Владыка демонов, Земли демонов

Владыка демонов, истинно первый из гнезда повелителей, долго осмысливал недавние новости, полученные от отряда, внедренного на Землю. Эти новости заслуживали очень внимательного рассмотрения, поэтому он не стал принимать решение сгоряча, едва получив сообщение об огромных потерях. Знал, что склонен к гневу, а гнев — это плохой советчик.

А с другой стороны, как он мог не гневаться? За какую-то ночь погибло тридцать пять высших демонов, внедренных к людям и изображавших безобидных магических питомцев — марконов. Это огромные потери, просто грандиозные. Всего одна ночь — и восемь процентов демонов, посланных на Землю, погибли. И ведь это не первые потери. Не меньшие были во время войны Аргента с Сисерией…

В крупных сражениях марконы, которых для того и покупали, чтобы в критический момент увеличить свой запас маны, погибали вместе с владельцами. Или сами по себе, потому что, конечно же, прежде всего в армии Аргента берегли людей. Спасти грандмага или архимага, пожертвовав его питомцем, с точки зрения людей, было вполне разумным решением.

Ну ладно, это война. Войны все же у людей случаются, хотя и не очень часто. Просто не повезло, что эта война произошла так не вовремя, в те годы, когда высших демонов получилось внедрить под видом питомцев в Аргент.

Владыка демонов тогда сильно нервничал из-за этих потерь, но надеялся, что война скоро закончится и они прекратятся.

Но, к сожалению, несмотря на то, что война действительно долго не продлилась, высшие демоны не прекратили погибать и после ее завершения. Их жизни уносили то пожар в магазине, то атака на Аргент со стороны секты «Новых практиков», выпустившей на жителей столицы монстров из окрестных порталов. Вносили свою лепту и столкновения между различными кланами, при которых марконы погибали часто вместе с владельцами.

Каждый случай гибели любого его подданного очень расстраивал его.

Ведь как все планировалось? Что высшие демоны под видом магических питомцев займут места около серьезных магов Аргента. Никто никуда спешить не будет. За последующие годы после внедрения они подчинят себе разум тех магов, при которых будут изображать питомцев. Затем, пользуясь контролем над разумом этих магов, за несколько лет можно неспешно провести чистку. Уничтожить всех серьезных магов, что не хотят заводить своего маркона. Как можно больше людей подсадить на использование портального наркотика и сколотить будущую армию из сотен тысяч наркоманов, которую можно будет бросить против людей.

Полностью подчиненных грандмагов и архимагов необходимо будет развивать при помощи комплексов ускорения магического развития, имевшихся у высших демонов. Оснащать убойными боевыми артефактами, обучать самым мощным боевым заклинаниям, которые имеются у высших демонов, но не известны еще людям. Тренировать как можно больше в использовании своего боевого потенциала. В общем, необходимо будет сделать эту аргентскую армию значительно более мощной силой, чем любая из армий любого из людских королевств.

И уже затем, когда незаметно для всех в королевстве Аргент будет фактически сколочена подчиненная демонам мощная армия, начать войну с человечеством. В этой армии формально будут руководить высшие должностные чины Аргентского королевства, а на деле все будет под полным контролем высших демонов. При этом основной риск будет приходиться на подчиненных демонам людских магов. Высшие демоны будут максимально прятаться в тени. Это нужно, чтобы как можно дольше у людей не было понимания, что это не обычная война, которую затеяли аргентцы, а бойня, которая полностью контролируется высшими демонами.

И только когда эта армия, пусть и с потерями, разобьет основные людские королевства, тогда уже высшие демоны могут выходить из тени на сцену.

Это возможно также в случае, если у аргентской армии возникнут какие-то проблемы с уничтожением армий других королевств. В этом случае демоны могут показать себя миру и раньше. Но и этот момент можно оттянуть, используя их, к примеру, в ночных операциях или задействуя исключительно под скрытом. Если забирать всех своих убитых или и вовсе осуществлять нападение на другие королевства без потерь, то разоблачения есть шанс избежать еще довольно долго. А ведь это, по сути, будет гораздо более мощная армия, чем аргентская. Пять сотен высших демонов, от архимага до грандмага, в любом случае будут гораздо более грозной силой, чем аналогичное количество человеческих магов таких же разрядов.

Но красивый план, к сожалению, всего за пару лет его реализации унес жизни уже каждого пятого высшего демона, что принял в нем участие. Таковыми были неутешительные подсчеты его подчиненных. А ведь высшие демоны не были многочисленной расой. Их численность не была такой, как у людей. В этих расах были миллионы, а у высших демонов речь шла о тысячах.

Зато каждый из высших демонов владел магией и был архимагом или грандмагом. Высшие демоны, в отличие от людей или эльфов с орками и тому подобных, не связывали ускоренное магическое развитие со способностью его оплатить. Деньги не имели никакого значения. Единая раса должна была добиться своих целей. Магические способности каждого высшего демона развивали на максимум в том возрасте, когда это становилось возможно.

Так что гибель каждого высшего демона была очень большой потерей для такой немногочисленной расы.

В этом плане речь шла о мести людям, и умирать должны были именно люди, а не его подданные, как вовсю происходило. А ведь война еще не вошла хоть во сколько-нибудь активную фазу. До нее по плану были еще многие годы, а потери среди высших демонов уже были поистине чудовищными.

Да, часть из этих потерь была понесена из-за ошибок самих высших демонов. Не знал он, когда санкционировал вылазку против секты «Новых практиков», что какие-то людские сектанты будут способны нанести такой ужасающий ущерб его элитному отряду. Получается, что и он в этом виноват, недооценил то, что сектанты охотно используют проклятия, и то, что кто-то среди них окажется так умен, что сможет организовать настолько неприятные и опасные ловушки. Он в полной мере оценил их коварство, когда ему доложили о том, как именно погибли два десятка высших демонов на той базе сектантов. Продемонстрированное сектантами коварство, с его точки зрения, могло быть присуще разве что самим высшим демонам. Ранее он был уверен, что люди на такие хитрости просто-напросто не способны из-за низкого интеллекта. Сектанты смогли преподнести ему очень неприятный сюрприз…

Общие потери операции по уничтожению человечества уже сейчас были действительно ужасающими. Если и дальше так дело пойдет, то к моменту начала войны от того отряда, что был заброшен в Аргент пару лет назад и приумножался эти годы за счет высших демонов, позволявших ловить себя людским охотникам в порталах, практически никого в живых не останется. Готов ли он, как владыка демонов, пожертвовать несколькими сотнями высших демонов еще до начала войны? Он в себе таких сил не ощущал.

Так что перед ним встал очень непростой вопрос. Можно ли и дальше полагаться на стратегию, что уже принесла такие серьезные потери для его народа? Да, если она сработает, он верил, что люди будут уничтожены. Но ведь и в последующей войне с людьми, когда высшие демоны перестанут изображать магических питомцев, тоже наверняка будут какие-то потери. Если они хотя бы окажутся сопоставимы с теми потерями, которые его раса понесет вплоть до начала войны, с учетом уже произошедших, то всего может погибнуть около тысячи демонов.

А ведь численность всего народа высших демонов — четыре с половиной тысячи. Готов ли он ради мести людям и их уничтожения пожертвовать тысячей своих подданных?

С учетом этого Владыка демонов начал рассматривать альтернативы. Он прекрасно помнил и о других планах, которые он рассматривал, прежде чем придумали и начали использовать нынешнюю стратегию. Да, более пятисот высших демонов на Земле одновременно находиться не могут. Это самая большая уязвимость в его планах войны против человечества. Но возможно, если ускорить этот план, добавив к этому отряду всего лишь сотню архимагов и грандмагов из людей, разум которых уже частично или полностью подчинен марконам, этого и хватит.

Можно же начать уничтожение людей ночью. Нанести мощнейшие удары по королевским дворцам и по штаб-квартирам крупнейших людских кланов, где сконцентрированы самые серьезные маги у людей. Распустить слухи о том, что эти нападения совершены коалицией из нескольких человеческих королевств. Это нужно, чтобы спровоцировать дальнейшую бойню между теми, кто пострадал, и тремя этими королевствами, на которые его армия специально не будет нападать. Пострадавшие, по идее, объединятся и ударят всей своей силой по трем этим королевствам, как бы те ни уверяли, что они ни при чем и ни на кого ночью не нападали.

Люди подвержены гневу не меньше, чем высшие демоны. Если все тщательно разыграть, это должно сработать.

Наконец, Владыка демонов решился. Да, пожалуй, надо возвращаться именно к этому плану, только разработать его более детально. Сколько на это понадобится времени? Месяц, два или три? Неважно.

«Главное, что когда план будет закончен и признан разумным, надо будет сразу же и выступать против людей», — сказал он себе.

Все, не будет он больше ждать годами реализации первого плана. Люди за эти два года полностью доказали, что не зря их так ненавидят высшие демоны. Нет уже и в помине тех древних мудрецов, которые проводили над ними жестокие эксперименты, а высшие демоны по-прежнему погибают на Земле. Хотя, когда задумывали этот план, все были в полной уверенности, что, находясь под видом питомцев, стоящих сумасшедшие деньги, они будут в полной безопасности. Но при всей людской алчности та огромная сумма, которую людям приходилось платить за возможность обладания марконом, все же, как оказалось, никакой безопасности не гарантировала.

Эйсон, новая Академия Дерзких, Таргалдор

Ладно, раз уж решили сохранить за собой замок, то надо принимать и меры для его защиты. Пока Гредбенк придумывает новые артефакты и работает над ними, надо сделать несколько важных шагов.

Прежде всего, установить усадебный артефакт, чтобы защитить замок барьером. Затем нужно создать убежище, в котором те, кто находится в замке в момент атаки, смогут переждать ее в безопасности. А затем устроить подземные ловушки с минами вокруг замка для тех, кто захочет подобраться к нему под землей.

Сформировал команду, которая проследует к замку, включив в нее, конечно, и Илора. Затем Седнеш перекинул нас к замку. Тут мы разделились на две команды. Джоан вместе с Седнешем и Юраком пошла искать какой-нибудь серьезный портал, в котором они втроем будут охотиться. Ну а я с Илором и еще двумя магами из новичков, имеющих двенадцатые разряды, отправился в замок.

Для того, чем я собирался заняться в замке, телохранители Джоан мне очень бы пригодились. Но увы, нельзя мне их задействовать в такого рода работах.

Во-первых, встанет вопрос оплаты. Они телохранители, и другая работа помимо защиты Джоан и тех, кто окажется поблизости из членов клана, должна им оплачиваться.

Не вся, конечно, те же самые порталы, которыми Джоан и я перемещаемся, все же, я так понимаю, включены в плату, о которой договорился с ними Картан, когда их нанимал. Иначе бы они уже давно этот вопрос подняли. А вот если я, к примеру, обращусь к ним, чтобы они помогли вырыть убежище в подземелье замка, то это уже совсем другой вопрос.

Ну и второй момент. Зачем мне тратить деньги, если я могу сам справиться с этой работой вместе с членами клана? Времени просто уйдет намного больше.

Ну и еще один момент тоже важен. Замок этот, я надеюсь, будет принадлежать нам и в ближайшие годы. А вот Седнеш с Юраком в любой момент, как закончится их контракт, могут стать полностью от нас независимыми. Ни к чему мне, чтобы они знали такие тайны об этом замке, если я хочу создать действительно надежное убежище.

Прежде всего мы раскопали землю и выяснили, что мягкой почвы в этой местности было не так и много, всего около метра. Ниже шел уже базальт. Именно в нем было при помощи то ли магии, то ли специального инструмента построено подземелье замка.

Оно, кстати, достаточно внушительным оказалось. Под всем замком было организовано множество и комнат, и хранилищ. Выяснил у управляющего, что в данный момент, учитывая, что в замке постоянно из аристократии никто не жил и места было полно, слуги ночевали на первом этаже, а не под землей.

Я решил, что надо все же отменять эту практику и переводить их в одно из подземных помещений. Не потому, что я такой жестокий и хочу их держать в черном теле. А просто потому, что если будет действительно серьезное нападение, то на первом этаже они окажутся в опасности. Нападение, скорее всего, ночным будет, вот и должны они ночью быть в самом защищенном месте.

Если, к примеру, пяток грандмагов навалится на замок, то они быстро уничтожат пространственный барьер и ворвутся в одно из окон внутрь. Да, стены мощные, из толстых валунов. Чтобы такие стены расколупать, и грандмагу придется повозиться. Но в них же есть окна, через которые достаточно легко ворваться внутрь. Такое окно одним заклинанием может выбить и маг восьмого разряда, после того как барьер будет прорван. А атака грандмага, попавшая в это окно, вообще уничтожит все живое, что находится в комнате за ним.

Ну и тем более слуги же никаких навыков выживания не имеют. Это я, оказавшись внутри замка в момент такой мощной атаки на него, уже через несколько секунд покинул бы опасное помещение. Понимая, что для того, чтобы выжить, необходимо спрятаться. А слуги, ясное дело, начнут суматошно бегать туда-сюда и, скорее всего, там же на первом этаже и погибнут, прежде чем вспомнят, что надо спускаться на подземный этаж и следовать в убежище.

Теоретически можно было бы учения для них организовать. Погонять раз пятнадцать — двадцать, чтобы они научились быстро спускаться в подземелье. Но с другой стороны, если они будут уже в самом подземелье, то этот вопрос сразу же и снимается. Там у них будет достаточно времени при любой атаке на замок, чтобы сообразить, что к чему, и проследовать в убежище.

Убежище мы с Илором изготавливали вдвоем. Маги двенадцатого разряда, которых мы сюда привели, нам ничем в подземных работах в скале помочь не смогут. Мы их пока что отправили знакомиться с замком. Пусть облазят его сверху донизу и четко себе представляют, где тут что находится. Этих двух магов мы оставим здесь на постоянное дежурство. Именно они должны сообщить о нападении на замок, когда сработают сигнализации. А они обязательно сработают, если кто-нибудь здесь появится. Мы их расположим так, чтобы они выходили далеко за границы пространственного барьера.

Маги будут дежурить в две смены, чтобы всегда было кому услышать, что сигнализация сработала, и тут же сообщить мне или Аркошу об этом.

Меня очень вдохновил тот факт, что тут так близко скальное основание. Все же есть свои плюсы в том, что замок находится прямо в предгорьях. Раз тут всего метр земли, то рыть в ней туннель под пространственный барьер бессмысленно. Ни один умный взломщик не будет рыть тоннель так близко к краю пространственного барьера, поскольку многие из них углубляются на метр, а самые продвинутые — и на два-три в почву. Так что, чтобы проникнуть в подземелье, обогнув барьер, надо глубоко уходить в скалу. Причем приступать к этому за пару сотен метров от замка, чтобы избежать действия наших сигнализаций, которые я установлю в будущем.

Да, теоретически несколько грандмагов способны проделать такой туннель за несколько дней. Но как же грандмаги из-за их высокого статуса не любят заниматься подобной черной работой! И уж тем более вряд ли захотят проделать такую грандиозную работу для того, чтобы незаметно забраться внутрь провинциального замка. Не очень умно этим заниматься, не имея никаких гарантий на то, что внутри будет хоть какая-то добыча.

Так что, скорее всего, никто не захочет тратить время на туннель, и будет принято решение просто грубо ворваться внутрь. После того как первые пожелавшие влезть внутрь обнаружат, что тут есть такая интересная сигнализация, они просто ударят по барьеру, снеся его, и проникнут внутрь через выбитые окна.

Правда, решатся на это только те, кто не побоится угрозы преследования со стороны короля Драска. А это иностранные кланы и высшие демоны. Но, по крайней мере, наши аргентские кланы уже на такого рода действия не должны решиться. В особенности после того, как король использует переданные мной ему сигнализации для показательного наказания тех аргентцев, кто вторгался в мои поместья. Во всяком случае, когда я ему на это намекал, он вроде бы как нисколько по этому поводу возражений не высказывал…