Само собой, размышлял я об этом очень скомканно, впутывая поверх быстро мелькающих мыслей на эти темы другие размышления, на которых старался сделать главный акцент. Про то, как хорошо выглядит король, каким чудесным был бал, сколько там было красивых девушек. Обычные яркие мысли, которые и должен прочесть маркон, если он способен на это… Когда нас обучали прятать мысли, то говорили, что это лучший способ сбить с толку телепата.

— Но сам понимаешь, Эйсон, что не наградить тебя я не могу, — продолжил Драск. — Просто сделаю это сейчас, никого об этом не оповещая. Был у Рогенрат среди конфискованной недвижимости один небольшой чудесный дворец в южных окраинах, там, где очень жарко. Но он является приятным исключением, поскольку расположен в предгорьях. Так что там божественно красиво, природа очень пышная, и одновременно нет того зноя, которым отличается южная часть нашей страны. В общем, в знак признательности, Эйсон, за оказанное содействие по этому мощному удару, что мы нанесли по штаб-квартире секты, я этот замок тебе и дарю…

Тут же канцлер, который в сторону отходил, вперед выскочил. В руках его уже и свиток был с большой печатью.

— По указанию Его Величества Короля Аргента Драска, — зачитал он, развернув свиток, — графу Эрегарскому передается в дар замок Герузский с прилегающими землями в размере двадцати пяти квадратных километров и четырьмя деревнями. Королевский дар совершен сегодня, двадцать третьего ноября.

Ну что же, очень приятно. Своего замка у меня еще и нет. Сгодится в хозяйстве.

Главное, чтобы мои враги не разузнали про его наличие. А то ведь тоже повадятся туда лазить в поиске моих тайн и сокровищ. А это не обычные графские поместья, там все должно выглядеть очень серьезно, все же сестра короля владела этим замком… А значит, не только повадятся туда лазить, но и разрушить могут, чтобы мне ущерб нанести. Обидно было бы… Одна надежда, что канцлер не проболтается об этом подарке, учитывая желание короля сохранить его в тайне.

Но кроме канцлера же наверняка еще кто-то оформлял мою дарственную на замок. Не сам же он этим занимался. Чем больше людей, тем выше шансы на то, что информация разойдется…

Ну что же, надо будет этот замок тоже сигнализацией оснастить новой. И есть также надежда на то, что если Драск правильно разыграет карты по переданной ему информации о вторжениях ко мне, то количество желающих лазить по моей собственности резко поубавится… Кстати говоря, сейчас самое время эту информацию и передать…

Или все же вообще как-то от этого замка просто избавиться? Надо думать…

Я, естественно, сердечно Драска поблагодарил. А за мной это и Лорейн сделала. Нельзя же выглядеть неблагодарными.

Драск был доволен, что мы оценили его награду.

Ну а дальше я, чтобы не получить вопросов по Темному пятну, которых я опасался, решил перехватить инициативу и сориентировать Драска на решение моей задачи, значимость которой только что выросла после подаренного мне замка.

— Ваше величество, хочу сообщить о прискорбном факте. Во время моей экспедиции в Темное Пятно в два моих поместья несколько раз вламывались представители различных кланов Аргента.

С моей точки зрения, прискорбно, что в тот момент, когда Аргент находился под угрозой со стороны сектантов, представители достаточно серьезных кланов Аргента позволяли себе в мое отсутствие и отсутствие вашей племянницы Лорейн вламываться на территорию нашей частной собственности.

Я, конечно, догадываюсь, с чем это связано. Их манит тот огромный денежный приз, который команда клана «Дерзких» выиграла на соревновании в Королевской Академии Магии Аргента. Но с моей точки зрения, это абсолютно непорядочно — пытаться ограбить наш клан. Тем более не понимаю, когда этим занимаются аристократы… В том числе и герцоги.

Драск слушал меня очень заинтересованно.

— Кстати говоря, ваше величество, та сигнализация, что была вам подарена ранее, теперь также усовершенствована. С ее помощью можно фиксировать до десяти разных попыток вторгнуться различных нарушителей. В случае вашего интереса я могу предъявить вам эту сигнализацию, вернее две из них, учитывая, что я снял их с двух моих объектов, что подверглись вторжениям. И передать вам их в дар, если они вам могут пригодиться…

Ну и конечно, я был твердо уверен в том, что Драск захочет, чтобы я передал ему в дар эти сигнализации. А как иначе после того, что все уверены, что ночью кто-то перебил двадцать марконов, забравшись в очень хорошо укрепленные поместья? Значит, король должен быть обеспокоен и за свою собственную безопасность, как Келерт и сказал. Ему очень нужны новые сигнализации, в особенности такие уникальные, что есть у меня…

— Вот, значит, как, — сказал Драск, неодобрительно нахмурив брови и одновременно просветлев от сообщения, что получит в дар две таких крайне интересных сигнализации. Забавно он при этом выглядел, надо признать. — Соглашусь, Эйсон, что в такие моменты страна должна объединяться, отказываясь от различных неизменных страстей, которым поддались те, что хотели ограбить тебя и Лорейн. Ну что же. Передавай мне эти сигнализации, и я займусь теми, кто вторгался на твою территорию.

— Спасибо, ваше величество. Сигнализации остались у наших телохранителей. Я распоряжусь, чтобы они, когда мы будем покидать дворец, передали их в руки вашего представителя. И еще один момент, ваше величество. В мои поместья в мое отсутствие пытались вторгнуться также, к моему огромному удивлению, и высшие демоны.

Кажется, я догадываюсь, как это возможно. Помните тот момент, ваше величество, когда сектанты открыли на выход порталы неподалеку от столицы и множество всяких монстров набежало? Видимо, тогда к нам проникло какое-то количество и высших демонов. По крайней мере трое так точно. Именно троих моя сигнализация зафиксировала при попытке вломиться в мои поместья.

— Высшие демоны? — удивился король. — Очень странно. Это, однако, совсем нехорошо…

Когда я думал о том, чтобы передать сигнализации Драску и натравить его на моих врагов, первая мысль у меня была стереть с них информацию о высших демонах, которые обыскивали мои поместья. Всю информацию. Но, к счастью, я этого не сделал. Обдумал эту ситуацию получше и понял, что если я это сделаю, то маркон, который будет слушать наш с королем разговор, обязательно задумается. Он-то знает, что высшие демоны обыскивали мои поместья. И он тут же заинтересуется, почему я удалил информацию об этом с переданных королю сигнализаций? Ясно, что он достаточно быстро сообразит, что, судя по всему, мои знания о высших демонах чрезмерно обширны для того, чтобы дальше стоило оставлять меня в живых. Ну да, а по какой причине я мог бы удалить эту информацию? Только если хочу скрыть ее от короля. А к чему мне это делать, если я не знаю о тайном заговоре высших демонов?

Так что с этой точки зрения мне показалось, что меньшим злом будет как ни в чем не бывало сообщить о том, что высшие демоны вламывались в мои поместья. Тем более что и причину их появления я обосновал совершенно логично. Мало ли какая нечисть набежала, когда сектанты открыли на выход порталы. А что именно ко мне вторглись… Так а кто его знает, где еще они побывали? Ведь только у меня есть сигнализация, что может их зафиксировать… А, и у короля еще есть подаренная мной в прошлый раз… Но у всех других-то нет, так что и не узнаешь, у кого еще лазили эти высшие демоны.

Ничем особенно это высшим демонам не угрожает. Драск однозначно прикажет повысить бдительность в отношении угрозы со стороны высших демонов, но вряд ли его надолго на это хватит. Зато высшие демоны убедятся, что никаких особых познаний о них и их тайнах у меня явно не имеется, что тоже, честно говоря, неплохо.

Если Драск и хотел с нами пообщаться по поводу наших приключений в Темном пятне, то после двух этих новостей от меня и обещанных в дар сигнализаций он, видимо, позабыл об этом. Да и устал, наверное. День у него сегодня явно был тяжелый. Вряд ли и ночью удалось хорошо поспать, учитывая масштабнейшую ночную операцию по атаке штаб-квартиры сектантов и последующему уничтожению филиалов секты. К тому же и любой бал выматывает не на шутку, если именно ты его организатор.

Даже сидя на троне, король в любом случае должен постоянно отслеживать ситуацию на балу. Для него же тоже это определенный способ сбора информации о наиболее близких к нему его подданных, а других он к себе на балы и не приглашает. Смотрит даже и на то, кто в зале с кем тесно общается и шутки шутит в том числе совершенно по-дружески. Так можно узнать о каких-то новых альянсах среди знати.

Так что Драск отпустил нас без всяких расспросов по поводу наших приключений в Темном пятне, что меня полностью устраивало.

Поблагодарив еще раз короля за щедрый дар, мы с Джоан в сопровождении канцлера покинули тронный зал. Канцлер тут же обратился ко мне насчет этих сигнализаций, как будто я мог забыть об обещанном королю подарке. Я попросил его открыть коммуникационный портал к Седнешу, чтобы велеть ему отдать сигнализации посыльному от канцлера.

Нет, так-то я уже и сам умею это делать, но все же знают, что у меня максимум десятый разряд. И демонстрировать эту способность, чтобы все начали обсуждать, насколько мои умения в области магии превосходят мой официальный разряд, мне было не с руки. А канцлер, конечно же, уже многократно встречался с моими телохранителями, и для него не будет никакой сложности открыть к Седнешу коммуникационный портал.

— Нет нужды, я сам за ними схожу и лично потом отдам в руки его величества, — сказал канцлер.

Эх, вот теперь точно не получится покинуть дворец каким-нибудь безопасным путем. Придется идти до Седнеша и Юрака в сопровождении канцлера и вместе с ними выходить в ночь из дворца через официальный вход.

Теперь остается только надеяться на то, что марконы из-за новых жестких мер по их охране не в состоянии будут сегодня предпринять любое нападение на нас. Но это, конечно, не означало, что мы расслабимся.

Джоан тоже понимала прекрасно всю сложность ситуации. Так что когда мы дошли с канцлером до Седнеша и Юрака, и тот забрал сумку с сигнализациями для передачи королю, я сказал нашим телохранителям, что им нужно сосредоточиться при выходе из дворца. Нас могут атаковать.

Седнеш тут же разнервничался и потребовал дополнительных подробностей о том, что это за атака может быть?

— Как телохранители вашей супруги, граф Эрегарский, мы должны иметь как можно больше информации по возможным угрозам в ее адрес. Тогда мы будем действовать максимально эффективно.

— Но вы же знаете, — развел я руками, — что у нас множество врагов. А то, что король не наградил нас официально у всех на глазах, вовсе не означает, что тот же самый Черный Герцог не будет считать меня виновником своих новых проблем. Ну и опять же, не забывайте про странное нападение с убийством двух десятков марконов этой ночью. Так что у меня нет какой-то новой информации. Я просто считаю, что если мы глубокой ночью ходим по Аргенту, то возможность атаки на нас достаточно велика.

Телохранители, конечно, сообразили, что всей правды я им не говорю. Им это не понравилось. Но они прекрасно понимали, что я не обязан перед ними отчитываться в полной мере. Так что вздохнули и приготовились к отражению возможной опасности, когда мы покинем дворец.

На выходе из дворца я, достав из пространственного хранилища королевский артефакт, использовал и его тоже, накрыв нас четверых его куполом. Так и пошли.

Предстояло преодолеть пару сотен метров до точки, где уже возможно будет открыть портал и покинуть королевскую площадь перед королевским дворцом.

Возможность при помощи королевского артефакта видеть потенциальные источники угрозы, конечно, была в данном случае бесполезной. Вокруг толпилось множество охранников Драска. Ну да, далеко не все те, кто охраняет дворец, находятся внутри. Патрулей, в особенности когда проводятся такие серьезные мероприятия, как королевский бал для высшей знати, снаружи тоже навалом. Несмотря на то, что подавляющее число гостей уже покинуло дворец, они все еще продолжали свою работу.

Приятно удивился, когда мы добрались до нужной точки спокойно, без всяких нападений. И тут же начали перемещаться при помощи порталов в разные места, чтобы стряхнуть хвост, если кто-то решит проследить за нами от королевского дворца.

Третьим порталом вернулись домой, в Таргалдор. Телохранители ушли в свои апартаменты, рядом с нашими, мы проследовали в свои.

Джоан скастовала шатер молчания, а потом сказала:

— Эйсон, я тут все думаю над тем, что отец разрешил Седнешу и Юраку сопровождать нас повсюду, куда мы только их не возьмем, даже в опасные для нас портальные локации. Чтобы не вышло как с Темным пятном, когда мы были вынуждены отправиться туда без них, как он считает. Может быть, нам теперь стоит начать охотиться регулярно в порталах на более опасных монстров, чем раньше? Все же в сопровождении двух грандмагов, со всей их мощью, мы и без куттирометов сможем справиться с очень серьезными тварями…

Я посмотрел на жену удивленно. А ведь я и позабыл об этом разрешении герцога Картана. Хотя это можно и понять. Только вернулись из Темного пятна, дел у меня было по горло, я и сейчас еще со всеми первоочередными не справился… Вот как-то это разрешение мимо моего сознания и пролетело…

— Ну что же, надо подумать об этом как следует, — сказал я. — Тут же есть нюансы. Добыча, несомненно, будет лучше, но телохранители не обязаны убивать для нас монстров высших разрядов бесплатно. Они же не напали бы на нас, если бы мы не отправились в те порталы, в которых они находятся, верно? Так что это уже охота, а не защита нас по контракту. А на охоте основная доля уходит тому, кто убил опасного монстра. А если только Седнеш и Юрак будут убивать монстров, то и вообще у них может появиться вопрос, зачем им с нами хоть какой-то частью своей добычи делиться… Нет, первое время делиться, конечно, будут, все же нас с ними уже многое связывает. Но если часто вот так вот будем охотиться, то у них раздражение начнет копиться. Мы с тобой, с их точки зрения, будем двумя букашками, что на часть их законной добычи претендуют, сами ничего не делая…

— Значит, мы тоже должны что-то делать на охоте, чтобы по справедливости на часть трофеев претендовать, верно? — спросила меня Джоан.

— Верно. Но мне не хотелось бы слишком много наших возможностей раскрывать. В том числе и то, на что способны наши личные боевые артефакты. В общем, молодец, что напомнила о том, что теперь мы уже можем с телохранителями ходить в самые опасные порталы. Но надо очень серьезно подумать над тем, выгодно ли нам это…

— Давай переоденемся в одежду попроще и подумаем над этим, осматривая замок, что подарил нам король! — предложила Джоан. — Мне лично не терпится поскорее глянуть на него. Рогенрат, при всех ее недостатках, имела прекрасный вкус. Раз это ее бывшее владение, там должно быть чудесно! Да и король так его расхвалил… Скорее всего, сам был там!

— И вскоре там еще может стать и опасно, когда все узнают, что он теперь наш, так что лучше туда отправиться прямо сейчас, — согласился я с ней. — Но постарайся не привыкать к нему особенно. Возможно, лучшее, что мы можем сделать — это продать его максимально быстро, пока его еще не разгромили… Правда, как продать королевский подарок так, чтобы не обидеть короля… Это очень хороший вопрос!