Эргения, дом Белекоса
Грандмаг Голвунд, оставив группу снаружи на Келерта, отправился к некроманту, с которым познакомился в прошлый раз, когда вместе охотились на Гаруеллу. Да уж, насмешка судьбы — им вместе приходится охотиться на женщин каждый раз, когда они встречаются. Правда, в обоих случаях другого выхода нет — что Гаруелла, что Рогенрат принесли много бед. В прошлый раз они совсем немного не успели, прежде чем Гаруелла убила нескольких его товарищей, охранявших принцессу Абелу. Тогда и принц Бельбы погиб тоже, но вот это его не сильно волновало, в отличие от гибели старых друзей.
В этот раз он был полон решимости успеть вовремя, не дав Рогенрат совершить новые злодеяния. Была и надежда, что удастся вместе с ней прикончить и Больдо. Он тоже принес много бед для Аргента, и его надлежало остановить как можно скорее…
Белекос, надо отдать ему должное, выглядел невозмутимо. Словно у его дома и не было большого отряда грандмагов и архимагов, которые могли взять его штурмом за пару минут. Он, конечно, понимал, что это клиенты, которым он нужен в данный момент живым и здоровым, но все же любого его знакомого такое бы сильно смутило…
Поздоровались, Голвунд спросил, готов ли уважаемый грандмаг приступить к делу прямо сейчас.
— Не будем медлить, — кивнул тот, — в прошлый раз мы опоздали всего на минуту. Мне был никем тот убитый принц, но все же осадок остался… Я люблю, когда мои услуги максимально полезны моим клиентам.
Голвунд учтиво поблагодарил уважаемого грандмага за понимание и тут же передал ему волосы Рогенрат.
— Перейдем в сад, — сказал некромант, — велите своим товарищам следовать туда за мной.
Вся группа собралась в саду, и некромант приступил к своему ритуалу, уйдя в скрыт.
Вскоре Белекос вышел из скрыта и посмотрел на Голвунда.
— Нам нужно в Нумеронг. Откройте портал прямо посередине этого королевства. Насколько я помню, там есть такое большое плато, на котором мы и продолжим.
Вся группа переместилась в указанную местность, и Белекос продолжил. Завершив второй этап ритуала, он сказал:
— Вот та точка, что нам нужна. Это скалы в трех сотнях километров от границы Нумеронга с Темным пятном. Но я истратил почти все волосы, что у меня остались после первого ритуала. Третий ритуал, чтобы определить точное местонахождение, провести не удастся.
Взяв у него точные координаты, Голвунд велел:
— Перемещаемся туда сразу под скрытом, и осмотримся там как следует!
Эйсон, Эргения
Седнеш перекинул меня к дому Белекоса, куда велел явиться для сбора Келерт. Обстоятельство, что меня сразу потрясло, — из собравшихся шести десятков грандмагов и архимагов почти каждый притащил с собой магического питомца. Ну да, здесь были далеко не бедные люди, большинство могли позволить себе приобрести маркона…
Вот и каково мне было оказаться среди такого скопления высших демонов, пока Голвунд вел переговоры с Белекосом? Тем более что когда их столько вокруг, ясное дело, наверняка найдутся и те, что читают мысли. Так что я едва только их углядел и впечатлился, тут же стал голову всякой ерундой забивать. Пусть знакомятся с моими гастрономическими предпочтениями, авось надоест такую ерунду считывать, и на кого другого внимание переведут…
Мы столпились здесь такой кучей, что напрочь всю дорогу перегородили у дома Белекоса. Но никого не нашлось, кто бы пожелал высказать свое возмущение по этому поводу такому огромному отряду грандмагов и архимагов. Зеваки посмелее издалека глазели на отряд, а те, что поумнее, тут же разворачивались и уходили, опасаясь влипнуть в какую-нибудь разборку высокоуровневых магов.
Я пробился к Келерту, вначале удивленно на меня посмотревшему, — ну да, я же в гриме, — и сказал:
— Не буду мешать вам, мастер Келерт, общаться в такой серьезной компании. Вот там постою, хорошо?
Ну тут уже он понял, что это я так хорошо замаскировался, что он меня вообще не узнал. Что умею, то умею, выглядел я сейчас самым натуральным тридцатилетним чиновником. Он кивнул с уважением и ответил согласием.
Затем Голвунд вышел с Белекосом, и тот вдруг исчез из виду, но Голвунд отнесся к этому совершенно спокойно. Я сразу понял почему — видимо, некромант свой ритуал с волосами затеял и, ясное дело, не хочет, чтобы все вокруг наблюдали, как он этим занимается. Главное, что через пару минут он из скрыта вышел и велел отправляться в Нумеронг.
Там он снова вошел в скрыт, и после очередного ритуала мы переместились порталом в другое место, в котором уже все были под скрытом. Скалы возвышались вокруг, потому что вышли мы из портала в каком-то ущелье. По отряду пошли шепотки, что Белекос заявил, что искать Рогенрат нужно где-то в этой местности, в радиусе десяти километров. Где точно, он сказать не может, потому что на следующий ритуал переданных ему волос уже не хватит.
Эх, этого я и опасался… Ну да, маловато мы собрали волос Рогенрат, что есть, то есть…
Келерт и Голвунд долго спорили между собой, но все же договорились, что отправим сюда несколько групп искать сектантов уже ночью. Решили, что при дневном свете искать базу слишком опасно — можем нашуметь и выдать себя сектантам. Высадятся разведчики километрах в десяти отсюда, подобрав какое-нибудь узкое ущелье, чтобы в нем портал открыть, и сюда уже пешком будут добираться. Ничего нет хуже, чем если сектанты заметят внезапно открывшийся портал. Сейчас-то день, открытый портал издалека не сильно видно. А ночью все наоборот. Если заметят, то сразу сообразят, что ничего хорошего для них это не означает. А ведь если сбегут и перенесут свою штаб-квартиру в другое место, то все усилия фактически мы сегодня прилагали зря. Ищи их потом непонятно где.
А когда разведчики со своей задачей справятся, вот тогда все уже в нынешнем составе соберемся и нагрянем убивать сектантов…
У Голвунда, видимо, были особые инструкции от короля, потому что он тут же предложил Белекосу пятьдесят тысяч золотых монет, если тот в течение следующих суток побудет гостем его величества Драска. С полным пансионом, но с запретом пользоваться коммуникационным порталом.
Я, посмотрев на Белекоса, когда это услышал, думал, что он возмутится таким предложением. Но нет, тот воспринял это совершенно нормально. Причину сделанного ему предложения я прекрасно понимал. Логично было ожидать, что Белекосу сделают такое предложение, чтобы быть точно уверенными, что он не надумает заработать дополнительную сумму, связавшись с самой Рогенрат. Наверняка она будет готова немало заплатить, чтобы узнать о серьезной угрозе в ее адрес со стороны Драска. И тогда только мы ее и видели.
Ну а не возмущался Белекос по достаточно простым причинам. Видимо, понимал прекрасно, что, во-первых, это распоряжение от самого короля, а с королями никто в здравом уме ссориться не захочет. Ну и рассчитывал, наверное, в обмен на проявленную лояльность на новые заказы в будущем. Все же неплохо достаточно серьезную сумму заработать вот так за четверть часа работы. Король уже дважды к нему обратился с заказами за не такой и большой промежуток времени. Мало ли и новые заказы будут, причем по более широкому профилю, раз уже он доказал и свою полезность, и готовность идти на разумные компромиссы.
А вот в отношении меня, конечно же, никаких таких предложений сделано не было. Никто не собирался ограничивать меня никаким вынужденным гостеприимством со стороны Драска. Ну, в принципе, и понятно почему. Король мог быть уверен, что у меня с сектантами совершенно непреодолимые противоречия. И уж кто-кто, а я точно не буду ничего хорошего в их адрес делать ни за какие деньги. И, в принципе, он совершенно прав.
Вот только возникли у меня серьезные сомнения в том, что сделано все будет нашим отрядом как надо. Нет, если бы волос хватило для того, чтобы сразу ворваться к Рогенрат, где бы она сейчас тут ни пряталась, и всем скопом нанести удар, то причин для опасений у меня бы не было. Наши шансы на успех были бы достаточно велики.
А вот в такой вот ситуации, когда до сектантов сразу не добрались и теперь будем вначале проводить поиски перед атакой, шансы прихватить верхушку секты стремительно снижаются. Предположим, ночью удастся найти, где тут расположена база сектантов. Ну а дальше что — штурм через первый найденный вход? Вполне может оказаться так, что он будет расположен далеко от той комнаты, где на базе будут Рогенрат с Черным Герцогом. А значит, они, когда поймут масштабы атаки на базу, просто тут же и сбегут. Два десятка грандмагов и сорок архимагов… Кто угодно испугается, такое увидев в своем убежище…
Значит, чтобы увеличить шансы убить Рогенрат, нужно брать дело в свои руки. Мне необходимо первому найти сектантов, и неожиданной атакой, пробравшись внутрь базы, убить Рогенрат, а если удастся, то и Больдо.
Кстати говоря, однозначно, что эта база не обычная. Рогенрат в силу ее статуса точно должна находиться в штаб-квартире, значит, тут, скорее всего, будут расположены и самые ценные лаборатории сектантов.
Да, эти лаборатории должны быть здесь, потому что в этом случае есть дополнительная возможность усиленной охраны. Сам герцог Больдо и Рогенрат как два грандмага и, может быть, какие-то другие еще грандмаги, если они у сектантов имеются, являются внушительной силой. А значит, в случае каких-нибудь проблем смогут вместе со своей охраной, которая тоже должна быть достаточно серьезной, попытаться отстоять или эвакуировать драгоценную продукцию лучших лабораторий и казну. Казна, само собой, тоже должна быть здесь. Вряд ли Черный Герцог захочет оставлять казну секты вне своего контроля.
Так что, может быть, даже и неплохо, что с ходу напасть на секту не удалось. Неизвестно, удалось ли бы нам прихлопнуть Рогенрат и Черного Герцога сразу, но если бы они сбежали, то все накопленные сектой богатства стали бы гарантированно добычей короля Драска. А с него бы сталось вообще приказать уничтожить все артефакты с проклятиями. А они ведь очень даже могут мне пригодиться в будущей войне с демонами. Как уже удалось выяснить, таких артефактов у сектантов немало. Это же я только часть у них конфисковал. У них наверняка есть еще десятки очень серьезных артефактов с проклятиями, до которых хотелось бы первому добраться и прикарманить их себе.
И что не менее ценно, у сектантов наверняка в этих лабораториях работают лучшие специалисты-артефакторы, создающие самые изощренные проклятия. Они мне тоже очень даже могут пригодиться в будущей войне с демонами, и не обязательно вообще в живом виде. Достаточно их убить и закинуть их тела в пространственное хранилище, а уж потом, когда их призовешь в виде призраков, можно общаться с ними по поводу их умений в артефакторике и некромантии до бесконечности.
Правда, достаточно быстро я расстроился, осознав, что на базу сектантов самому мне лезть нельзя, даже если и удастся ее найти вперед разведчиков короля. Во-первых, если разведчики Драска найдут базу, пока я еще с делом там не закончу, то Келерт тут же призовет меня, как и велел король, присоединиться к общей группе для атаки на сектантов. И если я, будучи занят на базе, на его портал не отвечу, то это будет очень плохо. Как бы хорошо Келерт ко мне ни относился, на прямой вопрос короля, участвовал ли я в штурме базы сектантов, он будет вынужден ответить, что нет, не участвовал. Этак можно и клеймо труса заполучить и в глазах короля, а не только Келерта. Хотя почему «только Келерта»? Я его намного больше короля уважаю, для меня важно иметь в его глазах незапятнанную репутацию. Нам потом еще вместе мир спасать от высших демонов…
Ну и надо быть реалистом. На базу лучше все же отправиться Илору. Нельзя рисковать тем, что меня заметят и секта тут же эвакуируется, а Рогенрат с Черным Герцогом успеют спастись.
А вот Илор, воплотившись в какое-нибудь летающее создание, даже будучи замеченным, никакой паники не вызовет. Зуб даю, что сектанты обустроились где-то в этих скалах. Скорее всего, либо нашли готовую сеть пещер, либо создали их, потрудившись самостоятельно, но в любом случае обустроились они в подземельях. Так что если Илору первому до ищеек короля Драска удастся обнаружить сектантов, то кто ему мешает, обратившись, к примеру, в летучую мышь, полетать по этим пещерам и посмотреть, что там и как?
У кого вообще способна какие-то опасения вызвать летающая по пещере летучая мышь, даже если их раньше на базе не замечали? Первая мысль, что в голову придет, — что кто-то где-то дверь не закрыл, вот она и залетела. Ловить ее? А какой смысл это делать? Потом кто-нибудь дверь откроет, она и улетит. О таком даже Черному Герцогу, скорее всего, не будут докладывать. А если и доложат, то что, разве у него другая точка зрения по этому вопросу будет?
Умение Илора перевоплощаться в земных и неземных тварей уникально. Ни о чем подобном я раньше никогда не слышал. И Черный Герцог, скорее всего, тоже. И уж однозначно такими умениями он и сам не располагает, иначе давно уже убил бы короля Драска со всеми его приближенными, пробравшись в его дворец.
Ну и, учитывая, что раньше чем ночью на разведку никто от Драска не пойдет, то у Илора есть неплохой шанс, если с погодой повезет, первому найти базу сектантов. Немало у него уже обличий монстров в коллекции, которые располагают либо уникальным зрением, либо, помимо зрения, еще и другими способностями. Взять того же самого дрокера, который на открытых пространствах способен человека заметить за шестьсот — семьсот шагов. Если ночь будет темной, почему бы Илору не полетать над землей в обличье дрокера? Да, сектанты наверняка в подземельях скрываются, но я очень сомневаюсь, что у них нет часовых снаружи.
Мало кто решится на такую отчаянную смелость, как законопатиться под землю и сидеть там как ни в чем не бывало, ничего не боясь. А вдруг снаружи собралась уже огромная армия, которая планирует неожиданно ворваться внутрь? Черный Герцог, конечно, сильно впечатлял меня своей очень умелой работой по обеспечению секретности. Сколько уже сектантов в мои руки попадало, сколько их призраков расспрашивал, а ни один из них ничего полезного сказать мне так и не смог. Но и у Больдо нет никаких гарантий, что однажды все же кто-то из тех, кто знает о штаб-квартире, не проговорится о том, где она расположена.
Да и в целом всегда любой нормальный руководитель будет бояться, что один из подчиненных в штаб-квартире, кого что-то сильно не устраивает в его лидерстве, просто-напросто сбежит. А сбежав, тут же продаст подороже секрет ее местонахождения. Я уже понял, что Черный Герцог — толковый руководитель, так что наверняка он о подобной возможности уже раздумывал. А значит, на базе сектантов будет надежная система охраны всех входов и выходов… Чтобы никто без личного разрешения Черного Герцога не мог ни войти, ни выйти. Вот кого-то из этих охранников Илор авось и сможет обнаружить…
Нас тут же вернули порталом в Аргент, к королевскому дворцу. Идти во дворец я, по понятным соображениям, не стал. Это у Белекоса теперь вынужденное гостеприимство со стороны короля. А мне нечего марконам лишний раз глаза мозолить.
Да, в своих способностях защититься от чтения мыслей высшими демонами я не сомневался. Но марконы же могли мысли Келерта прочитать и узнать, что этот неизвестный тридцатилетний мужчина — на самом деле не его помощник, а переодетый и загримированный Эйсон, глава клана «Дерзких». Келерт понятия не имеет, как опасны марконы и что от них надо свои мысли скрывать. Так что чем больше я около них во дворце буду находиться, тем больше шансов, что они в мой адрес какую-то гадость затеют. Тем более что уже темнеть скоро начнет…
Так что согласовали с Келертом, что едва какая-то информация по тому, где таится секта, станет известна, он со мной немедленно свяжется и призовет, чтобы я мог принять участие в атаке на сектантов. После чего я отправился тут же домой, попросив Седнеша открыть для меня портал в Таргалдор.