Петя бежал по очередному бесконечному коридору, который было не отличить от других. Временами он останавливался и осматривал каждую щель и угол, заглядывал в декоративные вазы и даже рыцарские доспехи, которые украшали старинный замок. Но Кощей как сквозь землю провалился.

– Апчхи! – раздалось из темного угла. Петя замер.

– Волк? Это ты? – спросил мальчик. Ответа не последовало. Петя выставил перед собой факел и пошел в темноту.

– Ты кто?

– Ва-ва-ва-силиса, – заикаясь, ответили из темноты.

– Выходи, чего ты там сидишь! Там темно и страшно.

– Петь, что там у тебя? Нашел Кощея? Здравствуй, Василиса. А ты тут что забыла? – спросил Волк, выглядывая из-за Пети.

– Я ту-тут посижу, – дрожащим голосом ответила Василиса.

– Ну опять начинается! А ну выходи, – не терпящим возражения тоном скомандовал Волк.

– Понимаете, Василиса Васильевна, вы, конечно, можете сидеть здесь. Но все Тридевятое царство в опасности, и помочь нам его спасти можете только вы, – отчеканил Петя. – Вставайте. Мы идем искать Кощея.

– Конечно, конечно. – Страх Василисы отступил так же внезапно, как и появился.

Волк удивленно глянул на Петю.

– Потом объясню, – сказал мальчик. – Думаю, надо искать в самом неприступном месте.

– В сокровищнице? Мы с нее и начали, – с досадой проговорил Волк.

– В Тридевятом царстве возможны любые чудеса. И уж тем более я не удивлюсь, если мы пропустили Кощея.

– Чудеса чудесами, а Кощей хоть и бессмертный, но не невидимый.

– Давай опросим свидетелей, – предложил Петя. – Кощеевых слуг. Вдруг они что-то видели или знают.

– А ведь мы в замке еще никого не встретили, – задумчиво проговорил Волк.

– Значит, они тоже боятся и прячутся. Идем.

Петя резво побежал вниз по ступеням, ведущим к замковой кухне. Как и предполагалось, слуги прятались в шкафах, под столами – словом, везде, где мог поместиться человек. О Кощее единого мнения не было. Одни говорили, что не видели его. Другие – что он спит и велел не беспокоить. Но Петя твердо намеревался узнать правду. Он выстроил всех слуг в шеренгу и задал им несколько коротких и четких вопросов. Выяснилось, что Кощей боялся болезни и смерти. Один слуга рассказал, что хозяин отказался от еды, чтобы его не отравили. Другой передал Пете записку: «Требуется лекарь в замок. С проживанием. Полный пансион».

– Вот в чем дело, – сказал Петя. Он попросил слуг переодеть их с Волком в мантии и отвести к Кощею под видом лекарей. Василиса вместе со слугами осталась ждать сигнала о подмоге.

– Думаешь, сработает? – спросил шепотом Волк.

– А что нам остается? Надо хотя бы попробовать, – ответил Петя.

– А перец не поможет? – шепнул Волк, – Ну, с домовыми же получилось.

– Кощей – не домовой. Нужен другой подход.

Две фигуры в плащах с капюшонами поднимались все выше и выше, пока не уперлись в потолок. Слуги щелкнули замками и открыли потайной лаз на крышу.

– Чердак! Ну конечно! Как же я не догадался?! – воскликнул Волк и с досады шлепнул себя лапой по лбу.

– Тише, не выдай нас раньше времени, – одернул друга Петя.

– Вашество, лекари прибыли по объявлению, – доложил слуга и удалился.

Кощей сидел на стуле, закутавшись в толстый вязаный плед. Бегло оглядев лекарей, хозяин замка откашлялся и сказал:

– Будете жить при моем замке и следить за моим здоровьем. Проверять пищу и питье, которое приносят слуги. Витамины мне какие-нибудь пропишите для укрепления здоровья.

– Послушайте, уважаемый Кощей, вы – существо бессмертное, и вам не грозит никакая болезнь. Это у вас нервы расшалились, – аккуратно начал Петя, стараясь говорить грубым голосом.

– Да? А утром я чихал в саду, и каша на завтрак была премерзкая. Я, наверное, заболел и потому не ощущаю вкуса пищи, – настаивал Кощей.

– Вам это дорого обойдется, – сказал Волк, подыгрывая Пете. – Велите привести счетовода, и пусть захватит список всего, что есть в вашей сокровищнице.

– Это еще зачем? – возмутился Кощей.

– Ну как зачем? Вы же бессмертный, значит, и контракт с вами будет бессрочный, – объяснял Волк, расхаживая вдоль стены. – Кстати, неплохой у вас замок. Придется переписать его на нас.

– Что? Замок? И мои сокровища? – Кощей встал, скидывая с себя плед. – А куда я жить пойду? На улицу?

– Да хотя бы и на улицу. Можете поселиться в саду. Там воздух чистый, для здоровья самое то.

Кощей изменился в лице и выпрямился.

– Так и думал, что вокруг одни шарлатаны!

Петя отвернулся и подмигнул Волку, продолжая вслух подсчитывать все, что Кощею придется отдать лекарям.

Бессмертный взбодрился от мысли о собственном богатстве и величии. Страх болезней отступил.

На чердак поднялись слуги вместе с Василисой. Петя снял капюшон и поведал Кощею истории, которые приключились с другими обитателями Тридевятого царства.

В саду накрыли небольшой стол. Слуги принесли чай, сладости и фрукты.

– А для здоровья вам все-таки нужно правильно питаться, спать и занимать голову разными полезными мыслями, – посоветовал Петя.

– Спасибо вам, мои хорошие, – ответил Кощей. – Заглядывайте к старику хоть иногда.

– Кстати об этом, – вмешалась Василиса. – У меня под вашим замком целая группа туристов. Можно привести их на часок? Походим, посмотрим, руками ничего трогать не будем.

– Самого великого Кощея иностранцам показать! Это не печка с пирожками, хотя и вкусно, конечно, – поддержал Василису Волк.

– Ну не знаю, у меня тут не убрано, – замялся Кощей.

– Да чем страшнее, тем лучше! Это ж туристы! И мы вообще-то договаривались. – Василиса обиженно надула губы.

– А это запрещенный прием! – Кощей цыкнул и расплылся в улыбке. – Ладно, пусть заходят. Я в сокровищнице сидеть буду, если что.

Гости допили чай и, попрощавшись с Кощеем, вышли через ворота замка.

– А почему не через сундук? – спросил Петя. – Это разве еще не все? Я думал, мы ко мне, уроки делать.

– А Яга, Петь? Чую, мы не все проверили. А уж моему чутью можно верить.

– Ой, – спохватилась Василиса. – Я вам про Кота Ученого не рассказала, и про Ивана-дурака, и про Щуку, и про Лешего.

Петя устало хлопнул себя ладошкой по лбу: друзьям предстояло еще несколько часов срочных спасательных операций. Последняя надежда на музей лопнула, словно мыльный пузырь.

Будто в подтверждение его слов с небес спикировал запыхавшийся Ворон.

– Весь лес облетал, как голубь тупоголовый. Кар-р-р, – отдышавшись, сказал он.

– Что стряслось? – спросил Петя.

– Там у русалок беда. Кар-р-р.

– У русалок мы уже были. Они теперь плавают, так что это не новости. – Петя рассмеялся с нервным облегчением.

– Ну это как сказать. У них завелось подводное чудовище, а Водяной пропал. Может, оно его слопало и плавает там себе. Никто не знает. Кар-р-р.

– Не было печали, – удрученно проговорил Волк.