Путешествие прошло без происшествий, хотя и утомительно. Единственной серьезной сложностью было то, что полет требовал двух остановок для дозаправки, обе из которых поднимали вопрос о том, что делать с двумя счастливыми мертвецами, ни один из которых, вероятно, не пользовался популярностью и не был желанным гостем даже на самых космополитичных аэродромах. Они разработали простой план, согласно которому Иоганна Кабала, Денниса и Дензила высадят в укромном месте, как можно ближе к аэродрому, а затем самолет дозаправится и заберет их снова.

Когда это было предпринято в первый раз, Вирджиния и Dea вернулись и обнаружили Кабала спящим, надвинув шляпу на лицо, а два отвратительных трупа медленно сражались друг с другом из-за какого-то воображаемого пренебрежения. Вирджиния Монтгомери немного раздраженно разбудила Кабала и отчитала его за то, что он не присматривает за своими подопечными. Он ничего не сказал.

Во второй раз они вернулись и обнаружили, что Кабал проснулся и наблюдает, как два отвратительных трупа медленно сражаются друг с другом из-за какого-то воображаемого пренебрежения. Мисс Вирджиния не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.

Сон был на высоте; обе летчицы поспали во время дозаправки и пополнили свои термосы кофе перед вылетом. Они также принимали таблетки того, что они называли "пилотской солью", и Клика быстро определила, что это какой-то амфетамин или что-то еще. Естественно, он был потрясен; он использовал гораздо более эффективные лекарства, когда ему нужно было оставаться бодрым в течение длительного времени. Если бы он только знал, то захватил бы кого-нибудь с собой. Естественно, длительное употребление приводило к чему угодно - от временного психоза до кататонии, но иногда необходимо пойти на некоторый риск.

Европа - континент приличных размеров, но энтомоптеры летают быстро, и всего через каких-то восемь часов после того, как они взлетели из-за дома Кабала, они были почти у места назначения. В небе еще оставалось светло, когда Вирджиния сбросила скорость, чтобы оказаться вровень с бомбой. Кабал с интересом оглянулся через плечо, наблюдая, как два пилота несколько секунд общались выразительными жестами рук. Деа Бум поднял вверх большие пальцы и отошел. Через несколько секунд ее энтомоптер затерялся в сгущающихся сумерках, а Дензил, привязанный ремнями к ближайшему обрубку крыла, всю дорогу махал Кабалу.

- Каков план, мисс Монтгомери? - спросил Кабал по телефонной связи между носовой и кормовой частями кабины.

- Я бы не стал этого делать, если бы солнце село, но у нас как раз достаточно времени, чтобы пролететь мимо замка. Я думаю, ты должен получить представление, с чем мы столкнулись.

- Это обязательно? - спросил он. - Я и раньше видел замки.

- План местности, мистер Кэбэл, - ответила она.

Кабал заметил, что она не назвала Хорста по имени; он понятия не имел, быть ли оскорбленным или польщенным тем, что она не сделала того же для него. 

- Не волнуйся, я не подойду слишком близко. Эти люди слишком хороши в том, чтобы создавать проблемы, если разворошить их осиное гнездо. Может быть, в миле отсюда. К тому времени, как они услышат звук нашего двигателя, мы уже будем далеко.

Кабал собирался настоять на том, что он не то чтобы беспокоился, скорее выражал рациональное беспокойство, но в последнее время он был сыт по горло подобными предостережениями. По указанию Вирджинии он нашел набор маленьких, но мощных полевых биноклей бывших военных в держателе, встроенном в борт кабины, поднял свои затемненные очки на лоб и посмотрел в направлении, которое она указала. Потребовалось несколько секунд повозиться с фокусом и еще несколько, чтобы обеспечить движение самолета, но в конце концов он нашел захудалый маленький городок, в котором приютился замок Красной Королевы, а оттуда и сам замок.

- Вы видите это, мистер Кэбэл?

Ответа не последовало.

Она ненадолго затянула паузу, не уверенная, услышал он ее или нет. Как раз в тот момент, когда она решила, что он не мог этого сделать, и собиралась спросить снова, он опустил полевой бинокль. Он продолжал смотреть сквозь стекло кабины, как будто мог увидеть там что-то, чего не могла увидеть она, и впервые она почувствовала, как по ее телу пробежала легкая дрожь. То, что он был некромантом, до сих пор было неприятным знанием, но Хорст казался достаточно порядочным для вампира и поручился за своего брата, так что она пропустила это мимо ушей. Двое мертвых парней были отвратительны, это правда, но они вели себя как добродушные деревенские идиоты, а не как прожорливые убийцы из могилы, так что Дензила и Денниса она тоже опустила. Однако сейчас в неподвижности этого мужчины было что-то такое, от чего ей стало не по себе. Она знала, Хорст говорил ей об этом, что Иоганн Кабал был человеком, который видел то, что мало кто когда-либо видел, и еще меньше людей были в здравом уме. Он бывал в местах, из которых просто не полагалось уходить, и все же он побывал. Однако, при всем желании, она не могла по-настоящему представить, что это значит. Теперь у нее начало возникать подозрение.

- Да, спасибо, мисс Монтгомери. Я все прекрасно видел.

Он положил полевой бинокль обратно в подставку, снял со лба свои очки и убрал их в нагрудный карман куртки. До конца путешествия он больше ничего не сказал.

* * *

The "Spirit of ’76" приземлился примерно через двадцать минут в сорока милях от места посадки, мисс Монтгомери не стала слишком сильно подгонять энтомоптер после его долгого перелета через.......

- Мне не нравится какой-то тон в портвейне, - сказала она Кабалу, хотя с таким же успехом могла бы разговаривать сама с собой. - Я попрошу Бекки проверить корни крыльев. Если возникнет проблема, она ее найдет.

Кабал даже не хмыкнул. Он смотрел в сторону кабины, ни на что конкретно. Она могла видеть его искаженное отражение в пуленепробиваемом стекле кабины, его бледная кожа четко выделялась на фоне темнеющего мира снаружи. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что казался очарованным. Она почти чувствовала запах опасного разума в замкнутом пространстве кабины. Не в первый раз мисс Монтгомери задавалась вопросом, как она сама и ее девочки оказались в такой переделке. Затем она подумала об альтернативе и вспомнила.

* * *

Копперхед нашел поезд на уединенной ветке, уходящей в лес. Кабал узнал в нем заброшенную шахту, о которой Хорст упоминал в своем рассказе. Поезда или, вообще, каких-либо признаков активности он не увидел, но небо на западе подернулось багровым сумраком, и тени стали длинными и глубокими. Вирджиния мягко остановила энтомоптера над поляной и спустилась ниже верхушек деревьев, остановившись на бугристой опавшей листве под ними. Как только двигатель заглох, тени вокруг них начали двигаться.

Кабал потянулся за пистолетом, но мисс Вирджиния сказала:

- Эй, полегче на спусковом крючке, Джо. Они на нашей стороне.

Похоже, что так оно и было. Пара женщин, в которых Кабал угадал Минк и Бекки, возглавляли группу примерно из шести мужчин, вооруженных крюком на тросе. Его они подсоединили к носу Медноголового и использовали, чтобы тащить энтомоптера по неровной поверхности, пока он не оказался под прикрытием деревьев.

Кабал подождал, пока крылья замедлят ход и остановятся, прежде чем отпустить защелку на передней части кабины и толкнуть ее вперед. Он выбрался наружу, когда мисс Вирджиния Монтгомери стояла у него за спиной, и выбрался из энтомоптера с меньшим достоинством, чем ему хотелось бы, преодолев последний отрезок пути и чуть не упав на лесную подстилку.

- Мистер Кэбэл? - окликнул приближающийся мужчина. - Мистер Иоганн Кэбэл?

Кэбэл быстро оценил его и немедленно назначил академиком за границей. 

- Профессор Стоун, я полагаю? - сказал он, разминая затекшие шею и плечо.

- Действительно так! Действительно так, сэр! - Стоун, казалось, обрадовался, увидев его. - Рад познакомиться с вами. - Он взял Кабала за руку, несмотря на то, что тот ее не протягивал, и с энтузиазмом пожал ее.

Кабал посмотрел на него более подозрительно, чем обычно.

- Так и есть?

- Да, действительно. Я так боялся, что, когда мы наконец встретимся, это будет для того, чтобы убить тебя. Так гораздо приятнее.

Он задумался. 

- Возможно, это неправильный термин для обозначения оккультного заговора, создающего армию монстров. Тем не менее, это дурной ветер. По крайней мере, я буду иметь удовольствие познакомиться с вами и, надеюсь, сотрудничать без необходимости стрелять в вас. 

При этом он улыбался, и это была честная, открытая улыбка, а не ухмылка человека, склонного к более мелодраматичному концу рынка угроз.

- Ты взял верх надо мной, - сказал Кабал.

- Вы некромант, мистер Кабал. Если бы закон нашел вас — а под законом я подразумеваю людей, которые на самом деле намерены его соблюдать, а не того ручного сержанта полиции, который у вас числится на жалованье, — они бы вас повесили. Если бы они потерпели неудачу, мы, вероятно, взяли бы на себя роль всей судебной системы, вплоть до должности палачей.

Кабал подумал, что для дружеской беседы все это звучит на редкость угрожающе.

- А что насчет защиты?

- Увы, любая защита рассматривается до того, как мы выступаем. Тем не менее, практика, похоже, работает. Ты ведь жив, не так ли?"

- Очевидно, - сказал Кабал, хотя в его биографии были обстоятельства, когда ‘жив’ и ‘очевидно’ не подходили друг другу. Он поднял бровь. - Да, ваше общество меня не слишком беспокоило. С чего бы это, профессор?

- Знаете, история с Малефикарусом и работой Эрешкигаль научила вас большой терпимости. Спасение мира, какими бы эгоистичными ни были ваши мотивы, сделает это. Не думайте, что бизнес с Умтаком Ктхарлом также остался незамеченным. Все это, вкупе с вашим общим сдержанным профилем и отсутствием мании величия, которая так часто отличает представителей вашей профессии, сделало вас для нас очень невысоким приоритетом".

- А если бы у меня был более высокий “профиль”?..

- Да, мы бы пристрелили тебя, как собаку. Профессор все еще улыбался, как будто сказать кому-то, что они не обречены на смерть, было самой тактичной вещью, которую он сделал за последние дни.

Хорст появился в буквальном смысле этого слова.

- Привет, - сказал он профессору и его брату, не обращая внимания на то, как профессор слегка подпрыгнул при неожиданной материализации. Хорст взъерошил свои волосы, ставшие непослушными после поездки. Он оглянулся на "Копперхед", где пара новых людей быстро и эффективно сворачивали брезент, в котором путешествовал Хорст. Они аккуратно положили его обратно в грузовой отсек и закрыли под бдительным присмотром мисс Вирджинии. Довольная, она закурила сигарету и отправилась обсуждать развитие событий со своей командой.

- Это единственный способ путешествовать, - сказал Хорст, возможно, немного рассеянно. Он секунду смотрел, как мисс Вирджиния уходит, прежде чем повернуться к Кабалу и профессору. ‘ Если, конечно, нет другого выхода. Он вздохнул через нос. - Я скучаю по своему гробу.

- Я так понимаю, все эти люди - ваше подкрепление, - сказал Кабал профессору. - Я не думал, что Общество Ди такое большое.

- Это не так, - сказал Стоун. - Мы обратились во все подобные организации, какие только осмелились. Есть тамплиеры, Желтые инквизиторы, Сестры Медеи, Дочери Гекаты... С вами все в порядке, мистер Кабал?

Он спросил об этом, потому что лицо Кабала становилось все более напряженным и пепельным по мере того, как зачитывался список.

- Я лучше, чем был, - сказал он. - Я просто немного встревожен, учитывая, что в последний раз, когда я встречался с представителями этих организаций, возникли некоторые трения".

- Они пытались тебя убить?

- Точно.

- "Все они?"

- Их было четверо.

- Я упомянул только о четырех.

Кабал огляделся. Несколько темных фигур под деревьями, казалось, пристально наблюдали за ним.

- Значит, все.

Напряжение если не рассеялось, то, по крайней мере, ослабло с появлением мисс Вирджинии и ее команды. 

- Бекки! - сказал Хорст. - Ты хромаешь! С тобой все в порядке?

- Два зомби оказались на моей подножке, - ответила она. ‘Они вошли одним путем, я выпала другим. В следующий раз предупреждаю, если это возможно? Я чуть не начал стрелять.

- Моя ошибка, - сказала Ди, слегка ухмыльнувшись.

- Я устроила мистеру Кэбэлу небольшую экскурсию, - сказала Вирджиния, пресекая дальнейшие насмешки. - Осмотрела замок с безопасного расстояния.

Говоря это, она тоже не сводила глаз с мистера Кабала. В благодарность за ее усилия он искоса взглянул на нее и сказал:

- Раньше здесь были мотт и бейли около тысячи лет назад, но это просуществовало недолго. Уменьшенный в три раза, каждый последующий проект соответствовал современной философии замкостроения и в конечном итоге был перестроен как ранний пример концентрического замка. С тех пор он развивался. Больше не являясь необходимой оборонительной позицией, а просто оплотом власти, каждая итерация строительства была сосредоточена на том, чтобы сделать его более величественным, а не более безопасным. В конце концов, к настоящему времени это была скорее императорская резиденция, чем военный редут. Бальные залы, залы для аудиенций и несколько столовых, во всех из которых установлены длинные столы, за которыми можно проводить поединки на мечах, если в этом возникнет необходимость.

Он казался раздраженным и даже немного отчаявшимся, когда произносил это.

- Боже мой, - сказал профессор Стоун. - Вы могли бы сказать все это, просто взглянув на него?

Мисс Вирджиния казалась скорее настороженной, чем удивленной. 

- И все это с расстояния в милю, в бинокль. Теперь она внимательно наблюдала за ним.

- Я бывал здесь раньше, - устало сказал Иоганн Кабал. Он выглядел как человек, опустившийся на землю. - Это замок Харслос, не так ли? Мы в Миркарвии.

- Миркарвия, не так ли? - спросил Хорст. - Полагаю, мне следовало спросить, где я был в какой-то момент.

Кабал не мог заставить себя упрекнуть своего брата, человека, который культивировал умышленное невежество, чтобы не брать из жизни все сюрпризы. Он был слишком занят, мысленно ругая себя за то, что не убедился в фактах. В самом начале повествования Хорста у него сложилось впечатление, что Хорст говорит об одной из Германий — вероятно, где-то вроде Баварии или дальнего востока Пруссии, — и он цеплялся за это предположение без подтверждения. Это он объяснил недавней болезнью, притупившей его способности, из-за которой он не мог проникнуть в пелену нежелания, которой была окутана тема Миркарвии в его сознании.

- Говорите, вы бывали здесь раньше, мистер Кэбэл? - спросил Стоун.

Остроумие Кабала, возможно, и было тупым раньше, но теперь оно снова хорошо обострилось, и вопрос профессора, заданный без явного казуистического умысла, дал ему обнадеживающее откровение о том, что Общество Ди, в конце концов, не знает о нем всего.

- Да, ненадолго. Это было до восстания, конечно.

Технически это было правдой. То, что Клика сыграла важную роль в провоцировании восстания, было тем, чем он решил не обременять компанию. Он сделал это исключительно в корыстных целях, специально для того, чтобы отвлечь внимание, пока спасал собственную шею, и все же он чувствовал, что это было то, в чем Миркарвия нуждалась и чего заслуживала. Это была нелепая маленькая страна с нелепо грандиозными мечтами, и славная революция с последующей зачисткой окаменевших рядов ее порочной и врожденной аристократии была идеальной вещью, чтобы придать этому месту дозу современных реалий.

Все это он говорил себе, оставляя за спиной горящую страну. Впоследствии он так и не удосужился открыть газету, чтобы узнать о текущем положении дел в стране. Превращение этого места в испытательный полигон для какой-то абсурдной магократии, финансируемой иностранными венчурными капиталистами самого презренного толка, было сюрпризом, очень неприятным сюрпризом. С тех пор как его душа вернулась к нему, он время от времени испытывал уколы душевной боли, которые он научился характеризовать как то, что дает о себе знать его совесть. Теперь он чувствовал духовное отвращение и знал, что это было чувство вины. Косвенно в этом была и его вина, и это знание прилипло к нему, как глина.

Тем не менее, не было никакой необходимости рассказывать людям об этом.

- Похоже, вы слишком много знаете о замке для человека, который здесь просто проезжал, - сказала мисс Вирджиния Монтгомери.

- Я был здесь, чтобы заполучить книгу, которой больше нигде не было.

- Это по-Иоганнски означает ”Я пришел украсть это", - объяснил Хорст.

- Именно так, - согласился Кабал. - Все пошло не совсем по плану, и впоследствии я недолго гостил в замке Харслос.

Хорст начал переводить и это, но Вирджиния жестом велела ему замолчать.

- Все в порядке, я знаю, что он на самом деле имеет в виду.

- Похоже, что революция оставила вакуум власти, который этот Ministerium Tenebrae попытался заполнить.

Профессор Стоун покачал головой. 

- Не совсем. По нашей информации, их пригласили войти. - Он потер руки. - Становится прохладно. Нам следует удалиться в один из вагонов, чтобы продолжить этот разговор. Я думаю, что представители некоторых наших союзников тоже хотели бы поговорить с вами.

- Я пришел сюда, чтобы помочь, - сказал Кабал. - Я не позволю себя допрашивать.

- И вы тоже не будете, - быстро сказал профессор. - Некоторые другие были немного ... осмотрительны по поводу того, что вы пользуетесь силой. Исключение их из обсуждений только породит недоверие.

Кабал посмотрел на Хорста немного свирепо.

- Значит, это политика?

- Я знаю, Иоганн, я знаю. - Хорст похлопал его по плечу. - Ты пришел сюда, желая сразиться с тайными силами и вещами, о которых человеку знать не положено, но прежде чем перейти к пикантным вещам, ты должен посидеть в комитете. Жизнь жестока. Я знаю.

- Заткнись, - сказал Кабал.

* * *

Встреча проходила в вагоне охраны поезда за импровизированным столом, сооруженным из ящиков, а сидячие места состояли из множества стульев, ни один из которых не был похож на другой. Кабал приложил все усилия, чтобы выбрать приличное офисное кресло вращающегося типа, и передвинул его во главе стола до прихода других посетителей. Если бы его допрашивали реакционеры и луддиты, которые годами преследовали его по пятам, он, по крайней мере, перенес бы это с позиции авторитета и в самом красивом кресле, какими бы потрепанными ни были кожа сиденья и спинки.

Пока стол заполнялся, Хорст сел слева от него, а профессор Стоун справа. Не требовалось больших дедуктивных способностей, чтобы отнести большинство присутствующих к различным тайным обществам. Тамплиеры прислали свои сожаления, но в настоящее время они были заняты спасением мира в Северной Африке, где великое ужасное зло вышло из песков. Они были уверены, что, какой бы ни была ситуация в Миркарвии, другие общества сумеют справиться с ней. Записка была вежливой, элегантной и содержала прекрасно проработанный подтекст о том, что ужасное зло в Северной Африке было неоценимо более опасным и серьезным, чем все, что могло произойти в Миркарвии, но что такой детсадовский уровень угрозы был в пределах даже ограниченных возможностей тупоголовых тупиц из Общества Ди и др..

Профессор Стоун зачитал расшифрованную записку, и она была встречена гробовым молчанием. Профессор кашлянул и бросил записку в открытую решетку печи, что вызвало невысказанное одобрение всех собравшихся.

Таким образом, за столом было всего четыре тайных общества. Вялый мужчина, сидящий напротив Кабала, мог быть родом откуда угодно на средиземноморском побережье, от подножия Италии на запад до Гибралтара и оттуда вокруг Бискайского залива, и создавал впечатление, что его стандартное состояние растительности на лице - это вечная пятичасовая тень. Если бы он ковырял в зубах стилетом, вряд ли он выглядел бы более скрюченным. Кабал высказал обоснованное предположение, что он, скорее всего, был Желтым инквизитором, воплощением одной из менее умных идей Ватикана о внештатных операциях по борьбе с ересью, контроль над которыми они потеряли в течение года после учреждения. Вместо того чтобы признать возможность ошибок, Ватикан просто развязал им руки и, когда его подтолкнули, невнятно пробормотал что-то о мошенниках-иезуитах, прежде чем заметил что-то забавное за окном. Если кто-то когда-нибудь захочет, чтобы кардинал внезапно увлекся проходящей мимо белкой, достаточно упомянуть Желтую инквизицию. У Кабала было мало личного опыта в их операциях, поскольку он в основном ограничивал свою деятельность Британскими островами, а Желтые инквизиторы предпочитали более теплые края.

Тем не менее, однажды он посетил определенный адрес в Марселе, чтобы взять определенные тексты из частной библиотеки некроманта, который был болваном и, по профессиональному мнению Кабала, не заслуживал их. Он обнаружил, что это место не охранялось, а воздух был зловонным, потому что некий некромант был определенно мертв - пародия на папскую буллу, прикрепленную к его груди стальным колом, вбитым насквозь и пригвоздившим его к половицам. То немногое, что Кабал смог прочесть на пергаменте (из-за пятен крови), было написано на отвратительной латыни, но, к его удовлетворению, выявило причастность Желтой инквизиции. Гораздо больше его порадовало то, что убийца проделал очень поверхностную работу по уничтожению бумаг убитого и пропустил потайной уголок, в котором хранились самые редкие произведения искусства. Кабал смог без помех наполнить чемодан редкими и полезными книгами и манускриптами, что доставляло ему удовольствие и вполне стоило вони и мух. Таким образом, Кабал был благосклонно расположен к Желтой инквизиции, какими бы жестокими идиотами они ни были.

Две женщины заняли места прямо напротив друг друга и были так ледяноучтивы друг с другом, что Кабал предположил, что одна из них была представительницей Дочерей Гекаты, а другая - агентом Сестер Медеи, отколовшейся группы. Для стороннего наблюдателя эти группы были функционально идентичны, но Кабалу однажды почти невыносимо долго читали лекции о различиях между ними. Он прятался за полуразрушенной стеной разрушенного фермерского дома в то время, когда медеанцы развернулись, чтобы прицелиться в него, и допустил ужасную оплошность, приняв их за гекатианцев. Очевидно, гекатианцы были сплошными башнями из слоновой кости и теориями, никогда ничего не доводившими до конца, в то время как мидийцы были более воинственными. Интересно, что однажды он обнаружил, что обладает гекатианской документацией, в которой говорилось точно то же самое, но с заменой имен местами. Как бы мало это ни стоило, он обнаружил, что иррационально предпочитает Дочерей Гекаты, хотя бы потому, что Гекату он предпочитал Медее. Он чувствовал, что в хтонической богине есть нечто большее, чем восхищение колдуньей-детоубийцей.

Присутствие за столом завершали профессор Стоун, Алиша Бартос и мисс Вирджиния Монтгомери, последняя налила себе еще кофе, и лихорадочный блеск в ее глазах свидетельствовал о том, что "соли пилота" еще не полностью подействовали. Хорст притаился в углу, сидя на ящике с чаем, и сводил на нет любую угрозу, которую могло привнести его вампирское присутствие, читая древнюю копию Комиксов, которую он где-то нашел.

- Это будет кратко, - сказал профессор, взяв на себя роль председателя. - Мистер Кэбэл и особенно мисс Монтгомери проделали сегодня долгий путь и нуждаются в отдыхе. По сути, мы здесь для того, чтобы представиться друг другу и заявить о нашей совместной решимости довести это дело до конца. Хотя я понимаю, что между сторонами может быть некоторая ... напряженность, крайне важно, чтобы мы были едины в этом текущем начинании.

Не было ни ропота согласия, ни несогласия, только каменное молчание. Почти все за столом, казалось, смотрели на Кабала.

Профессор кашлянул, почувствовав неловкость собравшихся. Желтый Инквизитор достал стилет и начал ковырять им в зубах, все это время пристально глядя на Кабала.

— Что ж, возможно, если я обойду стол, мы все сможем начать...

- Иоганн Кабал, некромант, - представился Кабал.

Он собирался развить этот момент, конкретно сославшись на то, что вряд ли там был хоть один из них, кто не хотел бы убить его, и если они хотели попробовать, они должны были выбросить это из головы сейчас (в этой браваде он полагался бы в первую очередь на добрые услуги своего брата, чтобы защитить его, а не на собственную меткость).

- Мы знаем, - сказал медеанский агент, или, возможно, гекатианин. - Твой позор предшествует тебе. 

Все за столом закивали.

- Правда? - Кабал почувствовал легкое беспокойство из-за этого. - У меня сложилось впечатление, что моя дурная слава была какой-то мелочью.

Хорст рассмеялся.

- Ты не можешь решить, волноваться тебе или быть польщенным, не так ли?

- Не говори ерунды, - рявкнул Кабал, раздраженный тем, что это была правда.

- Ну, мистер Кэбэл, кажется, известен в компании. Кто-нибудь не знаком с ...? Нет? Профессор Стоун оглядел сидящих за столом, но было совершенно ясно, что присутствие Иоганна Кабала чудесным образом концентрировало умы многих других присутствующих. ‘ Нет. Очень хорошо. Что ж, тогда мы пойдем дальше. Я профессор Джереми Стоун...

- А я Алиша Бартос, - перебила Алиша Бартос. Она обвела взглядом сидящих за столом, одаривая их взглядами, не отличающимися от тех, которыми они одаривали Кабал. - Мы здесь представляем Общество Ди. Первым прибыли на место происшествия.

- И первыми, чтобы  насторожить Министерство, - сказал себе Кабал.

Однако в тот самый момент он чувствовал себя немного глуховатым, так что комментарий услышали все.

Одна из женщин улыбнулась. Та, которая этого не сделала, сказала:

- Я Атропос Страка, сестра Медеи. Ты и твой брат - мерзости, Кабал. Когда все это закончится, мы разыщем вас.

Кабал нахмурился, но Хорст лучезарно улыбнулся.

- Ты сделаешь это?" - сказал он с восторгом. - Что ж, это прекрасно! У моего брата не так уж много посетителей, и я всегда пытаюсь немного пообщаться с ним. Если ты заглянешь, пожалуйста, позвони заранее, и я приготовлю немного Баттенберга.

Атропос слегка поколебалась.

- Когда я скажу, что мы разыщем тебя...

Хорст выглядел обеспокоенным. 

- Но что, если тебе не понравится Баттенберг? Тебе нравится Баттенберг? Я думал, что все так думают, но однажды я встретил человека, который ненавидел миндаль.

Он говорил так, словно это была трагедия.

- Ты можешь себе представить? В нашем мире нет ничего определенного, не так ли? Если тебе не нравится Баттенберг, просто скажи. Мы всегда можем заказать какой-нибудь другой сорт торта. Я полагаю. Просто скажи мне, если тебе не нравится Баттенберг.

Он явно приготовился к, возможно, душераздирающим новостям.

- Я... - Атропос почувствовала, что остальные смотрят на нее. - Я не знаю, что такое “Баттенберг”.

- Ты не знаешь? - Хорст был так поражен, что чуть не вскочил на ноги.

Его улыбка вернулась в полную силу.

 - Тогда тебя ждет угощение! Это чудесно! Я имею в виду, я помню, что это было чудесно. Я не ем торты. Не сейчас. Быть вампиром и все такое. Ты ведь знал, что я вампир, не так ли? - Он, казалось, внезапно вспомнил, что они знакомятся, и поднял руку. - Хорст Кабал, вампир. Не особенно хотел быть, но вот пожалуйста. Я скучаю по Баттенбергу. Всем привет!

Последовала озадаченная пауза, за которой последовала пара отрывочных приветствий, все, кроме Желтого Инквизитора, который радостно ухмыльнулся и сказал:

- Алло, ’Орст!’ с сильным французским акцентом.

Кабал, со своей стороны, распознал в нем марсельский акцент, и у него возникло короткое, но яркое воспоминание о мертвом человеке в квартире, провонявшей разложением.

- Меня зовут Анри Паломер, я представляю Жонскую инквизицию. Рад познакомиться со всеми вами. В его манерах была легкая насмешка, построенная на равных долях харизмы и провокации, мужчина, который в один момент вызывал желание обнять его, а в следующий - ударить.

- Мелькорка Ольвирдоттир, - сказала другая женщина и тоже улыбнулась.

Кабал не мог не заметить, что это было адресовано Хорсту.

- Дочь Гекаты.

Там, где Атропос выглядела как женщина, ищущая действия для греческой трагедии — чего-то ужасного, с внутренностями и тяжелой иронией, мрачного и драматичного, и ужасно серьезного (как трагедия сравнения, так и ее физическая внешность), — Мелькорка была блондинкой, розовой, улыбчивой и — напомнил себе Кабал - чрезвычайно опасной. Что не означало, что Атропос такой не была, просто она тоже так выглядела. Мелькорка, с другой стороны, была равносильна белому кролику с мачете — милой, обаятельной и вполне способной оторвать человеку руку по запястье, если она того пожелает. Гекатианцы и мидийцы были ведьмами для женщины, и не стоило враждовать с ведьмами.

- Вирджиния Монтгомери, - сказала Вирджиния Монтгомери, - и это мой чертов поезд.

Она оглядела сидящих за столом, словно вызывая кого-то сразиться с ней за это. Желающих не нашлось.

- Чудесно, - сказал Кабал. - У меня такое чувство, что я знаю тебя всю свою жизнь. Можно мне теперь немного поспать?

Он искоса взглянул на мисс Вирджинию Монтгомери.

- И успокоительное для этой леди?

- Со мной все в порядке, - ответила она немного слишком резко., - Я в порядке.

- Нет. Это не так. Ты напичкан амфетаминами. Тебе нужны жидкости и немного побегать, чтобы усвоить их. Тогда тебе нужно успокоительное, чтобы прийти в себя.

- Ты врач, - сказала Алиша.

- Это не так, и я был бы благодарен вам, если бы вы не говорили таких ужасных вещей кому-либо при первом знакомстве. Однако я ученый, который занимается биологическими функциями, и хотя амфетамины - это не то, с чем я склонен играть, я понимаю их действие.- Он огляделся, чувствуя приятную воинственность. - Еще какие-нибудь комментарии? Нет? Тогда...

- Мы обязательно скажем Красной Королеве, что тебе нужно отдохнуть, если она появится сегодня вечером, - сказала Атропос Страка.

Кабал склонил голову набок.

- Это вероятно? Я хочу сказать, вы получали какие-либо сведения о том, что она переезжает? Я буду откровенен, леди и джентльмены. Мой интерес здесь начинается и заканчивается Руфусом Малефикарусом. С ним я разберусь для вас, и я буду рад и удовлетворен этим. Ты можешь оставить своё Министерство, своих Красных Королев и...

Он замолчал, когда ему в голову пришла мысль. 

- В мрачном, но бессистемном изложении событий моего брата пропущены такие незначительные детали, как, например, кто такая эта Красная Королева. Я полагаю, вы знаете, кто она?

- Мы не знаем, - печально ответил профессор. - Мы очень мало знаем о ней.

- Она королева бандитов, - сказала Алиша. - С севера, из Катамении. История гласит, что она повела свои войска прямо через территорию Сензан, чтобы достичь Миркарвии. Сензанцы пытались остановить ее, но когда они поняли, что ее интересует их территория только на то время, пока ей нужно провести своих разбойников через нее, а затем в Миркарвию, они отступили и беспрепятственно пропустили их.

- Разбойники, - сказал Кабал. - Как живописно. Королева разбойников. Я уже представляю их танцы у костра. Задействовано много бубен.

Он оглядел военный совет, каким тот был.

- И что произошло, когда это романтическое создание добралось до Миркарвии?

- Правительство в любом случае было на грани краха, - сказала Атропос Страка. - Прибытие варваров привело к его окончательному распаду. Власть захватила Красная Королева.

- И никто не знает ее настоящего имени?

Наступила тишина.

Кабал удовлетворенно фыркнул. 

- Я опечален. Я действительно опечален. Всю мою профессиональную карьеру меня преследовали различные общества, заговоры и заинтересованные стороны, такие как вы. Я боялся за свою жизнь и свою работу и принял меры для защиты обоих. - Он посмотрел на собравшихся. - Какая колоссальная трата сил. Вы, люди, просто болваны.

От его аудитории исходило общее ощущение усиливающейся угрозы, на которую Кабалу было наплевать, даже наполовину.

- Все ваши хваленые способности к расследованию, ваши источники и ваши методы, и вы не можете выяснить этот ничтожный факт?

- Она так же хорошо скрывала свою личность, - сказал Паломер, пожимая плечами. Он казался очень великодушным по поводу собственного поражения, что было очень благородно с его стороны. - Мой народ не смог найти никаких следов твоей прошлой жизни в Катамении.

- Ну, конечно, они не могли, - устало сказал Кабал. - Она не катаменка. Она явно миркарвианка. Она высокородная, вот почему истеблишмент так легко принял ее правление, и она знает достаточно о здешних коридорах власти, чтобы немедленно выследить и устранить любого, кто мог причинить какие-либо неприятности.

- Это целая серия выводов, мистер Кэбэл, - сказал профессор. Кабал видел, что винтики его интеллекта заработали, и ему было приятно видеть, что по крайней мере еще один присутствующий человек думает. - Если, конечно, это не дедукции.

Кабал холодно улыбнулся ему.

- А кем еще они могли быть?

- Они могут быть предвидением, точно таким же, как твое предвидение о замке Харслос.

Кабал поднялся.

-Точно так же, как я предвидел замок Харслос. - Он оглядел собравшихся. - Ваша “Красная королева” - это, с высокой степенью вероятности, леди Орфилия Нинука, дочь покойного графа Марешаля, архиманипулятора и профессионального ублюдка. Кстати, это описание применимо как к отцу, так и к дочери. Я думал, что она тоже мертва. Очевидно, что убийства Руфуса Малефикаруса будет недостаточно, в конце концов. Мне также придется убить Нинуку. Он тяжело вздохнул. - Работы по дому просто умножается, не так ли? Что ж, мне нужно отдохнуть. Спокойной ночи.

С этими словами Кабал повернулся спиной к нескольким полупрофессиональным убийцам, которые ненавидели его, и отправился на поиски ночлега.