– Да как вы смеете сомневаться в моем величии? Я маг! Пусть меня и незаконно лишили силы, никто не отберет мой интеллект! – сказал Николай Иванович. – Что ж, ладно, слушайте мой гениальный план и жалейте, что не вы его придумали!

– Сейчас, только за попкорном сбегаю, – съязвил Волк. – Есть хочется ужасно. Петь, дай денег.

Мальчик порылся в кармане и протянул банковскую карточку, но потом спохватился и отругал Волка:

– Ну что ты меня отвлекаешь? Как ты представляешь себе эту картину: подходит, значит, к киоску собака, протягивает карту и просит попкорн или сладкую вату? Хочешь, чтобы нас разоблачили?

Волк стукнул себя лапой по лбу:

– Извини. В парке столько всяких запахов, с ума сойти можно!

– Обещаю, перекусим позже.

Коловерде откашлялся:

– Если вы договорили, я готов начинать рассказ.

– Да, конечно, – согласился Семен Григорьевич, поправляя очки. Он понемногу приходил в себя после водоворота событий. Сначала у него пропал бесценный чемоданчик, потом он познакомился с мальчиком, у которого есть говорящий волк, а потом узнал, что, оказывается, существуют другие миры. И все это приключилось в самом обыкновенном российском городе. «Хотя нет, Санкт-Петербург все-таки место загадочное», – решил про себя профессор.

Коловерде заговорил:

– Волшебники закинули меня в земли королей и драконов. Там было не так плохо, как я поначалу себе представлял. Конечно, захватить огненную девочку и дракона у меня не вышло. Но я никогда не опускаю руки. Ждать и планировать я умею. Вот однажды там пробегал Волк. Я прыгнул за ним в портал. Где меня только не носило! Но он никогда – ну или почти никогда – не закрывает за собой «дверь».

Петя с укором посмотрел на друга. Волк отвел глаза. Если б мог, он наверняка покраснел бы.

– Продолжайте, пожалуйста, – сказал Петя. Ругаться и угрожать не было смысла. Если Коловерде сам решил рассказать всю правду, оно и к лучшему.

– Я посетил несколько весьма любопытных мест, но решил не спешить и тщательно продумать план. Учесть всевозможные ошибки.

Волк хмыкнул.

– Почти получилось. Во всяком случае, я был в этом уверен до тех пор, пока вы не вмешались, – продолжал рассказ Николай Иванович.

Волк чувствовал себя виноватым: его небрежность с порталами открыла злодею путь в другие миры, – а потому решил держаться с напускной строгостью и серьезностью.

– Я путешествовал за Волком и в конце концов попал в ваш мир. Пристанище для меня нашлось в местном научно-исследовательском институте, где для меня как ученого было все привычно. Мне удалось втереться в доверие к коллегам и затаиться. А потом я узнал, что в другом НИИ ученый изобрел удивительные конфеты. Мне захотелось узнать подробности. Я собрал необходимые документы и перевелся в тот институт. С Семеном Григорьевичем мы работали в разных отделах, но я пристально за ним наблюдал. Я долго осваивал новые технологии, но раздобыть рецепт волшебных конфет так и не смог. А потом у меня созрел план: украсть конфеты и посмотреть, на что они способны.

– И для чего все это? Опять хотите захватить мир? – взорвался Петя. Его раздражали речи Коловерде. Как можно быть настолько уверенным в своей правоте и безупречности? Для любого человека сомневаться – это нормально.

– Тебе не понять! Ты не творец, как я. – Коловерде обиделся и снова отвернулся.

– Надо ему бороду отрезать, у него сразу солидности поубавится, – предложил Волк.

– Не надо, я все расскажу, – торопливо проговорил Николай Иванович.

Петя довольно кивнул и подмигнул Волку.

– Я планировал вернуться в НИИ, усовершенствовать рецептуру и влиять на эмоции людей. Ну или просто сделал бы всех одинаково несчастными, – договорил Коловерде.

– И что тебе с того? – в негодовании спросил профессор. – Ты хоть понимаешь, что оставил больных детей без радости и улыбок? Новые конфеты будут готовы еще нескоро.

– Для чего мне их улыбки? Я мыслю глобально. Люди всегда несчастны – надо им только об этом напомнить. А потом я бы повел их за собой, – размышлял Коловерде вслух. – Хотя нет, зачем кого-то куда-то вести? Я бы выдавал им радость порционно, раз в год, например, и за это они бы сделали для меня что угодно!

Коловерде рассмеялся, а Петя, Волк и профессор поняли, что он безнадежен и безумен.

– Что будем с ним делать, Петь? – спросил Волк.

– Не знаю, но закидывать его в другой мир бесполезно, раз уж ты порталы за собой не закрываешь, – подколол друга Петя.

– Ну хватит мне это припоминать, – буркнул Волк, виновато отводя взгляд.

– Давайте отвезем его в НИИ. Там я буду за ним присматривать. Пожалуй, опробую на нем новый рецепт своих конфет. Обещаю вам, мы с коллегами глаз с него не спустим. А там кто знает? Вдруг мы сделаем его добрым и порядочным? Есть у меня кое-какие наработки, – предложил Семен Григорьевич.

– Еще чего! – огрызнулся Коловерде. – Никуда я не поеду! Я вам не подопытный кролик!

– Кролик или хомячок, это пусть ученые умы решают, – ответил Волк.

– Будете кроликом, если придется. Разве может ученый отвергнуть жертву ради науки? – добавил Петя.

Мальчик вызвал такси, и они с Волком отправили Семена Григорьевича с Коловерде в НИИ. Профессору надо было готовить новые конфеты, а Коловерде требовался надежный присмотр. Семен Григорьевич обещал звонить Пете и рассказывать об успехах в перевоспитании злодея.

На прощание профессор подарил Пете завалявшуюся в кармане сладость.

– Это конфета удачи. Пусть будет у тебя. У меня просто нет слов, как я вам за все благодарен, – сказал профессор.

– И вам удачи. Не забывайте сообщать нам новости! – добавил Волк, подмигивая Коловерде, который корчил недовольные гримасы.

Домой добрались быстро. Волк проверил, закрыл ли портал в шкафу, и уселся на диван в ожидании друга. Петя заглянул на кухню и сделал им в дорогу бутербродов. Гонка за Коловерде сильно вымотала друзей, а ведь им еще предстояло путешествие в Тридевятое царство. «Еда никогда не бывает лишней», – подумал Петя и прихватил термос с чаем.

Снарядившись в дорогу, друзья решительно шагнули в шкаф.