Грузовик подъехал к основанию железнодорожной насыпи, разбрызгивая гравий, когда майор резко крутанул руль в сторону, и они резко остановились. Двое курильщиков, которых Хорст заметил при приближении, посмотрели на них сверху вниз не столько с удивлением, сколько с подозрением. Хорст и сам был слегка удивлен, обнаружив, что обе были женщинами, хотя и близко не так удивлен, как майор, красноречивой деталью, ускользнувшей от Хорста.

- Боже мой, - сказал майор, спрыгивая с водительского места и с хрустом приземляясь на гравийную дорожку. - Дамы в брюках!

Они действительно были в брюках, и это было постыдно. Обоим было за двадцать, и оба не подошли бы для приличного общества. Если не считать беспричинного курения, они были одеты во что-то похожее на мужскую рабочую одежду: один в рабочие брюки, а другой в фермерские брюки из джинсовой ткани и короткую коричневую кожаную куртку такого типа, какие носят пилоты. Под ним виднелись клетчатая рубашка и шейный платок. Ни одна из пары также не носила красивую обувь, вместо этого они стремились усугубить свои преступления против женственности, надев рабочие ботинки в одном случае и то, что шокирующе напоминало армейские ботинки в другом.

- Они лесбиянки, - сказал майор жутким шепотом. Он оглянулся на луг в поисках их преследователей; он явно не был уверен, какая участь хуже.

Пока майор мучительно размышлял, что было бы более пагубным - смерть от руки потустороннего существа или общение с дамами в удобной обуви, Алиша окликнула их:

- У нас раненый мужчина и ...

Она оглянулась на восклицание майора. Два оставшихся существа поднимались над насыпью у разрушенной секции забора через луг, отчетливо видимые в лунном свете. Алиша в отчаянии посмотрела на женщин. 

- Пожалуйста! Мы все в опасности!"

Женщина в летной куртке, прищурившись, оглядела луг, а затем, демонстрируя всю глубину своей сапфической порочности тем, что не упала в обморок на месте, бросила окурок на пол и рявкнула своему приятелю:

- Скажи водителю, чтобы он завел эту штуку сейчас же!’

Когда женщина в рабочем комбинезоне побежала к локомотиву, женщина в кожаной куртке пробежала несколько окон вдоль спального вагона, прежде чем яростно постучать по его борту. Через короткое мгновение узкое вентиляционное окошко распахнулось.

- Что, черт возьми, это такое, Бум? - спросил женский голос. У этого был американский акцент, убедивший майора в том, что, в конце концов, могло быть и хуже.

Женщина в кожаной куртке — Бум! — не сводила глаз с существ, которые прошли уже четверть пути по лугу и приближались. - У нас гости, босс.

- Что это за компания?

- Плохая компания. Худшая.

Рольставни на окне поднялись, и на пороге появилась женщина лет тридцати пяти, растрепанная, натягивающая халат поверх пижамы. Она наклонилась поближе к открытому окну и посмотрела на луг.

- Черт бы все это побрал, - прорычала она скорее раздраженно, чем испуганно. - Что, во имя всего творения, это такое?

- Действительно опасно! - закричала Алиша. - Пожалуйста, нам нужна помощь!

‘Босс’ посмотрела вниз, впервые заметив их. Она быстро узнала Хорста и выживших членов Общества Ди, и легкое содрогание, когда она увидела Ричарда, которого несли на руках Хорста, показало, что она узнала человека на грани смерти, когда увидела его, и что это был не новый опыт для нее.

- Поднимите их на борт! Разбудите всех и скажите, чтобы были готовы.

Она исчезла во мраке за стеклом.

- Вперед! - крикнул Бум Хорсту и остальным. - Разве вы не хотите жить?

Они, спотыкаясь, поднялись по насыпи на земляной вал, туда, где Бум ждал их у открытой двери, из которой, когда они подошли, выходила еще одна женщина. Она тоже, казалось, спала, и тоже была нетрадиционно одета в джинсовые брюки, наспех натянутые рабочие ботинки с болтающимися шнурками и пижамную куртку, поверх которой на ней был запасной темно-синий бушлат. Кроме того, у нее было помповое ружье. Когда она спрыгнула на землю рядом с ними, майор с ужасом заметил, что она не только была еще одним членом какого-то ужасного скопища извращенцев, но и даже не была белой извращенкой. Из-за коротких волос, коротко стриженного ружья и эпикантических складок загадочного азиата он был совершенно растерян.

- Что это, черт возьми, такое? - потребовала она ответа с американским акцентом.

- Странная штука, Минк, - ответил Бум. Мерзости все еще приближались, теперь до них оставалось всего сотня ярдов. - Опасная странная штука.

- Интересно, - сказала Минк и дослала патрон в патронник. - Я подпущу их поближе. У этой штуки открыт затвор.

Алиша посмотрела на дробовик, а затем на 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет, появившийся в руке Бума и, очевидно, спрятанный в наплечной кобуре. - У вас у всех есть оружие?

Бум забрался в поезд, но Минк осталась, ясным взором наблюдая за мерзостями. 

- О, да.

- В этих краях повсюду разбойничий край", - сказала она. - Ты дурак, если не готовишься к неприятностям.

- У нас есть оружие, но не осталось боеприпасов, - объяснил профессор. - Если бы мы могли перезарядить...

Минк мотнула головой в сторону поезда, ни разу не отведя взгляда от приближающегося врага.

- Следуй за Бумом.

На борту поезда коридор тянулся вниз по склону, прочь от луга. Экипаж, безусловно, знавал лучшие времена; ковер в нескольких местах протерся до самых досок, деревянные элементы были потертыми и поцарапанными, а в половине светильников не горели лампочки. Каким бы ни был этот цирк, слово "прибыльный’ вряд ли подходило под его определение. Когда группа во главе с Алишей — майор передал ей роль следопыта на случай, если они столкнутся с другими женщинами в их ночных нарядах, — двинулась вперед, спереди и сзади послышались крики и ответы. Все они, отметил про себя майор с чувством морального поражения, были женщинами.

Дверь слева от них открылась внутрь, и оттуда вышла женщина, которую Бум назвал ‘Боссом’. Она была на последней стадии застегивания какого-то цельного комбинезона, но простота его покроя компенсировалась тем, что ткань была ярко-малинового цвета, а покрой позволял сделать ее двубортной спереди. Она оставила лоскут ткани на верхней части груди свободным и надела наплечную кобуру, которая висела у нее на локте, пока она возилась с пуговицами.

- Кто вы такие? - требовательно спросила она. - И что это за существа?

Звук выстрела из дробовика, медленных и обдуманных выстрелов с интервалом в две секунды, остановил диалог еще до того, как он начался. Женщина бросила на них настороженный взгляд, затем повернулась к ним спиной, вытаскивая пистолет и на ходу передергивая затвор.

- Это... странный вид цирка, не правда ли? - сказал профессор.

- Я видел вещи и пострашнее, - ответил Хорст.

Женщина оставила дверь своего купе приоткрытой, и он толкнул ее ногой, прежде чем внести Ричарда внутрь.

- Вы не можете просто так войти в спальню леди! - сказал майор, все еще находя в себе какие-то глубокие резервы приличия, которые еще не были шокированы в последние несколько минут.

Следует признать, комната не была явным дамским будуаром. Создаваемое ею впечатление было чем-то средним между гримерной актрисы и мастерской светотехники. Вешалка для одежды того типа, который обычно можно найти в магазинах подержанных вещей, — голые серые стальные трубы на колесиках — стояла в одном углу, заваленная смесью пушистой безделушки, рабочей одежды, которая не помешала бы на нефтяной вышке, и коллекцией псевдовоенного стиля, выполненного на множестве цельнокроеных комбинезонов. Ароматы жасмина и лаванды смешиваются с ароматом тонкого машинного масла - приятное сочетание.

- Ее там нет, а Ричарду нужна медицинская помощь, - сказал Хорст.

Он положил Ричарда на кровать, внутренне поморщившись от того беспорядка, который кровь и грязь оставят на постельном белье, и отступил назад.

- Я не могу ему помочь, - сказал он и протиснулся мимо членов Общества Ди, столпившихся у двери. - Но я могу помочь защитить поезд.

Хорст добрался до все еще открытой двери кареты и обнаружил, что дела идут очень плохо, по крайней мере, для потусторонних существ. С позиций на перилах, из открытой двери в другом конце спального вагона, из окон три орудия вели огонь по несчастным неземным захватчикам, выбивая из них куски дымящейся сверхъестественной плоти, когда они продвигались сквозь град.

Ближайшая из двух неизбежно привлекла на себя большую часть огня, и она, наконец, выдала то, что использовала в качестве призрака возле брошенного грузовика, плюхнувшись на землю и испустив дух с криком, который говорил о далеких звездах, странных ракурсах и явной кровавой несправедливости быть поваленной на Землю только для того, чтобы быть изрубленной на кусочки автоматной очередью.

Появление второго существа, ставшего единственным выжившим, совпало с паузой в стрельбе. Точно так же, как иногда все разговоры в переполненной комнате могут одновременно достигать естественных пауз, которые при их синхронизации кажутся очень неестественными, так и запасы боеприпасов в различных видах огнестрельного оружия могут иссякнуть одновременно. Треск выстрелов сменился неистовым щелканьем гильз, вставляемых в патронники, и шелковистым шелестом и лязгом извлекаемых и выбрасываемых коробчатых магазинов. Существо, в своей неевклидовой манере, казалось, расценило прекращение огня как заявление о безоговорочной капитуляции и желании быть забитым со стороны защитников. Возможно, именно так о подобных вещах сигнализировали в его домашнем измерении. В любом случае, он отреагировал еще более радостным криком и устремился к поезду, столкнувшись с грузовиком, когда тот приближался.

То, что на данном этапе была введена концепция полностью автоматического огня, было жестоко, но благотворно. С крыши вагона донесся небрежный лай крупнокалиберных пуль, выпущенных с механической незаинтересованностью швейной машинки, подшивающей подол. Существо замедлилось, когда пули пронзили его насквозь, его крик звучал чуть менее самоуверенно. Этого кратковременного замедления хватило остальным артиллеристам, чтобы завершить перезарядку, и в течение секунды четыре орудия извергали ад и проклятия в чудовище, которое раньше считало себя как дома для обоих. Крик захлебнулся, вернулся более слабым, перешел в трепыхание, а затем существо упало на насыпь, прежде чем бессильно скатиться обратно и замертво лечь у ее основания.

Хорст спрыгнул вниз и прошел мимо Норка, чтобы посмотреть на крышу кареты. На нем стоял Бум, прижимая к бедру очень серьезный на вид боевой механизм, пока она проверяла его действие.

- Это что, пулемет? он окликнул ее.

- Это автомат, - поправила она его. - "Томпсон". Пятьдесят патронов.45 патронов в барабане. Ну, были.

Она опустила оружие и кивнула на труп последнего существа. 

- Большинство из них сейчас в нем. Это было весело. Спускаюсь, - сказала она и начала поворачиваться к открытому люку на крыше, через который она в первую очередь выбралась на крышу. Она остановилась, оглядываясь через луг на дорогу. - О, и что же это на сей раз?

Небольшая колонна из четырех грузовиков выезжала из-за насыпи на дальней стороне луга, направляясь к повороту, который должен был вывести дорогу параллельно трассе. Хорст увидел пассажиров с затуманенными глазами и долготерпением на задних сиденьях первого и понял, что опасность еще далека от завершения.

- Мы должны двигаться! - крикнул он Буму. - Сколько времени нужно, чтобы запустить эту штуку?

Бум бросила на приближающиеся машины последний взгляд с таким глубоким подозрением, что Хорст почти услышал, как у нее встает дыбом шерсть. Она посмотрела вперед и была неприятно удивлена, обнаружив, что женщины, которую она отправила к локомотиву, поблизости нет, она рассеянно вставляет новые гильзы в свой револьвер, наблюдая за приближающимися грузовиками.

- Дейзи! Какого черта? Я же просил тебя сказать водителю, чтобы он увез нас отсюда!

- Хельмут пропал, - сказала Дейзи, как будто это была новость, представляющая случайный интерес. - Они с Томасом сбежали, когда увидели летающих длинноногих тварей. Они, наверное, уже в миле отсюда.

В дальней дверце вагона появилась леди-босс.

- И вы ждали до этого момента, чтобы сказать нам?

Впервые Дейзи, казалось, осознала, что ‘перемещение поезда’ имело не только второстепенное значение. - Прости, Джинни, - сказала она с раскаянием.

Она уже выпала из поля зрения Джинни; нужно было разобраться с более неотложными делами. 

- Бекки! Женщина в плоской шапочке с наспех заправленными под нее рыжими волосами подняла голову. - Вы умеете водить поезд?

- Они не разрешали мне играть с этим, но я наблюдал за ними. Думаю, да.

- Я водил поезд", - сказал Хорст, что было правдой.

Путешествие между городами на карнавальном поезде было не лишено удовольствий, и одним из таких было осуществление детской мечты - прокатиться на подножке локомотива. Команда не жаловалась, частично потому, что он был одним из боссов, а частично потому, что они были мертвы. Изначально это была пара потрясающе некомпетентных грабителей с большой дороги, но они столкнулись с его братом Иоганном, который застрелил их скорее за то, что они досаждали ему, чем за что-либо другое. Он воспитал их в духе ‘не растрачивай, не нуждайся’, и они год работали на дьявольском карнавале братьев. Судя по всему, быть мертвыми их вполне устраивало. Они, безусловно, были дружелюбнее, если не ярче, чем при жизни, и это было бы идеальным положением дел, если бы не разложение. Тем не менее, они были достаточно счастливы, чтобы несколько вечеров в том странном году делить подножку, и продемонстрировали Хорсту эзотерическое искусство дроссельной заслонки и тормоза, песочницы и конденсатора.

- Тогда за дело! - рявкнула Джинни. - Остальные, все на борт!

Хорст сжег немного крови, чтобы размыться и как можно быстрее добраться до локомотива. Он уже проверял клапаны, когда Бекки забралась наверх.

- Что? - спросила она, обнаружив его там. - Как тебе удалось опередить меня?

- Я очень быстр, когда хочу. - Он постучал по манометру. - Пара почти нет. Нам нужно больше тепла. Он открыл дверцу топки, взял лопату для угля и начал закапывать топливо в яму.

Бекки наблюдала за этим представлением, недоверчиво поджав губы.

- И как тебе удалось открыть дверцу горячей топки, не обжег руки? - медленно спросила она.

Хорст поколебался, затем посмотрел на нее. Он заметил, что ее рука лежала на рукоятке пистолета, и виновато улыбнулся.

- Смотри, - сказал он. - Я знаю, для тебя это будет необычная ночь. И я не буду тебе врать: одна из таких необычных вещей - я. Но я просто хочу, чтобы мы выбрались отсюда живыми, пока необычные твари в этих грузовиках действительно хотят убить всех здесь. Итак ... мы можем обсудить это позже?"

Она на мгновение задумалась, затем подошла к кабине, чтобы оглянуться на рельсы. Ей явно не понравилось то, что она увидела, когда она вытаскивала пистолет из кобуры.

- Мы так и сделаем. Прямо сейчас продолжайте разжигать!

Она прицелилась и выстрелила по новоприбывшим, пока он загребал уголь так быстро, как только мог, не разбрасывая его во все стороны.

- Господи Иисусе, - услышал он ее бормотание.  - Теперь это зомби. Я ненавижу эту дурацкую страну.

Хорст копал до тех пор, пока не испугался, что свежие угли начнут заглушать огонь. Захлопнув дверцу топки - на этот раз взяв за правило пользоваться лопатой, — он проверил давление. Он начинал нарастать, но все еще был далек от того, чтобы позволить поезду развить максимальную скорость. С другой стороны, он рассуждал, с какой скоростью должен ехать поезд, чтобы обогнать кучу ковыляющей нежити? Он отпустил тормоза и начал медленно нажимать на газ.

Поезд слегка дернулся вперед, затем остановился. Медленно он снова тронулся, медленно и так и остался медленным.

- Мы не можем ехать быстрее? - спросила Бекки, перезаряжая пистолет.

Хорст был впечатлен, заметив, что, в отличие от Общества Ди, эти люди носили с собой достаточно боеприпасов, чтобы пережить любую ситуацию, за исключением затяжной сухопутной войны.

- Не хватает пара. Но двигаться медленно лучше, чем не двигаться вообще.

Бекки наблюдала, как зомби, пытавшийся забраться в самый задний вагон, упал лицом между рельсами. Оно не пыталось подняться, но лежало лицом вниз, мрачно осознавая, что Загробная Жизнь оказалась такой же неприятной, как и Сама Жизнь.

- Думаю, ты прав, - признала она. - Похоже, мы могли бы просто … О, сейчас. Что это?

Хорст высунулся из-за ее спины, чтобы посмотреть, какие новые события были очевидны. В то время как ходячие мертвецы ковыляли так быстро, как только могли, между их рядами и поездом, удалявшимся от них со скоростью пяти миль в час, росла брешь. Однако подъехал последний грузовик, и он высаживал своих пассажиров с гораздо большей скоростью. Они прыгали и бежали то на двух ногах, то на четырех, и они уже миновали зомби.

- Ликантропы.

- Какой ликан?

- Оборотни. И лисы. И тигры. Может быть, несколько медведей. Я думаю, у них был только один барсук, и я убил его.

Один из оборотней — шакал или гиена - был поражен выстрелом из ружья из окна и упал, скатившись по насыпи. Однако еще до того, как оно достигло дна, оно попыталось подняться на ноги. В следующее мгновение оно снова поднялось и побежало.

Бекки повернулась к Хорсту и спросила недоверчивым тоном:

- Нам понадобятся серебряные пули?

С запозданием Хорст понял, почему запас боеприпасов Общества был таким незначительным по сравнению с цирком. ‘ В идеале. Да.

Бекки покачала головой и убрала пистолет в кобуру. Она подошла к панели управления и изучила ее. 

- Что ж, приятель, шокирующие новости. У нас их нет. Все, что мы можем сделать, это продолжать сбивать их с ног, пока не сможем обогнать. Ах, смотри, ты сбрасываешь давление здесь, видишь? 

Она закрыла клапан, и, несмотря на невнятное заявление Хорста, что он  ничего подобного не делал, давление начало расти быстрее. Довольная тем, что они наконец-то набрали приличное ускорение, она снова оглянулась вдоль борта поезда. 

- Они в поезде! Я вижу одного на крыше!

* * *

На крыше Бум только что закончил разряжать "Томпсон" в приближающегося оборотня. Он пошатнулся под свинцовым поливом, которым она его облила, но теперь автомат был пуст, а у нее больше не было заряженных барабанов наготове. Она повесила его на перевязь за поясницу и вытащила пистолет. Человек-волк ухмыльнулся, его слюнявые губы приподнялись, обнажая длинные клыки, и двинулся на нее в звериной позе.

Решив, что осторожность - лучшая часть того, чтобы не быть разорванной на части атавистическим чудовищем, Бум попятилась к открытому люку на крыше, непрерывно стреляя на ходу. Пули 32-го калибра сделали немногим больше, чем заставили существо вздрагивать, когда оно двинулось вперед, подстраиваясь под ее шаг за шагом, все это время его язык вываливался из уголка рта, непристойно виляя в растущем потоке воды в проходящем поезде, в то время как капли слюны стекали по его шерсти. Шаг за шагом они двигались, она отступала в направлении движения, он наступал, каждый шаг сопровождался выстрелом, пока затвор пистолета не остановился в заднем положении, показывая обоим противникам, что был произведен последний выстрел. Бум рискнула быстро оглянуться назад, чтобы посмотреть, не рискнет ли она нырнуть в люк, и в этот самый момент оборотень прыгнул на нее.

То, что он не достиг ее, было удивительно для них обоих, поскольку они не учитывали возможности того, что вампир, двигающийся с нечеловеческой скоростью, перехватит волка в воздухе, и они вдвоем рухнут на крышу кареты в клубке меха, клыков, конечностей и агрессии. Внезапная перемена обстановки заставила Бума на мгновение замереть, но только на мгновение. Затем она занялась перезарядкой, не отрывая глаз от боя.

Хорсту сразу стало очевидно, что фундаментальное различие между оборотнями и вербаджерами заключалось в том, что первые были намного более кусачими. Там, куда привел барсук со своими тяжелыми когтями (хотя он мог бы начать кусаться позже, если бы прожил так долго; в конце концов, откуда-то должны появляться новые барсуки-оборотни), вся тактика волка была основана на укусах, схватках и укусываниях, рубящих ударах и укусах, и укусы как увертюра к новым укусам. Однако у Хорста ничего этого не было; он понятия не имел, возможно ли для вампира заразиться ликантропизмом, но — какой бы забавной ни была концепция — он не собирался позволять слюне оборотня попасть в его вены, чтобы узнать об этом. Кроме того, той ночью он уже пил кровь барсука-оборотня, так что, если уж на то пошло, в конце концов он станет полосатым, клыкастым и с когтями, которые очень пригодятся для выкапывания червей и насекомых. Он едва мог дождаться. И все же, что, если бы можно было заразиться более чем одним видом ликантропии? При свете полной луны он превратился бы в вампиров-оборотней, и это просто сбило бы с толку.

Таким образом, он увернулся и блокировал щелкающие челюсти, не обращая внимания на когти, полосующие его прискорбно пострадавшую одежду. В конце концов, он всегда мог залечить раны, а его одежда уже была в таком состоянии, что торговец тряпьем и костями задрал бы от нее нос.

Он также стремился избежать падения с поезда, но прогиб крыши, перипатетический характер схватки и нарастающая тряска по мере того, как поезд набирал скорость, - все это начинало вызывать беспокойство. Волк набросился на него, вцепившись когтями в горло, когда, пытаясь переориентировать противостояние, он поднял руки между его предплечьями и развел их в стороны, ослабив хватку, прежде чем сильно ударить его. Когда оно попятилось назад, на мгновение оглушенное, он ударил его тыльной стороной ладони, отчего оно, споткнувшись, упало навзничь на приподнятый центральный выступ крыши. Хорст был на ногах меньше чем за секунду и приготовился к убийству, но замешкался. Оборотень был одержим дугами.

То, что колебания Хорста были вызваны двумя соображениями, кое-что говорит о нем. Во-первых, хотя это, безусловно, было хищное чудовище из царства фантасмагории, это была леди-чудовище из царства фантасмагории, и его воспитали так, что ему было трудно даже проявить невежливость по отношению к дамам, не говоря уже об убийстве их в рукопашной схватке. Также, надо признать, ему было интересно, как двоим удалось превратиться в шестерых во время трансформации и как это должно выглядеть, когда они перемещаются с груди на живот и обратно, когда время волков заканчивается. Увы, именно эта вторая мысль занимала большую часть его внимания в критический — по сути, фатальный— момент, хотя, вероятно, есть вещи и похуже, о которых можно думать, когда тебя потрошит оборотень.

То, что это была не его последняя мысль, было совершенно не в его власти. Когда оборотень перекатился на задние лапы и пригнулся, чтобы прыгнуть на вампира, ужасно отвлеченный неуместными размышлениями, метко пущенная пуля вошла ему в череп сзади, аккуратно между опущенными ушами, странное заклинание, которое обычно защищало оборотней от таких обыденных смертей, совсем не защитило его.

Хорст посмотрел вперед, слегка ошеломленный и окутанный туманом флюидов оборотня. Бум присела на корточки у люка, через который показалась верхняя часть тела Алиши, ее пистолет все еще был направлен на нее двуручным захватом, и она удерживалась, положив предплечья на раму люка. Она подняла пистолет, одновременно залезая свободной рукой в карман куртки, и снова достала его, перекатывая на ладони несколько металлических предметов. 

- Нашла еще несколько серебряных пуль в другом кармане, - крикнула она. - Я совсем о них забыл.

Хорст посмотрел вниз на тело оборотня. Это... Она уже начала превращаться обратно в человека. Когда Хорст стоял над тушей, чудо блуждающих грудей больше не казалось ему таким захватывающим. Он опустился на колени и скатил тело с крыши, пока она все еще была чудовищной, бесчеловечной, и ему было легче иметь с ней дело, учитывая баланс его совести.

- Могут быть и другие, - крикнул он, отвлеченный внутренним голосом, который только что указывал на то, что умереть должны были женщина-волчица или он сам, так что, очевидно, лучше, чтобы это была женщина. Если бы он просто положил все эти слабые эмоции в коробку и сжег их на костре амбиций, ставших возможными благодаря его высокому статусу, он нашел бы все намного проще и менее болезненным. Он побежал на корму, чтобы посмотреть, действительно ли есть другие нападавшие, с которыми нужно разобраться. Поспешное решение, конечно же, не имело ничего общего с попыткой скрыть его замешательство, о нет.

Когда поезд отрывался от преследователей, из заднего вагона велась беспорядочная стрельба. Стрельба превратилась в игру ‘Сбей оборотня с ног’ после того, как стало очевидно, что эти существа полностью устойчивы к воздействию свинца. Авангард преследователей состоял из более быстроногих существ — в основном волков, а также пары огромных кошек, — и как они, так и защитники поезда обнаружили, что для них дела шли плохо, если их сбивал с ног выстрел. Хотя пуля сама по себе была небольшим неудобством, большой бык—оборотень — великолепный минотавр, обладавший огромными пластами мышц и небольшим количеством мозга, - который следовал сзади, скорее всего, переехал бы их. Устойчивость оборотней к вреду казалась очень специфической; пули были ничем, но более непосредственный физический урон, такой как нанесенный ножами и копытами неуклюжей коровы-оборотня, мог нанести серьезные увечья. Поэтому те, кого сбивала с ног летящая пуля, предпочитали убраться с дороги, а не подниматься на ноги. То, что минотавр был относительно медлителен, несмотря на его яростную и затяжную погоню за поездом, означало, что, хотя у него не было никаких шансов догнать их, он непреднамеренно помогал беглецам. Однако в конце концов даже он понял, что если вы гоняетесь за чем-то, а оно продолжает уменьшаться, то, скорее всего, оно ускользает от вас. Он замедлил ход и остановился, из его морды струйками вырывались клубы пара, и заревел от досады на удаляющийся поезд.

Хорст помахал ему рукой, но это не помогло.

* * *

Наконец, настало время для официального представления. Местом проведения была редко используемая отроговая линия, ведущая к разработанному оловянному руднику в гуще небольших, густо поросших лесом холмов, между которыми змеилась основная линия. Отработанный способ переключения стрелок, металлический знак остановки, установленный в середине пути, был снят и заменен после того, как поезд проехал мимо, а затем все следы его проезда были стерты, указывали на то, что это была лазейка, в которую у них несколько раз были причины уходить.

В предпоследнем вагоне поезда Джинни Босс вершила суд; был ли это суд королевской разновидности или судебный, можно было только догадываться. Она сидела за письменным столом в одном конце большого помещения, которое, казалось, служило одновременно кабинетом и общей комнатой, и смотрела на них желчным и подозрительным взглядом, в то время как четверо ее коллег сидели или стояли вокруг нее. Перед ними были Хорст, Алиша, майор и профессор. Все были подавлены; снаружи, прямо у линии деревьев, виднелась свежая могила. Ричард не пережил своих ранений и тихо умер, пока снаружи бушевала драка. Погребению предшествовала небольшая мрачная посмертная операция, направленная на то, чтобы "отрицать" его от врага, поскольку у профессора больше не осталось его странной химической смеси, чтобы использовать ее для удобной кремации.

Джинни рассматривала их по очереди, не торопясь, пока ее взгляд скользил по шеренге ее новых пассажиров. Наконец она сказала: "Это не тот способ, которым я люблю, когда меня будят".

- Прошу прощения, мадам, - сказал майор, мужественно принимая на себя обременительную задачу общения с этими неестественными женщинами.

- Ситуация сложилась не по нашему выбору.

- Да. Я так и понял. Итак, поскольку ты стоил мне стольких времени и хлопот, может быть, ты мог бы объяснить про зомби, оборотней и, — она указала на Хорста, — его.

Майор неуверенно посмотрел на Хорста. 

- Хотя я могу попытаться объяснить все остальное, мэм, честно говоря, у меня самого возникли бы некоторые проблемы с объяснением герра Кабала. Он повернулся к Джинни. - Я майор Хаскинс, бывший гвардеец...

Джинни подняла руку. 

- Какая охрана? Охрана поездов? Охрана Колдстрима?

- Гренадеры, мадам! - сказал Хаскинс, явно более оскорбленный вторым предложением, чем первым. - Как я уже говорил, опоздавший из гвардии. Однако в наши дни я сражаюсь на войне другого рода. Я должен представить своих коллег. Это профессор Стоун, — профессор поклонился, затем отвесил дополнительные поклоны в сторону другим женщинам цирка, - антиквар и антрополог.

- Антрополог-любитель, - быстро вставил профессор.

- Он слишком скромен, чтобы так говорить, но он настоящий эрудит. А это мисс Алиша Бартос.

Алиша не выказала ни малейшего желания поклониться или, боже упаси, сделать реверанс. Вместо этого она просто кивнула.

- Она... - Майор запнулся, не в силах кратко объяснить, кто она такая. - Она... в порядке.

Джинни посмотрела на нее.

- Как ты себя называешь?

Алиша на несколько секунд задумалась; оказалось, что подводить краткие итоги своей карьеры - это не то, чем ей приходилось заниматься раньше. Конечно, ее биографические данные казались сложными, учитывая ее очевидную сосредоточенность.

Затем ее лоб разгладился, и она едва заметно улыбнулась.

- Я шпионка.

Джинни откинулась назад, ее старый офисный стул с круглой спинкой заскрипел.

- Плохой из шпионов тот, кто признается в этом.

Алиша слегка пожала плечами. - Бывший шпион.

- Для кого? - спросил я.

- Прусская разведка. - Минк на это весело фыркнула, чем заслужила холодный хмурый взгляд Алиши. - Что не является противоречием в терминах.

Джинни слегка покачала головой и посмотрела на их лица по очереди. 

- Итак. У нас есть солдат, академик и бывший шпион.’

Под еще больший скрип она наклонилась вперед и оперлась локтем о стол, подперев подбородок ладонью, когда посмотрела на Хорста, стоящего там в развалинах своего наряда. - Мне не терпится узнать, кто ты такой.

- О, я вампир", - сказал Хорст.

- Говоря об этом, как ты думаешь, мы могли бы поспешить с этим?

- Скоро взойдет солнце, а мы на самом деле не очень хорошо ладим.