«Сагира» — не машина такси и не машина полиции, в ней не предусмотрено отделение водителя от пассажира. Наоборот, дана возможность быть очень близко — если сесть на краешек кресла и проигнорировать ремни безопасности — и кричать в ухо.

— … хрене-е-еть! Тан, дай порулить! Тан, ну дай! — Вцепилась Эффа в подголовник рядом с головой и восторженно смотрела сбоку от меня вперед.

Под ногами было грозовое небо, в разрывах которого виднелся теплый свет огромного города. Сами облака были тускло-желтыми, сковывая подсветку мегаполиса — и тем ярче были звезды над головой. Может быть, вокруг одной из них движется Аликс — несложно вычислить достоверно, но я не хотел этого знать, не хотел повода для грусти, когда смотришь вверх. Ведь небо — для счастья.

Нажатие на энерговод, и «Сагира» уходит свечкой вверх, а Эффа с писком слетает обратно в свое кресло.

— Пристегнись.

Дождавшись щелчка ремнями, заложил бочку и продолжил полет головой вниз.

Теперь тучи были там, где им положено быть — наверху. А за ними был сказочный небесный город, где люди ходили вниз головой. Вот чудаки.

— Нечестно!.. — Бурчала девушка позади.

Ладно, у нее и так нелегкий день.

— Второй — первому, готова принять управление?

— Да, сэр!

— Управление передал. — Щелкнул я переключатель.

— Управление приняла!

«Сагира» мягко крутнулась в небе, и над головой вновь оказалась ночь. Осторожно, словно примеряясь, Эффа повела гравилет вниз, касаясь грозы крыльями и рассекая облака за собой.

Впереди и справа сверкали редкие вспышки молний — и девушка повела машину к ним, словно охотясь. Система включила поляризацию стекол и дополнила обзор проекцией на них — вспышки не слепили, а через тучи стал виден город. А еще — что мы не одни в грозовом небе. Кому-то тоже нравилось летать в непогоду, кто-то тоже нарушал закон — идентификатор «Лои», привязанный к гравилету, уже получил два предупреждения от диспетчера и констатировал, что дальше мы никуда не полетим. Но к системам гравилета он не был подключен, поэтому заблокировать скорость и увести по предписанному курсу посадки тоже не мог.

Идентификатор теперь выкидывать — но на свете полно гравилетов, которые никогда не поднимутся в небо. А значит, полно новых имен, которые можно присвоить.

Полностью отключать систему я не стал — диспетчер и люди вокруг хотя бы видят, где я, и могут прогнозировать мое поведение. Да, где-то полицейский экипаж получает координаты и предписание остановить нарушителя — но там видят «Лою», которая летит в три четверти скорости звука, а Канцлер крайне сурово высказался в прошлом году о погонях в черте города. Тогда кто-то разбился о жилой дом. После отзыва разрешения диспетчерская не выдает маршрут автопилоту, управление только ручное — сложно справиться с нервами и скоростью.

— Эффа, у меня мастерская стоит открытой.

Так-то шансы, что кто-то приедет через ливень, ночью — крайне малы. Да и перед дверью кафе стоит гравилет со включенными фарами, а значит — кто-то есть рядом. Ворье не сунется, а покупатели просто пожмут плечами и улетят.

Все равно, как вернусь, обязательно посмотрю записи с камер.

— Еще минуточку!.. Тан?

— Чего?

— А почему мы по идентификатору — «Лоя»?

— Что было, то и спер.

— Его ведь теперь выкидывать?.. — Задумчиво произнесла подполковник.

— Уже, считай.

— И под ногами гроза…

— Да валяй, — вздохнул я, поняв намек.

Небо над городом разразилось громом — на этот раз от перешедшей звуковой порог «Сагиры».

— Какая же она суперская!.. — Шептала Эффа. — Просто с места!..

— Ты это, побереги агрегат. — Проворчал я.

— Ой, — отпустила Эффа педальку. — А зачем тебе другая силовая?

— Агрегат — моя нога. Нет тут силовой.

— Но так ведь нельзя… — Помолчала Эффа.

— Надеюсь, ты не станешь говорить об этом медведям.

— А я — смогу?.. Если вылечусь?..

— Говорить с медведями?

— Тан!

— Так ты и раньше могла, — пожал я плечами. — Просто питала силовую, это логично. Дотянешь энерговод до движка, и какие проблемы?

— Надо вылечиться. — С упрямством произнесла она, проводя «Сагиру» над городом — в этой части безоблачным, блестящим влажным асфальтом под уличными фонарями. Где-то позади прогрохотала гроза, но тут было спокойно, приятно-сонливо — как детский сон про огромный кукольный городок.

— И чтобы не повесили, — печально вздохнул я, напоминая, что в мире есть взрослые проблемы. — Таллиум, Эффа.

— А я уже придумала.

— Да ну?

— Ага. Сомнительные разработки, с малым шансом успеха. — Бодро произнесла она.

— Боюсь, они сомнительны, и шанс успеха весьма мал.

— Не придуривайся. — Фыркнула мисс Сойер. — Вылечусь я таллиумом, а вот прикроюсь историей с разработками.

— Осталось найти таллиум и врача… Стоп. — Посетили меня некоторые сомнения. — Эффа, а энерговодов под моей кроватью было точно двенадцать? Не четырнадцать, не пятнадцать там?

— Вернуть тебе рукопожатие?

Я аж задохнулся от возмущения — оно было искренним! Полным доверия!

— Надеюсь, под кроватью лежал и врач, — ровным тоном сказал я.

— Найду. Уже знаю, где брать.

— Желаю удачи, — буркнул я, забирая управление.

— Эй!

— Возвращаемся обратно. — Сориентировавшись, заложил я вираж. — Так что, силовую достанешь? — Примирительно спросил я.

— Достану. Есть у меня знакомый на «Сагире». Что там с мэтром?..

— С мэтром… — Краем глаза отслеживал я гравилет, до того пытавшийся нас нагнать, а сейчас заложивший вираж в небо так, чтобы оказаться прямо перед нами.

На карте его не было — идентификатор отключен. Модель, судя по подсвеченной проекции, «Спектр-7». Дорогая, гоночная — уже был случай посостязаться.

— У нас гость, — отметил я, прервавшись.

Чужой гравилет лег ровно на наш курс, двигаясь впереди с нашей скоростью, включил габариты и покачал крыльями.

— Что ему нужно? — Сосредоточился я.

Был бы включен идентификатор полиции на «Спектре» — сказал бы, что требует следовать за ним. И тогда надо отрываться. Но на карте впереди нас все еще никого не было — только система подсвечивала чужой корпус.

— Приглашение поговорить. Включи УКВ радио, частота сто двадцать шесть и шесть.

— Да я как-то не настроен разговаривать.

— Тан, не тормози! Я зря что ли перед ним на сверхзвук уходила, — появился в голосе Эффы азарт.

А, так это не гроза за нами была — приглашение было принято…

— Обман, коварство, вероломство…

— Не жужжи, это оперативная работа. Ну включи, ну Тан!

— Да это ж не «Эсмер».

— Тан, ну кто станет гонять на разыскиваемой модели?..

— Да кто вообще станет гонять после такого. — Ворчал я, крутя настройку УКВ-радио.

Ведь не отстанет.

— А что бы ты делал, если твои друзья разлетелись на атомы?.. Это не было прикрытием, Тан. Они спасали груз.

Нормальный такой груз, от которого разлетается красивая белая анимация на полгорода… Впрочем, в таких вопросах лучше быть нелюбопытным — меня еще на первом курсе отучили от секретов. Теперь вместо приятной дрожи предвкушения — пальцы чешутся, которыми ручку держат. Там бланки обязательств, согласий и расписок целиком нужно переписывать — чтобы проняло. Это же не пользовательское соглашение, которое можно подписать, не читая…

— Рехнулась ты на них. Мало ли кто летает, — нажал я вызов.

Но было какое-то тягостное предчувствие… Ведь как поминать пилота, если не полетом над грозой?..

— … «Сагира-Сагирушка», что ты молчишь?.. — Донеслось из атмосферных хрипов.

— «Спектр», говорит «Сагира». Доброй ночи, ясных звезд.

— О, дозвался! — Мужской голос, с характерными пьяными нотками в голосе, откровенно обрадовался. — Сто лет не видел такую в небе! «Сагира», давай гоняться!

— «Спектр», я просто так не гоняюсь, — холодно ответил я.

За что получил кулачком по плечу и злобное шипение на краю слышимости.

— Резонно, «Сагира»! Шесть лямов, и полетели?

— «Спектр», деньги не интересны.

Радио я Эффе включил, а в блудняк пусть лезет без меня.

— Наш человек, — даже подобрел голос незнакомца. — Ты там один летаешь или с девкой?

— «Спектр», с девушкой. — Схватил я Эффу за кулачок, и та звучно ойкнула.

Тот звучно расхохотался.

— Слушай, я тут одну подцепил, а она никакая. Улетела с бокала «Самоцветов» и занимает кресло. Давай мою девку против твоей?..

— «Спектр», моя чистенькая.

— Обижаешь, «Сагира», — возмутился тот. — Чистая, беленькая, вкусная. Только спит и слюну пускает, — озлобился он. — Так что, берешь ставку, или я выкину ее нахрен?

— «Спектр», ставка принята. — Поджал я губы.

— Пиши «Мастеру Путей», скидываю идентификатор.

Система отметила, что перед нами появился грузовой гравилет «Ягер».

Я отключил микрофон.

— Что за «Мастер Путей»?

— Программа, — появился отсвет экрана сотового телефона в кабине. — Просчитывает случайный маршрут для гонки. Не беспокойся, у меня есть.

— О, теперь-то я не беспокоюсь, — размял я пальцы и вновь положил на джойстик. — Ночью, в заброшке, без скорой и наблюдателей…

— Ну что ты, Тан. — Мягко уточнила Эффа. — Для заброшки есть «Оракул».

— А «Мастер Путей»?

— Принимай пакет с картой.

Я молча ткнул на согласие и посмотрел на яркую линию, проходящую через несколько районов столицы.

— Эффа.

— Не матерись. — Строго произнесла она. — И передай управление обратно.

— Да сейчас, только шнурки поглажу.

— Уважаемый Тан, напомню, что ты поставил меня на кон. Будь так добр передать управление. — Звенел ее голос. — Или ты решил, что имеешь право меня проиграть?..

Резонно.

— Управление передал. — Вздохнув, переключил я контроль.

— Управление приняла. — «Сагиру» чуть качнуло, а Эффа переключила частоту на какую-то радиостанцию.

— Уважаемые слушатели! — Раздался из динамиков прокуренный мужской голос. — С вами снова «Мастер Путей». Сегодня у нас гоняются старушка «Лоя», гордость каждой домохозяйки, и честный труженик «Ягер», двухсоттонный тяжеловоз. Маршрут пройдет по улицам Славы, проспекту Тринадцатого легиона, улицам Рассветной, Венков и Первого свода. Убирайтесь оттуда к черту. Время подхода к стартовой точке — три минуты. А теперь для вас снова играют «Кабаны!»…

Загремела бодрая ритмичная музыка.

— Это точно программа?

— И программа, и радиостанция, и система ставок, и подпольный форум. — Был сосредоточен голос Эффы.

Я же развернул карту маршрута и принялся вглядываться в улицы и проспекты, с неприятным ощущением понимая, что настолько хорошо город не знаю.

Мелькнула мысль, что неплохо бы нам вызвать какую-нибудь группу захвата. Но лезть под руку не стал, а потом и сам понял, что за пару минут это никак не организовать. А искать потом «Спектр» без идентификатора, в грозу… Сомнительное дело.

Впрочем, я согласился на гонку, чтобы спасти девушку. Как-то стрельнуло в голову картинкой беспомощной фигурки, падающей вниз… Небо не для этого.

Грохнуло рядом переходом на сверхзвук, а гравилет чуть качнуло — «Спектр» получил координаты. Следом и мы ушли к стартовой — для себя беззвучно, оставив кристаллики льда инверсионного следа за собой.

Я открыл карту и изучал будущий маршрут.

— Улица Славы — километр прямой, дома в шесть-восемь этажей. Проспект под острым углом, змейкой через бизнес-центры. Рассветная — внутри плотной жилой застройки, улица Венков — прямая на три километра, уходим вправо после здания Высшего суда. Первого свода — правительственные здания, плотно, беспорядочно, как моя жизнь.

— Не запомню.

— Главное, чтобы я запомнил, — проворчал я, поднимая от карты глаза.

Гравилет скользнул вниз — к линии над светофором, где уже дожидался «Спектр-7». В этом районе дождь уже прошел, но тучи не спешили расходиться.

Тут же оживилась радиостанция.

— Ваю-вай, мои хорошие! — Бодро зазвенел девичий голос. — С вами Вая, и мы находимся на высотке «Сашеля» и смотрим прямо на стартовую линию! И что я вам скажу, сладкие! Гонка ожидается — вау! Ведь грузовик «Ягер» очень похож на «Спектр-7» в карбоновом обвесе от «Салинош», а крошка «Лоечка» принарядилась и выглядит сегодня как самая настоящая «Сагира»! Да, любимки мои, открывайте ваши поисковички и вбивайте буковки — «С — А — Г — И — Р — А»! Ну что, охренели от списка выигранных «Ворлд чемпов»? То-то и оно! Со мной Алька, Гая и Лавви, видеотрансляция только для премиум-подписчиков «Мастера Путей»!

— Так, братва, — вступился хриплый голос ведущего. — «Буки» дали добро на ставки. Сразу говорю, чтобы никаких гвоздей — «Сагире» сорок лет, и доедет ли она до финиша, гарантии не дам. «Спектр-7» тоже мутный, не из наших. Никто из участников на связь не выходит, о чем заруба — не знаю, но по пол-ляма они в кассу отстегнули. На свой страх и риск. «Кэфы» два и семь на «Сагиру», один и три на «Спектр», дальше своей башкой. Ваечка, не дуйся, братва хочет проиграть бабки.

— Бука! — Проворчали следом. — А денежки можно задонатить и нам! Лучшим спонсорам — доступ к приват-календарю! — Сменился голос на игривый. — Мы приносим счастье!

— Девяносто секунд до гонки, — снова ведущий. — Всем пилотам, повторяю правила — улица и слева и справа от примыкающих домов. Оторвал второе крыло от линии крыш — проиграл. Таран в жилые дома запрещен, там дети спят. В остальном — кто пересечет финишную отметку, тому наше уважение. Минута до гонки! Вая, как там «Сагира», еще не упала?

— «Сагира» стоит ровно! Какая же она красивая, мальчики и девочки! Белые линии на синем! Наверняка за рулем — красавчик-миллионер, за тонированными стеклами не видно! — Томно произнесла она.

Я поправил замасленную спецовку и сжал-разжал пальцы на голой ноге.

— А позади него — красотка в легкомысленном платье, чувственная, взволнованная, без белья!..

Покосился на хмурую девушку в форме с погонами майора. Насчет белья не уверен, тут могли и угадать.

— В «Спектре» же — наверняка молодой аристократ, наследник огромных капиталов. По данным «Алиты», лучшего приложения для подбора и покупки любого транспорта, стоимость «Спектра-7» в обвесе от «Салинош» начинается от сорока пяти миллионов! Загляните сами — скачивайте приложение по нашей ссылке!.. Посмотрите, крылья дрогнули! Нас слышат, нам отвечают!!! — Пискнула от счастья ведущая. — А на заднем сидении у тебя красотка?

«Спектр» рядом качнул крыльями.

— Она секси? О-о, да! «Спектр» аж задрожал на холостых! А гоняетесь вы за деньги? Нет? Уважение? Спор? Девушка? Девушка!!! Мои сладкие, эта гонка уже сводит меня с ума!

— Двадцать секунд до старта! — Напомнил хриплый голос.

Данные с секундомером появились и у нас на экране.

— Начинаем обратный отсчет! — Хором произнесли девчонки на четыре молодых голоса. — Привет-привет! Это Вая, Гая, Алька и Лавви! — Представились они своими голосами, вновь соединившись в слитный хор. — И мы начинаем! Десять! Девять! Восемь!..

— Эффа.

— Что? — Дернул напряжением вопрос.

— Я кофе не допил. Остывает.

— Принято, — чуть расслабилась она.

— Четыре! Три!..

Внизу под нами встала на светофоре легковушка, дожидаясь зеленого. Вот же, вверх не смотрят.

Включил ей парковочный сектор, накрывший красным позднего путника. Тот невольно взглянул вверх, увидел два гоночных гравилета и резко уехал вправо, втиснувшись через газон меж двух домов.

— СТАРТ! СТАРТ! СТАРТ!

«Спектр-7» рванул вперед, оторвавшись на два корпуса.

— И «Спектр» уходит вперед на старте!!! — Орали девчонки в радио.

— Эффа, педаль газа справа, — меланхолично отметил я.

— Ага.

— «Сагира»! «Сагирочка»!!! — Даже захрипели динамики от эмоций, когда Эффа ввинтила гравилет в острый поворот, не снижая скорости.

«Спектр» тут же безнадежно отстал, вынужденный оттормаживаться.

— Хэй, мои люди, — вклинился в трансляцию молодой и борзый голос. — Это Нэш и братва, мы стоим на высотке «Карадора» в центре проспекта Тринадцатого легиона. Тут дрожат стекла и коленки твоей девчонки, пока ты лежишь под одеялком в маминой хате! У «Спектра» сорвало резьбу, он ушел на сверхзвук! Стекол в зданиях на башнях «Лоис» и «Хант» больше нет!!!

На самом деле, нет только с двух сторон и на верхних этажах — ливень из зеркальных осколков лопнувших стеклопакетов пролился на землю. А перед нами уходил в точку «Спектр».

— Мне тебя будет не хватать, — шмыгнул я. — Немножко, — тут же отметил я на гневный взгляд.

— Мои люди, нас чуть не смело!!! Штатив, вебка, все утащило за край крыши! «Сагира», ты должен мне! — Счастливо смеялся голос. — Черт, все стекла «Карадора» в хлам, батя будет в ярости!

«Спектр» резко стал ближе, а потом снова пропал сзади — началась Рассветная улица, пробегающая между спящих Г-образных домов, и туда мы вновь влетели первыми.

— «Сагира» снова первая! Это вообще законно⁈ Так, где «Алита», сколько она стоит? Я хочу себе «Сагиру»! Пять миллионов⁈ Не может такого быть! Я не верю своим глазам — но вы можете сами скачать приложение и убедиться! Ссылка под закрепленным сообщением!

Жилые дома давили со всех сторон — небо сузилось до тонкой черной линии над головой.

— Двести, правый прямой. Сорок, левый прямой, — бубнил я непрестанно, предупреждая о маневрах. — Сто пятьдесят, правый прямой, — лабиринт построек не хотел отпускать, выматывая силы.

Только прямые повороты, много, часто — в этой «Рассветной» вряд ли когда видят рассветы с низких этажей.

— Привет, сладкие! — Новый девичий голос в радио. — С вами Ринна прямо со здания Высшего суда. Скажете, незаконно? О, да, мои хорошие! Но вся полиция очень, очень занята! Они в ярости гонятся за «Спектром» и «Сагирой», снесшей флаг Империи! Шесть лет рудников, это вам не сахар!.. Или не гонятся, а стоят на месте?.. А нет, все-таки летят… — Рассмеялась она. — Пожелаем же им удачи, правда?

— Эффа, е-мае! — Возмутился я. — Километр был справа объехать!

— Справа личный штандарт Императора, это двадцать лет.

— А еще правее — можно запарковать «Титан»!

— Не бубни, я формирую легенду, — спокойно дышала Эффа. — Мы не должны быть законопослушны.

— Я один не сяду! — Слегка нервничал я.

За стекла и правонарушения еще можно как-то откупиться.

— Никто не сядет.

— Ты, кстати, второй раз отпускаешь педаль газа. — Смотрел я, как неумолимо приближается «Спектр».

— Дразню. Не мешай.

— «Спектр» нагоняет «Сагиру»! Да, сорок лет для гравилета — это серьезный срок, мои хорошие, — с печалью отметили на радио. — Что не мешает исчезнуть всем активным объявлениям о продаже «Сагиры» в стране! Не беспокойтесь о бедных продавцах, разбуженных среди ночи — «Алита» позволяет внести бронирование в автоматическом режиме! «Алита» — лучшее приложение для продавцов и покупателей, скачивайте по ссылке под трансляцией!

«Спектр» вновь пронесся мимо, но на душе было спокойно — впереди последний этап трассы, улица Первого свода, после каждой войны упрямо выстраиваемая поверх старых фундаментов. Многие видели в этом преемственность и несгибаемую волю правителей, а многие — невероятный геморрой с пробками и заторами на узких улочках. Но «Спектру» там хана, мы — маневреннее.

В поворот «Спектр» влетел, не снижая скорости, и снес угол здания Министерства здравоохранения.

На радио завизжали восторженно, сбивчиво описывая увиденное. Редко когда гравилет за сорок пять миллионов рискует собой для победы.

— Учти, в полицейской форме выходить будет нельзя. — Задумчиво произнес я. — Если ты себя проиграешь.

«Сагира» резко рванула вперед, и бедное здание лишилось и окон.

— Сорок, левый прямой, — вернулся я к схеме. — Двести, правый прямой. Пятьдесят, правый прямой. Эффа, а если ты выйдешь голой, то где будешь прятать пистолет?..

Позади лопнули и разлетелись окна Министерства просвещения.

«Спектр» уже мелькал впереди — за ближайшим углом, вот-вот, совсем близко. Я посмотрел на карту — конец улицы был тоже совсем рядом.

«Улица — справа и слева от зданий».

— Сто, левый прямой, сразу резко вправо! — Вылетели мы на парадную часть зданий, где этих флагов и штандартов было через пять шагов. — Бей по педали газа!

— С вами «Мастер путей», и у нас особый гость на радио — заместитель префекта столицы, господин Арнет Гаххи.

— Уважаемые слушатели, друзья! Уважаемые гонщики! Я решил присоединиться к вашему эфиру. Замечу, что веду трансляцию с борта «Амадея», эскорт-эсминца Его Величества, и наблюдаю за гонкой через прицел гравидеструктора «Цезий-три». «Сагира» только что обогнала «Спектр» и прошла финишную линию первой. Мои искренние поздравления. «Спектр», вы пришли вторым. Дежурная бригада правительственного квартала с отвратительным опозданием пересекает финиш третьими, их ждет печальное утро и представление о неполном служебном соответствии. А теперь, уважаемая «Сагира», уважаемый «Спектр», будьте добры взять вправо, остановиться и ждать тревожную группу. Ваше содействие значительно уменьшит сроки заключения. Хорошей ночи.

— Это было неподражаемое включение от заместителя префекта, уважаемые слушатели. Не знал, что мистер Гаххи является нашим поклонником и весьма польщен. Спешу поздравить экипаж «Сагиры» — на что бы вы не спорили, вы победили. Слава! «Спектр» выступил достойно, мое уважение. А теперь, уважаемые слушатели… Ой, мне докладывают о серьезном сбое в системе диспетчеризации. Кажется, мы потеряли «Сагиру» и «Спектр». Мистер Гаххи, а что у вас? — Взволнованно уточнил он. — Алло, мистер Гаххи?.. Видимо, что-то случилось и с коммутацией на эскорт-эсминце, надо же.

— Вы заплатите за этот взлом! Пожизненное в каменоломнях!

— А мы напоминаем, что интересы «Мастера Путей» и пилотов добровольно защищает юридическая служба «Айнз, Солег и партнеры». Хорошей ночи, мистер Гаххи.

Я чуть настороженно смотрел на облачное небо — которое никаким гравидеструкторам не помеха. Эффа вела «Сагиру» вслед за «Спектром», а тот ловко двигался возле самой земли, уже без ускорения скользя по улочкам. Идентификатора на нем уже не было, свой я тоже отключил.

— Ну а пока службы разбираются, почему на эскорт-эсминце стоит дырявое программное обеспечение, и что случилось бы, будь сейчас война, — спокойно выговаривал хрипловатый голос ведущего. — У нас остался один нерешенный вопрос, которым забита вся предложка. Кто-нибудь знает, где взять рабочую силовую установку для «Сагиры»?..