Южная часть Аргента, замок Герузский

Осматривать замок мы с собой взяли Эрли, Корнела, Тивадара и Илора. Всех, кто сейчас не был занят какой-то работой для клана. Все же нечасто нам новые замки дарят.

Ознакомившись с дарственной, Седнеш сразу же нашел необходимые координаты и открыл портал. Выбравшись из него, мы замерли. Никогда прежде у меня не было своего замка. И надо же было такому случиться, что когда он у меня появился, мне сразу же очень захотелось его у себя оставить, едва я его увидел.

Ну а что? Несмотря на то, что уже ночь была, мне тут очень понравилось.

Мы вышли из портала у подножия замка. На фоне ясного неба со множеством звезд были видны его горделиво вздымающиеся стены. Сразу за ним величественно поднимались ввысь горы, верхушки которых были покрыты снегом. Тут действительно были предгорья.

Благодаря артефакту ночного зрения я видел, что вдаль от замка местность уступами идет вниз. Вплоть до какого-то большого озера, километрах в пяти отсюда, в воде которого эффектно отражалась луна. Днем тут должна быть очень красивая панорама, в особенности если стоять на стенах замка. А учитывая, что тут деревьев полно, то летом тут должно быть просто потрясающе. Особенно когда деревья цвести начнут.

Тут и сейчас теплее градусов на пять, чем в столице Аргента или новой Академии Дерзких в Таргалдоре. Значит, и цвести деревья начнут на пару недель раньше, скорее всего…

Затем мы пошли к самому замку. Он был не очень большой, но все же вполне себе приличный. Примерно сто двадцать на восемьдесят метров. Стены были сложены из валунов. Барьера усадебного артефакта не было. Скорее всего, сразу как замок мне подарили, сняли и убрали обратно в королевскую сокровищницу. Теперь охрана замка моя головная боль.

Едва мы подошли поближе, как наружу выскочил управляющий, использовав для этого небольшую дверцу рядом с закрытыми огромными воротами.

— Граф Эрегарский? — спросил он меня, низко поклонившись.

— Да, это я, — ответил я ему.

— Я ваш управляющий, Эвигаль. Очень рад, что наконец-то вопрос с нашим замком решен и у нас появился владелец.

Вряд ли он будет так радоваться, когда наши враги узнают об этом подарке и сюда полезут, подумал я. Но тем не менее пока что его энтузиазм мне понравился.

Управляющий доложил, что в замке имеется десять человек прислуги. Раньше было двадцать, но за те месяцы, когда замок был конфискован и слугам платить перестали, половина из них ушла. Остались только те, кто поколениями работал в этом замке и не видел свою судьбу без него. Тут же он нам и представил шесть женщин и четверых мужчин. Всем было, такое впечатление, за шестьдесят. Ну тоже понятно, почему они не покинули свою работу. Им просто деваться некуда.

Порадовал управляющий нас и тем, что ремонт тут делали буквально лет пять назад. По его словам, потратила Рогенрат на это кучу денег. Тут же повел нас показывать, и мы в этом лично убедились. Новые большие красивые гобелены. Картины, много картин, часть из них явно написана сотни лет назад.

Эвигаль вел нас, показывал все, а я ради интереса считал, сколько оттенков мрамора использовано в отделке. Досчитал до одиннадцати, потом махнул рукой. Понял, что, похоже, в каждом новом помещении Рогенрат настаивала на отделке из определенного вида мрамора, точно отличающегося по цвету от использованных ранее.

А потолки! Каждый из них расписан на ту или иную тему. Доминировали красивые пейзажи, но была и пара сцен с охотой на монстров.

А окна? Каждое второе — витраж. Очень искусно сделанный…

Мебель — из драгоценных пород дерева. Не хуже по качеству, чем я видел в малом тронном зале или в приемной у самого Драска.

Уж насколько богато было все сделано в квартире Джоан в Королевской Академии Магии Аргента, но здесь все было намного серьезнее обустроено.

Ну а если это все в деньгах попробовать оценить… Вроде и совсем далеко от столицы, но за такое чудо меньше миллиона никто и не предложит… Просто стыдно будет.

Эрли свои светлые чувства и восторг по поводу всей этой красоты выражала в таких словах, что мне было стыдно, что управляющий все это слышит. Но не делать же сестре выговор в присутствии слуги? Если уж стал графом, то надо соблюдать принятые традиции…

— Братик, я забью за собой ту спаленку в башенке, с балкончиком, хорошо? — попросила меня Эрли, когда я уже был близок к тому, чтобы наплевать на присутствие Эвигаля и просто дать ей подзатыльник за сквернословие. — Ну, мимо которой мы проходили три других спаленки назад… Тут столько жилья, что я уже почти запуталась…

— Эйсон, как бы нам все же сохранить этот замок для нас? — с жалобным видом глядя на меня, спросила Джоан.

— Тут и в самом деле очень красиво, — согласился я с женой, полностью проигнорировав просьбу сестры. Она сама поймет, по какой причине, и может быть, в будущем ее манеры все же улучшатся. — Буду думать над этим…

Не стал напоминать супруге, что во время войны с высшими демонами шансы на то, что замок уцелеет, даже если мы сбережем его до того времени, почти что равны нулю. Она все равно не сможет себе представить тот кошмар, что будет тогда твориться, да я и не хочу ее запугивать, постоянно напоминая об этом. Когда еще эта война… Пусть пока что спокойно поживет. Относительно спокойно, конечно, учитывая, что нас уже взяли на заметку высшие демоны, но все же не так, как мы жили на той войне…

Ладно, постараюсь сделать все, чтобы наши враги опасались лезть в наш замок. Даже и идея появилась одна… А потом и не одна…

— Возвращаемся в Таргалдор. Надо переговорить с Гредбенком. Может, что и получится сделать, чтобы отпугнуть грабителей и вандалов…

— Ура! — сказала радостно Эрли. — Моя новая спаленка этого заслуживает!

А Джоан просто посмотрела на меня с надеждой.

Эвигалю сунул кошель с золотом для первоочередных нужд замка, велев выплатить также долг по зарплате слугам.

Как вернулись в Таргалдор, я сразу посмотрел на Эрли и сказал, благо мы теперь мы были среди своих:

— Сестричка, по поводу твоей просьбы о комнате…

— Да, братик? — с восторгом спросила Эрли.

— Отказано. Для девушки, что без использования лексикона портовых грузчиков в присутствии слуг не может ни одного предложения составить, такие хоромы ни к чему. Мало ли ты начнешь и мрамор царапать, выводя на нем непристойные слова, чтобы не позабыть их ни в коем случае. Мы не успели во время этого визита осмотреть помещения для слуг, но уверен, что там для особы с твоим лексиконом точно что-то найдется. И если при следующем визите в замок твои манеры не улучшатся, именно там ты и будешь обитать. Подумай над этим как следует.

А затем, не обращая никакого внимания на обиженную моську сестры (она целенаправленно хулиганила, вот и получила именно то, что заслуживает), я пошел к Гредбенку. Но разговор начал с ним не с мер по защите замка.

— Вроде бы пока что есть возможность отдать вам королевский артефакт на переделку, мастер, — сказал я, протягивая ему артефакт. — Один или два следующих дня должны быть поспокойнее, по идее. Впрочем, никогда точно не знаешь…

— Понял, с переделкой тянуть не буду. Вот на том столике, Эйсон, возьми артефакт на замену. Он там с краешку лежит. Намного менее мощный, чем этот, но там уже все сделано по высшему разряду. Так же будет и с переделанным королевским артефактом.

— Спасибо, мастер! — сказал я и сразу же взял артефакт на замену.

— Кстати говоря, внимательно изучил источник, что ты мне отдал. Тот, плоский, с ариодака. Он очень интересен, я таких раньше не видел. Из него можно сделать еще более мощный артефакт, чем королевский. Вернее, можно было бы, если бы не одна проблема. Пиковую мощность он дает на четверть выше, чем у источника, на базе которого сделан королевский артефакт, но она очень быстро снижается. Мана словно уходит в какую-то дыру или дыры… Расскажи мне подробнее об обстоятельствах, при которых ты его нашел. Не мог ты его повредить, когда изымал из туши?

Добросовестно восстановив в памяти все обстоятельства, я сразу кое-что припомнил:

— Мастер! А ведь рядом с источником в теле монстра были еще какие-то круглые предметы, которые я тоже прихватил тогда с собой… Размером с кулак каждый…

— Ну-ка, ну-ка, а как бы мне их увидеть? — тут же заинтересовался Гредбенк.

— Обождите, мастер, мне надо сходить и поискать их среди добычи… — сказал я. — Хотите пойти со мной?

— Обязательно найди их, Эйсон, а мне пока что, конечно, есть чем заняться, — строго сказал Гредбенк. — И забери свой тайник. Все время забываю его тебе отдать.

Тайник я взял и пошел за трофеями один. Ну так оно будет и быстрее. Ходит старик все же медленно по нашим коридорам.

Уже через несколько минут я возился с трофеями в подвале. Снова пришлось вытряхивать их из пространственных хранилищ. Но в этот раз повезло, и я достаточно быстро нашел три тех кругляша из туши ариодака.

Заодно сложил все важные для клана по своему содержимому пространственные хранилища в новый тайник от Гредбенка. Небольшая такая штуковина, мне видна, раз для меня сделана, а никто другой, кроме тех, кому я допуск дам, обнаружить ее не сможет.

После разговора с грандмагом уйду в окрестности нашей Новой Академии и там этот тайник и припрячу. Я уже и место подходящее присмотрел. Только надо с собой Илора, Джоан, братьев и Аркоша прихватить, чтобы тоже знали, где он, на случай если со мной что-то нехорошее случится.

— Вот эти предметы, мастер! — доложил я, вернувшись в мастерскую Гредбенка.

Взяв у меня кругляши, грандмаг, ни слова мне не сказав, на что я не обиделся (видел, что он уже весь в каких-то мыслях), тут же направился к одному из столов. Проследовав за ним, я обнаружил там источник ариодака. Гредбенк положил шары на него, и я поднял брови, заметив одну странность. Шары круглые, источник плоский, но они не покатились по нему, а застыли в том месте, где артефактор положил их на него, словно приклеенные.

— Да! — сказал радостно Гредбенк. — Они определенно друг с другом связаны! Это не разные предметы! Никогда о таком не слышал, и получается, я первый, кто видит перед собой источник из нескольких частей! Ну-ка, что теперь будет с сохранением маны? Будет ли она по-прежнему уходить, словно в пустоту?

Следующие пять минут старик, позабыв обо всем, возился с источником и каким-то прибором. Я так понял, при помощи его он мог измерить не только мощность источника, но и скорость, с которой тот высвобождал ману. Мне было плевать на то, что грандмаг про меня забыл, было любопытно, что у него получится выяснить… Про источник из нескольких частей я и сам никогда не слышал. Считалось, что либо источник цельный, либо поломан и не будет работать. Других вариантов и быть не может.

В финальной фазе Гредбенк закрыл глаза, я так понял, прислушиваясь к данным, что получал при помощи своего прибора. И когда он открыл глаза, я по той радости, что у него появилась на лице, понял, что он явно что-то интересное смог выяснить. Артефактор не стал меня томить, тут же сказав:

— Все так и есть! Мощность еще выросла, а вот мана больше никуда не уходит! Поразительно! Это же новое слово в артефакторике! Вот только никто кроме меня и моей внучки об этом не узнает!

Посмотрев на меня, Гредбенк словно только что вспомнил о том, что я тоже тут нахожусь, и сказал:

— И ты, Эйсон, тоже об этом помалкивай. Это открытие имеет невероятный потенциал. Вполне может быть, что, освоив заложенный в этом источнике принцип, я смогу сам создавать многосоставные источники. Взять, к примеру, пару десятков небольших дешевых источников по сотне золотых за каждый, и создать из него один, что будет давать такую же мощность, как этот источник ариодака! Мало того что это огромная экономия денег, можно создать очень мощный усадебный артефакт в десятки раз дешевле, чем сейчас, так это еще и возможность поставить их на поток! Сам же знаешь, как тяжело найти по-настоящему мощный источник… Я мог бы намного чаще их делать, но заказчики с мощными источниками появляются чрезвычайно редко…

— Можете на это смело рассчитывать, мастер! — пообещал я. — Тем более я сам и буду у вас главным заказчиком этих артефактов, когда вы их освоите. Для моих отрядов это же вещь совершенно необходимая!

И хотелось мне побыстрее перейти к теме защиты моего нового замка, но благоразумие мне это сделать не позволило. Видно же, как старика переполнил восторг от сделанного открытия. Нечестно портить ему такие хорошие мгновения очередной просьбой…

Пришлось выждать минуты четыре, прежде чем Гредбенк перестал восторгаться и вроде как начал возвращаться в рабочий режим. Поняв, что теперь самое время, я сказал:

— Мастер, тут такое дело. Мне замок сегодня подарили, а у меня есть опасения, что едва мои враги узнают об этом, как тут же решат в него вторгнуться и разгромить…

Специально сделал паузу, чтобы старик мог полностью осознать сказанное и как-то отреагировать. Были опасения, что он внешне выглядит уже обычно, а вот в душе еще продолжает праздновать новое открытие. А мне нужно, чтобы он полностью сконцентрировался на моем вопросе.

— Ну, насколько я знаю, Эйсон, ничего необычного в этом не будет. Аркош со мной много беседовал на тему постоянных вторжений в твои поместья в твое отсутствие… Продал бы ты этот замок побыстрее…

— С этим есть проблема. Мне его король подарил… — со вздохом пояснил я.

— Король? Ну тогда да, продавать нельзя… Разве что в глубокой тайне, чтобы он не узнал. Но ведь все равно узнает. Что бы там тебе ни обещал покупатель о сохранении сделки в секрете, после нападения на уже его замок он тут же передумает. Поймет, в чем была причина необходимости хранить сделку в тайне, и разозлится…

— Все верно, мастер. Но у меня появилась идея. Вы сделали превосходные сигнализации, способные выявлять и запоминать лица тех, кто проникает на охраняемый объект. Нельзя ли их доработать, чтобы сигнализации сами предупреждали об этом любого, кто попытается вторгнуться в мой замок? Мол, так и так, король Аргента обязательно узнает, кто именно сюда залез, и весь ущерб будет оплачен втройне, а кроме того, будет наложен и штраф.

— Говорящая сигнализация? Не проще ли поставить плакаты с той же самой информацией вокруг замка?

— Проще, но мы же с вами не ищем легких путей, мастер? — улыбнулся артефактору я. — Тем более плакаты испортят вид вокруг замка. Ну и не факт, что каждый взломщик, что решит прорыть туннель в подвал замка, будет перед этим изучать, что написано на каких-то плакатах. А вот неожиданно зазвучавший в тишине голос его внимание точно привлечет. Одно дело воображать, что ты незаметно проберешься на объект, чтобы на нем набедокурить, и так же незаметно исчезнешь, а другое дело — знать, что тебя застали со спущенными штанами в самом начале… Можно там же и сформулировать — что в данный момент мы тебя рассматриваем как путника, неосторожно забредшего на чужую территорию, но если ты вовремя не остановишься, то будут и такие вот последствия…

— А если он не поймет, что слышит? Если он просто не знает языка, на котором сигнализация к нему обратится?

— Нет, само собой, что я еще и мины заложу под землей на наиболее вероятных маршрутах прокладки туннелей, но все же мне кажется, что неожиданно прозвучавший в такой ситуации голос произведет нужное впечатление и без всякого перевода… Ну, у меня и другие идеи есть, чтобы отвадить нежелательных гостей от замка, но решил вначале спросить вас о такой вот возможности доработки сигнализации…

— Ну что же, Эйсон, подумаю над этим… Не вижу каких-то непреодолимых препятствий для такой доработки… — порадовал меня ответом артефактор.