- Какой Руфус? - спросила мисс Вирджиния.

- Малефикарус. Он был... ну, есть, похоже, волшебником. Его отец, кажется, был сценическим фокусником, ставил "Кроликов из шляп" и так далее, но потом он увлекся настоящим, и сыновья последовали отцом.

- Как это невозможно быть им, если ты так чертовски уверен, что это is? - Спросила я.- Это невозможно?

- Потому что он мертв. Мой брат застрелил его, и поверь мне, когда мой брат что-то задумывает, он доводит дело до конца. Малефикарус угрожал городу, и мой брат остановил его.

- Да? Похоже, с твоим братом все в порядке.

Хорст решил не распространяться о мотивах своего брата защищать город, которые были менее альтруистичными, чем могло показаться. Это было не столько героическое вмешательство, сколько драка хищников за лакомый кусочек. Вместо этого он сказал:

- У него бывают свои моменты, - на самом деле не сказав, что это был один из них, потому что это было бы ложью. И все же у Иоганна были свои моменты. - Если Мнистерство каким-то образом воскресил Руфуса, то их власть огромна. Это слишком тяжело для горстки агентов Общества Ди.

- Я думал, они подключают правительства?

- Они пытаются, но будет слишком поздно. Им нужно что-то очень опасное на их стороне, чтобы сравнять шансы, и им нужно это сейчас.

- Опаснее вампира? Даже сквозь шум двигателя веселье в ее тоне было очевидным.

- О, но я очаровательна. И я действительно не очень разбираюсь во всей этой истории с “Принцем Тьмы”. Нет, им нужно что-то... кто-то ... гораздо более опасный, чем я. Он сглотнул. Он с трудом мог поверить, что собирается предложить это. - Нам нужен мой брат Иоганн.

Довольно длинная интерлюдия

- Серьезно? - переспросил Иоганн.

Раздражение творило чудеса, возвращая хоть какие-то намеки на румянец его лицу. 

- Вы всерьез считали меня каким-то оружием, слишком ужасным, чтобы им пользоваться? Я не знаю, быть польщенным или нет. Ах, решение приходит ко мне. Нет. Я не польщен.

- Не говори мне этого, - усмехнулся Хорст. - Тебя дразнили с тех пор, как я рассказала тебе о том, что Министерству нужен ручной некромант, а к тебе они не пришли.

- Я бы сказал им, что их проект меня не интересует.

-Лжец. Целая страна, где ты мог бы действовать легально и открыто. Ты бы ухватился за это. Все, что тебе нужно сделать, это собрать армию зомби и...

- Я ненавижу зомби. Каждый из них по определению неудачник. Я не поднимал ни одного намеренно со времен своих первых экспериментов.

- Мне нравится использование здесь слова ”намеренно"..."

- Это некромантический тупик, и не смею думать, что каламбур был преднамеренным. Задействованные принципы просты и хорошо понятны. Я мог бы размалывать эти штуки, пока коровы не вернутся домой, и, вероятно, их заживо съедят зомби. Если это предел возможностей этой Мизерикорды, то она не некромант. Всего лишь дилетант.

- Хммм, - Хорст кивнул с притворным сочувствием. - Раздражает, когда появляется какой-нибудь проходимец и получает работу, которую ты должен был получить, не так ли?

Кабал сердито посмотрел на Хорста. 

- Возможно, неоднократная смерть повлияла на твой слух. Я бы не согласился на эту роль, если бы все, что это требовало от меня, было чем-то столь же легким, как переезд на одно-два кладбища.

- Лжец. Лжец. Лжец. Цели и средства, Иоганн. Ты бы проглотил свою гордость ради времени, которое потребовалось, чтобы собрать для них армию мертвых, если бы это означало развязывание рук и неограниченные ресурсы для дальнейших исследований.

Повисла напряженная тишина, но гнев Кабала понемногу утихал. Он с трудом прожевал его и проглотил, потому что они оба знали, что Хорст прав.

— А монстры, - спросил наконец Кабал, - эти питомцы Малефикаруса - что с ними стало?

- Я понимаю, они ... умерли. Просто умерли. Упали и скончались.

- Когда облако рассеялось?

- Да, - сказал Хорст. - Когда облако рассеялось. Последним умер большой жнец спи... тварь. При падении он устроил ужасный беспорядок. УБН Бум и Дейзи Хьюлетт обошли территорию, чтобы убедиться, что все вышли.

- Очень патриотично с их стороны, - сказал Кабал, его мысли витали где-то далеко.

- Дейзи не вернулась.

Кабал посмотрел на своего брата и обнаружил, что Хорст пристально смотрит на него. Несколько встревоженный этим, он спросил:

- Что случилось?

- Бум потерял ее из виду. Несколько монстров поменьше все еще падали из облака. Меньше, чем человек-жнец. Все еще массивные. Потом она увидела огонь на земле. - Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Это была Королева пустыни. Там было много мусора, с одной из этих мокриц в середине. Судя по виду, она уже была мертва. Бум считает, что это, должно быть, попало в Дейзи, когда она искала отставших.

Кабал стиснул зубы.

- Ей следовало держаться подальше от тени облака.

- Именно там отставшие были в опасности, Иоганн. Именно сюда прилетела мисс Вирджиния, чтобы спасти меня. Дейзи Хьюлетт погибла, пытаясь помочь людям. Хорст пристально смотрел на своего брата. - Ты можешь сказать, что это была глупая смерть?

Кабал ничего не сказал, затем резко спросил: 

- Итак. Чего ты хочешь от меня? Предполагая, что твоя история закончена?

Хорст кивнул. Когда-то его брат назвал бы Дейзи глупой и не придал значения ее жизни и смерти. Он решил не привлекать внимания к этому наблюдению.

- Да, почти все готово. Мы присоединились к поезду, хотя я мало что помню об этом. Как только Джинни Монтгомери вышла из-под облака, я отключился. Спасибо Богу за одеяло. Тем не менее, той ночью мы строили планы, согласовывали расписание, выбирали точки встречи и так далее. Все это было очень по-военному. - Он вздохнул. - Хаскинс одобрил бы. Что касается того, чего мы хотим от вас: вашего опыта и знаний.

- Что ж, приятно, когда тебя разыскивают, - сказал Кабал. - Разыскивается тот тип людей, который не предполагает вознаграждения, живого или мертвого. Я должен предупредить вас, что моя последняя роль консультанта прошла не очень хорошо.

- Я знаю. Это я нашел тебя умирающей, помнишь? Но ведь профессиональный риск, не так ли?

Кабал кивнул, затем на минуту или две погрузился в глубокую задумчивость, пока его брат слегка нетерпеливо не спросил:

- Ну?

Кабал посмотрел на него с легким любопытством.

- Что "Ну", скажи на милость?

- Вы нам поможете?

Кабал нахмурился от такого глупого вопроса.

- Конечно, я помогу тебе.

- В этом нет никакого “конечно”, Иоганн. Только потому, что на Континенте поднимается великое оккультное зло, только потому, что жизням миллионов угрожает диктатура мертвых, только потому, что ваш брат вежливо просит вас, ничего из этого недостаточно для вашего “конечно”. Я слишком хорошо тебя знаю. Итак... почему?

- Тебе нужно спросить?

Хорст кивнул.

- Да.

- Прежде всего, Руфус Малефикарус. Не думаю, что ты понимаешь, какую большую угрозу он представляет.

- Ты сказал мне, что он идиот в широких штанах.

- Это могущественный идиот в широких штанах, хотя брюки представляют лишь малую часть угрозы. Это человек, который использовал Эрешкигаль для участия в необдуманном заговоре мести.

-Из-за чего?

Кабал раздраженно фыркнул.

- Твое невежество меня ужасает.

- Почти все во мне так или иначе приводило тебя в ужас.

- Верно. Справедливости ради, нет веских причин, по которым вы должны знать о Работе. Вкратце, это ритуал, который позволяет животворящей силе проникнуть в наш мир. Его объектами выбора являются только что умершие люди. Они восстают и убивают еще больше, которые восстают и так далее, и тому подобное.

- Это то, что использовала леди Мизерикорд?

- Категорически нет. Работа Эрешкигаль - это ловушка. Ритуалист, который призывает эту силу, контролирует ее, но этот контроль постоянно ослабевает, когда он не в состоянии ее использовать. Например, засыпая. Затем оживляющая сила делает все, что ей заблагорассудится, например, убивает ритуалиста, а затем продолжает действовать так, как считает нужным.

- Опять убивать и воскрешать нежить?

- Именно так. Операция "Эрешкигаль" - это раковая опухоль, при которой поврежденные клетки становятся ходячими мертвецами. Предоставленная самой себе, она будет продолжать распространяться бесконечно. В древности он использовался дважды, и в обоих случаях его удалось остановить, хотя и большой ценой. Он был использован однажды в современности крикливым идиотом в широких штанах, который не удосужился прочитать соответствующие тексты, чтобы увидеть, насколько плохо все работало, когда его использовали в последний раз ".

- Как же это вышло из строя в прошлый раз?

- О. - Кабал пренебрежительно фыркнул. - Я был там. Я разобрался с этим.

- Ты был там? - Хорст искоса посмотрел на него. - Это было настоящее совпадение.

- Это вовсе не совпадение. Я был объектом непродуманной попытки мести, в ходе которой Малефикарус совершил ритуал. Убийство апокалипсисом. - Кабал потянулся и заложил руки за голову. - О, Хорст, он такой Шейскопф, ты не поверишь.

- Ты не упомянул, почему именно он хотел отомстить тебе в первую очередь. Профессиональная ревность?

- О, ему откуда-то пришла в голову мысль, что я убил его отца.

- И... у тебя получилось?

- Нет. Я уничтожил его отца, но в то время он был уже мертв.

Хорст поднял брови, что, по его мнению, свидетельствовало о впечатляющем самообладании в данных обстоятельствах.

- Ты уничтожил труп его отца?

- Да, - решительно сказал Кабал. - Этот идиот уже покончил с собой, так что не было никакого смысла в том, чтобы его сын так сильно расстраивался из-за этого.

Хорст покачал головой. 

- Я чувствую, что упускаю какой-то важный фактор. Если Малефикарус Старший был уже мертв, почему вы уничтожили его тело?

- Потому что он пытался убить меня в то время, - сказал Кабал, удивленный необходимостью объяснять такую очевидную вещь.

- Его сын пытался убить тебя, поэтому ты уничтожили тело отца?

Кабал посмотрел на него так, словно понял, что его брат на самом деле полный придурок. 

- Нет, - сказал он. - Это было задолго до того, как я даже узнал, что есть какой-то сын. Это отец пытался убить меня".

- До того, как он покончил с собой?

- После того, как он покончил с собой. На самом деле, Хорст, это совсем не сложно.

Хорст поморщился.

- Я бы обвинил тебя в излишне запутанном образе жизни, но потом я вспоминаю, что я вампир, скрывающийся от огромного сверхъестественного заговора. Очень хорошо; значит, все это сводится к тому, что Руфус Малефикарус был бы достаточно опасен с коробком спичек, не говоря уже о ключах от жизни и смерти? Это все?

- У тебя это есть. Заговор или нет, Малефикарус слишком опасен, чтобы бегать повсюду, вызывать монстров и носить плохой твид. Только ради этого я бы присоединился к вам.

- Только из-за этого? - Хорст серьезно посмотрел на Кабала. - У тебя есть другие мотивы?

- Их легион. Они каким-то образом вырастили Малефикаруса как полноценного человека. Ну, по крайней мере, таким же функциональным, каким он был до того, как я застрелил его. Это очень интересно, и я намерен выяснить, как они это сделали.

- Они и меня вырастили. Каким-то образом, - сказал Хорст.

Кабал посмотрел на него и нахмурился. 

- Да. Насчет этого. Честно говоря, я понятия не имел, что такое возможно, Хорст. Ты знаешь это, не так ли? Я бы попытался, если бы только знал.

- Я умер не в результате несчастного случая. Не во второй раз. - Тон Хорста был холоден. - Я бы не стал тебя благодарить.

- Нет, - признался Кабал. - Нет, сомневаюсь, что ты бы это сделал.

Он смущенно кашлянул.

- Хотя это еще одна важная причина, по которой я предлагаю свою помощь. Если бы Общество Ди попросило меня, я бы, вероятно, согласился, несмотря на мой недавний опыт работы с секретными организациями. Но я бы обдумал это более подробно, чем в действительности, и, вероятно, попросил бы многого взамен. Я знаком с Обществом Ди, Хорст. Их архивы - это выгребная яма для определенных книг и артефактов. Как только что-то попадало в руки людей Ди, это с таким же успехом можно было уничтожить, несмотря на всю пользу, которую это принесет некоторым предприимчивым людям.

Он заметил, как брат смотрит на него. 

- Да. Как и я.

- Вы бы заставили их заплатить за вашу помощь в возможном спасении Земли?

- Не преувеличивай значение событий.

- Эрешкигаль работает, Иоганн. Руфус Малефикарус все еще знает это, даже если он, возможно, научился не использовать это.

Кабал кивнул. 

- Это справедливо. Но я бы все равно искал какое-то преимущество.

Хорст внезапно выпрямился. 

- Боже мой. Иоганн, ты хочешь сказать, что берешься за это задание, потому что я попросил тебя?

Кабал не ответил. Вместо этого он нашел оторвавшуюся нитку на гагачьем пуху и рассеянно потеребил ее. Хорст сел на край кровати, обнял брата за плечи одной рукой и потер макушку костяшками пальцев другой.

- Хорст! - рявкнул Кабал. - Мне больше не восемь лет!

Хорст поцеловал его в макушку.

- Ты всегда будешь моим младшим братом, Иоганн, даже если сейчас выглядишь старше меня.

- Ах, да. Только ты можешь считать искупительным достоинством вампиризма экономию на мужских туалетных принадлежностях.

Хорст поднялся и выжидающе посмотрел на Кабала.

- Значит, ты с нами?

- Я с тобой. Остальные негодяи и бездельники, которые есть в вашей свите, - чистое следствие.

- Достаточно хорошо. - Хорст ухмыльнулся. - Ну, посмотри на нас. Некромант и вампир против сил стихийного зла. Братья Кабал снова скачут!"

- Ага, - ровно сказал Кабал.