– И так оно и было. – Отродье поворошил полуостывшие угли в костре. – До определенного момента. Росс даром времени не терял – пока я оставался с Мастером и Ли, он ступил на привычную дорожку. Нашел единомышленников, сколотил банду, обзавелся махинами. Он в этом мире как рыба в воде.

Джи подбросил ветку в огонь. Сырое дерево затрещало. Олень у входа шевельнул ухом и лениво покосился на нас.

Я бросила взгляд на Теслу. Тюбик с надписью «В_Рай», найденный им когда-то давно… Значит, та посылка – контейнер с тортами в тюбиках – предназначалась для станции.

– А что с Младшими? – поинтересовался мой спутник.

На лице Джи появилось странное выражение – как будто глаза подернулись дымкой, за которой стало трудно разглядеть, куда он смотрит.

– Мастер одержим своей идеей… – Джи помедлил. – Что-то про совершенствование человека и его разума, я не вникал. А Ли…

Вздох спугнул тонкую струйку дыма. Рассеял повисшую в воздухе пелену.

– Она осталась с ним.

– Ты знаешь, где они сейчас?

На этот раз молчание длилось дольше.

– Знаю, – наконец ответил Джи. – Но мне там места нет.

От входа повеяло холодом, и я поежилась, несмотря на близость костра. Камни снаружи продолжали постукивать, словно напоминая, что и нам нет места в этом мире.

– А Торнбьерн и Элла? – снова нарушил тишину Тесла.

Джи покачал головой:

– Про них ничего. В последний раз я видел их после шахты. – Он на миг зажмурился. Потер глаза и продолжил: – Смысл «Гнозиса» – в том, чтобы предотвратить катастрофу.

– Но она уже произошла, – осторожно вставила я.

Джи ответил мне долгим взглядом.

– Не эту, – наконец сказал он, – не Гнев Господень. Хотя как знать? Я даже не в курсе, когда стартует проект. Может быть, в этот раз – никогда. И катастрофа, несмотря ни на что, уже случилась. Может быть, Росс опередил нас, хотя он и сам – один из двенадцати. Один из Наблюдателей-добровольцев.

– Подожди, – перебил Тесла, – ты же сказал, что «Гнозис» уже начался.

– В этом и суть, – усмехнулся Джи. Алые отблески огня играли на его бледной коже, странным образом лишь подчеркивая ее белизну, но не оживляя, не придавая тепла. – Он начался в будущем. Когда-то – или лучше сказать «когда-нибудь». А нас, Наблюдателей, отправили в прошлое. Собирать информацию. Смотреть на развитие человечества своими глазами, чтобы понять, где оно свернуло не туда. Но мы так и не поняли. А может быть… – Он помолчал. – Может быть, действительно есть вещи, которые не изменить.

Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в костре да стуком падающего каменного снега. Я пыталась осмыслить услышанное. Значит, он не просто ночное отродье, а… кто? Пришелец из прошлого? Или из будущего? Голова шла кругом. Может, он все это выдумал. Какие у него доказательства? Ну, кроме того, что выжил на арене… Но я ведь не видела его смерть. Только толпу солдат, только бой. Он мог одолеть их. Мог, в конце концов, и правда прикинуться мертвым…

– В «Гнозисе» сделали столько ошибок, что проще сказать, где мы не накосячили, – прервал мои размышления голос Джи, – но я еще надеюсь дожить до его нового запуска. Может быть, в следующий раз все получится провернуть по уму.

– Ошибок? Каких ошибок?

– Мы не запоминаем все данные. – Тон неуловимо изменился, став безжизненным – словно отключили эмоции. – В сохранении информации был смысл проекта. Но она стирается, потому что мозг не справляется с перегрузкой. Кто-то сходит с ума…

Он замолчал, снова устремив взгляд куда-то внутрь себя, будто вспоминая. Я вздохнула. Безумие. Вот и ответ. Наверное, долгая жизнь ночного отродья все-таки действительно не сахар.

Я отодвинулась всего на дюйм, но Джи уловил движение. Сверкнули в улыбке слегка заостренные зубы:

– Боишься, девочка? Наверное, считаешь меня сумасшедшим?

Я не ответила. Что бы там ни делал и ни говорил Джи, поводов верить ему нет. И все сказанное нужно делить на четыре.

– Ты помнишь что-нибудь про сам проект? – услышала я голос Теслы. – Про момент запуска?

Джи медленно покачал головой. По гладким черным волосам разливалась плавящаяся медь огненных отсветов.

– Росс говорил, что «Гнозис» воплощали в спешке – отсюда и все косяки. Но у меня не больше поводов верить ему, чем у вас – мне.

Я мысленно поаплодировала отродью. Как бы безумен он ни был, а считывать чужое отношение умеет на ура.

– Но ты воспользовался его помощью, – заметил Тесла, – доверился ему.

– Пользоваться не значит доверять! – резковато парировал Джи. – И в любом случае я был нужен ему больше, чем он мне.

– Серьезно? Зачем?

– А ты что-нибудь знаешь о том, чем промышляет твой братец? – неожиданно спросил выродок.

Тесла нахмурился при последнем слове, однако не стал поправлять. Джи намеренно или случайно его провоцировал, но подколка осталась без ответа. Мой спутник качнул головой:

– Я знаю только, что он против беспроводной технологии. Алва упоминал Буксефьорд – как будто идея наладить передачу электроэнергии с помощью башен ему угрожает.

– Значит, я был прав, – кивнул Джи, – Алва восстановил электростанцию в Буксефьорде. Вот откуда его ресурсы, вот почему он держит себя как король. И если вы воплотите в жизнь свою идею, Волшебник окажется не удел.

– Но он ищет башни. – В глазах Теслы плясало пламя костра. – Зачем? Уничтожить? Слишком сложно. Проще прикончить меня.

– Думаешь, он способен? – Джи прищурился. – Ставлю сто к одному, ты бы не смог.

– Он – не я, – оборвал Тесла. – Так для чего Россу ты?

Вопрос повис в воздухе – не о Россе, об Алве. Зачем ему башни – чтобы взорвать? Но Тесла прав: куда легче убить единственного, кто знает, как заставить беспроводную передачу работать. В чем смысл?..

– Видишь ли, – наконец прервал молчание Джи, – многочисленные смерти не проходят даром. Росс… изменился. Он и раньше не был образцом добродетели – трудно считать таковым того, кто пытался утащить с собой в могилу все человечество. Но сейчас… Ладно, надеюсь, вы с ним близко не столкнетесь.

– Позволю себе напомнить, что это его махины пытались нас раздавить. – Голос Теслы сочился непривычным ядом.

– Тогда вы понимаете, – невозмутимо продолжал выродок. – И Росс, и его ребята – своеобразная компания. Особенно те, кто предпочитает жить, не выбираясь из махин. Я говорил про Т-людей – ну так вот, Росс довел свою приверженность модификациям до абсурда.

Подключение напрямую к махинам… Я вспомнила жуткие шипастые обводы «железных монстров». Кем надо быть, чтобы существовать в подобном?

– Он и сам-то… не слишком жалует ходьбу по земле, – добавил Джи, – но у него просто нет выбора. Не было, точнее. Прячась за железкой, не войдешь в доверие к нафтерам.

– При чем тут они?..

Отродье улыбнулся:

– Росс вбил себе в голову, что ему стоит искупить свою вину за создание «Бога». Уж не знаю, какими путями он к этому пришел, но факт есть факт. Он связался со мной несколько лет назад, когда у него уже были крепкая команда и договоренность с Алвой: махины патрулируют дороги на север, а наш дорогой Колдун снабжает их горючкой и годным железом. Видели символ Т-людей на махинах? Треугольник с точкой. Это с давних времен, еще до Гнева. Росс верен себе. Ресурсы, понятное дело, поставляют дизельщики – собственно, кроме них, горючки ни у кого нет. Так что по факту не Алва нанял Росса с ребятами, а нафтеры. Колдун – всего лишь посредник.

– Зачем нафтерам закрывать северное направление?

Я поежилась – даже сказанные теплым голосом Теслы, эти слова отдавались внутри ледяным холодом.

– А вот тут начинается самое интересное… Росс был не в курсе причин. Но понимал, что там дело нечисто. Он разыскал меня и поделился своими соображениями. Ворон знал, что Алва ведет дела с нафтерами. А я знал, что Волшебник что-то скрывает.

– И вы с Россом решили ему помешать.

– Что может быть лучше, чем сорвать чужие планы, правда? – усмехнулся Джи. – Особенно когда это убивает двух зайцев. Росс получил шанс загладить вину, помогая мне, а я собирался выяснить, в чем секрет Волшебника.

Если он единолично прибрал к рукам кусочек пригодного для жизни мира, это бы надо исправить. Люди должны иметь шанс.

– И что, все дело в Буксефьорде? Власть и богатство? – Голос Теслы зазвучал глухо. – Из-за этого весь сыр-бор? Сотни людей свято верят, будто север опасен, только потому, что нафтеры распространяют этот миф, чтобы один-единственный человек жил как король? Разведчики погибают, потому что Алва хочет вкусно есть и сладко спать?

– Видимо, так, – пожал плечами Джи. – Иногда большие поступки оправдываются мелкими помыслами. А благодаря вам я теперь знаю, что Алва не заинтересован в работе башен.

– А нафтерам с этого что?

– А где, по-твоему, они берут горючку? – «Дитя ночи» прищурился. – Ты хоть раз видел сохранившиеся нефтебазы? Скважины? Что-нибудь? Все это давно сгорело. Кроме одного… Того, что таилось подо льдом. – Он щелкнул языком, глядя в наши лица. – Нефтяные поля Гренландии. До Гнева Господня они лежали под слоем вечной мерзлоты. Разработка почти не велась. Зато сейчас – поле непаханое, простите за каламбур. Нафтеры таскают горючку отсюда. А свою золотую жилу надо защищать. Алва допускает дизельщиков на поля – те патрулируют подходы. Распространяют слухи, чтобы даже и в голову никому не пришло двинуть на север.

– А если кто-то пойдет – там их уже ждут махины… – горько заключил Тесла.

– Махин никто не свяжет ни с нафтерами, ни с Алвой, – добавил Джи, – они как бы сами по себе. Полумифические жуткие существа. Слышал я легенды, которые ходят о севере. Росс бы посмеялся.

– Но зачем нафтерам Алва?.. – Какое-то смутное ощущение недосказанности царапало и скребло, не давая сложиться картинке. – Он больше помеха, чем помощь.

У дизельщиков достаточно ресурсов, чтобы самим качать нефть с местных полей, и вряд ли они настолько глупы, чтобы не понимать этого.

– Вот-вот, – кивнул Джи. – И на месте Алвы я бы предусмотрел что-нибудь, что помешало бы нафтерам меня грохнуть. Защиту вокруг базы видели? Волшебник явно не доверяет своим друзьям.

– Уверен, у него друзей куда меньше, чем врагов, – заметил Тесла. – Люди, напавшие на базу, – не дизельщики.

Отродье задумчиво покивал:

– У Волшебника наверняка есть чем ответить и нафтерам, и мародерам. Но что это? И для чего ему все-таки башни? Он искал бумаги во втором Уорденклиффе – зачем? Когда собираешься все подчистую сжечь, ни к чему предварительно наводить порядок.

– Если только Алва не хотел убедиться, что чертежи Николы Теслы больше не достанутся никому, – сказал мой спутник. – Но он их не нашел, а значит…

– Значит, продолжит поиски, – согласился Джи. – Вряд ли, конечно, все так просто: если бы у Алвы были ресурсы, он давно бы послал по маленькой армии на поиски обеих башен. Но у Волшебника такой роскоши явно нет… Иначе он бы не стал выпытывать координаты.

– Он спрашивал у меня про третий Уорденклифф, – добавил Тесла.

– Вот-вот. – Отродье прикусил губу. – Значит, людей ему не хватает. Те ребята с арены – невольники. А более-менее преданных подчиненныху него мало. И отправить их выяснять, где башня, – значит оставить базу без охраны на неопределенный срок. Особенно если Волшебник замахнется на оба Уорденклиффа сразу.

– Вторую башню он сможет найти… – медленно проговорил Тесла. – При желании. У Алвы нет четких координат, но разыскать Инувик по памяти – вопрос времени.

А вот третью… О третьей он не знает ничего. Но думает, что я знаю.

– Зачем рисковать и плутать, если можно выпытать… – Джи задумчиво отвел назад волосы. – Наш Волшебник не очень-то прочно стоит на ногах. И может лишиться своего королевства при малейшей промашке. Он однажды уже рискнул, следя за вами, и едва не стал пленником в собственном доме. Но во второй раз, полагаю, эту ошибку Алва не совершит. Он найдет другой способ отыскать башни. И уничтожить.

Повисла тишина. Я молча смотрела в костер, где вспыхивали и гасли обугленные ветки, рождались и тут же умирали крошечные огоньки.

– Ладно! – Джи хлопнул ладонью по земле, словно очнувшись. – Не скрою – когда я сюда плыл, то собирался положить конец царствованию Алвы, на чем бы оно ни зиждилось. Увы, мои планы нарушили дважды: сначала ребята Росса, потом неизвестные мародеры. Но испорченный план все равно остается планом. – Он поднялся и начал мерить шагами пещеру. – А огромный остров все равно остается островом. И сейчас мы заперты именно на таком. Корабль у Алвы всего один – если, конечно, нафтеры не подгонят еще что-нибудь. Но пока «Каролина» под контролем его подручных. И это минус – ведь наш дорогой Волшебник сможет при желании смотать удочки быстрее, чем мы. Запереть его тут вместе с нами не удастся. И выбраться отсюда сейчас мы не сумеем. Значит, придется использовать то, что есть здесь.

– Собираешься захватить Буксефьорд?

Тесла не удивлялся и не осуждал – спрашивал так, будто обговаривал с отродьем, сколько веток бросить в костер. И неудивительно: ведь совсем недавно он рассуждал точно так же. Говорил один в один то же, что и выродок; разделял его взгляды – но не мои.

– Прямо сейчас, конечно же, нет. – Джи улыбнулся, и блеснувший в его глазах огонь вдруг живо напомнил мне, кто рядом с нами. – А вот послать весточку Россу, пожалуй, стоит.

Я сидела у костра и ковыряла носком ботинка землю. В голове было пусто – почти как в желудке. Мысли ворочались вяло, будто их обложили сырым песком.

Идея Джи казалась безумной. Где-то в Гренландии еще до катастрофы работали станции тропосферной связи и радиомачты. Сам огромный остров не был привлекательной мишенью для «Бога» – инфраструктура сохранилась значительно лучше, чем на материке. Шанс обнаружить уцелевшие узлы был довольно велик.

– Во времена до Гнева Господня большая часть этой земли представляла собой сплошной ледник, малопригодный для жизни, – покусывая веточку, рассказывал Джи. – На весь остров имелась пара городов, да и над теми житель какого-нибудь Олд-Йорка долго бы хохотал. А зря. Потому что людей тут обитало немного, а вот технологии держались на уровне. Иначе было нельзя: когда за бортом мороз такой, что зубы трескаются, волей-неволей станешь заботиться о собственном комфорте.

Комфорт автоматически приравнивался к выживанию. И Джи уповал на то, что надежные и прочные постройки, которые должны были год за годом выдерживать лютый холод и не менее лютые ветра, уцелели в хаосе катастрофы.

– Двинемся на север вдоль побережья. – Черные глаза отродья смотрели куда-то вдаль. – Рано или поздно доберемся до города. Насколько помню, основные крупные поселения как раз концентрировались у прибрежной линии. Может быть, повезет.

Возражать не было смысла. Нам действительно мало что оставалось – либо сидеть в пещере и ждать неизвестно чего, либо попробовать разыскать узел связи. Получится ли заставить его работать – об этом думать не хотелось. Но, по крайней мере, мы удалимся от Алвы, который вряд ли рад нашему побегу. Да и просто шагать вперед – какая-никакая, а иллюзия прогресса. Лучше, чем ничего.

Однако иногда мне казалось, что если бы люди умели просто сидеть на месте, то многих бед удалось бы избежать.

– И еще кое-что, – добавил «дитя ночи» после паузы. – Если Алва решит двинуть обратно на поиски башни, нам надо его опередить. Я пошлю Россу координаты Уорденклиффа-два. Пусть подгонит туда своих железяк. Да и горячий прием Волшебнику стоит устроить. Убивать не будут, – усмехнулся Джи, поймав взгляд Теслы, – во всяком случае, я попрошу.

– Да зачем тебе это?! – вырвалось у меня.

Выродок приподнял бровь. Я прекрасно понимала, о чем он думает – как читает меня, будто открытую книгу. Ты же бессмертный. Живи себе и живи. Тебе ни к чему заботиться о людях – тем более что все, кто тебе дорог, тоже бессмертны. И даже если все человечество вымрет, вы спокойно протянете на крови животных…

Джи ответил, когда мне уже стало казаться, что он промолчит:

– Я слишком долго просто наблюдал.