Быстро спускаясь, я старался не смотреть на нагромождение камней, под которыми погребены тела, снесенные лавинами со склонов К2. Части тел были видны, иногда взгляд выхватывал фрагмент порванного альпинистского костюма или старый ботинок. Порой я чувствовал тошнотворный запах.

Это зрелище, по всей видимости, сказалось на одном из носильщиков-балти по имени Аббас. Около полуночи он вскочил и, как был босой, побежал обратно к мемориалу, невзирая на трещины, крича мертвым, что принадлежит им. Двое других носильщиков схватили его и затащили обратно в палатку. Решив, что Аббас одержим, они стали читать Коран, чтобы успокоить его, но он снова убежал.

В пять утра я поднял полог палатки-столовой и увидел Аббаса, спавшего на циновке на холодном каменном полу и связанного по рукам и ногам. Когда он проснулся, веревки сняли, и он, сонно щурясь, принялся тереть запястья. Я предложил ему кашу и зеленый чай, но Аббас только отрицательно покачал головой. Пошатываясь, он пошел к убежищу носильщиков – кругу из камней, покрытых сверху синим брезентом, где пять человек подливали немного бензина в огонь, чтобы быстрее согреться в ясное морозное утро.

Я наконец-то достиг цели – базового лагеря К2 в самом сердце Каракорума на севере Пакистана.

Если ждешь, страх будет расти. Если действуешь – страх уменьшается. Можно потерпеть неудачу. Ну и что! Все умрут рано или поздно. Но приключения не умирают.