После того, как вот так вот, фактически случайно, мне напомнили о важном деле, о котором я сам должен был подумать, понял, что пора мне сесть и как следует подумать над своими делами, чтобы что-то важное случайно не упустить. Повезло, что подставные владельцы моих магазинов сами приняли все нужные меры, но рассчитывать на то, что всегда именно все так и будет, не стоит. Да, в первые дни после возвращения из Темного пятна после долгого отсутствия я был вынужден метаться из стороны в сторону, решая множество вопросов, но теперь нужно просто посидеть в тишине и подумать, не забыл ли я о чем-то еще…

Первым делом почему-то вспомнил про бордели, зарегистрированные на Аркоша. Хотя понятно почему — как и магазины, моя собственность, записанная на другого человека. Правда, вот они как раз вызывали наименьшее беспокойство. Раз Аркош за ними присматривает, то сам и скажет, если мое внимание к ним понадобится.

Пока что там дела нормально обстоят. Со всякими прежними злоупотреблениями, наподобие привлечения к работе детей, полностью покончено, заработная плата повышена, и самое главное — сплетни от посетителей сотрудницы запоминают и исправно Аркошу сообщают. Неплохой способ держать руку на пульсе событий в столице. Аркош мне уже докладывал, что неоднократно и крупные сделки совершал, основываясь на полученных докладах. К примеру, ноет купец, что привезенный им товар не нужен в столице, склады переполнены. Не повезло ему, не только ему мысль пришла в столицу этот товар привезти, сразу слишком много купцов о том же подумали. А для Аркоша это ценная информация. Значит, можно скупить у них товар по дешевке, придержать пару месяцев, и когда цены вырастут, сразу и продать с хорошей прибылью. Что обычно происходит, когда столица определенным привезенным издалека товаром переполнена? Слухи об этом расходятся широко, и его перестают везти. И значит, однажды запасы исчерпаются, а нового товара уже никто не повезет…

И каждый раз, когда успешная сделка совершалась, Аркош щедро вознаграждал ту сотрудницу, что полезную информацию ему сообщила. А это, само собой, сильно мотивировало и остальных тем же самым заниматься.

А ведь была и другая информация. В том числе и о делах воровских. И о всяких подлостях, что внешне респектабельные аристократы и купцы совершают. Она нам вот прямо сейчас для сделок не была нужна. Но в будущем могла пригодиться, поэтому за нее Аркош тоже платил вознаграждение.

Как результат, некоторые шлюхи уже и покинули свою работу. Для них же это способ скопить средства для честной жизни, а не развлечение. Накопили за счет щедрости Аркоша приличную сумму да лавку купили какую-то, в которой сами посетителей и обслуживали. Да довольно быстро и мужей находили. Причем часто мужья и знали, чем женушка прежде занималась, но глаза на это закрывали. Найти жену с таким хорошим приданым — дело непростое, и это не говоря уже о том, как она в делах любовных опытна!

И нам ведь это тоже было не в убыток.

Во-первых, слухи пошли по столице среди шлюх, что в этих борделях с сотрудницами обходятся по-королевски, от опасных клиентов защищают, не обманывают с оплатой, и можно достаточно быстро заработать на то, чтобы к приличной жизни вернуться. К Аркошу на работу в заведения уже очередь из потенциальных сотрудниц выстроилась, и он всерьез подумывал о том, чтобы открыть парочку новых борделей в тех районах города, что имеющимися были не охвачены.

Во-вторых, они же знали теперь, как выйти на Аркоша, и что он щедро платит за интересную информацию… И тропинку эту не забывали. Что означало, что по столице ширилась сеть из наших шпионов. В лавке ведь умеющая общаться с мужчинами женщина тоже может много всякой интересной информации собрать. Шлюхе рассказывают интересные вещи в постели, расслабившись после того, за чем пришли, а очаровательной лавочнице прямо у ее прилавка, пытаясь произвести на нее впечатление своей информированностью.

Впрочем, все равно не зря об имеющихся в собственности борделях вспомнил. Надо сказать Аркошу, чтобы открывал новые бордели. Полезной информации много не бывает… А может быть, пусть он замахнется и на то, чтобы прибрать к рукам такие заведения и в столицах других королевств. Только пусть кого-то обязательно к себе в помощь привлечет, сам он столько не потянет. Я и по этим двум борделям предлагал ему отдать их кому-то другому, чтобы разгрузить его, но он категорически отказывался от этого. Не так и стар, получается, раз периодические визиты в них ему так важны. Не только общается там, получается… Ну да его дело.

Пришло в голову, что нужно выделить время на то, чтобы систематизировать информацию, полученную от разных допрошенных мной призраков, да и просто всяких бандитов перед смертью. Там же настоящие залежи всяких полезных сведений, которые Аркош обязательно придумает, как в дело пустить!

Решил, что да, дело стоящее, буду теперь полчаса в день выделять для этих целей. Там же без вхождения в транс не обойтись. Хорошо, что теперь не нужно входить в транс для изучения эльфийского языка. Так что использую это время для этих целей.

Вспомнил вдруг про Лараджа. Изначально хотел же его честность с «Болтуном» проверить через несколько недель после того, как в клан его привел. Кто же знал, что у нас в Темном пятне такие длительные приключения будут! А ведь тип очень мутный, и обстоятельства его вхождения в клан тоже далеки от идеальных. Вроде как я его от смерти спас, но мой брат его сына убил. И получается теперь, что он почти три месяца без всякого присмотра с Аркошем работает. Хорошо хоть, что он не знает местонахождение новой Академии Дерзких… Но тем не менее проверку откладывать нельзя, надо к нему в ближайшее время наведаться…

Так, что еще из того, чем я долго не занимался еще до той экспедиции в Темное пятно?

Столичные бандиты! Часть банд теперь подо мной ходит, но я с этим делом не закончил. В идеале бы всех под себя подмять. Но всего задуманного не успеть, всегда другие дела появляются! И ведь Аркош мне докладывал, что в воровском мире столицы всякие неприятности начались. В том числе набирают силы торговцы портальным наркотиком. Дело-то прибыльное, и только угроза смерти удерживает и большинство подчиненных мне бандитов от того, чтобы самим им заняться. Принял решение поставить задачу Аркошу собрать всю нужную информацию, чтобы наш клан мог нанести несколько мощных ударов и по бандитам, что торговлей портальным наркотиком занялись, и по торговцам, что его в столицу привозят, и по лабораториям, в которых сам наркотик делают. Тем более что по последним у нас какая-то информация уже есть, это я точно помню…

Ну а после этого нужно выделить время на то, чтобы подчинить себе те банды, что я разгромлю. Поставить там новых лидеров, что меня бояться будут.

Вздохнул, подумав, что надо бы при помощи «Болтуна» и старых главарей банд проверить на лояльность. Формально-то они мне подчиняются, но контингент там еще тот, вполне могут потихоньку тоже начать портальным наркотиком приторговывать…

Да уж, как найти время на все это? Тут же себе и ответил. На некоторые дела только я сам идти должен, как, к примеру, разгром лабораторий наркоторговцев. Там слишком опасно, в особенности после того, как я предыдущие разгромил. Там теперь такие меры по охране выгоднейшего бизнеса должны принять, что туда только мы с Илором и можем отправиться, да и то принимая все возможные меры предосторожности.

А вот зачем мне лично громить банды, вовлеченные в торговлю портальным наркотиком в столице? Для этого можно наши боевые группы использовать. Да еще и опыта наберутся…

Вспомнил и про то, что год уже почти прошел с посещения Храма хозяина судьбы. Еще раз посетить его, что ли, как станет можно? В прошлый раз, правда, награды за тот риск, которому я там подвергался, меня не особо порадовали. Мутное предсказание, которое мне пока что и не пригодилось, да способность узнавать суть артефактов, срабатывающая раз в три недели…

Хотя тут же постарался думать более оптимистично. Кто его знает, может быть, однажды это предсказание все же спасет мою жизнь. Ну и способность опознания артефактов, хоть и не сказать что совсем уж полезная, но за это время помогла мне разжиться кучей артефактов. И не только боевых. Ладно, пожалуй, стоит снова рискнуть… В особенности если прихвачу с собой куттиромет. Или два… Лучше два. Получается, нужно теперь раздобыть само приглашение в храм. Это, как я выяснил еще тогда, большая редкость. Но денег у меня полно, так что если дело только за этим, то вопрос решаемый.

Минуты две сидел и пытался вспомнить и о других делах, что мог позабыть. Ничего в голову не приходило. Вздохнул и решил войти в транс. Должно помочь получше сконцентрироваться…

Через несколько минут открыл глаза. Точно! Архимаг в Хартении, которому Илор себя за древнего короля Хартении выдал. Хергунсон… Илор же с ним договоренность заключил, что будет время от времени появляться, а тот обещал, что будет что-то ценное искать для него. Очень даже пора отправить его снова к нему. Мало ли архимаг что-то сумел уже раздобыть интересное. Тем более что Хергунсон, если подумать, такое впечатление, что удачу нам приносит. Без его подсказки нам бы не удалось найти два словаря с языками эльфов и гоблинов. И информацию по порталам разным редким он раздобыл.

Адские демоны! И ведь верно, он же нам координаты редких порталов отдал. По-настоящему редких и ценных… Эх, и когда же мне все успеть!

Вспомнил я также и про наш разговор с Рабошем по поводу профессора Равуина, который за взятку очень постарался сделать так, чтобы меня из Королевской Академии Магии Аргента отчислили.

Да, Рабош был прав. Неплохо у меня над ним получалось подшучивать. Вот только последняя шутка, хоть и вполне себе удалась, мне по реализации не понравилась. Зря я тогда задействовал не вполне готового к такой операции члена нашего клана, Крилли, который ректору попался. Не заняться ли самому очередной проказой над моим старым врагом?

И надо, чтобы получилось все не менее весело, как в прошлый раз. Может быть, тогда он наконец созреет уйти из Королевской Академии.

Что же мне такое придумать, чтобы окончательно ему репутацию обрушить? Чтобы его собственные коллеги начинали смеяться при виде его, и ему стало совсем неудобно работать в Королевской Академии?

Нелогично, казалось бы, на это время тратить, когда других дел полно и не знаешь, за что хвататься. Но про старых врагов забывать нельзя. Решил его довести до увольнения, значит, надо так и сделать.

Да и развлекаться надо. Уж если не пью практически, то как-то же надо расслабляться, верно?

Маркон его королевского величества Драска, королевский дворец

Уфх Энр валялся привычно около трона короля и думал. Много думал. Послание от Владыки демонов как следует взбодрило высших демонов. Повелитель выбрал более рискованную комбинацию, но куда как более для них желанную. Кому же понравится годами прикидываться магическими питомцами у людей? Гордые и ненавидящие весь людской род демоны, конечно, сильно переживали из-за того, что приходится подчиняться представителям низшей расы. Но теперь, когда потерпеть осталось не годы, а месяцы, они, конечно, сильно приободрились. И их не пугала перспектива воевать самим вместо людей.

Теперь у них, правда, не наберется того числа подчиненных людских магов высших разрядов, на которое они рассчитывали. Да, им придется самим атаковать людей, вместо того чтобы пустить в дело как следует подготовленную людскую армию. Но с другой стороны, битв и сражений высшие демоны не боялись. Драться они любили и умели. У них будет преимущество внезапной атаки. Люди не будут ждать их нападения. А когда пять сотен высших демонов навалятся на какой-нибудь королевский дворец, то он за пару минут обратится в развалины вместе со всеми, кто в нем находился.

Владыка демонов повелел всем, раз уж они находятся непосредственно на поле будущей битвы, делать свои предложения. Что из прежнего плана и как можно использовать, исходя из сильно изменившихся обстоятельств. В том числе и рассчитать, сколько людских магов будет уже в достаточной степени подчинено, чтобы их задействовать в войне с людьми. Если начать войну, к примеру, через месяц. А сколько, если начать через три месяца или позже? Стоит ли овчинка выделки, чтобы тянуть с началом войны?

Подчинение людей высшим демонам при длительном контакте — вещь, к сожалению, достаточно непредсказуемая. Все очень индивидуально. Какого-то людского мага можно и за год полностью подчинить, а какой-то и через два года все еще продолжает сопротивляться. Нет, мысли-то ему свои уже легко подсказывать, но все равно это не дает гарантии, что его можно в демоническую армию брать и на других людей натравливать. Он же может решить, что просто сошел с ума, раз ему хочется других людей ни с того ни с сего убивать, пусть и совершенно в другом королевстве. Да и пойти искать врача вместо того, чтобы выполнить нашептанное ему задание. С этим рисковать не стоит.

Но все равно понятно было, почему Владыка демонов дал именно такое задание. При всей сложности расчетов ему все же надо знать, на какое количество людских магов он может полагаться для наступательных операций в зависимости от срока, в который будет начата война.

Королевский маркон был полон рвения более серьезно поучаствовать в выполнении приказа Владыки демонов о переносе деталей прежнего плана в новый. Он должен сделать все возможное для того, чтобы будущая война была как можно более быстрой и успешной. Уж больно серьезные потери высшие демоны понесли уже на этом предварительном этапе. Много братьев и сестер погибло, не увидев, как человеческая раса стерта в пыль, став изысканным блюдом на их столе. Хотя бы ради их памяти надо как следует постараться, воздавая тем самым честь ушедшим воинам.

Жаль только, что, судя по реакции короля Драска, Уфх Энр все же никак ни через месяц, ни через три не сможет порадовать своих сородичей вестью о том, что король стал его марионеткой. И близко такого еще не было. Он еще даже не вышел на стадию нашептывания ему своих мыслей. И его абсолютно не радовало то, что никто его за это не будет упрекать, уж слишком недолгое время он находится в питомцах у короля. Невозможно всего за несколько месяцев подчинить себе архимага, если у него нет особой на то склонности. Но Уфх Энру все равно хотелось иметь как можно больше поводов для того, чтобы собой гордиться. Да и король, который будет полностью подчинен высшим демонам, став шестеренкой в их плане, стал бы, конечно, очень серьезным достижением для высших демонов. Кто знает, может быть, в этом случае его сделали бы одним из полководцев в новой войне?

Еще по прежнему плану было оговорено, что каждый будет максимально стараться, приближая эту войну. А полководцами, которые будут направлять созданную к моменту войны армию, станут те из высших демонов, что в наибольшей степени себя проявят в подготовке к войне. Королевский маркон очень хотел бы отличиться, подчинив себе короля. Жаль, что это совершенно невыполнимо.

И конечно, никому из высших демонов не понравилось, насколько была усилена их охрана. У подавляющего большинства из них охранники теперь никуда от их клеток даже ночью не отлучались. Если раньше они просто с обходами заходили в подземелья проверить клетки, да и то не в каждом особняке и не каждую ночь, то теперь дело до такой вот охраны дошло, что прямо рядом с клетками сидит.

Очень мало осталось марконов, у которых все еще была возможность, не вызывая никаких подозрений, ночью хотя бы на несколько часов отлучиться. Даже в магазинах меры охраны резко усилили. И внутри охранники появились, и наружная охрана была добавлена.

Вот и как тут выделиться, чтобы стать полководцем, даже если какая-то идея в голову придет? Вся надежда только на то, что он, находясь около короля, сможет что-то важное для них узнать… Жаль только, что Драск часто какой-то ерундой занимается. Вот сейчас задумал как липку ободрать тех аристократов, которые поместья Эйсона обыскивали.

Уфх Энр вздохнул. Нет бы Драск что-то затеял, что помогло бы ему отличиться перед другими демонами…

КОНЕЦ КНИГИ