Подводные озерные жители трепетали. Вся окрестная рыба сбилась в тревожную стаю. Русалки держались в стороне.

– В случае нападения будем использовать рыбу вместо кувшинки, – сказала первая русалка.

– Только бы Ворон нашел Петю, – прошептала вторая русалка.

– Смотрите, оно приближается!

По дну озера мягко скользила большая округлая тень, похожая на подводную лодку.

– Она нас сожрет! – закричала третья русалка и бросилась вплавь. Половина рыбьей стаи последовала за русалкой, остальная часть замерла на месте.

– Все! Я больше не могу попусту ждать. Нужно срочно найти Водяного.

Две русалки двинулись к берегу, намереваясь обойти пузатую тень по краю водоема. Инстинкты подсказывали им убираться куда подальше. Косяки рыб не отставали от русалок, стараясь укрыться за их мощными хвостами.

А тем временем большая неопознанная тень неумолимо надвигалась. Прорезая волны огромным зеленым телом, плыло безголовое чудовище. Мощные лапы махали, как ласты, а большой чешуйчатый хвост служил рулевым управлением.

Русалки в испуге закрыли глаза, прижимаясь друг к другу.

– Мы, конечно, не утонем, но это не значит, что нас не съедят, – прошептала одна из русалок.

– А где его пасть? И, собственно, голова? – спросила другая русалка.

Третья русалка, та, что отбилась от своих сестер, огибала зеленую тушу чудовища и вдруг заметила тень ворона на воде. Забыв обо всех страхах и сомнениях, она вынырнула на поверхность. Как же она удивилась, когда нос к носу столкнулось с трехголовым чудовищем!

– Горыныч? А ты здесь что забыл? – спросила испуганная русалка.

– Сгореть боимся, – ответила первая голова.

– Ага, а в воде безопаснее и спокойнее, – объяснила вторая.

– Горыныч, ты – огнедышащий летающий змей с чешуйчатой термостойкой кожей! – напомнила русалка.

– Да? Правда? – удивленно спросила третья голова.

Русалка взмахнула хвостом и поманила чудище за собой. Они проплыли по озеру и остановились в тихой заводи.

– А теперь посмотри внимательно на свое отражение.

Горыныч выбрался на берег, отряхнулся от воды и уставился на водную гладь.

– Смотри, какой ты большой и сильный! А теперь попробуй выпустить пламя, – сказала русалка, отплывая в сторону.

– Что? Пламя? Ты в своем уме? Сгорим тут все, и моргнуть не успеем! – возмутилась первая голова.

– А ты попробуй. Если что-то пойдет не по плану, просто нырнешь в воду, – предложила русалка.

Ворон наблюдал за этой картиной с ветки и тихо посмеивался.

– А где Петя с Волком? – с надеждой в голосе спросила русалка.

– Я им все передал. Хватит меня туда-сюда гонять! – ответил Ворон, нервно каркнув.

Русалка показала Ворону сжатый кулак и продолжила разговор с Горынычем.

Огнедышащий змей топтался на берегу, любуясь своим отражением.

– Давай на три, все головы вместе. Раз! Два! Три! Гори! – крикнула русалка. Тем временем к ней подплыли ее подруги и рыбы разных мастей и окрасов.

Петя бежал по лесу, оглядываясь на Волка.

– Чую что-то неладное, Петь. Давай к озеру еще раз заглянем. Оттуда несет то ли водорослями, то ли страхом, не пойму, – на бегу уговаривал друга Волк.

– Опять страх? Вроде бы с русалками разобрались. Что еще там может быть?

Петя уже очень торопился домой в Санкт-Петербург.

За кустами раздавалось дружное и громкое:

– Раз! Два! Три! Гори!

– Да что ж такое-то! – крикнул Волк, выпрыгивая из-за камышей. Горыныч повернулся, и камыши вспыхнули ярким пламенем. Русалки утащили Волка в воду. Петя замахал руками, надеясь жестами остановить Горыныча.

Одна из голов проглотила пламя и закашлялась.

– Что тут за огненное шоу? – взволнованно спросил Петя.

– Горыныч стал бояться огня. Мы его лечим, как ты нас учил, – хором ответили русалки.

Волка вытащили из воды и бережно передали Пете. Горыныч извинился за случайный поджог.

Петя смотрел на сказочных существ и лихорадочно думал, кто мог заразить их страхом, да не просто страхом, а особенным – своим для каждого.

– Надо бы навестить Ягу, – наконец сказал он.