Глава 3

Сареф благоразумно избрал тот же путь в кузницу, который ему двое суток назад показали Медея и Иноке. Действительно, винтовая лестница, которая находилась в дальнем и неприметном углу — и которая при этом проходила вертикалью через всё поместье, была невероятно удобна. А Сарефу при этом отнюдь не хотелось, чтобы члены клана Зинтерра имели возможность пялиться на его бессознательное и беспомощное тело. Ну, ничего. Наставник Нед обещал, что эту проблему они тоже быстро и удобно закроют — значит, он это устроит. Вообще Сареф нехотя признавал, что Неда он серьёзно недооценивал. Технике, которую Сареф планировал осваивать, минимум, две, а то и три недели, Нед его обучил за одно занятие длиною в два часа. Значит, и вопрос безопасности его тела так же будет решён.

Вот, наконец, и кузница. Вот только если два дня назад Сареф был здесь в своём собственном теле, то сегодня он прибыл сюда в теле хилереми. И разница была просто колоссальна. Дело было, разумеется, всё в тех же запахах. Запах раскалённого металла, запах остывающего железа, запах углей, которые, не приходилось сомневаться, были лучшего качества, запах дыма, уходившего в решетчатое отверстие на потолке. Как, впрочем, и сам Имир, отдыхающий на любимой табуретке, которая непонятно каким образом выдерживала его очень даже немаленький вес. Вот в его бороде остался запах от пары капель пролитого пива, его ладони до сих пор помнили запах рукояти молота… Это сейчас невероятно напоминало Сарефу то время, когда он впервые посмотрел на мир Демоническим Зрением — и осознал, как много он, оказывается, не видел. И теперь осознавать, каким этот мир воспринимает Хим — богатым, невероятно богатым на звуки, на запахи — Сареф только острее ощущал свою вину за то, что он в последнее время так редко позволял ему принимать физическое воплощение.

— Давай, заходи уже, — поторопил его Нед, который обретался рядом с Имиром, — а то, посмотрите, какой любопытный, всё-то он вынюхивает.

Сареф удивлённо повернул голову. Оказывается, Нед сидел ровно за Имиром — и, что примечательно, его запаха Сареф не почувствовал. Ну, то есть, когда он сосредоточился — то без труда настроился на этот запах, но на общем фоне поместья Нед практически не выделялся.

— Ну так это и правильно, — заявил Имир, похлопав себя по животу, который он до этого явно насытил парой кружек пива, таким образом вознаградив себя за хорошую работу, — вы, Призыватели, даруете вашим подопечным тела — и потом через их тела можете воспринимать мир так, как воспринимают они. А я вот в своё время поленился развиваться через ветку Призывателя — и теперь жалею об этом, жалею…

— Ну, справедливости ради: если бы ты не пошёл развиваться через ветку Менталиста — то и кузнечное ремесло вряд ли освоил бы. Тела наших подопечных, конечно, сильные и выносливые, но вот заниматься таким тонким и точным трудом всё же не приспособлены, — мягко заметил Нед. Причём создавалось ощущение, что эти слова он говорит кузнецу далеко не в первый раз. И Сареф даже в какой-то степени понимал Имира. Да, его способностям клан нашёл достойное применение, и на примере того, как Имир поработал с его Кольцом Силы, уже можно было с уверенностью сказать, что оно того стоило, но, в конце концов, кому не приходилось сомневаться в своих выборах и, порой, даже несколько сожалеть о них?

— Ладно, мы отвлеклись, — заметил Нед, испытующе взглянув на Сарефа, — давай, парень, укладывай свою тушу — да топай сюда. Обещаю, наш сюрприз тебе понравится.

Уложив своё тело на небольшой диванчик в углу кузницы, на котором Имир, вероятно, любил вздремнуть после обеда, Сареф приблизился к кузнецу и старому наставнику, которые хитро переглядывались между собой. И когда, наконец, он приблизился к ним… то заметил, что рядом с ними стоит уже знакомый ему ювелирный столик, на котором лежало одно-единственное крупное кольцо.

— Это… это что? — поинтересовался он.

— Как что? Серьга, — невозмутимо ответил Имир, прятавший в рыжей бороде довольную улыбку.

— И что мне с ней делать? — Сареф всё ещё не понимал, чего от него добиваются.

— Ты не знаешь, куда надо надевать серьгу? — фыркнул Нед, — вот темнота. Давай, покажу.

— Да знаю я, куда надеваются серьги, — вспыхнул Сареф, — мне-то оно зачем?

— Как зачем? — переспросил Нед, который, тем не менее, судя по взгляду, откровенно веселился с этой ситуации, — мы же несколько часов назад говорили о том, что тебе нужно будет вместилище для твоей беспомощной шкурки на то время, пока ты пребываешь в теле своего хилереми. Ну так — вот оно. Самое мягкое и возможное решение любых связанных с этим проблем.

Теперь Сареф уже куда более внимательно взглянул на кольцо. И даже, с одобрительного кивка, взял его в руку и внимательного осмотрел. Светло-жёлтый металл явно выдавал в кольце золото, но было в нём что-то ещё. Чуть заметные мерцающие прожилки красного и серого цветов.

— Нравится? — довольно спросил Имир, — вулканическое золото, между прочим, последний кусок руды на эту серьгу потратили. Ну и температурная обработка в разных режимах, чтобы покрепче было… ну и всё такое прочее. И, кстати, оно ещё не закончено, — в этот момент Имир с кряхтением поднялся со своей табуретки и забрал кольцо, — остался ещё один небольшой момент. С твоего позволения — мне надо взять у твоего тела немного крови.

Дождавшись кивка Сарефа, он подошёл к его телу, взял средний палец и, сделав небольшим лезвием прокол, сцедил в подготовленный пузырёк небольшое количество крови. После чего подошёл к ювелирному столику, взял инструмент, похожий на шприц с иглой. Только этот был серебряный и выполненный единой конструкцией. Затем погрузил иглу этого агрегата в пузырёк… и несколько секунд спустя пузырёк опустел. И не просто опустел — но был чистым, словно никакой крови в нём и не было. Таинственный шприц втянул в себя всё до последней капельки.

Затем Имир подтянул к себе табуретку, уселся за ювелирный столик и стал работать над кольцом. Осторожно сместившись так, чтобы иметь возможность наблюдать происходящее, Сареф увидел, что Имир склонился над кольцом и из серебряной иглы инструмента выпускает… некую алую субстанцию, которая под его взглядом формировалась в какие-то руны. И уже эти руны укладывались на внутреннюю сторону кольца. Это продолжалось почти 15 минут, после которых кузнец, наконец, отложил серебряный шприц в сторону, довольно выдохнул и поднялся, разминая затёкшие мышцы.

— Вот теперь — точно всё, — кивнул Имир, поглаживая бороду, — Это хранилище зачаровано специально для твоего тела, Сареф, и ты можешь быть уверен: пока оно находится там, с ним ничего не случится. Даже сроки сохранения буду побольше, чем в обычном пространственном кармане. На полгода ты точно можешь оставить там своё тело — и оно легко выдержит этот срок. При необходимости выдержит и год — и с ним ничего не случится. Ну, по крайней мере, ничего непоправимого. Ну а теперь осталось решить самый последний и самый главный вопрос.

— И какой же? — поинтересовался Сареф, на которого, признаться, работа кузнеца сейчас произвела впечатление. Последний раз он видел что-то подобное, когда Скорпикор своим жалом наносил усиливающие ядовитые руны на Глаз Снайпера для того, чтобы накладываемое Молчание не сбивало ему способности-режимы.

— Куда его нацепить, разумеется, — фыркнул Нед, — естественно, не для маскировки. Напротив, если хочешь что-то спрятать — сделай это на самом видном месте. Поэтому никто в этом украшении ничего не заподозрит. Нет, тут уже вопрос ваших личных предпочтений. Конечно, можно его нацепить и на бровь, и на нос…

— Ага, щас! — контроль над голосовыми связками тела неожиданно перехватил Хим, — давайте тогда мне ещё тавро под хвост сделаем, чтобы все знали, чья я собственность! Нет уж, сделайте нормально, вот сюда! — он ткнул пальцем в левое ухо.

— Ладно, ладно, — снисходительно рассмеялся Нед, — не кипятись, Хим. Сделаем всё в лучшем виде. Давайте, топайте сюда. Осталась самая малость.

С этими словами Нед приглашающе указал на ювелирный столик. Сареф догадался, что на нём ему предстоит разместить свою голову для операции. При этом ему пришлось встать на колени, а в качестве подставки для живота использовать табуретку Неда.

— Отлично, — кивнул Имир, который уже направлялся к Сарефу с большой раскалённой спицей в руке, — будет немного больно, придётся потерпеть.

— Эмм… — Сареф без особого восторга скосил взгляд на неприлично крупную иглу в руках кузнеца, — а это точно самый безопасный способ?

— Ну… врать не буду, для людской кожи у меня есть более мягкие и подходящие инструменты, — пожал плечами Имир, подходя к Сарефу, голову которого Нед уложил на правый висок, — но это, к сожалению, не наш случай. А тут материал немного другой, так что уж не обессудь.

После этих слов Нед одной рукой крепко взял Сарефа за загривок, второй надавил на хребет. При этом он ещё и упёр ему колено в спину, чтобы уж точно надёжно его обездвижить. Мгновение спустя Имир одной рукой взял его за ухо, а второй…

В следующий момент мир натурально взорвался для Сарефа алым маревом, которое застилало ему глаза. Сарефу приходилось много раз терпеть огромную боль, ещё больше — балансировать на грани со смертью… но то, что происходило сейчас, вполне могло составить достойную конкуренцию всему ранее пережитому опыту. Вот настолько это была запредельная боль. Как видно, шкура хилереми хоть и была крепкая, выносливая и чуть ли не совершенная во всех отношениях… но был один недостаток был и у неё. Когда нарушалась её целостность, она была этим НУ ОЧЕНЬ недовольна — и била тревогу всеми возможными болевыми сигналами, который натурально разрывали Сарефу мозг на части. Его выдержки хватило ровно на 5 секунд, после чего он начал дёргаться.

— ТЕРПИ!!! — прорычал ему Нед, — не забавы ради тебя мучаем, так надо!

Ещё 5 секунд Сареф трепыхался (с околонулевым эффектом), после чего силы оставили его, и только слезы лились из глаз.

— Всё-всё-всё, последний штрих — и готово! — рыкнул кузнец. В этот момент нос Сарефа учуял какое-то масло… и мгновение спустя по местам прокола снова разошлась боль. Как видно, жидкость для обработки раны и скорейшего заживления… но после того, что ему пришлось перенести, эта боль была даже приятна.

Наконец, он услышал щелчок — и в тот же момент Нед отпустил его. Правда, сил у Сарефа всё равно не было, он мог только лежать и из последних сил дышать. Впрочем, несколько секунд спустя Имир тряпочкой аккуратно вытер ему морду, после чего поднёс к носу флакон с тем самым маслом. Запах для носа хилереми оказался максимально неприятен, Сареф сделал глубокий вдох… и оглушительно чихнул. И неожиданно это вдохнуло в него новые силы. Покачиваясь, он поднялся на ноги.

— Зеркало — тут, — мягко сказал ему Нед, при этом не сводя с Сарефа опасливого взгляда. Словно он не исключал возможности, что за такое издевательство он может на них сейчас броситься.

Пошатываясь, Сареф подошёл к зеркалу. И, действительно, серьга была именно на том месте, которое и хотел Хим. Кроме того, пару раз дёрнув ухом, Сареф оценил, что серьга и просто приятно чувствовалась, и при этом надета была таким образом, чтобы не слишком сильно болтаться во время, например, скоростного и динамичного поединка.

— Мне нравится, как это выглядит, хозяин, — осторожно заметил Хим, — спасибо, что прислушались к моему мнению…

— Да было бы за что благодарить, — слабо возразил Сареф, — это я нацепил на твоё тело эту серьгу, чтобы сберечь своё. Мог ли я поступить иначе?..

— Вот теперь точно всё, — Нед, поняв, что Сареф не собирается ни на кого бросаться, одобрительно улыбнулся, — давай, пробуй.

Сареф послушно подошёл к своему телу. Выполнив технику отрешения (сейчас, после перенесённой боли это было особенно легко), он вернулся в своё тело. Первые несколько секунд чувствовалась слабость… но очень быстро жизненные силы заструились по его жилам с новой силой, и вот Сарефу казалось, что всё это было очень подробным и реалистичным сном.

— Ну а теперь — проверка! — возвестил Имир, который первое время после завершения операции благоразумно находился подальше от Сарефа, а теперь — с азартом потирал руки.

Снова выполнение техники — и Сареф обретает форму сгустка мысли, который бережно подхватывает Хим, одновременно материализуя собственное тело. И ровно в этот же момент тело Сарефа смазалось, после чего устремилось в серьгу. И когда Сареф снова оказался в теле своего хилереми, он почувствовал, как приятно потяжелела серьга на ухе. Не до такой степени, чтобы стать неприятным мешающимся грузом… но достаточно, чтобы ощущать разницу между пустым хранилищем и заполненным. Довольно кивнув, Сареф снова применил технику отрешения — и возник в своём теле, которое на сей раз даже не успело заметить минуты отключки. Хим же растворился, возвращаясь в разум хозяина. После всех нагрузок, которым сегодня подверглось его тело, хилереми явно нуждался в отдыхе.

Сареф же поднялся на ноги… и только сейчас понял, что стоит на полу босиком. Потому что, разумеется, когда он потащил своё тело в кузню — то забыл натянуть на ноги ботинки.

— Я только одного не понимаю, — спросил он, глядя на Неда и Имира, которые выглядели настолько довольными собой, что чуть ли не сияли от гордости, — зачем было делать это… вот так? Неужели никак нельзя было сделать это менее болезненно?

— Можно было, — невозмутимо кивнул Нед, — но… это мой последний урок для тебя, парень. Ты должен знать, ты должен был на своей шкуре лично прочувствовать, какую боль может испытывать твой хилереми. И в будущем, если тебе придётся отдать приказ, выполняя который, твой хилереми столкнётся с такой болью — ты будешь знать, чего ему это будет стоить.

— Я никогда… — сердито начал было Сареф.

— До этого момента — возможно, — мягко прервал его Нед, — но никогда нельзя предсказать до конца, какие фокусы может выкинуть жизнь. И… да, конечно, многие сейчас меня осудили бы. Ведь обычно хилереми закрываются от своих хозяев, чтобы не испытывать их страданий… однако закрываться полностью я считаю неправильным! Неправильно, когда ты отдаёшь приказ своему хилереми — и после этого получаешь результат его выполнения, а вся боль, о которой ты даже понятия не имеешь, остаётся ему. Не должно быть такого отношения к своему хилереми! В духе: твои успехи — это мои успехи, а твои проблемы — это твои проблемы! Полагаю, ты хорошо понимаешь, о чём я говорю, парень, не так ли?

Сареф кивнул. Вот уж что-что — а этот урок он ещё в клане Джеминид хорошо усвоил. Да и потом… Нед уже доказал, что никогда ничего не делает зря. Значит, и это было для чего-то нужно.

— Кстати, — ему пришёл в голову странный вопрос, — а какое качество лучше? Вулканическое или Метеоритное?

— Конечно, Метеоритное, — заявил Имир, которого изрядно удивил такой вопрос, — а ты откуда про такое знаешь?

— Да… мы тут недавно ходили на Костяного Колдуна, и нам в походе выпало несколько слитков металла Метеоритного качества. Один стальной, один серебряный и один золотой.

— Метеоритный слиток золота⁈ И они что, есть у тебя с собой⁈ — спросил Имир с таким вожделением во взгляде и азартом в голосе, что становилось немного не по себе, — парень… я, конечно, делал для тебя всё это потому, что ты друг нашего клана… но вот от такой благодарности я бы не отказался, знаешь ли…

— Нет, к сожалению, — покачал головой Сареф, — отдать всю добычу Жерару было частью сделки за то, что нас допустили в этот поход вне огромной очереди. Так что… сейчас эти слитки или у Жерара, или он уже отдал их в клан Ондеро. Всё-таки сын Жерара женат на дочери главы Гидеона, так что они вполне…

— Какой клан Ондеро⁈ — взвыл Имир с скорбью и отчаянием в глазах, — эти рукожопы и клешнеруки только материал попортят! Я… я к магистру Адральвезу! Надо хотя бы Метеоритное золото выкупить, нельзя, нельзя, чтобы эти идиоты…

С этими словами Имир с проворством, которого совершенно не ожидаешь от человека с подобными габаритами, выскочил из кузницы и унёсся наверх.

— Блин… зря я затеял этот разговор, — вздохнул Сареф, — Имир же теперь с них не слезет.

— Ничего-ничего, — снисходительно посмеялся Нед, хлопнув Сарефа по плечу, — это, наоборот, даже хорошо. Потому что вот эти два проекта: Кольцо Силы и серьга-хранилище, были для него самой интересной работой за последний месяц. И примерно ещё месяц ничего подобного для него не предвидится. Так что пусть развлекается, торгуясь за этот металл. Торговаться у Имира тоже получается неплохо.

— Ну что ж, — Нед довольно взглянул на Сарефа, — вынужден признать, что Адральвез не ошибся в тебе, парень. Судя по тому, что ты после операции сдержал в себе порыв порвать меня на куски за всю эту боль — волевой стержень у тебя, действительно, неплохой. И… в общем-то, я научил тебя всему, чему хотел и чему мог. И ты, отдаю должное, оказался… не самым плохим учеником. А сейчас — тебе и твоему хилереми нужен отдых.

Сареф кивнул и, пожав на прощание руку наставнику, зашлёпал босыми ногами прочь из кузницы. Нед был прав. Вопрос, который и был главной причиной пребывания здесь Сарефа, демоны закрыли со всех сторон всего за один день. А это означало, что уже завтра можно было двигаться дальше…