– Забросила огниво в лес! Уф! – с облегчением выдохнула Василиса Премудрая и положила книгу «Сказки матушки Гусыни» перед собой на парту. – Молодцы какие. Я уж думала, сожгут злодеев.

– Ага. Я тоже, – поддакнула ей сестра, сидящая рядом. Видно было, что раннее пробуждение далось Васе Прекрасной с большим трудом.

– Они-то молодцы. Особенно Хавроша. А мы тут прохлаждаемся, сказки про них читаем. Вместо того, чтобы вместе с ними всё исправлять и всех спасти, – посетовала раздосадованная Ёжка, сидевшая верхом на парте. – Когда ты уже починишь свой отправлятор, Машка? Мы уже час тут торчим. Солнце встало. Скоро уроки начнутся. Если мы до прихода Нил Нилыча всех сюда не вернём, тут такое начнётся…

– Я стараюсь, – огрызнулась Маша Искусница, склонившаяся с паяльником над своим раздавленным прибором на учительском столе. – Не гони меня, Ёжка! Ещё два часа у нас есть. Я этот ресивер сказконавтский полгода собирала, а змей его за секунду раздавил.

– Я ж нечаянно! – подал заспанный голос с задней парты Горыша. – Просто сел неудачно. А он у тебя слишком хрупкий, прибор этот.

– Да спи ты, не мешайся, змей попастый, – прикрикнула на него нервная Ёжка.

Да тут кто угодно нервным станет! Все Ёжкины друзья-одноклассники в классе собрались, рядом с ней сидят. Только часть из них в шлемах спит, и на самом деле они сейчас в сказочном Средневековье с феями и людоедами общаются и выбраться оттуда сами не могут. И разбудить их нельзя. Маша что-то там про летаргию объясняла, кому сказочную и блуждающее сознание. В общем, овощи они сейчас бессознательные, типа зомби. Нельзя им просыпаться, пока сознание их в сказках гуляет. Вдруг оно там навсегда останется? Так что лучше пусть спят. Вон Дурак, Леший и Емеля ещё и попискивать во сне стали жалобно. Бедолаги! А всё потому, что один усидчивый змей своей толстой попой на фантастический прибор уселся. Горыша, надо заметить, очень переживал, бедный, но это ему совсем не мешало спокойно дремать. Ясно дело, одна голова хорошо, а три лучше. Можно вину на троих поделить. А ещё, конечно, страшно смотреть, как в книжке, перед тобой лежащей, прямо у тебя на глазах текст сказки меняется, целые абзацы исчезают, зато новые, такие до боли знакомые герои появляются. И ты за них переживаешь ужасно. И за Царевича, и за Костика, и за всех остальных, конечно же. Это Вася Премудрая первая заметила. Хорошо, что умная Маша Василис с собой притащила. Вася книжку, которая в раздавленный ресивер была вставлена, в руки взяла, чтобы отвлечься, а там буквы-то как побегут, как побегут… С тех пор они за событиями в двух обновлённых сказках вместе следят. Представляете, каково было Ёжке читать вместе с Василисами, как Царевич перед Золушкой павлином ходит и рассказывает ей, какая она вся замечательная? Понятно, что для дела, чтобы всё исправить и сказку в русло родное вернуть, но…

Рыжая внучка Бабы Яги даже поплакала немножко от обиды. Всё равно он к ней вернётся. Или она к нему. И Костик вернётся. Все вернутся. Недавно вот блудный Баюша с крыши к хозяйке вернулся. Тоже хочет в спасательной экспедиции участие принять. С Котом в сапогах познакомиться мечтает. Это его кумир. А пока прикорнул у тёплого Горышиного бока.

– Ну что там у них, Вась? – изнывала от бездействия Ёжка.

– Пока никаких новостей, – доложила агент Премудрая, – команда Костика семимильными шагами двигается к дому Мальчика-с-пальчик. Сейчас посмотрю, что там у братика. Ой, тут трэш! Машка, держись! Фея только что превратила «Иванушек без обманушек» в мышей!

– Что?! – разом закричали все неспящие девчонки.

В том числе и Маша, которая задрала на лоб очки, перестала паять и теперь в злобе размахивала паяльником, словно страшным оружием.

– Так вот почему они пищат. Допрыгался, Леший! Ну, я ему покажу! Пусть только вернётся! Я его своими руками…

– Пусть все – только вернутся! – добавила Ёжка.

– А я бы эту фею сейчас за наших мальчиков… – кровожадно сказала Вася Прекрасная.

– Ой! Ой-ой-ой! – сказала Вася Премудрая, глядя в книгу. – Золушка-то наша только что шарахнула хрустальным башмачком фею по кумполу!

– И правильно! – обрадовалась её сестра. – Красава! Наш человечек!

– Ага, – сказала Ёжка, – и кто теперь парней расколдует? Они, что, теперь так и будут всю жизнь попискивать и хвостами махать?

– Слушайте, девчонки! Надо их спасать. Сами они уже показали, на что способны. Я могу отправить вас в книжку прямо сейчас, – твёрдо сказала Маша. – Отправку я уже починила. Вот механизм возврата пока не готов. Но в течение часа, максимум двух я всё доделаю. Костик с командой, как мы теперь знаем из книжки, постарается быть на балу Золушки. Уверена, что Царевич с мышами тоже окажется там. Вас я постараюсь закинуть туда же. Рискнём?

– Постараешься? – уловила сомнение в голосе мастерицы Ёжка.

– Ну да, сказконавигатор пока разбалансирован, вы можете попасть куда угодно.

– Да ладно, девочки, – подал голос Горыша, – книжка тоненькая. Сколько там всего этих сказок? И королевства наверняка все рядом понатыканы. Я вас враз из любого места до дворца с балом домчу. Вы, главное, без меня туда не сбегите… Я вас слушаться буду! Честное змеиное!

– Змей прав, – сказала Вася Премудрая. – На балу были герои из других сказок Перро. Значит, между сказками есть коммуникации. Предлагаю рискнуть!

– Ваша главная задача – собрать всех в одном месте, чтобы легче было вас забрать. Ну и постарайтесь вернуть некоторым пижонам и занудам человеческий облик, – сказала Маша и поправила очки. Она всегда так делала, когда очень волновалась.

– Самим бы его там не потерять среди фей и людоедов, – пробормотала Ёжка, натягивая шлем и укладывая голову на руки.

– Да, и ещё. Постарайтесь, пожалуйста, сказки в их прежний вид вернуть. Хотя бы концы сказок. Пусть Принц и Золушка найдут друг друга. Это наш главный баг. Исправьте его. Ладно, Ёжка? – попросила Маша.

– Я-то что? – обиделась Ёжка. – Мне никаких принцев не надо. В отличие от некоторых. Они сами, принцы эти, ко мне липнут.

– Да ладно вам киснуть, девчонки! Разберёмся мы со всем! – решил поделиться с одноклассницами оптимизмом Горыша. Он уже натянул на головы свои три шлема и помог надеть шлем Баюше, который сейчас предпочитал держаться ближе к змею, чем к своей сильно нервничающей хозяйке. – Где наша не пропадала! Чего молчите, скушнилы? А? Везде, что ли, пропадала?

«Вот змей! – подумала Ёжка. – Умеет подбодрить в любой ситуации». А по внутренней стороне забрала шлема уже побежали буквы.

– Ну всё. Вы прямо сейчас должны оказаться во дворце у принца. Удачи! – услышала Ёжка голос Марьи Искусницы и открыла глаза.

Они действительно оказались в каком-то дворце. Или в замке. Полутьма, мрачные высокие своды, факелы горят на стенах. Но перед ними, шагах в десяти, был вовсе не смешной принц на игрушечной лошадке, там разворачивалась душераздирающая сцена из средневековой криминальной хроники. Какой-то отвратительный бородатый франт схватил несчастную юную красавицу одной рукой за плечо, а вторую с острым кинжалом занёс над её тонкой шеей для смертельного удара.

– Сейчас ты умрёшь! – ревел бородач, а его длинная синяя борода, будто живая змея, обвивала шею жертвы.

– Ёщё секундочку! Молю вас, муж мой, милосердный! Ещё секундочку! – хрипела девушка, вымаливая у провидения скорую помощь.

«Знаем мы эту сказочку! Сейчас этой Синей Бороде не поздоровится!» – подумала Ёжка и закричала:

– Эй! Хватит! Отпусти её!

– Эй! Эй! Прекратите! – кричали рядом с ней возмущённые Василисы.

– Эй ты, хипстер с синей бородой, ну-ка отпустил девушку! – подлетел к месту преступления Горыша, дыша на хулигана синим пламенем, – Видишь, ей не нравятся твои глупые игры! Бросай оружие!

И, знаете, бородач не стал с ним спорить и разжал хватку, застыв с поднятой к Горыше головой. Синеволосая голова Горыши плюнула огнём на кинжал, который ещё держал в руке перепуганный модник, и он тут же расплавился, капнув жидким металлом на каменный пол.

Спасённая девушка подбежала к сказконавткам, и они обступили её, обняли, стали утешать, чтобы хоть как-то поддержать. Даже Баюша стал тереться спинкой об её ногу. Бедняга, она так тяжело дышала и была так напугана. Всё её хрупкое тело трясло крупной дрожью. Но, похоже, она уже забыла, что секунду назад её пытался казнить коварный муж за то, что она ослушалась его и зашла в комнату, где он хранил убиенных им предыдущих жён. Жуткая история её брака померкла перед пламенем, вырывавшимся из пастей змея. Всё её внимание принадлежало теперь только Горыше.

– Дракон! Меня спас дракон! Настоящий дракон! Такой страшный и такой красивый. Страшно красивый! Теперь я принадлежу ему, – бормотала она, а потом стала трясти девочек за руки и плечи. – Вы у него в плену? Он вас тоже спас? Он меня не съест? Он добрый? Он богатый? Вы его жёны?

Девчонки даже засмеялись от града таких нелепых вопросов, ну и от нервного напряжения, наверное.

– Я не виноват! Не виноват! Это всё она! Она заставляла делать меня все эти страшные вещи. Заставляла жениться и убивать потом своих жён. (Ёжка поёжилась). Я сбривал её, но она за ночь вырастала в три раза длиннее. Мне всего двадцать, а выгляжу я как тридцатилетний старик, – голосил меж тем, с трудом пришедший в себя бородач. Он схватил себя за длинную бороду, которая продолжала извиваться в его руке, поднял её, демонстрируя Горыше. – Не убивайте меня, господин дракон!

– Блин-блинский! Щи-борщи! – поразился Горыша. – Она и правда как живая. Отойди от меня, чудище!

Теперь уже было не совсем понятно, кто кого больше боится. Бородач Горышу, или Горыша его бороду.

– Я думаю, что это какое-то тёмное мыслящее существо, или сущность, подчиняющее себе волю человека, парализующее всё хорошее в нём и питающееся его страхом и чувством вины. Нечто вроде синего мыслящего мха, – задумчиво, но громко сказала Вася Премудрая.

– Думаешь, оно заразное? Не хватало ещё злую бороду в сказке подцепить! Тьфу на вас! – и красноволосая голова Горыши метко плюнула огнём прямо в синюю бороду Синей Бороды. И тут все увидели, как борода, вспыхнув синим пламенем, буквально соскочила с лица и, ойкая, помчалась по тёмному коридору.

– Тьфу на вас ещё раз! – крикнул Горыша и добил убегающую бороду, уже скорее козлиную бородку, ещё одним метким огненным плевком.

Чудовищная борода окончательно сгорела, превратившись в сизый пепел, разлетевшийся по замку. Все присутствующие дружно зааплодировали, словно благодарные зрители в финале чудесного спектакля. Горыша раскланялся и расшаркался. Бывший бородач без бороды оказался на вид довольно милым молодым человеком с грустными глазами и доброй растерянной улыбкой. Он удивлённо ощупывал своё голое лицо.

– Слава вам, господин Дракон, – сказал бывший бородач, поклонившись Горыше. – Вы спасли меня, мою репутацию и мою любимую жену! Не дали случиться страшному! Но как же я умудрился стать рабом этой треклятой бороды? Какую ведьму прогневил? Сколько бед натворил! И что теперь мне делать?

– Я не знаю, – честно сказал Горыша. – Может, вам помыть лицо для начала? Лосьон после бритья тоже помогает, я слышал.

– Вот-вот, – добавила Вася Премудрая. – Немытое Средневековье. Никакого понятия о гигиене. И во всём у них феи да ведьмы виноваты. Мыться надо чаще, и желательно с мылом, чтобы никакая зараза не приставала.

– Ой! – сказала её прекрасная сестричка. – Я вспомнила, эта зараза, то есть этот тип, ко мне на балу вчера приставал. В гости звал в свой замок на вечеринку.

– Это не я, прекрасное дитя, – быстренько парировал безбородый господин, – это всё она – борода треклятая. Верь мне, Беатрис! Я стал другим!

– Нет, нет! – опять затряслась бедная девушка. – Отправляйся в карантин. В монастырь! Или ещё куда. Вдруг она вырастет снова. К тому же, муж мой, тебя ждёт суд. А меня – мой спаситель, господин дракон!

– Че-го? – изумилась рыжая голова Горыши, а две другие просто распахнули пасти от удивления.

Тут участников в жаркой дискуссии стало больше, потому что в полутёмный зал замка вбежали двое юношей, судя по их боевой экипировке и шпагам в руках – военных, и ещё одна прекрасная девушка, как две капли дождя похожая на пострадавшую.

– Жаклин! Я здесь, сестричка!

– Беатрис! Держись! Мы уже идём, – закричала смелая Жаклин, увидела Горышу и потеряла сознание, повиснув на руках одного из юношей, которые резко остановились.

– Чёрт побери! Беатрис, я ничего не понимаю! Что у вас тут происходит? – изумился блондин со шрамом через всё лицо. – Жаклин передала нам записку с голубкой. Мы скакали как умалишённые, чтобы спасти тебя от безумного мужа. Но его здесь нет, зато есть дракон! И ты с какими-то детьми и котом… Похоже на западню!

– Дракон прибыл быстрее вас, братик! Теперь он мой господин! Знать, такая мне уготована судьба – идти от одного чудовища к другому, – с надрывом вымолвила Беатрис и действительно решительными шагами направилась к Горыше. – Мой господин, я присоединяюсь к твоему гарему.

Услышав последнее слово, девчонки-сказконавтки просто покатились со смеху. Баюша строго смотрел на них, явно не одобряя такое легкомысленное поведение в столь драматический момент.

– Тогда мы будем биться с драконом за тебя, Беатрис! – заявил юноша со шрамом и замахал шпагой.

– Нет! Нет! Нет! – возмутился Горыша, отступая от Беатрис короткими шажочками. – Немедленно прекратите вот это всё: господин, гарем, биться-колотиться. Я никакой не дракон! И уж точно ничей не господин. Я змей Горыша из школы «Сказка», а это мои одноклассницы. Мы просто сказкой ошиблись. Извините! Нам нужно на бал! Во дворец! К принцу! Мы очень спешим. А вы лучше с вашим мужем безбородым разберитесь, вон он как по коридору улепётывает.

Муж и правда воспользовался тем, что новоприбывшие его не узнали и всеобщее внимание переключилось с него на змея, быстренько ушёл в тень и, включив максимальную скорость, нёсся к выходу из замка.

– Так это, что, был он? Я не признал его без бороды. Стой, не уйдёшь, убийца окаянный! – закричал блондин и понёсся следом за мужем сестры.

– Жан! Очень приятно познакомиться! – решил представиться второй юноша, трогательно не спускавший с рук уже давно пришедшую в себя девушку. – Я друг Андре, брата Беатрис, и теперь, похоже, ещё и жених его сестры Жаклин.

– Мерси, – галантно сказала Ёжка. – Это чрезвычайно ценная информация для нас. Не хотим мешать вашей бурной личной жизни. Будьте так любезны, месье Жан, не откажите, пожалуйста, нам в небольшой просьбе. Как уже сказал наш друг Горыша, нам очень нужно попасть во дворец к королю на бал. Вы не могли бы указать нам кратчайшую дорогу туда?

– Всенепременно, юная мадмуазель. Я весь к вашим услугам! – зашаркал ногой в ботфорте Жан.

– Так! – сказала Жаклин на его руках. – Мне, кажется, опять плохо. Теперь от ваших любезностей. Поставь меня на пол, Жан.

– Пойдёмте к выходу из замка, и я вам всё покажу. Сами мы не местные, – сказал Жан, опуская Жаклин на ноги, а девушка сразу же отвернулась от него и надула щёки, – и служим нашему королю Рике-Хохолку довольно далеко, на границе с королевством принца, женившегося на Ослиной шкуре, слыхали эту историю?

– Да, – хором сказали Ёжка и Вася Премудрая. – Давайте к делу, Жан.

– Не распыляйтесь, Жан. Вас ждёт Жаклин, – добавила Вася Прекрасная.

А Баюша ничего не сказал.

– Какие вы, однако, нетерпеливые девочки. Жаль. Очень поучительная история, – грустно сказал Жан. – Так хотелось вам её рассказать. Так вот, вчера в таверне я слышал о большом приёме, который сегодня будет в старом замке, что стоит на горе за лесом к западу отсюда.

– Мерси, месье, – вежливо поклонилась Жану Ёжка, а потом сунула три пальца в рот и оглушительно свистнула. – Эй, господин дракон, пора лететь! Гарем готов. Баюша тоже ждёт полёта.

Котик поёжился. Он ненавидел перелёты. Зато Жаклин очень обрадовалась, что они уже улетают. Другое дело её сестричка Беатрис.

– Как, вы уже покидаете нас? А как же я? Господин дракон? Девочки? Котик? Я хочу с вами. Возьмите меня с собой!

– Ни в коем случае! – строго сказала Ёжка. – У вас своя сказка, у нас своя.

– Надеюсь, мадам Беатрис, что ваш брат нагнал злодея и вы уже совершенно свободны. Замок и сокровища теперь принадлежат вам. Или ваш бывший муж докажет вам и всем, что он теперь хороший. И вы простите его и будете счастливы вместе до гроба.

В любом случае – мои вам поздравления, – Вася Прекрасная даже присела в книксене, сама себе удивляясь.

– Нет-нет, прошу, не убегайте так поспешно! Мой господин! Я буду помнить вас всегда! Ведь вы спасли меня от лютой смерти. Хочу хотя бы раз обнять вас на прощанье! – с неподдельными слезами в голосе воскликнула Беатрис и, рыдая, бросилась к Горыше.

– Может, не надо? – закричал бедный змей.

Но было поздно.