Начало XX века ознаменовалось на Балканах обострением национальных движений и борьбой за раздел османского наследия. Слабость Османской империи подталкивала все балканские государства свести с ней свои территориальные счеты. Для Черногории это был шанс вернуть свои «исторические территории». Кроме того, Никола был убежден, что победоносная война и присоединение новых территорий снизят напряженность в обществе и решат социальные проблемы. Начало итало-турецкой войны в 1911 году, албанские восстания на османских территориях, а также безразличие великих держав к сохранению целостности Турции все больше подталкивали его встать на путь войны.

Свои территориальные претензии к Турции имели и другие балканские державы. Общность целей и благоприятные внешние обстоятельства привели к созданию Балканского союза – военного альянса против Турции. Первыми о союзе договорились Болгария и Сербия. 29 февраля (13 марта) 1912 года они заключили секретный договор о дружбе и союзе, предусматривавший и раздел будущих территориальных приобретений. Затем к союзу присоединились Греция и Черногория, которая тем самым нарушила секретный договор с Россией. Однако Россия в целом не стала возражать.

Согласно договорам, именно Черногория должна была выступить в роли «застрельщика» и первой начать войну против Турции. Повод представился в середине июля, когда на турецко-черногорской границе произошел очередной вооруженный инцидент, в ходе которого погибло мирное черногорское население. Ссылаясь на это, король Никола обратился к великим державам с просьбой пресечь турецкие провокации, пригрозив, в противном случае, войной. 18 сентября началась мобилизация армии, и уже 26 сентября Черногория официально объявила войну Османской империи.

Армия Черногории, насчитывавшая около 35 тысяч солдат, была разделена на три направления: Приморское (8 тыс.), Зетское (15 тыс.) и Восточное (13 тыс.). Восточный фронт должен был препятствовать продвижению османских сил через Тару и занятию Полимля и Метохии, а задачей Приморского и Зетского фронта было взятие Скадара, что считалось главной целью кампании.

Никола считал взятие Скадара жизненно необходимой задачей для Черногории, во-первых, потому что считал его «исторической» черногорской территорией, где когда-то правили Балшичи. Но были и более приземленные причины: установив контроль над всем бассейном Скадарского озера, Черногория могла бы решить давно насущный вопрос с регуляцией в нем воды. Углубление истока реки Буны (черног. Бояны), которое находилось на османской территории, позволило бы снизить уровень воды в озере, и Черногория могла бы таким образом получить несколько сот гектар плодородной земли, что для нее стало бы спасительным выходом из почти всех экономических проблем.

Черногорские войска на горе Тарабош, вблизи крепости Шкодер

26 сентября, в день объявления войны, королевский сын Петар с горы Горицы произвел первый выстрел по турецким укреплениям, после чего началось наступление. Через девять дней к войне присоединились и остальные союзники. Черногорские войска быстро заняли стратегические укрепления около Тузи, что открывало путь на Скадар. В конце октября 1912 года началась осада города. Восточный фронт также успешно продвигался. Меньше чем за месяц ему удалось занять Мойковац, Беране, Биело Поле, Рожае, Плав и Гусине. После успешного завершения операции большая часть фронта была переправлена на осаду Скадара.

Великие державы особо не вмешивались в конфликт, будучи уверенными, что Турция быстро разгромит объединенные силы балканских народов. Поэтому стремительный ход событий их ошеломил. Вдобавок к молниеносному продвижению черногорцев, уже в октябре-ноябре болгарским союзникам удалось потеснить турецкие войска почти до Стамбула, а сербской армии – освободить Македонию и большую часть Албании. Греческие войска заняли Эпир, Фессалию и Южную Македонию, захватили Салоники. Менее чем за месяц основные силы Османской армии были разгромлены. Европа не ожидала такого быстрого исхода действий. Уже к ноябрю Османская империя оказалась фактически вытесненной с Балкан. Турция запросила перемирия.

Именно под впечатлением от этих событий штаб-трубач 7-го запасного кавалерийского полка российской армии Василий Агапкин написал известный сегодня на весь мир марш «Прощание славянки».

Поражением турецкой армии воспользовались албанцы. 15 (28) ноября 1912 года в Валоне была объявлена независимость Албании.

Однако в январе 1913 года в Стамбуле произошел переворот, и к власти вернулись младотурки. По совету Австро-Венгрии и Германии они прервали мирные переговоры и возобновили военные действия. Однако второй этап войны для них тоже оказался неудачным. Черногорцы продолжали осаду Скадара, несмотря на протесты Австро-Венгрии, которая требовала передать город новообразованной Албании. Никола, считавший сдачу Скадара угрозой самому существованию своего государства, решительно отказывался уступать. Важность для Николы битвы за Скадар диктовалась еще и пониманием, что если он ее проиграет, то получит по соседству новое государство Албанию – полностью креатуру Австрии, и многовековая борьба Черногории за освобождение от османского «кольца» закончится появлением еще более опасного – австро-венгерского. Весной 1913 года черногорцы, понеся огромные потери, все же овладели городом, но давление бо́льших сил на Черногорию стало невыносимым. Австрия ультимативно требовала уйти из Скадара, даже пойдя на довольно жесткие меры: она полностью закрыла границы с Черногорией и стала угрожать взятием Бара. Тогда Никола вынужден был сдаться, и в конце апреля черногорская армия покинула город.

Между тем болгары заняли Адрианополь, а греки – Янину. Турция снова запросила мира, и 17 (30) мая 1913 года в Лондоне при участии великих держав был заключен мирный договор. По его условиям Османская империя, спустя пять столетий своего господства на Балканах, лишилась здесь почти всех своих владений. Кроме того, закреплялось образование независимой Албании.

Однако Лондонский договор не удовлетворил ни одну из сторон и лишь усилил противоречия между ними, что вскоре привело к новой войне.

В середине 1913 года разразилась Вторая Балканская война, которую союзники вели уже против друг друга за спорные территории. 29 июня Болгария напала на Сербию, стремясь отвоевать у нее Македонию. К Сербии вскоре присоединилась Греция, а затем вмешались Румыния и даже Турция. Черногория поддержала Сербию и отправила на фронт около 13 тысяч солдат. Вскоре Болгария была полностью разгромлена. По итогам Бухарестского мира, заключенного в августе 1913 года, она потеряла не только все территории, приобретенные ею в Первой Балканской войне, но и часть своих старых территорий – так, например, Южная Добруджа отошла к Румынии.

Черногория, как страна-победительница, получила часть Новипазарского санджака и Метохии и ряд городов, включая Биело Поле, Беране, Плевлю и Печ. Ее территория увеличилась на 5 тыс. кв. км, а население – на 240 тыс. человек, из которых около 180 тыс. теперь составляли мусульмане. Это радикально меняло конфессиональный баланс: традиционная православная Черногория превращалась в меньшинство в собственной стране. Все это создавало новые проблемы и требовало серьезного административного и хозяйственного вмешательства государства, на что у него не хватало ресурсов и возможностей. Помимо увеличившихся социальных и экономических проблем, сами Балканские войны отнюдь не укрепили мир на Балканах, а закрепили за Балканами название «пороховой погреб Европы». Установившийся мир был как никогда хрупок в этот момент. Балканские войны стали, по сути, прологом к Первой мировой войне.