Глава 10.

Сразу же после этого жеста перед Сарефом вспыхнул очередной цветной многогранник. Прокрутившись всеми цветными гранями, он меньше, чем за мгновение повернулся к нему тёмно-багровой стороной, единственной, которая сохранила свой цвет. В тот же момент перед ним вспыхнуло Системное окно:

Модификатор — Потустороннее истощение! Запас здоровья уменьшен на 33%!

— Кажется, мне сегодня везёт, — задорно прокричал Хоруш, отпрыгивая к деревьям, — но, наверное, это честно. Должно же мне хотя бы раз в жизни повезти!

В следующий момент Сареф увидел, как Предвестник швырнул в их сторону крупный золотистый жёлудь. Атака выглядела обманчиво слабой: снаряд не был брошен ни в кого конкретно, да и вообще, судя по силе броска, он вообще не должен был никуда долететь. Однако же в следующий момент жёлудь вспыхнул зелёным светом… после чего разделился на 5 зелёных лучей, которые стремительно атаковали каждого члена группы…

Получен критический урон — 86! — вспыхнуло перед Сарефом Системное окно. Сареф сощурился. Мало того, что Предвестник в самом начале использовал против них модификатор, который сразу же привёл их в состояние Ранение, так он ещё и наносил им опосредованный урон, от которого не срабатывало его Зеркало Боли. Да уж, легко здесь явно не будет…

— Сразу все не вызываем хилереми, — приказал Сареф остальным, — чем нас больше — тем легче ему будет с нами сражаться!

— Надо же, какой сообразительный, — шипящий голос Предвестника, казалось, доносился отовсюду… после чего фигура в плаще появилась прямо перед ним — и в Сарефа полетел мощный луч зелёного света. Поспешно вызвав Системное окно, он использовал своё девятое умение:

Тёмная Фаза!

Став сгустком тьмы, он рванул в сторону. А вот рядом с Предвестником возникли Стив и Шевью, которые обрушили на монстра град атак. Которые, впрочем, тот молниеносно блокировал, используя и лапы, и даже хвост. Как ни странно, но обманчиво мягкая и пушистая беличья шкурка сейчас казалось крепче самой надёжной брони.

Зелёная вспышка — и Стива отбросило в сторону. А вот Шевью монстр схватил за горло и притянул к себе.

— Слабак! — прорычал он, с ненавистью глядя на бьющееся в его хватке тело сородича, — неужели вот это — результат девятилетнего труда⁈ Как же вы жалки!

Сареф же сосредоточенно размышлял. Да, было много факторов, которые не позволяли ему использовать свою силу на максимум. Ему нужно было победить Предвестника так, чтобы позволить ему сохранить какую-то гордость, потому что он, действительно, собирался попросить его о важной услуге. Не стоило так же давить и потому, что Орик этого явно не оценит. Ну и не стоило сбрасывать со счетов и тот факт, что если передавить с силой — Хоруш просто сбежит, как он уже это делал раньше, и тогда они его ни за что не найдут. И всё же стоять в стороне Сареф не собирался.

Полиморф!

В тот же момент Хоруш превратился в зелёного пушистого кабанчика — и был вынужден отпустить Шевью, который поспешно вернулся к Стиву. Кабанчик же невероятно резво метнулся к деревьям… и запрыгнул в дупло, которое, так-то, было на высоте среднего двухэтажного дома. А потом… уже в своём привычном облике выпрыгнул из дупла другого дерева.

Впрочем, там его уже встретила Ванда, выпустившая в Хоруша целый поток пламени из лап Красса. Вот только… несколько секунд спустя, когда пламя погасло, они увидели… что Хоруш, как ни в чём не бывало, сидит на ветке перед дуплом.

— Это что, всё? — участливо поинтересовался он, — я думал, будет немного жарче.

В следующий момент Хоруш прыгнул на лужайку… и закопался в неё, подобно заправской землеройке. И секунду спустя из-под земли вырвался целый вал корней, которые направились к ним.

Навстречу этому валу вышли Стив и Ванда со своими клинками, которые легко разрубали вьющиеся ростки. Но несколько секунд спустя… все отрезанные куски корней разорвались с огромной силой, отбросив прочь и Ванду, и Стива, попутно сняв у них пару сотен единиц здоровья.

Сареф же, предвидя, что Хоруш для пережидания отката от этой атаки вернётся к своим деревьям, вызвал Системное окно:

Тёмная Фаза!

В тот же момент он сместился к ближайшему дереву… и когда, действительно, совсем рядом начала материализовываться зелёная тень, Сареф круто развернулся… и в следующий момент Скальпель Архитектора пронзил Хорушу правый бок:

Критический урон — 194!

В тот же момент он выставил перед собой другую руку в Барелеме — и мгновение спустя по нему ударила когтистая лапа. После чего новая вспышка зелёного света снова отбросила их всех на исходные позиции.

Сареф мельком оглядел свою команду. Ванда и Стив, хотя и были готовы драться, но явно не оказались готовы к тому, что их врагом окажется когда-то покинувший Орика хилереми. Сам Орик, тем более, стоял и до сих пор дрожал, не в силах заставить себя вступить в бой. Но от него Сареф многого и не ждал. Было достаточно того, что он не переметнулся на сторону своего бывшего хилереми. Страннее всего себя вёл Месс. Он стоял поодаль, закрыв глаза и держа пальцы правой руки у своего виска, словно пытаясь вслушаться в происходящее. И, мельком подумав, Сареф решил не мешать своему отцу. Возможно, он сейчас при помощи своих новых способностей как-то пытается настроиться на Хоруша… и, как знать, возможно, именно он в нужный момент сумеет подобрать верные слова.

В следующий момент Предвестник снова запустил свой цветной многогранник. Мгновение спустя погасли все грани, кроме светло-зелёной. И перед Сарефом и его спутниками вспыхнуло Системное окно:

Модификатор Печать Увядания! Точность понижена на 25%! Время сотворения умений увеличено но 25%!

А вот это уже было очень плохо. Мало того, что все временные окна для атаки сильно сжимаются просто из-за того, что умения будут создаваться дольше, так ещё и точность. Нет, у них нет столько лишнего времени!

Ванда вскинула свои руки, но почти сразу уронила… роняя на землю с полсотни разноцветных шариков. Весьма умно было со стороны эльфийки использовать способность, снаряды которой гарантированно достигают соперника. Вот только и Хоруш явно понял, что это за снаряды. Спрыгнув на землю, Предвестник поднял лапы — и за его спиной появилась волна… той самой зелёной воды, которая метнулась навстречу энергетическим сгусткам и потушила их. Они с тихим треском лопались, словно шипящие угольки.

Сареф сощурился. Его предостережение не вызывать сразу всех хилереми, брошенное в начале боя больше наугад, было как нельзя кстати. Если бы они сразу трое вызвали хилереми — и после этого Хоруш атаковал бы их этой водой, лишив доступа к Системным Окнам — это могло бы стать катастрофой. Все остальные тоже моментально поняли, что это за водичка — и бросились врассыпную по арене.

Сареф сосредоточенно перебирал все возможные варианты. Под таким модификатором атаковать способностями, которые не могут гарантированно достичь цели, было практически бесполезно. Кроме того, Месс до сих пор не спешил вступать в бой, всё ещё вслушиваясь в пустоту и пытаясь что-то в ней уловить. И Хоруша это явно беспокоило. Он то и дело пытался выстрелить в Месса лучом, но его слишком отвлекал совместный натиск Ванды и Стива. Стив с ромфеей то и дело кружился вокруг своей оси, отражая зелёные лучи Хоруша. Наконец, он рванул вперёд, используя способность, которая так же гарантированно позволяла ему добраться до врага.

Но у Хоруша было противодействие и на этот приём. Он рванул к одному из деревьев и скрылся в дупле, которое на мгновение вспыхнуло зелёным светом. А когда клинок Стива атаковал пустое дупло, Хоруш появился в соседнем.

— Какая жалость, — насмешливо крикнул он, — а ты ведь так старался!

Ванда, с сожалением глядя на Хоруша, но понимая, что иначе никак, снова использовала свой убийственный взгляд. Лапы Красса выстроились перед ней кольцом, и этот убойный взгляд впился в Хоруша… заставив его закричать от боли. И хотя крик длился едва ли пару секунд… слышать его было невыносимо. Сареф и сам хорошо понимал, какую горечь сейчас испытывала Ванда… потому что они тоже когда-то стояли на коленях перед Шадием, и только добрые слова их хилереми сохранили эту драгоценную связь. Смотреть же сейчас на того, кто добровольно отрёкся от когда-то выбранного хозяина, было вдвойне невыносимо. Они знают, как страдал Орик… но они понятия не имеют, как после этого страдал Хоруш. Потому что один только тот факт, что он сейчас был здесь… говорил о том, что хилереми все эти годы явно не наслаждался обретённой свободой.

— Кажется, ты любишь причинять боль, девочка? — с ненавистью прошипел Хоруш, — впрочем, неудивительно. Мой бывший хозяин сумел подобрать себе достойную компанию!

С этими словами Хоруш снова взмахнул лапой — и в центре арены появился цветной многогранник, который стремительно закрутился. Наконец, погасли все грани, кроме одной, грязно-жёлтой, но… в этот момент случилось немыслимое.

Месс, который всё это время упорно не принимал участия в схватке, протянул руку в сторону многогранника… и повторил резкий жест Хоруша. И… к огромному удивлению всех, многогранник снова закрутился… вот только теперь он выдал уже светло-голубую грань. А в следующий момент перед ними вспыхнуло Системное окно:

Модификатор Дыхание Надежды! Расход выносливости уменьшен на 10%, сила целительных эффектов увеличена на 10%!

— А ты часом, не охренел, человеческое мудило⁈ — со злобой прорычал Хоруш, — это моя сила, понял, урод⁈ МОЯ!!!

В этот момент его в его чёрных глазах вспыхнуло красное пламя. После чего он исчез… для того, чтобы появиться рядом с Мессом и обрушить на него целый шквал яростных атак. Месс поспешно закрылся металлическими руками… и несколько секунд были слышны только лязг и скрежет, с которыми когти били по металлической плоти.

— Нет! — крикнул Месс, увидев, что Ванда хочет выстрелить стихийными дротами, — нельзя его сейчас трогать, эту ярость надо переждать!

Однако Хоруш, зарычав ещё громче, оскалил зубы… и два крупных резца на верхней челюсти засияли зелёным светом, после чего Предвестник совершил стремительный укус… второй… третий…

— ААА!!! — Месс закричал от боли. В следующий момент Хоруш отшвырнул его и вытер морду, с которой капала тёмно-серебристая субстанция… оглянувшись на отца, Сареф с ужасом увидел, что его левая рука прокушена сразу в трёх местах, и из неё сочится серебряная жидкость. Он незамедлительно вызвал Системное окно, перехватив Скальпель:

Власть Жизни! Восстановлено здоровья: 411!

Серебристая жидкость из ран идти перестала, но вмятины на руке всё ещё остались. Как видно, столь тяжёлые травмы нельзя было так просто исцелить.

— Слишком много попыток сжульничать, — едко ответил Хоруш, снова отпрыгивая к своим деревьям и цепляясь за ветку, — особенно в попытке играть с силой, которую вам не дано понять!

— Это тебе так кажется, — внезапно ответил монстру Месс… в голосе которого всё так же не было злобы и агрессии, но из которого, однако, ушла потусторонняя отрешённость, — это трудно… но не невозможно.

— Вот как? — равнодушно спросил Хоруш, — что ж, тогда попробуй разгадать такую загадку!

С этими словами Предвестник спрыгнул на землю… после чего его накрыла яркая вспышка… а когда она рассеялась — то Хоруша там уже не было. Вернее… было несколько десятков его двойников.

— Ну, давай, — раздался хор голосов Предвестника, — поймай меня, если сможешь…

После этого начался сущий кошмар. Каждая из копий Хоруша обладала приличным запасом здоровья, и даже критические атаки Барелемом или Скальпелем не могли свалить такого двойника с первого раза. При этом каждая копия исправно стреляла по ним зелёным лучом, который наносил такое же количество урона.

— Ну, где же твоя новообретённая мудрость⁈ — издевательски кричали копии Предвестника Мессу, именно его больше всех забрасывая зелёными лучами. Тот, к огромному удивлению Сарефа, впитывал даже эту силу металлическими руками — и время от времени выстреливал ею обратно, и вот такой атаки было достаточно, чтобы уничтожить одну копию. Но всё равно… они увязали в этом бою, они едва успели уничтожить десяток двойников — а уже практически остались без сил. Хорушу просто нужно было тянуть время, чтобы вынудить ходоков принять это унизительное поражение. Как вдруг…

Орик, который всё это время никак не мог заставить себя вступить в бой, наконец, двинулся с места. Его движение было каким-то смазанным, слегка неуклюжим… но в следующий момент он влетел точно в кучу двойников… после чего вылетел с одним из них, пробив тому грудь своим чёрным кортиком. И, врезавшись в дерево, пригвоздил монстра к стволу. Хоруш, не веря своим глазам, посмотрел сначала на кортик, потом на Орика…

— Ты! — с ненавистью прошипел он.

— Прости, Горошек, — тихо ответил Орик, в глазах которого всё ещё стояли слёзы, — но я тебя узнаю из тысячи других хилереми.

— Как трогательно, — хмыкнул Хоруш, после чего снова взглянул на кортик в своей груди, — знакомый клинок. Я помню, как мы вместе его ковали. Ты, наверное, сейчас гордишься тем, что убиваешь меня с его помощью.

Лицо Орика после этих слов дёрнулось, как от оплеухи… а затем он получил уже настоящий удар по лицу — и со стоном боли отлетел в сторону, держась за щеку, на которой кровоточило 3 глубоких пореза.

Сам же Хоруш тяжело поднялся… после чего стремительно прыгнул на одно из деревьев и топнул по нему лапой.

— Довольно, — прохрипел он, — я устал играть с вами в поддавки и устал от вашего лживого сочувствия в мою сторону.

И после этих слов деревья затряслись… после чего их корни с треском вырвались из земли, и они зашагали к ошеломлённым Сарефу и его группе… При этом одно дерево стремительно наливали ядом, ветви второго вспыхнули зелёным пламенем, а последнее почернело до самого основания…

— Игры кончились, — прошипел Хоруш, придерживая лапкой место на груди, где его проткнул кортик Орика, — теперь — я вас УНИЧТОЖУ!..