Пройдя по ходу метров пятьдесят, мы с Илором попали в огромное подземное помещение. При прежней высоте потолков стен при помощи светляка рассмотреть не удалось. Даже артефакт на ночное зрение пасовал, потому что света было слишком мало. Илор превратился тут же в дрокера, у которого было отличное ночное зрение. Секунд пять повертел головой, потом превратился обратно в человека и сообщил:

— Тут примерно шестьдесят на тридцать метров помещение получается. Наверное, склад какой-то раньше был. Жаль, что сейчас тут полностью пусто.

— Да, скорее всего, склад, — согласился я с ним. — Не похоже на типичный фундамент какого-то господского здания. Возможно, когда-то владельцы этого участка в торговлю были вовлечены, вот и держали здесь какие-то товары, достаточно ценные, чтобы их при помощи такого подземного размещения защищать от возможных воров и похитителей.

— Ну, если тут склад был, то сокровища мы вряд ли какие-то найдем, — разочарованно сказал Илор.

Тем не менее я понимал, что идея его крепко захватила. Согласился минут пятнадцать отвести на поиск сокровищ. Илор обратился в призрака и стал летать вдоль стен. Я походил сам, внимательно присматриваясь и к полу, и к стенам, и к потолку. Сооружение достаточно древнее, и разные в то время тайники оборудовали. Но ни мои поиски, ни поиски Илора успехом не увенчались. Нашли только еще один боковой туннель с другой стороны от этого зала, похожий на тот, через который мы сюда внутрь попали. Обнаружили в нем и каменную лестницу, ведущую вверх. Она была почти полностью завалена землей. Когда-то, получается, единственный вход в это подземное хранилище завалили. А вот с какой целью — сразу и не понять. Кто же от такого ценного и хорошо оборудованного подземного хранилища мог пожелать добровольно избавиться?

В этом месте даже сейчас, если нормальный вход сюда сделать и кинуть клич, кто желает товары здесь хранить, будет достаточно много тех, кто с удовольствием воспользуется этим предложением. Район дорогой, много магазинов для богатых. Хранилище, несмотря на то что его очень долго не использовали, в прекрасном состоянии. Никаких луж, никакой плесени на стенах. Хоть прямо сейчас товары завози на хранение.

Но мало ли что бывает…

Придумал все же вариант, когда те, кто здесь жил, могли отказаться добровольно от такого вот хранилища. Я же не знаю, к примеру, сколько лет владели этим участком земли предки герцога, которые его недавно купцу продали. А если они сами сотню лет назад купили этот кусок земли у какого-нибудь купца и, обнаружив тут хранилище, решили, что их благородному роду не к лицу ни самим его использовать, ни в аренду чужакам сдавать, чтобы они тут ходили и шумели со своими товарами? Вот взяли его и просто завалили, не предполагая, что даже герцоги однажды могут разориться и придется им свой особняк с землей продавать. Ну или какая-то другая схожая история тут произошла, в силу которой прекрасно оборудованное подземное хранилище никому не пригодилось.

Я теперь его уже рассматривал только с той точки зрения, из-за которой мы и оказались здесь: как место, в котором можно устроить очень неплохую ловушку, чтобы гарантированно избавиться от слежки своих врагов. Попросил Илора вырыть второй ход, через который я, забравшись в первый и пройдя по этому заброшенному подземелью, смогу выбраться на поверхность. А сам принялся устраивать ловушку, которую активирую в том случае, если решу, что тот, кто за мной идет, не какая-то мелочь, а достойный и опасный противник, от которого нужно таким образом избавиться. От обычного шпика я и без ловушки избавлюсь, своими силами.

Место тут сейчас глухое, людей вокруг нет, глубина приличная, свод каменный. Тут можно очень серьезный взрыв устроить, и никто вокруг не пострадает. А я смогу избавиться от преследователя уровня архимага.

Немного подумав, решил, правда, что зачем мне ловушку только на архимага устраивать? Потому как если за мной высшие демоны пойдут, то среди них запросто и грандмаги могут оказаться. Грандмаги — это серьезно. Но, с другой стороны, у меня еще прилично тех кристаллов, при помощи которых я однажды уже грандмага завалил. Сооружу тогда уже здесь такую ловушку, посредством которой и группу грандмагов, что за мной опрометчиво отправится, можно будет взорвать. А не пригодится — так кто мне мешает однажды ее демонтировать и использовать в других целях, против других врагов?

Но, само собой, устроил ее таким образом, чтобы даже если кто-то случайно в это подземелье заберется, он не смог ее ни обнаружить, ни подорваться на ней случайно. А вот мне, пробегая мимо нее, всего пару секунд понадобится для того, чтобы ее активировать.

Да, повезло, что случайно обнаружили вот такое заброшенное подземелье. Тут уж точно на голову тебе ничего само не обрушится.

Главная проблема с обычными самодельными туннелями, которые ты собираешься на долгое время оставить без присмотра, — это что они ветшают сильно, если ты периодически их не ремонтируешь. Если у тебя туннель, ведущий из твоего дома, к примеру, ты уже волей-неволей его часто осматриваешь. А вот самодельный туннель, сооруженный где-то на крайний случай, тебе может и через полгода, и через два года понадобиться. И спускаясь в него после длительного отсутствия, сильно рискуешь.

Но вот такой вот вариант, как это заброшенное подземелье, выглядит практически идеально для таких нужд. Тщательно поработаю над входом и выходом, и хоть через два года сюда приходи, все должно быть в порядке. Жаль, что вряд ли для второй ловушки удастся что-то такое же найти. Нам с этим местом сильно повезло…

Только к часу ночи я закончил работать над входом и выходом. Замаскировал оба самодельными люками, на которые прилично навалил земли. Так что теперь по верху можно хоть строительную тележку, полную земли, катить, люки не провалятся. Ну и само собой, сверху все тоже спрятал тщательно, пересадив на места с люками дерн с других участков земли. Присыпаешь все сверху пылью, и никаких мест, в которых новый дерн соединяется с прежним, уже и не видно.

Главная проблема теперь — убегая от кого-то через какое-то время, год, к примеру, спустя, сразу вход обнаружить, так прекрасно мной замаскированный. Надо сюда еще раз днем обязательно прийти, и в дневном свете себе всю местность представить. Так-то я ориентиры определенные запомнил, но проверка при дневном, а не ночном освещении не помешает.

Илор был несколько разочарован, что мы тут никаких сокровищ не нашли. А вот я был полностью доволен — одна ловушка готова. Нужно будет на всякий случай еще минимум одну оборудовать. Но сначала нужно найти подходящее место, еще раз тщательно поработав с артефактом Джоан. Пока что ничего мне в голову не пришло, но как показывает практика, если задача поставлена, то какой-то вариант ее решения я все же со временем придумаю…

Вернулись мы в Академию Дерзких, легли спать, а утром ко мне сразу Аркош подошел.

— Господин, у меня запрос от одного из подставных владельцев ваших магазинов, в котором марконы на продажу выставлены.

— Слушаю внимательно, — кивнул я.

— Он по своей инициативе очень серьезно усилил охрану. Само собой, на это пришлось потратиться, вот он и сделал запрос о том, одобрит ли настоящий владелец эти неожиданные, но, судя по произошедшим в столице Аргента событиям, необходимые дополнительные расходы.

Вот же! Забыл после возвращения, что у меня помимо чисто внутриклановых вопросов есть же еще и эти магазины. Так-то обычно они себе спокойно работают, и только один раз управляющие смогли меня шокировать — когда сообщили о продажах марконов по очень завышенным ценам. А ведь и верно, вопрос-то правильный фальшивый владелец поднимает!

После гибели двух десятков марконов за одну ночь в самых серьезных клановых особняках столицы Аргента, в моих магазинах надо тоже всерьез усиливать охрану. Хотя бы даже и по той причине, что иначе высшие демоны, которых там содержат, не поймут такого легкомысленного отношения к столь дорогостоящей собственности, которую они собой представляют. А мало ли еще у них какие-то дополнительные подозрения по этому поводу появятся. К примеру, что кто-то разгадал, что в действительности произошло той ночью, и вовсе не боится каких-то убийц марконов. Потому что их не существует, а эти марконы погибли в совсем другом месте…

Между тем хорошая охрана, особенно в ночное время, совсем не помешает. Да она мне даже и очень выгодна! И очень хорошо, что теперь появился повод ее усилить. Я же, если правильно все организовать, помешаю высшим демонам всякими гадостями против людей заниматься по ночам. Как они смогут это сделать, если не смогут из своей клетки даже отлучиться? Надо было мне пораньше об этом сообразить, но и так бывает, к сожалению, что не сразу успеваешь на все происходящее реагировать. Дел у кланлидера десятки, которыми необходимо всерьез заниматься. На все время найти не так и просто. Как и даже сообразить вовремя о наличии некоторых…

Хорошо, что фальшивый владелец магазина сам такую инициативу проявил. Надо уточнить, что в других магазинах происходит. А ведь есть еще два маркона, мой и герцога Картана, которые в подземелье дворца Картана находятся… Честно говоря, я про своего маркона уже подзабыл, надо проверить, как там с охраной дело обстоит. И кроме того, надо наведаться к нему хоть разок. А то я по людским меркам проявляю просто поразительное равнодушие к такому дорогостоящему и статусному питомцу. И с учетом того, что он мне королем подарен, это вообще уже ни в какие ворота не лезет, как я его забросил. Мой маркон может тоже что-то заподозрить… К примеру, что я марконов ненавижу. И хороший вопрос — почему?

Начал прежде всего с магазинов. В соответствующем гриме, в котором покупки оформлял, навестил каждый из них. С удовлетворением увидел, что все фальшивые владельцы магазинов самостоятельно усилили меры по охране, едва услышали про убийство двух десятков магических питомцев в самых охраняемых местах столицы. Сообразили, что даже если мне, как владельцу, не понравятся лишние расходы, гораздо хуже для них будет, если и этих марконов поубивают. Люди они все достаточно простые. И само собой разумеется, будь у них достаточно денег, они бы такими махинациями, в которых нужно прикидываться владельцами магазинов, не занимались. А значит, не готовы отвечать перед владельцем за гибель его собственности на сотни тысяч золотых монет.

Убедился также, что клетки для марконов в моих магазинах не пустуют и дела ведутся так, как я и указал. Магических питомцев закупают у охотников, выставляя за них в магазине цену, которая периодически оказывается по карману только какому-нибудь из любителей прославиться, приобретя маркона за совершенно сумасшедшую цену. Вот и сейчас, беседуя с управляющими моих магазинов, выяснил, что за время, пока я отсутствовал в Аргенте, в общей сложности еще пятеро марконов было продано. И, следуя моим инструкциям, управляющие тут же новых приобрели. Для этого они использовали банковские счета, деньги с которых можно было управляющему расходовать только с одной целью — на приобретение нового питомца вместо проданного. Суммы на них поступали от продажи прежних.

Конечно, и тут были возможны всякие махинации. К примеру, задумай подставной владелец меня обмануть, он вполне мог бы попытаться питомцев из магазина быстро продать вдвое дешевле с рук и сбежать с деньгами. Но риски для него тоже были огромными. Всякий, кому он предложит такую сделку, сразу же сообразит, что дело тут нечисто, раз цена такая низкая, и питомец, скорее всего, ворованный. А дальше могли быть всякие варианты, которые бы ему не понравились. Богатые люди по-разному ведь на такую ситуацию могут отреагировать. От обращения к городским стражникам, чтобы мошенника задержали прямо во время очередных переговоров, до его убийства, чтобы забрать дорогого маркона, не заплатив и убрав концы, что ведут к новому владельцу. Который, завладев марконом таким способом, тоже не будет себе его оставлять. Ведь у кого-то его же украли, и не стоит рисковать тем, что однажды тебя обвинят, что у тебя оказался ворованный магический питомец. Не так и много марконов в мире, чтобы так рисковать своей репутацией. Главный смысл в них — это использовать для укрепления своей репутации, а не рисковать ее подрывом. Немедленно перепродаст кому-то через вторые руки…

Так что я выбирал для этой роли людей бедных, но умных, которые все эти нюансы осознавали. У всех большие семьи были, и они понимали, что предложенная мной сделка вытащит их из нищеты. Я каждый раз прикидывался серьезным аристократом, которому самому не к лицу заниматься бизнесом, вот мне и нужно такое прикрытие. И это тоже внушало, таких сильно боялись. Какая же должна быть родословная и влияние у аристократа, чтобы он таких вещей опасался? Так-то полно баронов и графов вовсю торговлей занимались. Не иначе как какой-то герцог или и того выше этот магазин приобрел. А таких обманывать очень опасно, они тебя везде достанут…

Так что фальшивые владельцы магазинов прекрасно понимали, что какие-то самостоятельные махинации могут очень плохо для них закончиться, и что тогда будет с их семьями?

Там, где я видел проблемы с охраной, тут же их корректировал. Так, в одном из магазинов не было охранников внутри. Велел поставить туда троих, и чтобы всю ночь глаза не смыкали. Все, марконам придется очень сильно постараться, чтобы все же из этого магазина выбраться для своих ночных дел.

После этого отправился во дворец герцога Картана. Поздоровался с обрадовавшимися моему визиту слугами и стражниками, которые совершенно нормально отнеслись к тому, что я хочу повидаться со своим питомцем. Управляющий мне тут же начал с жаром рассказывать, что герцог Картан, едва услышал о ночной резне марконов, сразу приказал усилить охрану и своего питомца, и моего тоже, учитывая, что они все равно в одном помещении в подземелье находятся. Теперь там денно и нощно находятся четверо стражников, в том числе один маг двенадцатого разряда. Эта информация меня успокоила.

Но тем не менее, само собой, в подвал к марконам пришлось спуститься. Как обычно, думая о всякой ерунде, велел отпереть замки на клетке моего маркона. Долго этим занимались, несколько минут, учитывая, что замков теперь на клетке было аж пять штук, как и на клетке питомца самого герцога Картана.

Зашел в клетку, погладил питомца, искусственно вызывая у себя теплые чувства по отношению к нему. Подумал громко и в разных вариантах о том, как я горд тем, что король Драск мне собственного питомца подарил и выделил меня тем самым среди всех других знатных людей Аргента. Думал именно о том, что питомцу вполне логично ожидать от меня, молодого парня, недавно ставшего аристократом. Да я каждый раз, когда его посещал, примерно на эту тему мысли у себя вызывал, чему служили оправданием мои редкие визиты. Нормально, когда редко видишь вот такого питомца, сразу вспоминать о том, что тебе его сам король подарил. Вот если бы я каждый день к нему заглядывал и каждый раз об этом думал, это бы выглядело подозрительно…

Тяжело, конечно, гладить маркона, когда у тебя одно желание — шею ему немедленно сломать. Но все же от таких мыслей я, само собой, всячески воздерживался.

Затягивать с посещением питомца не стал — никакого удовольствия это мне не доставляло. Пару минут побыл внутри клетки с питомцем, велел его обратно запереть и начал показательно думать об огромном количестве дел, которые передо мной стоят, что было и вовсе абсолютной правдой. Помещение, где были клетки марконов, тут же покинул. Отлично. Об этом можно больше не волноваться.