- Каков порядок транспортировки? - спросил Иоганн Кабал, некромант, у своего брата Хорста, вампира.

- Почему ты думаешь, что мы что-то подстроили?

Кабал раздраженно сморщил нос.

- Хотя я никогда полностью не сходился во взглядах с Обществом Ди, и хотя в редких случаях, когда наши пути пересекались, была некоторая язвительность, резкие слова и небольшая перестрелка, я все еще уважаю их родословную и их эффективность. По вашему собственному признанию, вы консультировались с профессором Стоуном и фрейлейн Бартос, прежде чем отправиться в Англию. - Он помолчал. - Как именно тебе удалось найти меня? У тебя было недостаточно времени, чтобы остановиться и расспросить по дороге.

Хорст был многим — мертвым, например, — но были времена, когда его природная бойкость покидала его перед лицом прямого вопроса и он тащился за дверь, забирая с собой его способность притворяться. Это был один из таких случаев, и он смог только слабо улыбнуться.

- А, - сказал его брат, пристально глядя на него. - Я чувствую, что Общество Ди снова работает. Они знают, где я живу?

- У них была очень хорошая идея. Прости, Иоганн, у них почти целая глава и стихи о тебе. Профессор в некотором роде эксперт по некроманту герру Кабалу. Как только он заговорил о вас, было трудно заставить его замолчать. Я думаю, ты производишь на него впечатление.

- И все же они не сочли нужным навестить меня. Возможно, на чай. Скорее всего, убьют меня и сожгут дом дотла. С чего бы это?"

- Это прозвучит не очень лестно, но позволь мне закончить, пока ты не вышел из себя, ладно? - Глаза Кабала просто сузились, что не предвещало ничего хорошего. - Это потому, что тебя не считают угрозой. 

Он увидел, как приподнялась бровь его брата, и быстро продолжил, чтобы предотвратить бурю.

- Они привыкли. Ты прав, Иоганн. В какой-то момент они собирались заняться тобой и твоими исследованиями. Да, когда я говорю “разобраться”, я имею в виду убить тебя и сжечь этот дом дотла. Потом они поняли, что ты не тот некромант, с которым они привыкли “иметь дело”. Особенно после того, как я ... после того, как я взял творческий отпуск в реальности. - Он смущенно кашлянул. - Профессор сказал мне, что вы, ну... … что вы спасли мир.

Кабал пожал плечами. 

- Возможно. Я много чем занимаюсь.

Хорст пристально посмотрел на него.

- Я имею в виду, спас мир. Ты. Ты это сделал.

- Да, - невинно ответил Кабал. - Я знаю. Я слышал тебя. - Он посмотрел на своего брата с легким любопытством. - В какое именно время это было?

- Не испытывай меня.

- Нет. Я спас мир в двух случаях, о которых мне известно. Ты помнишь нашу маленькую беседу о работе "Эрешкигаль"? Что ж, это было когда-то, хотя и довольно давно, и все, что я сделал, чтобы разблокировать свою тетрадь с Обществом Ди, очевидно, произошло совсем недавно. Подсказку, пожалуйста?

Хорст долго не решался что-либо сказать. Затем он сказал:

- Какой-то супер-волшебник.

- Что ж, с их стороны, конечно, очень любезно так говорить, но … О, вы имеете в виду, что таков был повод? Тогда это, должно быть, Умтак Ктхарл, да?

Хорст щелкнул пальцами. 

- Это было это название. Не смог вспомнить. Ты хочешь сказать, что это правда?

- Ну, конечно, это правда. Конечно, мне очень не повезло найти его с самого начала, но да, я немного импровизировал и довел дело до удовлетворительного завершения. Также было необходимо жестоко обращаться с архиепископом, тем самым совмещая приятное с полезным. Да, рискуя показаться самонадеянным, это была хорошая дневная работа.

- С каких это пор ты заботишься о том, чтобы казаться тщеславным?

Вопрос застал Кабала врасплох, и он не смог ответить сразу. 

- Мне все равно. Это просто оборот речи.

Хорст посмотрел на часы на комоде. 

- Возвращаясь к твоему первоначальному вопросу, до рассвета осталось три часа. Примерно через час мисс Вирджиния Монтгомери прибудет на своем энтомоптере. Это будет третий раз, когда она пересечет Европу по воздуху за неделю, и сразу же отправится в четвертый. Ты будешь в кресле второго пилота, а я буду завернут в брезент в грузовом отсеке, потому что быть вампиром - это так гламурно. Итак... Он обвел рукой комнату. - Тебе лучше заняться делом.

- “Трещит”, он говорит. “Трещит”, - пробормотал Кабал. - Могу я напомнить вам, что в настоящее время я не на пике своих физических сил. Я приму ванну и побреюсь, и то и другое не так неторопливо, как мне бы хотелось, а затем соберу кое-какие принадлежности, которые могут оказаться полезными. Я был бы вам очень признателен, если бы вы смогли упаковать для меня сумку с предметами первой необходимости.

Хорст скрестил руки на груди.

- Я не твой камердинер, Иоганн.

- Ни один здравомыслящий человек не потерпит вас в качестве камердинера. Я просто прошу вас помочь ускорить дело. - Он указал пальцем на гардероб. - Оооо, одежда. Как интересно. Ты любишь одежду, Хорст. Подумай, как весело тебе будет подбирать для меня наряды.

Хорст не раскинул руки и не поскакал радостно к шкафу. Вместо этого он склонил голову набок. 

- Все ваши костюмы, галстуки, носки и туфли черные. Все ваши рубашки и нижнее белье белые. - Он посмотрел на коврик у кровати. - А ваши тапочки из красной шотландки. У тебя нет одежды, Иоганн. У тебя есть форма. - Он покачал головой и все равно направился к гардеробу. - Очень хорошо. Где чемодан?

- Как всегда, под лестницей. Ах, прежде чем вы начнете, подыщите, пожалуйста, нижний ящик комода.

Хорст открыл его.

- Носки, - сказал он без особого энтузиазма.

- За носками, в глубине ящика.

Хорст выдвинул ящик почти до упора и остановился. 

- О... Конечно. Я забыл другую необходимую деталь твоего платья. Иоганн, здесь два пистолета, оба в оригинальной упаковке.

- Их должно быть три.

- Что?

Хорст взял из угла сверток мягкой ткани и развернул его. Внутри была свернутая наплечная кобура с закрепленным в ней полуавтоматическим пистолетом. 

- Не "Уэбли"? - спросил он с притворным возмущением. - Они будут так расстроены, когда узнают, что ты встречалась с другими оружейниками.

- Не выставляй напоказ свое невежество, Хорст. Это  "Уэбли". В нем восемь патронов 38-го калибра, и, как заверил меня продавец в магазине, он обладает приличной убойной силой. Я решил начать носить его как нечто само собой разумеющееся.

- А как насчет того большого толстого револьвера, которым ты обычно пользуешься?

- Я, конечно, продолжу носить в сумке "Боксер" калибра 577. Захвати и это. Да, и две коробки с патронами и набор для чистки, пожалуйста.

- Иоганн, здесь два револьвера 577-го калибра.

- Они оба одинаковые. Просто принеси мне один.

- Я не это имел в виду. Я имею в виду, вы массово закупаете пистолеты. Что это говорит о вашем образе жизни?

- Здесь говорится, что я благоразумен и дальновиден.

- Это еще не все, что здесь сказано. Хорст поставил одну из коробок с оружием на комод, положив на нее коробку с патронами .577 и коробку с патронами .38 ACP, а затем поверх стопки положил автоматический пистолет и кобуру, завернутые в ткань, чтобы было удобнее заряжать. Он собрал их вместе и повернулся к Кабалу. - Могу я спросить, что случилось с вашим последним револьвером?

- Он превратился в меч.

- Конечно, так и было.

- А потом упыри, вероятно, украли его. - Кабал улыбнулся с выражением, настолько близким к нежности, что это заставило Хорста вытаращить глаза. - Непослушные негодяи.

* * *

Иоганн Кабал со скрипом передвигался по дому, приводя себя в порядок и собирая необходимые вещи. Оба упражнения он выполнял эффективно и настолько быстро, насколько позволяла его слегка атрофированная мускулатура. Но в то время как к первому он относился с неохотой, второе доставляло ему некоторое удовольствие.

Маленький чемодан, взятый из шкафа в прихожей под лестницей, был вытерт и очищен от пыли и дохлых пауков, прежде чем Хорст принялся наполнять его различными предметами одежды черного и белого цветов (тапочки могли остаться в доме, решил он). Кабал, однако, поднялся в лабораторию на чердаке, достал из-под своего рабочего стола бывшую в употреблении, но вполне пригодную сумку Gladstone и начал набивать ее снаряжением неджентльменского некроманта. Стандартный блокнот[12], рулон ткани с карманами, в которых лежали различные хирургические инструменты, маленькая мягкая коробочка таких размеров, что в нее поместился бы театральный бинокль, но на самом деле в ней находилось несколько запечатанных пробирок, в которых текли жидкости и порошки странного происхождения и состава, две коробки с патронами, теперь облегченные на несколько патронов, и — только что извлеченный из упаковки, вычищенный и заряженный — пистолет "Уэбли Боксер" чудовищного калибра.

Чуть больше чем через час он был почти готов. Он опустил складной нож в карман пиджака, взял трость с серебряным черепом на конце с подставки для зонтиков в холле, сунул очки с синими стеклами и боковыми накладками в нагрудный карман и снял с вешалки для плаща черную шляпу с широкими полями.

Стряхивая тонкий слой пыли, осевший на ней за время его отсутствия и выздоровления, он сказал Хорсту:

- Я носил эту шляпу хоть в ад. - Он поднес шляпу к носу и вдохнул. - Все еще слабо пахнет серой. Этот запах проникает повсюду.

Хорст, ожидавший у двери с упакованным чемоданом, сказал:

- Когда нормальный человек использует фразу типа "они носили шляпу до чертиков", естественно предположить, что он просто часто ее носил".

Кабал слегка улыбнулся и надел шляпу.

- Ты хочешь сказать, что я ненормальный, о брат мой?

- Ты был бы возмущен, если бы кто-нибудь назвал тебя нормальным, о странный братец. Пошли. Наша поездка скоро должна закончиться.

Они вышли наружу, в последний час или около того темноты. Кабал закрыл, запер на два замка и провел небольшой ритуал над дверью. Для человеческого глаза это было не более эффективно, чем сказать "Благослови вас Бог" после чихания, но для чувств Хорста это было ощущение натянутости, как будто здание внезапно обернули эфирными цепями, туго натянув.

- У тебя когда-нибудь было чувство, что ты не вернешься? - Спросил Хорст, глядя на карниз старого дома.

- Каждый раз, - сказал его брат, натягивая черные лайковые перчатки. -  Даже когда я выхожу за продуктами".

- Твоя защита не так хороша, как ты думаешь. Я прошел через нее достаточно легко.

- Их более чем достаточно. Они также очень проницательны. Я создал их такими.

- Проницательный? Ты что, хочешь сказать, что они пропустили меня?

Кабал не ответил. Он поднял свою сумку "Гладстоун" и пошел по садовой дорожке к воротам. Хорст последовал за ним, продолжая говорить.

- Но ты думал, что я мертв. По-настоящему мертв. По-настоящему мертв. Зачем тебе...?

- Я создал ритуал таким образом, чтобы дом защищался от незваных гостей, а не от тех, кого пригласили, и не от тех, кто называет —или называл — этот дом ”домом"’. Он открыл ворота и прошел внутрь. - Когда-то это был и твой дом, Хорст.

Хорст взял чемодан и вышел вслед за ним. Он смотрел, как его брат закрывает за ними ворота.

- Думаю, я весьма польщен, - сказал он.

- Если это не перерастет в отвратительное проявление эмоций, пожалуйста, - сказал Кабал.

Затем он повернулся к саду и обратился к нему. 

- Когда я в последний раз стоял за этой стеной, прием меня не впечатлил. Условия нашего соглашения ясны.

В саду маленькие существа наблюдали за ним маленькими глазками-бусинками, полными злобы, коварства и крайне ограниченного интеллекта.

- На самом деле мы тебя не ели, - произнес тоненький вкрадчивый голосок.

- Я не на самом деле дать тебе шанс, но твое двуличие было видно все то же самое. Позвольте мне освежить ваши явно ошибочные воспоминания. Я разрешаю вам оставаться в моем саду перед домом при том понимании, что вы неоднократно защищаете дом от всех незваных гостей, кроме тех, которых я описал. Толпы с факелами?

- Съешь их! - хором закричали безумные фейри из сада Кабала, племени, чей рост был обратно пропорционален их злобе.

- Верно. Почтальон?

- Съешьте его! - радостно закричали они.

- Нет! - рявкнул Кабал. - Ты пропустил почтальона!

- Упс, - сказал сад. Послышалось легкое шарканье, пока они прятали фуражку за розовым кустом.

Кабал сердито хмыкнул.

- Коммивояжеры?

- Съешь их, - последовал ответ, но только половина припева была полностью уверена.

- Да.

Хорст наклонился, чтобы Кабал мог видеть его, и одними губами произнес: "Коммивояжеры?" Кабал нетерпеливо отмахнулся от него. "Не волнуйся. У нас здесь нет коммивояжеров", - сказал он, прежде чем добавить вполголоса: "По крайней мере, больше нет". Острый слух Хорста уловил дополнение, но он решил пока не обращать на это внимания.

Кабал снова обратил внимание на сад.

- Иоганн Кабал?

- Съеееее…, - Слово утекло, как раковина, полная смущающей воды. В подлеске завязалась жаркая дискуссия. - Не ешьте Иоганна Кабала, - наконец сказали они без всякого энтузиазма, как в их предыдущих ответах.

- А почему ты не ешь Иоганна Кабала?

Продолжение обсуждения. Они, казалось, были искренне озадачены этим на минуту или около того. Затем один из самых ярких получил откровение, сообщил его остальным, и они подхватили крик:

- Соглашение! Соглашение!"

- Верно. Но не только из-за Договора между нами. Ты можешь назвать другую причину?

Очевидно, они не могли, хотя им потребовалось время, чтобы признать это. Кабал перегнулся через стену и прорычал:

- Вспомни людей с плинтусами. Ты получишь одно предупреждение, и это все.

Когда Кабал выпрямился, Хорст спросил:

- Люди с Плинтусами? Что это такое?

- Вымерли, - многозначительно сказал Кабал, больше для слушающего сада, чем для Хорста.

* * *

Иоганн и Хорст Кабал сидели на стене в конце сада и ждали. Они ждали в основном в тишине, если не считать негромкого звука того, как Иоганн Кабал время от времени закатывал рукав, чтобы посмотреть на свои наручные часы. Наконец, он искоса взглянул на Хорста и сказал:

- Ты кажешься удивительно спокойным по поводу приближающегося рассвета.

- Я знаю, когда оно вот-вот появится на горизонте. Если они не придут к рассвету, мне просто придется удалиться в уютное местечко для отдыха, которое я соорудил себе в подвале, и вместо этого мы отправимся туда на закате.

- В подвале... - сказал его брат.

- Конечно, в подвал. Где еще я мог быть уверен, что смогу отдохнуть там, где на меня не упадет ни один солнечный луч?

- Конечно. - Кабал замолчал, но его глаза выдавали его озабоченность.

Хорст, которому не нужны были вампирские сверхчувства в большинстве дел со своим братом, погладил подбородок и добавил, невинно подумав:

- Забавно. Я помнил, что подвал был намного больше этого.

Кабал вскочил на ноги и принялся рассеянно ходить взад-вперед, в очередной раз поглядывая на часы.

- Где этот энтомоптер? - спросил я.

Хорст улыбнулся про себя, начал что-то говорить, но затем улыбка исчезла, и он поднял глаза к звездной ночи.

- Они приближаются.

- Они"?

- Мисс Монтгомери сказала, что возьмет с собой кого-нибудь еще на случай, если нам понадобится взять с собой очень много снаряжения. Это к лучшему; грузовой отсек в ее "Копперхеде" был довольно переполнен, и в дальнем путешествии там был только я. Другой моптер может взять ваш чемодан и сумку. Эта трость будет неудобной, если вы планируете взять ее с собой в кабину пилотов. На вашем месте я бы положил ее туда.

- Дополнительное грузовое пространство... - Кабал быстро соображал. - Минутку.

Он перемахнул через стену в палисадник, к большому разочарованию маленького народца, который разбежался почти незаметно, но с множеством тихих вскриков и несколькими грязными ругательствами, произнесенными тоном, похожим на звон волшебных колокольчиков. У Кабала не было времени на их более тонкие чувства; он уже был у входной двери, временно снял ее оккультную защиту, отпер ее и нырнул внутрь. Хорст был в замешательстве из-за своего интереса к этой новой разработке и из-за того, что не спускал глаз с приближающегося самолета. Оба энтомоптера появились на восточном горизонте, обогнав солнце, в тот же момент, когда Кабал снова появился в открытом дверном проеме. Через спину у него был перекинут длинный холщовый мешок, а через плечо - рыболовная сумка. Хорст изнывал от любопытства узнать, как ловля нахлыстом поможет делу, но вместо этого удовлетворился тем, что зажег сигнальные ракеты, которыми его снабдили, чтобы обозначить свободную посадочную площадку; две зеленые, чтобы отметить сторону входа, две красные, чтобы отметить дальний край. Когда "Spirit of ’76" и "Buzzbomb" снизились и заходили на посадку под углом 45 градусов, его брат присоединился к нему, чтобы посмотреть.

- Удивительные машины, - сказал Кабал.

- Я думал, ваши научные интересы больше связаны с биологией?

- В профессиональном плане - да, но нельзя не восхищаться механической изобретательностью энтомоптера.

- Такой энтузиазм. Тебе следует брать уроки.

- Да. Я умею летать.

Оставив брата с открытым ртом следовать за ним во второй раз за ночь, Кабал почтительно приблизился к самолету спереди, подальше от размытых крыльев, когда они замедлили ход и остановились.

Когда крылья двигались с видимой скоростью и, следовательно, вряд ли могли причинить что-то большее, чем перелом конечностей, если кто-то был достаточно глуп, чтобы стоять рядом с ними, кабины обоих самолетов открылись, задняя половина фонаря Copperhead откинулась назад, а у Giaguaro на задней кромке шарниры "вдоль". Кабал наблюдал, как две женщины спускались вниз, обе демонстрируя подсознательное понимание того, где именно находятся крылья, чего и следовало ожидать от очень опытных пилотов, чтобы случайно не оказаться в пределах их досягаемости и не получить чего угодно - от сокрушительной пощечины до импровизированной ампутации.

Женщина из "Джагуаро" первой добралась до Кабала. В мерцающем красно-зеленом свете сигнальных ракет они посмотрели друг на друга с некоторым подозрением. На взгляд Dea Бума, Иоганн Кабал выглядел как ходячий мертвец, изможденный болезнью, его бледность в странном освещении делала его похожим на привидение в дешевой театральной постановке. Он стоял решительно, но длинный мешок на спине явно давил на него, и, несмотря на всю свою силу воли, он не мог не пошатнуться под ним. Она не знала, уважать ли ему эту гордость или презирать. Со своей стороны, он первым делом обратил внимание на наплечную кобуру, которую она носила, почувствовал вес автоматического пистолета "Уэбли", уютно спрятанного в его собственной, и на короткое время ощутил чувство товарищества в Великой Международной лиге тех, кто носит наплечные кобуры. Она сняла летный шлем и взъерошила пальцами короткие светлые волосы, и он решил — инстинктивно и с ужасающей иррациональностью, которая всего год или два назад заставила бы его насмешливо фыркнуть, — что с ней все в порядке и что они, вероятно, прекрасно поладят. В конце концов, у нее были короткие светлые волосы, пистолет в наплечной кобуре, и она летала на энтомоптере. Это были три общие черты.

- Ты некромант, верно? - спросила она, и даже сквозь звук стихающих двигателей он различил характерные интонации голландского акцента.

В то время как многие немцы находят голландский акцент по своей сути смешным, юмор Кабала был сбалансирован по-другому: сильный у холерика и чуть менее сильный у меланхолика, что хорошо для флегматика, но сангвиник преодолевает финишную черту последним и в одиночку. Таким образом, как лингвист-практик, он не нашел в этом ничего примечательного, а тем более забавного. С другой стороны, это был человек, который сохранял невозмутимое выражение лица, в то время как медиум, утверждавший, что говорит на непонятном диалекте енохианского, мычал на него, как корова на теленка, в течение десяти минут.

- Я Иоганн Кабал, - сказал Кабал. - Меня определяет не моя профессия.

Она поджала губы.

- И эта профессия, которая не определяет тебя, это некромантия?

Кабал запоздало осознал, что его риторические способности, которые никогда не были его сильной стороной, еще больше притупились из-за болезни.

- Да, - ответил он, мудро сократив свои потери.

- Верно.

К этому моменту к ним присоединилась женщина из "Копперхеда". Кабал заметил, что она тоже носила пистолет в наплечной кобуре. Однако ее летный шлем скрывал каштановые волосы длиной до плеч, которым не нравилось убираться под кожу шлема. Она бросила перчатки в шлем, который держала в одной руке, и рассеянно провела пальцами по волосам, пытаясь разделить пряди и заставить их струиться, а не сидеть неподобающим образом холмиком на макушке. Там, где голландке было, по его прикидкам, где-то за двадцать, пилот "Копперхеда" выглядела на тридцать с небольшим и вела себя с уверенностью лидера. Даже если бы Кабал еще не опознал ее по самолету, ее поведение сделало бы свою работу не хуже.

- Это брат Хорста? - спросила она у Деа.

- Некромант, - подтвердила Деа, не отводя взгляда от Кабала. - Верно.

Некоторое время они оба молча смотрели на него пока ему стало неловко.

"Они меня? " подумал Кабал с растущим чувством обиды.

- Джинни! УБН! - сказал Хорст, присоединяясь к ним. Он улыбнулся, и они улыбнулись ему в ответ, выбросив Кабала из головы, как перезрелую пикшу.

"Так было всегда", подумал Кабал.

- Это мой младший брат Иоганн, - сказал он и неразумно потянулся взъерошить волосы Кабала, прежде чем вспомнил, почему это было бы неразумно, примерно так же, как неразумно было бы пощекотать дикого хоря под подбородком. - Он - мозг моей семьи.

- В то время как Хорст претендовал на несколько других органов, - сказал Кабал. - Я рад познакомиться с вами, мисс Монтгомери, Миссис Бум. - Он выглядел таким же довольным, как раввин, получивший в наследство свиноферму.

Однако они были предупреждены о его ледяном поведении и не обиделись, что, по его мнению, выбило его из колеи. Оскорблять при первом знакомстве было его сильной стороной, и он считал, что у него это получается лучше, чем обычно.

- Ты, должно быть, разбит после всего этого полета, - сказал Хорст. - Тебе нужен отдых?

- У нас все в порядке, - сказала Вирджиния. - Мы сели для дозаправки на французском аэродроме сразу за Ла-Маншем. Решили немного вздремнуть, пока была возможность. Теперь нас хватит на несколько часов.

- Я приготовил тебе кофе и бутерброды.

Хорст достал ситцевую хозяйственную сумку, украшенную цветочным узором, таким немилосердно твидовым, что Кабал был уверен, что только плохое освещение спасло его от слепоты, в частности от того, что он выцарапал себе глаза. Из глубин этого радиоактивно привлекательного вместилища, испускающего быстрые частицы в причудливом спектре, Хорст достал два пакета из жиронепроницаемой бумаги и два металлических цилиндра.

- Это сосуды дьюара, - ревниво сказал Кабал, - из моей лаборатории.

- Правда? Я думал, это термосы. Ну, неважно, я уверен, они подойдут не хуже. 

Хорст передал их пилотам, которые с благодарностью приняли их.

- Вы бы не были так увлечены этим кофе, если бы знали, что было в этих сосудах раньше, - пробормотал Кабал, изо всех сил стараясь говорить достаточно громко, чтобы его услышали.

- Не обращай на него внимания. Я достала их прямо из коробок в шкафу.

- Неужели нет ничего святого? - пробормотал Кабал с той же громкостью, что и раньше.

- И на всякий случай я пропустил их через автоклав. Поверьте мне, они хирургически чистые.

- Вы использовали мой автоклав, - сказал Кабал, настолько возмущенный, что забыл пробормотать: "Для мытья посуды?"

- Да, - ответил Хорст. Он улыбнулся, ничуть не смутившись.

- С твоим братом очень весело, - сказала Деа, обращаясь к Хорсту, но глядя на Иоганна.

- Верно", - ответил Хорст, воплощение простодушия. - Хотя иногда он бывает в плохом настроении".

- Я вижу, мой брат уже внедрил тебя в свою комедийную труппу, - сказал Кабал. - Итак, если только ни у кого нет других проявлений бесшабашного юмора, которыми они хотят осчастливить это собрание, возможно, мы сможем поладить, тем скорее убьем Малефикаруса.

- Твой брат не ходит вокруг да около, не так ли, Хорст? - сказала Вирджиния, демонстрируя небольшой признак потепления к Кабалу посредством полуулыбки. - Называет лопату лопатой.

- Вообще-то, я называю это “своими именами”, - сказал Кабал.

Она посмотрела на него и приподняла бровь. Улыбка, однако, оставалась раздражающе единственной-вроде-как-там и единственной-вроде-как- нет.

Кабал подозрительно нахмурился.

- Ты флиртуешь со мной? - требовательно спросил он.

Хорст хлопнул в ладоши, напугав их всех. 

- Верно! - сказал он с наигранным дружелюбием. - Давай соберем наши вещи, я смогу поселиться в своей роскошной каюте, и мы вернемся к спасению старого доброго мира. Не так ли? - Он улыбнулся им всем слегка отчаянной улыбкой. - Вернемся к старому доброму поезду? В наших старых добрых энтомоптерах?

- О! - воскликнула Ди. - Я забыла тебе сказать, Джинни. С поездом проблема.

Вирджиния и Хорст обменялись обеспокоенными взглядами, главной функцией которых, как показалось Кабалу, было заставить его почувствовать себя еще более нештатным.

- Механическая? - Спросила Вирджиния.

- С механиком. Бекки устала. Люди с подножками из товарного поезда, которые помогли ей отвести поезд от города, ушли. - Она пожала плечами. - Ты не можешь их винить. У них есть семьи, к которым нужно поехать. Но это значит, что Бекки делает все - поддерживает движение поезда и моптеров и ведет поезд. Она работает на кофе и силе воли. Джинни, она начнет совершать ошибки.

Вирджиния не стала спорить, но и не обрадовалась.

- Мы не можем просто поместить объявление в доску объявлений “Требуется экипаж для экспедиции по борьбе с монстрами. Нет денег, ограниченная продолжительность жизни”.’

- Может быть, Бекки останется за рулем поезда, и мы найдем где-нибудь хорошего механика моптера? - предложила Ди.

- Нет! Черт возьми, нет. Ты бы доверил кому-нибудь вот так запросто возиться с твоим моптером? Нет. Бекки - лучшая смазливая обезьяна, которую я когда-либо видела. Мы не можем просто заменить ее, и это разобьет ей сердце, если мы даже попытаемся. Хорст, ты однажды помогал ей вести машину. Не мог бы ты сменить подножку?

- Ну, я полагаю, что мог бы. - В его голосе не было уверенности. - Но... разве я не понадоблюсь в бою? Все эти штуки с силой, клыками и тому подобным? И мое рабочее время все равно немного ограничено, помнишь?

- Это не проблема, - сказал Кабал. Все посмотрели на него. - Да, я все еще здесь.

Он снял с плеч свои сумки и передал их Хорсту. 

- Погрузи это на борт, будь добр, Хорст? Я скоро вернусь.

Хорст взвесил в руке более длинный из двух мешков.

- Для удочки он действительно тяжелый, - сказал он с легкой иронией.

- Это ружье на слонов, - вежливо ответил Кабал. - И боеприпасы. Вы упомянули, что питомцы Малефикаруса, как правило, на стороне больших.

Он повернулся, чтобы вернуться в дом, помолчал достаточно долго, чтобы добавить:

- Я подозреваю, что он чего-то переоценивает", - и ушел.

Они только что закончили складывать снаряжение Иоганна Кабала в грузовом отсеке "Buzzbomb" и обсуждали условия поездки Хорста, когда Деа крикнула

- Зомби! - и потянулась за пистолетом.

Хорст и Вирджиния обернулись и увидели Кабала, идущего к ним с мотком веревки в одной руке и, очевидно, не подозревающего о двух трупах, которые шли за ним.

- Зомби? - переспросил он. - Правда? Где?

Он обернулся и увидел двух монстров всего в ярде от себя. 

- О, понятно. Технически это не зомби, но непрофессионалу легко совершить ошибку. Непрофессионал. Непрофессионал.

В третий раз за ночь Хорст был поражен. 

- Ты шутишь, Иоганн? Они все еще у тебя?

- Не растрачивай, не нуждайся.

Он подошел к ним и остановился, и мертвецы, следовавшие за ним, тоже остановились. Подойдя поближе, Вирджиния и Ди смогли разглядеть, что они совсем не похожи на нежить, напавшую на поезд, а позже и на город. Там, где те предметы были относительно свежими, мясистыми, хотя и обесцвеченными, с неприятным запахом и слегка потекшими, эти образцы искусства некроманта были сухими, явно совсем не новыми, слегка поскрипывали при ходьбе, и их плоть, казалось, была покрыта лаком поверх клоунского грима. Один был высоким и худым, а другой пониже ростом и не столько располневший, сколько обвисший там, где когда-то он мог быть толстым. Они были одеты в грязные комбинезоны, а на головах у них красовались инженерные шляпы Кейси Джонса, грязные и покрытые паутиной. С ужасным хрустом, как будто тысячи муравьев поедали попаданца рядом с микрофоном, они улыбнулись женщинам. Женщины не улыбнулись в ответ.

- Что, - ужасным шепотом спросила Вирджиния, - это те, кто живет в аду?

- Деннис и Дензил, - сказал Кабал, словно представляя старых школьных друзей. - Несмотря на внешность, от них есть польза. В частности, они могут водить поезд. - Он посмотрел на них и нахмурился. - Возможно, Дензил и Деннис. Я забыл, кто есть кто. На самом деле это не имеет значения.

Деннис и Дензил согласно кивнули. Они уже давно поняли, что это имело значение только для них, да и то не всегда. В данный момент они просто наслаждались ощущением того, что не находятся в сарае в глубине заднего сада Кабала, где они терпеливо сидели, ожидая, когда он вспомнит о них чуть больше двух лет назад. За это время они развлекали себя всевозможными маленькими планами и проделками, некоторые из которых уводили их за пределы сарая. Эта Клика не знала, что было даже к лучшему. Тем не менее, они всегда возвращались, чтобы сидеть и ждать, пока пауки плели вокруг них паутину, а многоножки обрабатывали их ботинки.

Однако это был явно особый случай, поскольку Иоганн Кабал вспомнил о них, и они вышли из сарая под открытое небо по его подсказке и с его благословения. Присутствовали также две женщины, которые, как заверяли их пыльные архивы их воспоминаний, были привлекательными, хотя какая-либо причина, по которой это должно было иметь отношение к делу, ускользала от них. Их только что представили, так что, очевидно, им предстояло пойти с ними на свидание вслепую. У Денниса и Дензила дела определенно шли на лад.

* * *

Рассвет застал "Spirit of ’76" и "Buzzbomb" в воздухе, направляющимися к Континенту. В голубом небе, едва отмеченном несколькими нерешительными нимби, приближающимися с юго-запада, они кружили в облаке множества крыльев и выхлопных газов. Их пилоты щурились сквозь солнцезащитные очки, когда утреннее солнце ударило в них, погрузив Хорста Кабала в глубокий сон, где он лежал, свернувшись калачиком, в багажнике "Копперхеда". Ему больше не снились сны во сне, но, по крайней мере, он знал, почему они снились ему какое-то время и почему во всех снах Иоганн блуждал в странном мире чудес и ужаса.

Со своей стороны, Иоганн Кабал теперь беспокоил Страну Грез только в своих снах, что и было его текущей деятельностью. Надвинув шляпу на глаза, он дремал на переднем сиденье "Spirit of ’76", явно не впечатленный всем этим делом с воздушными путешествиями. Забираясь на сиденье, он сказал, что предпочитает путешествие на энтомоптере воздушному кораблю, и это заявление для обычного человека на улице было таким же нелепым, как утверждение, что пого-стик - лучший способ путешествовать, чем круизный лайнер. Однако это снискало благосклонность присутствующих пилотов, тем более что чувства были совершенно искренними; Иоганн Кабал, очевидно, был не из тех, кто склонен к лицемерию.

"Buzzbomb" несла неожиданный груз, но вполне в пределах его возможностей. По обе стороны фюзеляжа ниже уровня кабины пилотов и впереди передних кромок подвижных крыльев располагались еще два коротких крыла с заглушками. Когда-то их основной функцией было размещение внешнего вооружения. Теперь вместо бомб, ракет или топливных баков каждое крыло несло живого мертвеца, крепко привязанного к животу кусками веревки. Слипстрим бил их, но им было все равно; это было самое веселое, что они когда-либо получали, живые или мертвые. В своих инженерных шляпах, прочно прикрепленных к головам ржавыми скобами, они смотрели на рассвет и приветствовали его радостными возгласами и стонами.