Балканы сполна оправдали свое звание «порохового погреба Европы», ведь именно здесь в 1914 году началась Первая мировая война. Поводом для нее стали события в Сараеве – столице аннексированной Австрией в 1908 году Боснии и Герцеговины.

В июне 1914 года наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд находился в Боснии и Герцеговине на военных учениях, приуроченных к годовщине Косовской битвы (1389). Той самой битвы, которая, как считается, положила конец сербской независимости. Это было воспринято местными сербами как оскорбление национальных чувств.

В 11 часов утра 28 июня, в день годовщины Косовской битвы (День Святого Вида или Видовдан), запланированный для посещения эрцгерцогом Сараева, совсем еще юный гимназист, член просербской революционной организации «Млада Босна» Гаврило Принцип застрелил эрцгерцога Франца Фердинанда и его жену, когда они ехали в открытой машине после посещения мэрии.

Однако это убийство было всего лишь поводом для войны. Настоящими ее причинами было предельное напряжение между великими державами, которые стремились перекроить карту не только Европы, но и мира. К тому моменту уже в общих чертах сложились два противоборствующих блока – будущий Тройственный союз и Антанта, а Балканы стали ареной столкновения их принципиальных интересов. Здесь пересекались интересы Австро-Венгрии, России, Османской империи, а также новых национальных государств – Сербии, Черногории, Болгарии, Румынии, Греции. После Балканских войн Сербия и Черногория укрепили свои позиции на Балканах; Сербия теперь стремилась реализовать свои планы по объединению всех сербов (в том числе Черногории) в единое государство. В далекоидущих планах подразумевались и сербы, проживающие на территории Австро-Венгрии. Монархия Габсбургов, разумеется, всеми силами старалась воспрепятствовать усилению Сербии и Черногории и тем более реализации их планов по объединению. Поэтому она в союзе с Германией начала агитировать за войну против Сербии, рассматривая ее как наиболее эффективное средство предотвращения возникновения сильного сербского государства.

Гаврило Принцип. 1914

После того, как Австрия предъявила Сербии ультиматум, который та отклонила, и объявила ей 15 (28) июля войну, Россия немедленно встала на сторону Сербии и через два дня объявила всеобщую мобилизацию. Вслед за этим последовала реакция Германии, объявившей войну России. Всего через несколько дней Германия объявила войну Франции, напала на Бельгию, Великобритания объявила войну Германии, а Австро-Венгрия – России. Таким образом, конфликт между Сербией и Австро-Венгрией мгновенно перерос в мировую войну.

Черногория не была готова к войне летом 1914 года, особенно к конфликту с могущественным соседом. Она была истощена экономически, в военном отношении и имела за спиной множество политических, экономических и социальных проблем. Но когда разразился конфликт между Сербией и Австро-Венгрией и когда к войне присоединилась Россия, у Черногории не осталось иного выбора. В тот же день, когда монархия Габсбургов объявила войну Сербии, король Никола отдал приказ о мобилизации черногорской армии. 6 августа король и правительство приняли решение об объявлении войны. Так в 1914 году Черногория стала одним из восьми воюющих государств. С одной стороны была Антанта, куда входили Россия, Франция, Великобритания, Бельгия, Сербия и Черногория; с другой – Центральные державы: Австро-Венгрия и Германия.