Прибыв в Академию Дерзких, я тут же нашел Илора и начал его инструктировать. Спрашивать про то, готов ли он сегодня ночью рискнуть и использовать шанс, чтобы уничтожить Больдо и Рогенрат, не стал. Знал, что он и так рвется в бой. Такими лишними расспросами друга только обидеть можно. Еще подумает, что я сомневаюсь в его храбрости. Накрутит себя по этому поводу и начнет потом на задании чрезмерно рисковать, чтобы доказать и себе, и мне, что храбрец. А это может плохо закончиться.

Главной задачей Илора будет использовать на Больдо и Рогенрат одно из тех проклятий, которые я ему с собой выдам. Если, конечно, ему удастся, проникнув первым на базу сектантов, наткнуться на эту парочку.

Дал ему с собой два самых серьезных артефакта с проклятиями, что у меня были. Одно вызывало взрыв праны у всех, кто находился в радиусе его действия, разрывая тело изнутри. Второе — высасывало всю кровь из тела. У первого радиус действия был десять метров, у второго — двенадцать. Любое из них, по идее, должно было гарантированно уничтожить Больдо и Рогенрат. Разве что у них имеются артефакты, которые способны обезвредить сильные проклятия…

Но что-то есть у меня большие сомнения, что это возможно. Я уже подробно на эту тему беседовал как-то с Гредбенком, и он заверил меня, что ничего подобного лично он не будет в состоянии сделать в ближайшие годы. Если не будет какого-то совершенно неожиданного для него озарения, или я не раздобуду для него очередную порцию секретов артефакторов древних мудрецов на эту тему.

Ну что же, может быть, и получится это сделать. Была надежда, конечно, на то, что уже идущие допросы призраков гномов и будущие допросы живых гномов помогут нам разобраться с этой задачей. Но кто его знает, как с этим дальше дело пойдет. Главное, что Гредбенк уверял, что очень вряд ли такой артефакт кто-то из нынешних мастеров может сделать, если даже он не знает, как к этому подступиться… Что, конечно, гарантией не является, но надежду дает, что это так и есть.

Такой артефакт, правда, все равно у кого-то мог быть. К примеру, был сделан руками древних мудрецов или нелюдями, они же часто к нам наведываются с территории Темного пятна. Но я надеялся, что такого вот рода артефакт будет настолько редким и ценным, что за него короли передерутся, предлагая любые деньги, и в руки герцога Больдо он попасть все же не должен. У него только амбиции королевские, но он все же не король. И в силу этого у него и возможностей меньше его заполучить.

Джоан меня уже просветила, что помимо аукционов, что проводятся под эгидой королей (некоторые из таких мы уже с ней посещали), есть еще один аукцион — и вот он только для королей. Никакого герцога, пусть он даже будет родственником короля, туда и близко не допустят. И вот там уже самые что ни на есть любопытные вещи на продажу выставляют… И торги за них ведутся яростные, за некоторые редчайшие артефакты отдают миллионы золотом… Ну а как же? Короли меряются кошельками… И ясное дело, что если кто-то заполучит настолько редкий артефакт, то он обязательно именно туда и обратится, чтобы его продать… А с обычными артефактами, не имеющими редкости и важности, пусть даже они и работы древних мудрецов, туда нечего и соваться. Брезгливо поморщатся и отправят тебя с ними на аукцион попроще.

Прикидывая, что Илору этой ночью надлежит сделать, подумал, что плохо, конечно, что он сам не в состоянии связаться со мной коммуникационным порталом. Очень жаль, что, похоже, в силу его особенной природы, не в состоянии он разряды свои поднимать или усиливать свои возможности как мага, как я это делаю, оказавшись способен освоить магический портал на десятом разряде вместо двенадцатого.

Но и тут, конечно, выход имеется. Надо просто отправить с ним мага двенадцатого разряда из нашего недавнего пополнения. Пусть, если у него появятся какие-то срочные новости для меня, Илор вернется к нему и через него мне и доложит поступившую информацию. Решил, что Герген будет рад помочь и сделает все строго по инструкции. Мы для него доброе дело с Джоан согласились сделать, жена сообщила, что мать его уже на следующей неделе примут на лечение по ее просьбе, так что в благодарность и он этой ночью не поспит.

Инструкции для Илора я на ходу сочинял. И дело это было непростое. К примеру, велеть ли ему атаковать Больдо, если он его обнаружит, или наблюдать за ним издалека в надежде, что он его к Рогенрат приведет? Для того, чтобы атаковать, есть основания. Потому как есть у меня огромные сомнения, что Рогенрат сможет его сектой так же эффективно управлять, как сам Черный Герцог, если он погибнет.

Но есть основания и для того, чтобы сосредоточиться именно на его спутнице. Если бы кто-нибудь спросил, к примеру, точку зрения Драска, то король бы, несомненно, велел в первую очередь Рогенрат уничтожать. Для него и для Аргента она представляет главную опасность. Не будет Рогенрат, у Черного Герцога не окажется ни малейшей возможности хоть как-то претендовать на трон Аргента. И все дальнейшие атаки в адрес Аргента станут для него совершенно бесполезными. А мало ли Рогенрат, если Больдо будет убит, еще кого-то вроде него найдет, чтобы продолжить на трон Аргента претендовать?

Чертовски хороший вопрос, правда, кого из них нужно уничтожать в первую очередь?

Ну или Илору просто повезет, и он найдет сразу обоих… На что, кстати, именно ночью шансы особенно велики. Вряд ли Рогенрат, сбежав к Черному Герцогу, монашкой живет. Может, если повезет, у них и спальня общая…

Марконы, Аргент

Марконы, у которых были большие претензии к секте «Новых практиков», получив информацию о районе, в котором могут находиться сектанты, были твердо намерены постараться раньше людей свести с ними счеты. Тем более что и резоны для такого поступка у них тоже были.

Они серьезно опасались, что эти идиоты люди всю операцию с треском провалят. Да, сейчас формально они являются их хозяевами, но лишь формально. Они же люди, и совсем не так умны, как высшие демоны. Какие вообще могут быть сомнения в их ограниченности и способности запороть даже достаточно простое дело?

Так что марконы терпеливо собирали отряд, которому надлежит раньше людей найти штаб-квартиру сектантов и уничтожить там верхушку секты. Это нужно, чтобы обезопасить себя в дальнейшем от гибели собратьев в противостоянии секты с Аргентом, что затеял этот Черный Герцог.

Отряд требовался солидный по размеру для масштабной разведки и последующей атаки, если получится базу сектантов найти. У марконов были заранее продуманы экстренные меры, предусмотренные как раз на такой случай.

Естественно, те марконы, которые пойдут со своими владельцами по приказу Драска, в этой операции участвовать не смогут. В форме маркона пользоваться магией они не способны, служат всего лишь магической батарейкой. А превращаться на глазах хозяев в форму высших демонов — это будет означать провал всей задуманной Владыкой демонов операции по порабощению людей.

Но, к счастью, еще сотни высших демонов, сидящих по клеткам в виде марконов, в этой операции против сектантов участвовать со своими «хозяевами» не будут.

Всех их, понятное дело, задействовать в операции против сектантов не удастся. Но столько и не надо, сектанты всё же тоже всего лишь люди. Хватит и трех десятков.

Чтобы сколотить такой внушительный отряд, было решено пустить в дело некоторые заготовки. Если, к примеру, по ночам стража должна посещать подвал, в котором клетки с марконами находятся, то она не сможет это сделать, если подмешать стражникам в питье сонное зелье. И тогда никто посреди ночи в этом самом подвале не появится и не узнает, что магические питомцы куда-то пропали.

Поутру, конечно, у аристократа, у которого ночью стража неожиданно ночью заснула в полном составе, будут к ней серьезные вопросы. Но вот что точно, так это то, что никто не подумает ничего плохого в адрес безобидных магических питомцев. Главное, чтобы они успели вовремя в свои клетки в подвале вернуться.

Так что, едва на землю спустилась ночь, марконы, которых подключили к этой операции, начали сбегать от своих хозяев, принимая те самые меры безопасности, которые позволят им всю ночь провести сначала в поиске сектантов, а потом, если повезет их найти раньше людей, то и в их уничтожении.

Главное, конечно, чтобы люди первыми не успели найти эту базу сектантов и не испортили все дело по борьбе с сектой.

Илор, Нумеронг

Илор прекрасно понимал, какая ответственность на него Эйсоном возложена. Он очень серьезно относился к предстоящей операции и жаждал добиться в ней успеха.

Ему самому очень и очень не нравилось, что Рогенрат и Больдо настолько агрессивно настроены против Эйсона и всего клана «Дерзких». Да и кому же такое могло бы понравиться среди членов клана?

Так что он твердо решил, что постарается не оплошать и сделает все возможное для того, чтобы уничтожить верхушку секты, как просит Эйсон.

В десять часов вечера Седнеш по просьбе Джоан, которая, конечно же, была в курсе всей задуманной операции, переправил Илора вместе с Гергеном на край того района, где должна находиться штаб-квартира секты. Точно вне зоны будущих поисков, очерченной Белекосом, но максимально близко к ней.

Своего спутника Илор оставил в том же ущелье, где они из портала вышли. Только приказал ему замаскироваться тут получше, чтобы никто его не мог обнаружить.

Сам Илор, отойдя на пару сотен метров и точно скрывшись из поля зрения своего товарища, тут же обратился в летучую мышь и взлетел. Перед этим он встал над небольшой ямой, чтобы вся одежда и артефакты с него во время трансформации свалились в нее. В этой яме посреди ночи их точно никто не найдет.

Там же в пространственном хранилище лежали и те два артефакта с мощными проклятиями, которые Эйсон ему дал. Оба были дополнительно настроены так, чтобы с замедлением реагировали. У него будет десять секунд, чтобы убраться после того, как он их активирует. Гредбенк по просьбе Эйсона их именно таким образом усовершенствовал. В самих проклятиях грандмаг-артефактор не слишком хорошо разбирался, но они были заключены в достаточно простые артефакты, не представлявшие для Гредбенка никакой сложности.

Взлетев повыше, Илор убедился, что погода неуклонно портится. Как достаточно часто бывает в скалистой местности около больших рек и озер, тучами было затянуто все небо. Такое впечатление, что скоро из этих темных туч еще и ливень польет.

Илор решил, что, пожалуй, имеет смысл в этой ситуации использовать огромные возможности, что предоставляет обличие дрокера, для поиска людей на земле.

Держаться он будет на высоте в шестьсот метров. Дрокер сам по себе черный, сливаться с тучами туловищем будет идеально, у него только глаза красные. Но пусть попробует кто-нибудь, даже заметив с земли, понять, что это за две маленьких красных точки в высоте носятся. Вполне может решить, что и померещилось ему.

В любом случае это точно не станет причиной поднятой тревоги на базе сектантов, потому что вряд ли Черный Герцог опасается того, что на базу какой-то монстр нападет неожиданно. Его совсем другие враги должны волновать. Люди.

Что несомненно порадовало Илора, так это то, что ущелья тут хоть и были, но это не был тот хаос из скал и ущелий, который они видели, к примеру, когда, попав в ловушку, оказались на два с лишним долгих месяца заточены на Легранде. Тут все же было намного проще с рельефом.

С высоты в шестьсот метров он видел под собой всего три больших ущелья и большое каменистое плато, в котором, такое впечатление, никаких ущелий вовсе не было. А это означало, что он гораздо меньше времени потратит на предварительную разведку этого района, в котором Белекос днем гарантировал, что именно в нем и находится Рогенрат.

Илор с удовлетворением подумал, что плохая погода — это всегда большое количество восходящих течений воздуха с земли. Что вполне пригодится, если он решит облик поменять и на крыльях летать, а не в виде энергетического монстра дрокера парить над землей.

Но пока что его обличие дрокера более чем устраивало. Идеальные условия для работы. С такой высоты он любую живность на земле немедленно заметит. Главное, чтобы она под скрытом не была.

Но Илор сомневался, что Черный Герцог архимагов в качестве часовых и дозорных использует для охраны своей штаб-квартиры. Так-то, может быть, они бы и подчинились, если бы он такой приказ им отдал, но вряд ли надолго. Архимаги все же, даже те, которые решили в секту вступить, очень хорошо о себе думают. И будут крайне недовольны, если их решат постоянно использовать вот для такой вот работы, считающейся «черной». Для которой, со всеобщей точки зрения, и маги двенадцатого разряда — это уже слишком. Дозорными обычно все же магов не выше одиннадцатого разряда ставят даже короли, побаиваясь того, что более серьезные маги обидятся да просто покинут работодателя, который недостаточно уважительно к ним относится. Или, того хуже, предадут.

За следующие полчаса Илор трижды застывал на месте, обнаружив внизу кого-то живого. Но, к сожалению, это не были дозорные сектантов. Он смог выявить двух горных баранов, устроившихся на ночевку в небольших нишах на высоких отрогах, где они чувствовали себя в полной безопасности, да какого-то толстого сурка, который, видимо, ненадолго выглянул из своей норки перед сном. Ну или, если это ночное животное, как раз присматривался перед выходом. В сурках Илор не разбирался и не стремился что-то о них знать.

Птиц, к удивлению Илора, здесь практически не было. Возможно, их отпугивала надвигающаяся, по всем ощущениям, гроза. Птицы все же тоже неплохо понимают, что под молнию подставляться не стоит, да и улетают, видимо, в более безопасные места.

А потом совершенно неожиданно Илор заметил однозначно человека. Он как раз снизился и пролетал по краю огромного плато, посередине глубокого ущелья. Другая сторона ущелья опускалась аж на сотню метров, открывая достаточно обширное пространство.

И вот на самом краю этого плато, метрах в десяти под ним, он и обнаружил в небольшой, причудливой формы нише, примерно три на четыре метра, неподвижно стоявшего человека. Это точно не мог быть кто-то из разведчиков короля Драска.

Илор прекрасно понимал, что те из отряда Драска, кто будет искать сектантов, все будут под скрытом грандмагов. И очень вряд ли даже кто-то окажется под скрытом архимагов. К чему так рисковать, если в отряде огромное количество грандмагов как раз для этой миссии собрано?

Тут же обратившись в летучую мышь, Илор метнулся обратно к тому месту, где он сбросил свою одежду и артефакты. Ему было нужно пространственное хранилище с двумя артефактами с проклятиями.

Добравшись до места он, благо до Гергена было совсем недалеко, обратился снова в человека. Чтобы не тратить время на напяливание одежды, изобразил ее на себе и пробежался до места, где оставил напарника. Ночью все равно не будут видны все ее недостатки.

Герген неплохо спрятался, присев за большим камнем, но Илор его быстро отыскал. Велел ему немедленно Эйсону передать, что один из ходов на базу сектантов найден, указав также ее координаты. Тот сразу занялся выполнением поручения.

Вернувшись к своим вещам, Илор тут же обратился в хагрекса и, схватив в когти пространственное хранилище с артефактами с проклятиями, полетел поближе к обнаруженному входу. Припрятал хранилище в паре сотен метров пониже, в большой выемке в стене, в которой при необходимости и пару человек могли бы поместиться. Прикинул, что даже если будет сильный ураган, отсюда его сбросить вниз не должно. Выемка была достаточно глубокая, а пространственное хранилище увесистым, чтобы даже сильным ветром его не выкинуло.

Сам же обратился в мелкую летучую мышь и полетел поближе ко входу.