобрался вместе с Цзин Си на храмовую крышу.

– Хочешь увидеть звезды?

Девушка посмотрела на него, хлопая большими глазами.

– А можно?

Небожитель изогнул губы в улыбке:

– Тебе можно все что захочешь.

Он взмахнул рукой, и порыв свежего ветра рассеял зараженное облако над Цзин Си, открыв вид на сверкающее ночное небо. Она пораженно открыла рот.

– И правда звезды… Как красиво…

Фу Жун смотрел на нее взглядом, полным чувств.

– В моих глазах ты так же прекрасна, как эти звезды.

Оцепенев от таких слов, Цзин Си повернулась и встретила внимательный взгляд небожителя. Его губы медленно приблизились к ее лицу.

– Цзин Си! – раздался резкий крик. В нем явно слышался несдерживаемый гнев.

Девушка отвернулась и взглянула на стоящего внизу Цзин Яня. Она не успела проронить и слова, как рядом раздался недовольный голос Фу Жуна:

– Снова ты!

Юноша внизу пронзил небожителя мрачным взглядом, словно стрелой. Сам Фу Жун прекрасно знал, кто ему по зубам, а кто нет, и понимал, что этому человеку с ним не справиться. Поэтому, несмотря на убийственный взгляд Цзин Яня, потянул девушку за руку:

– Забудем про него, он постоянно груб с тобой.

Вот только она, попятившись, вытащила ладонь из его хватки.

– Мне… мне лучше спуститься…

Тогда небожитель приблизился к уху Цзин Си и прошептал:

– Я знаю, что он тебе нравится, но он ведь был так груб с тобой из-за другой девушки. Заставь его хоть чуточку приревновать, пусть побеспокоится, иначе совсем тебя изведет. – Улыбнувшись, Фу Жун подмигнул ей. – Доверься мне. Я как-никак знаток дел сердечных.

Цзин Си пораженно уставилась на небожителя:

– Господин… вы хотите мне помочь?

– Верно, но только за вознаграждение: твой поцелуй.

Девушка залилась румянцем и замахала руками.

– Нет-нет, нельзя.

Фу Жун хохотнул:

– Какая же ты забавная.

Он обхватил ее талию, и мгновение спустя они оба исчезли. Оставшийся внизу Цзин Янь оцепенел, а затем вместе с волной ярости его захлестнуло и чувство неуправляемого страха, словно в сердце вдруг разверзлась огромная дыра. Девушку, рядом с которой он рос и которая всегда принадлежала ему, внезапно похитил кто-то другой, и это посеяло в нем неконтролируемый ужас.